”誰找我啊？“照石話音剛落，輜重營的營長就進了門，不是別人，是照石的老相識，劉敏達。從北伐到抗戰，這人管軍需輜重很多年了，劉敏達皮笑肉不笑地說：”老弟你瞧，你是平步青雲，我這官倒越做越小了。“後來照石才知道，劉敏達在淞滬警備司令部因爲監管不力讓一大批炸藥進了水，被降了職。他託了黃埔同學的老關係調到南京，雖然是降職使用，但畢竟德國裝備的教導總隊，他還以爲在御林軍總能跟委員長共進退，在這個時期是最保險的。沒想到，人算不如天算，教導總隊被留下來守南京。照石念及當年的黃埔之情，壓了壓火氣”這會兒咱們也別扯升官發財的事了。先說彈藥吧。“照石話沒說完，劉敏達就接過話鋒：”老弟，你們第二峰敵人推進的慢，我自然先緊着更困難的地方。“照石問：”那你就不能多派點人過來嗎？敵人在這兒推進的慢也是我們打的狠的緣故。“劉敏達卻說：”你們這邊雙方都是精銳，炮火猛烈我們送彈藥的兄弟給流彈傷了好幾個了。“照石一拍桌子：”你這什麼話，你們輜重營的弟兄是弟兄，我們這兒的就是炮灰？好啊，那讓他們來守陣地，我帶人去送彈藥！“兩人正吵着，程楠來了電話，照石忍不住火，在電話裡跟程楠發了一通牢騷。他這裡是一線陣地，程楠也得安撫，就在電話裡說：“行行，我知道了。打電話是通知你下午去司令部開會，劉敏達也去，你和他說一聲。回頭再幫你們斷官司。”照石沒好氣地說：“現在這邊打的正厲害，哪有空開你們那些又臭又長的會！”程楠也沒發作，在電話裡說“得得得，你在前線呆着，派參謀主任過來也行。我可跟你說啊，必須得派人來，別回頭讓人說你驕橫。”
劉敏達接了開會的消息，轉頭和連長說：“再補些手X榴彈上來。”說完頭也不回地離開了。
令照石想不到的是，下午五點的會議上，唐長官親口唸了委員長的電令“放棄南京，開始撤退”參謀主任要回紫金山通知照石撤退的消息，被程楠攔住了。程楠說：“時間緊迫，能撤多少人是多少人，你帶着司令部裡的人先走，我留下通知他們。”然而令程楠沒想到的是，第二峰上的戰鬥異常慘烈，電話線已經炸斷，照石和副旅長已經拿着槍跳進了戰壕。南京城裡和城外的部隊都開始撤退，而照石始終不知道消息，還帶着部隊死守第二峰。直到晚上十點，槍炮聲漸漸低下去，副旅長謝冠羣湊過來說：”沈旅長，你看旁邊第一峰，好像已經停火了，他們是不是撤了？“照石招手叫過來一個偵察兵，讓他去四周陣地瞭解情況。又過了一個多小時，那偵察兵回來：”旅長，撤了都撤了。第一峰和光華門的教導總隊都撤退了，城外到處都是鬼子！“照石聽到這個 消息如五雷轟頂，他不知部隊是向其他方向撤退，還是收縮防線進了南京市中心。而他們又成了一支在敵人包圍下的孤軍，即使此時敵人忙着佔領各處的陣地沒有時間和他們交鋒，如果國軍真的是放棄南京，那他和他的部隊就是羣狼環伺下的羔羊。他看看四周的戰士，赫然發現大家都瞪着眼睛在等他決定。謝冠羣說：”旅長，如今是戰是退，弟兄們都聽你一句話。你說戰，咱們就一起死在紫金山上，你說退，咱們就再想辦法。“照石問：”謝旅長，咱們還有多少弟兄？“謝冠羣和旁邊的幾位交流了一下說：”大概還有兩個營不到，大概四百人的樣子。“照石又沉默了，捨生取義殺身成仁，這些話他從小看到大，真到了這一刻，他覺得自己可以不顧一切，但卻沒有勇氣讓這四百人與他一同赴死。他想起在軍校裡，閆明說的話，作爲指揮官，自己勇於犧牲根本不算本事，能讓手下的兵活下來繼續戰鬥纔是本事。
思索良久，照石擡頭來和謝冠羣說"撤退。清點人數，咱們一人一半。你帶人向外突圍，我帶人進城，如果城破或是外面無法突圍，咱們都去挹江門，下關碼頭見吧。”此後的很多年，照石都不知道自己當晚的決定是不是正確，或許，死神降臨的時候，所謂選擇不過是選一種死法而已。
照石帶領部隊進城的時候，看到從中華門退下來的一支部隊，希望能從正面突圍出城。照石好心和那師長說：“外面炮火猛烈，突不出去了，現在看樣子日本人還沒進城，還是城裡安全。”那師長道：“橫豎一死，總得拼一下，雨花門已經被敵人攻陷，老兄你和我們一起突圍吧。”照石還想着和謝冠羣的約定，決定帶着部隊穿城而過，去下關碼頭。到了下關碼頭，眼前的景象卻是他從未想象過的，眼前幾十萬軍民站在長江邊，而長江上船隻寥寥，無法橫渡。當兵的都人困馬乏，居民們都扶老攜幼，沒有任何組織，茫然地看着路燈照耀下灰慘慘的江面，竟然有人因爲絕望，接二連三地投江而死。他回頭看時，自己帶下來的二百人，已經失散了一半，照石知道這南京城三面被圍，只有這一面靠着長江天險。而一旦城破，敵人必然從四面八方向長江掩殺二來，於是只得扯着嗓子歸攏剩下的人馬：“跟我回城去，和鬼子巷戰，橫豎拼完這條命。”一行人又返回城內，這一次，他們是真正地回到了魔窟。
照石他們再度進城已是十二月十三日的凌晨，黎明前的南京死一般寂靜，而當太陽升起時照見的不是生命的光輝而是敵人陰森的獠牙。
天亮後，日本軍人蜂擁入城，照石他們一百來人無法做任何抵抗，卻又顯得目標很大不便於隱蔽，他沒有辦法，只得把一百人又拆成五個小分隊，各自利用路邊的商店、汽車作爲掩體，向一些沒有在大隊五中的散兵遊勇射擊。照石一路帶着人往光華門退，教導總隊司令部在那附近，地形比較熟悉，大概還可以維持。結果在光華門下的一處民房裡，他看到了魔鬼。日本人把被俘的中國士兵趕上城牆一字排開，接着一聲令下，日本兵開始衝着中國戰俘的胸口或腹部猛刺，戰俘們一個個跌落城牆下，噴涌而出的鮮血在天空中炸開血花。饒是照石身經百戰，也沒見過成百上千人這樣在他面前同時被刺死的景象。不得已，他只能再度尋求沿長江離開南京的方案，帶着人往水西門去。
沒想到半途就遇到了從下關殺下來的日本兵，他們混在幾萬老百姓中被敵人圈進一家工廠的空地。一個日本軍官跟翻譯嘀咕了一陣後，翻譯上前喊話，問集中在空地上的人：”你們想怎麼死，是刺殺、砍頭、焚燒還是槍決？我們都可以滿足。“人羣中頓時一片哭號，那個軍官招手叫過一名中國青年。那青年正不知所措，軍官反手一刀，青年的人頭滾落，血柱直射天空。照石死死捏着褲兜裡的手槍，他離那軍官太遠，射擊恐怕不能射中，一旦失手，他死事小，這空場上的幾萬百姓恐怕都要遭殃。那青年身首異處，人羣炸了窩，開始四散奔逃，隨即引來後方制高點上日本人的機槍掃射。混亂中，照石發現空場一側有一排茅草房，於是招呼身邊的幾個人一起躲進去。日本人只顧殘殺空場上的人們狂歡，竟然沒有注意到照石他們躲進茅草房。直到屠殺結束，深夜來臨，照石看看身邊，只剩下十二個人了。
午夜時分，陰風撲面，大街上只有殘垣斷壁和遊魂一般的日本鬼子，或許道路兩旁的民房裡還有殘存的市民，但是沒人敢點燈，怕引來鬼子。這一處六朝金粉秦淮故地竟成了黑暗的地獄死城。照石帶着幾個士兵在廢墟里休息了三個鐘頭，開始繼續尋找逃生的路線。他猛然想起，戰前成立過一個安全區，是個非軍事化的中立機構，希望能給廣大市民和無家可歸的難民帶來幫助，雖然這個安全區現在對於陷入巨大災難的南京來說已是杯水車薪，但那裡或許還有一線生機。安全區國際委員會的主席曾經去政府開會，照石見過一面，是個西門子公司的德國人，他曾經跟那個叫拉貝的人攀談，還驚異地發現，這個德國人跟他們家的杜克醫生竟然是中學同學。
於是，在天亮前，照石帶着十幾個人向安全區撤退。直到早晨八點，照石在最高法院難民所見到了拉貝。