上部_二 選擇

二 選擇

這些事件發生時,我正從美國內布拉斯加州的貧瘠地區考察回來。我是巴黎自然史博物館的客座教授,受法國政府之委派,參加了這次考察。六個月的收穫很大。三月底,我滿載了珍貴的標本回到紐約,準備五月初回法國。這段時間可以整理這次收集的各種標本了。

“斯戈帝亞”號意外事件就是這時發生的。如今,更多不學無術的人發表看法,說那是浮動的小島、暗礁,但這種假設經不起推敲——除非這暗礁在腹部有一架機器,不然它怎能轉移得如此快?

說它是船殼或破船的假設也不成立,理由仍然是轉移速度太快。

最後,這問題分成兩派來解釋:一派說這是一個力大無窮的怪物,另一派說這是一艘動力強大的“潛水艇”。

一番仔細調查後,後一種假設便站不住腳了。私人怎能有這樣一種機器——他怎樣造了這東西?又怎能保守秘密呢?只有一個國家才能擁有這種破壞性機器。比如機槍、魚雷、撞錘、潛水衝擊機以及各種對抗性武器的接連出現。但這時各國政府發表聲明,推翻了“潛水艇”的假設,事關全球公共利益的問題,哪個國家的誠意都不容懷疑。

所以“潛水艇”的假設也被放棄。

怪物的第二次出現,給人們插上想象的翅膀,各種荒誕傳說散佈開來。

我熟悉這個問題,還把報刊讀了又讀,想從中獲得更多瞭解,但我始終處於兩種極端的見解之間。沒有人懷疑這是假的——“斯戈帝亞”號的裂口就是最好的證明。

我曾經在法國出版過一部書《海底的秘密》,受到學術界的賞識,使我成爲自然科學中的專家。於是我一到紐約,就有人來問我的意見。一開始,只要能夠否認這事的真實性,我總作否定的答覆,但不久《紐約先鋒論壇報》也要我發表意見。我就不能再沉默了,我努力從政治和學術上來討論這個問題,這是我發表在《論壇報》上的一篇文章的結論:

“我一個個研究了各種假設和所有不可能成立的猜想,不得不承認,的確有一種力量驚人的海洋動物存在。”

“對於深不可測的海洋底層,我們完全不瞭解。探測器也不能到達最下層的深淵去看看究竟是怎樣的世界!海底12000——15000米的地方可能生活着什麼東西呢?它們構造

怎樣?我們很難推測。”

“我們可以用‘二維推理’的公式來解決這個問題。”

“生活在地球上的生物,我們有的瞭解,有的根本不瞭解。”

“如果我們不瞭解,而大自然又繼續對我們保守秘密,那我們就不得不承認在探測器不可及的水層裡還有鯨的新品種,它們是適合在深海生活的一種鯨。海底下呆久了,它偶然會浮到海面上來。”

“反過來,如果我們的確認識了所有生物,就必須從海洋生物中找出它;這種情況下,我就要接受有一種巨大的獨角鯨存在。”

“普通的獨角鯨,身長常達到60英尺,現在長度增加五倍甚至十倍,同時讓這動物擁有和它身材成正比的力量,再加強它的攻擊武器,就是現在那個動物了。”

“也就是說它有‘香農’號軍官們所測定的長度,它的角,可以刺穿“斯戈帝亞”號,它的力量可以衝破一隻汽船的船殼。”

“誠然,這條獨角鯨,如某些生物學家所說,是具有一把牙質的利劍或一把骨質的戟,那麼這一定是像鋼鐵一樣堅硬的長牙,有人曾經在鯨魚身上發現過這種牙齒。獨角鯨總是用牙齒攻擊鯨魚。有人曾經費勁地從船底上撥出過類似的牙齒,它鑽通船底就好像利錐穿透木桶那樣容易。巴黎醫學院陳列館就藏有一枚這種牙齒,長2.25米,底寬48釐米!”

“那麼,我們假設那武器威力還要厲害10倍,動物的力量也增加10倍,並以每小時20英里速度前行,速度乘以重量,就能得出撞壞‘斯戈帝亞’號的那股撞擊力。”

“因此,在沒有更多材料之前,我認爲這就是一隻巨型獨角鯨,它的身軀非常巨大,身上的武裝不是劍戟,而是真正的衝角,像鐵甲船或戰艦上所裝有的那樣,它同時又具備戰艦的重量和動力。”

“這樣便說明了這種神秘的現象——或者相反地,不管人們所見到的、所感到的是怎樣,實際上什麼都不是,也有可能。”

呵呵,最後這句話是爲自己留了條後路,既保全我的身份,又避免美國人笑話。

事實上,我還是承認了“怪物”的存在,引起了熱烈討論,產生了很大反響。

很多讀者贊同我的觀點,並隨着結論開始設想。

人們總是對那些神奇怪誕的幻想感興趣,海洋正

是這些幻想的最好源泉,只有海纔是巨大動物繁殖成長的環境,陸上的大象或犀牛之類,跟它們比起來很渺小。

不是嗎?汪洋大海里既然有我們已知道的最巨大的哺乳類動物,說不定也有碩大無比的軟體動物和叫人害怕的甲殼動物,如100米的大蝦?200噸的螃蟹?

從前,各地質紀年時期的陸地動物,四足獸,四手獸,爬行動物,鳥類,都是按照巨大的模型創造的。造物者用高大的模型把它們造出來,經過漫長的歲月,模型漸漸縮小。只有海洋永不更改,爲什麼就沒有可能保存另一時代的巨大生物品種呢?海洋內部,爲什麼不能藏有那些巨大生物的最後變種呢?

我也沉浸在幻想中了。而猜想已漸漸把空想變爲可怕的現實。當時大家都一致承認有一種神奇東西存在,而這東西和怪誕的大海蟒沒有共同之點。

儘管一些人把這事看成一個純粹的科學問題,但更多人主張立即清除這可怕的怪物,使海上交通獲得安全。特別是工商界的報刊意見都統一,並認爲刻不容緩。

公衆的意見一提出來,美國首先發表聲明,要在紐約準備組織一支清除獨角鯨的遠征隊。

“亞伯拉罕·林肯號”就承擔了這個艱鉅的任務。法拉格特艦長被人們一致要求立即出征。

就在人們決定要追捕這怪物的時候,它卻不出現了。整整兩個月沒有任何消息,沒有船碰見它。好像它得到情報一樣。呵呵,竟然有人還說,這個精靈偷聽了電報,有了防備,不隨便出來了。

這下,這艘裝有強大打魚機的遠征戰艦不知該向哪開了。

正在大家不耐煩的時候,7月3日,從加利福尼亞開往上海的一隻汽船傳來消息,他們三週前在太平洋北部海面上又看見了它。

太令人興奮了!

法拉哥特艦長和他的林肯號帶領精銳船員部隊,帶着人們的叮囑立即出發!

就在林肯號離開碼頭前3小時,我收到一封信,內容如下:

“遞交紐約第五大道旅館,巴黎自然科學博物館教授阿羅納斯先生。”

先生:

如果您願意加入遠征隊,合衆國政府很願意這次遠征由您代表法國參加。船上將給您留一個艙房。

期待您的參加!

海軍部長 霍布森敬啓

ωωω •TTKΛN •℃ O

(本章完)

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