二月初的北國還沉睡在冰天雪地之中，盧植將軍卻是格外的忙碌。他是接替升職的張奐擔任帝國護匈奴中郎將的。他率領的邊防軍負責帝國正北面邊境的安全，與負責東段的皇甫規將軍和西段的尹端將軍相互呼應，組成帝國對遊牧部族的防禦體系。
盧植是涿郡范陽人。盧家是范陽望族，其影響力可以追朔到春秋時期的齊國。盧家祖先高傒是齊國的上卿。齊襄公被國內的叛亂殺死後，高傒果斷地平定了齊國的叛亂，迎公子小白回國繼位。這位公子小白就是春秋五霸之首的齊桓公。因平亂和擁立新君有功，賜邑盧地。高傒的名望連助齊桓公成就霸業的管仲都甘拜下風。高傒的後人就以地爲姓。田氏代齊後，盧家才遷到范陽（二千年後，盧家子孫盧武炫當上韓國總統後，還特地跑到山東祭拜高傒墓，跑到河北范陽堂認祖歸宗）。
去年底接到帝國的邊境防禦預案後，盧植將軍不顧嚴寒，派使者聯絡已歸附大漢的部族，瞭解冰雪災情，傳達帝國的天恩。
不管是羌人、匈奴人，還是烏桓人、鮮卑人，遊牧部族是草原的驕子。大草原給了他們生存的天地，他們在這片廣闊的地域裡牧牛放羊，繁衍後代。天寬地廣造就了他們豪爽的性格，無拘無束，與世無爭。
天地的反覆無常會撕碎遊牧部族心中的寧靜，草原人不怕旱澇，就怕極冷天氣。牛羊會成批地凍死，使他們斷了食物來源。生存的壓力使他們基因中兇殘的一面甦醒，爲了活命他們甚至敢於吃人。
各路使者傳回來的消息讓盧植將軍吃驚，這次大雪對小的部族竟是毀滅性的。牛羊的凍死率竟達到七八成。死了的牛羊可以做成肉乾食用，但以後呢？既使以後沒有嚴寒，這些部族起碼要三年以上才能恢復元氣。這三年之中都將過着食物嚴重短缺的艱辛日子。
當使者傳達了帝國的關懷，平價給他們提供糧食的消息後，他們從頭人到奴婢都跪在地上，把大漢天子當成自己的真神，面南而拜。
盧植對少年天子心悅誠服，能事先作出預案。以前每次邊患大都是出現了戰事後才上報的，等到帝國作出決策往往戰事已擴大了。
已經七天了，派到朔方的斥侯還沒有回來，盧植有點擔心。
朔方地處河套西北部，是典型的高原草原。孝武皇帝派衛青擊敗匈奴後，爲了強加對河套地區的控制，設立了朔方郡，並從內地組織十萬人遷往朔方。西漢時期，朔方曾是帝國強大的邊郡。爲了有效防禦遊牧部族的劫掠，那裡的郡治和縣治的所在地都修成內外城的結構。一支實力不弱的邊境部隊長期駐紮在朔方，並能就地取得補給。
由於高原地區生態的脆弱，大規模的開墾導致土地的荒漠化。那裡開始時只有不大的一些小塊沙漠，後來慢慢擴大連片。到了東漢，那裡的居民再也不能爲邊境部隊提供給養，甚至連自身的生存都成問題了，不得已絡續回遷內地。邊防部隊如果不能就地取得給養，長期駐紮會給帝國的財政造成很大的壓力。隨着大部分居民回遷，那裡也沒有必要再長期駐紮邊境部隊。於是，長駐朔方的邊境部隊撤消了，朔方郡治所在地也從朔方內遷到五原。
現在帝國在朔方的居民從最多的十幾萬人減少到不到二千人。集中在雲中郡和上郡附近的十來個居民點，最大的定居點還是被強行遷往邊境屯田的罪犯和犯官家屬。在邊境這嚴酷的自然環境下，說他們是罪犯已不能正確定位。在這裡，不會被關押，沒人看管，帝國還給他們土地和房舍，他們甚至比當地居民享受了帝國更多的照顧。只是不能離開定居點方園幾十裡的範圍，外逃將會受到嚴厲的處罰。
盧植將軍知道，朔方郡的建制對帝國來說，已沒有多大的實際意義了。但誰也不敢提撤消，這關係到帝國的臉面。盧植將軍深知這裡面的玄機，來不得半點馬虎。儘管一有劫掠警訊，小的定居點的居民會逃回雲中、上郡境內，但丟失一個郡是很大的事件，盧植將軍擔不起這個責任。
“將軍，斥侯回來了”，大帳外衛士高聲報告，知道將軍等的心急。
“快請進來”，盧植命令衛士放斥侯進來。未經允許，誰也不敢擅闖將軍的大帳。
斥侯是帝國軍營裡最有獨立行動能力的軍士，他們體格健壯，意志頑強。五個斥侯都回來了，有兩個已嚴重凍傷，由同伴扶了進來。
據斥侯回報，朔方的各據民點情況尚好，沒有居民凍死。沒有出現食物短缺，只是烤火用的木料不足，稍大一點的居民點已經組織壯勞力進山伐木。匈奴部族就沒那麼幸運，小的部族牛羊損失慘重，還有人員傷亡。一些遠離部族的小家庭式的牧羣更慘，甚至出現了全家死亡，牛羊死光的情況。現在天氣稍有轉暖，一些小的部族已準備遷徙投靠大的部族。他們到達了朔方最遠的匈奴較大的部族，傳達了帝國的救助之意。要求他們提防鮮卑人劫掠，並隨時將警情通報帝國邊防部隊。
彙報完畢後，盧植將軍讓斥侯回去休息，並讓隨軍醫者救治凍傷斥侯。
情況不妙！盧植將軍對天氣轉暖後可能出現的情況作出了準確的判斷。
小部族遷走後，帝國邊境防線的正面將出現大片的無人區，萬一鮮卑人來襲就沒有阻滯和預警的時間，使得突然性大大增加。
反覆考慮後，盧植將軍向朝廷奏報。彙報了救援已歸降大漢的部族所需糧食的大致數量，還奏請朝廷允許他在氣侯轉暖時，將孤懸在帝國邊境防線之外的居民點緊急撤回。
涼州西郡是帝國的河西五郡之一。郡尉董卓正在家裡生悶氣。同樣的戰功，憑什麼尹端能得到提升，自己不僅得不到提升，還被貶到地方。想着張奐這個老不死的就來氣，自己好心給他送大禮，那老不死的竟假正經，不僅不收，還一頓訓斥。伸手還不打笑臉人，官場的規矩你懂不懂。
現在又弄出個救助羌人的預案，想着就更氣了。才同羌人打一仗，只有武力才能使他們屈服。救助他們？弟兄們的血白流了？讓他們養成力氣再來反？
西郡郡守去年下半年就空缺了，新的郡守朝廷還沒有任命。郡從事李肅是個貪小便宜的人，對錢財看得象親爹。兩萬錢就把他打發了，現在對自己就象部下對上司一樣。現在整個西郡都聽自己的，也算是個無冕太守吧。
糧食可是個好東西，帝國糧食多，又是平價，我董卓就把他買下來，多多益善。要上報羌人災情，賴得去調查，多報一點就是。我董卓要在家裡修幾個超級糧倉把糧食屯起來。羌人缺糧，那可是個發財的機會。那些個心存反骨的羌人，現在輪到了我董卓來收拾你們了。要糧食，我董卓有的是。至於給不給，還得看我的心情。既使我心情好，大發善心，還得用美人和金子來換。羌人的錢，不賺白不賺。
邊境各地的情況絡續彙總到太尉府。太尉不敢遲疑，趕緊寫奏摺上報。只是太尉張奐有點不太明白，爲什麼河西西郡的羌人部落災情特別重，可能是雪下得不均衡吧。
奏摺上報到尚書檯，太傅不敢馬虎，趕緊奏報天子。
牛弘覺得事關重大，召集太傅陳蕃，太尉張奐，二位帝國參議和負責帝國糧庫的大司農緊急商議。
對於盧植將軍回遷居民的奏請，衆人都不敢表態，怕落個有損帝國威信的口實。牛弘心裡知道他們在想些什麼，就對他們說：
“帝國百姓的生命是第一位的，暫時回遷是對的。有了百姓，帝國的邊境纔有強大的實力。就象人打架一樣，要想重重地打擊對方，就得先把拳頭縮回來。這事就這樣定了。”
牛弘一說，衆人也沒有異議。
至於需要的糧食，牛弘讓大司農再仔細覈實帝國邊郡糧庫的存糧，不足的趕緊調拔，還要留有餘地，應對邊境戰事。
太尉張奐提出，去冬大雪，河西西郡羌人的災情特別嚴重。西郡郡守去年九月棄職回泰山老家爲死去的父親守孝，現在太守一職空缺。因趕緊任命新太守。要不然，郡尉董卓在那兒連個商量和制約的人都沒有。
牛弘讓太傅加緊物色任命，限時到位。