李膺一行人沿官道日夜兼程前往長江流域。李膺知道天子和太傅對南郡災情的疑惑，所以此行的監察重點也是在南郡。一進入南郡地界，他們一行人就易裝，打扮成糧食客商，微服調查。
他們在華容專門租了一條船，朔江而上，一路調查打探，發現災情並不嚴重，連江邊的水田都很少受淹。還碰到了不少客商，閒聊中證實了，南郡在這次大水中災情最輕的。只有夷陵一個小山村遭了大災，山水下來把整個村子都衝跑了，全村三十來戶人家百十口人只有二十幾人生還。
幾撥客商的口氣差別不大，這下李膺確信天子和太傅所慮不虛。這南郡太守吳欣確實有很大的問題。
半路上還碰上個江夏的客商要求搭船。李膺原想拒之，但怕別人對自己這艘船起疑，只好答應，還收了那糧商兩百錢的船錢。
那客商有兩個隨從，看上去人高馬大的。李膺隨行的虎賁以行家的眼光，仔細打量，發現只是有幾斤蠻力，不是練家子。虎賁把情況會知李膺，其實李膺也是文武全才，早就看出這糧商沒什麼問題。
閒談中那客商說是去南郡販糧的。當李膺說自己也想從南郡買些糧回汝南，讓那客商幫助介紹些關係時，那客商敷衍幾句，不肯細說。
越是不願說，說明這情報的價值越大。晚餐李膺讓船家弄了幾個好菜，要了一罈好酒，請那客商喝酒。估計那客商是個酒鬼，一聽說有好酒，就噔噔噔跑來了。
那客商真有點貪酒，李膺一干人等輪番勸酒，他則是來者不拒。三五斛酒下肚，他就與李膺稱兄道弟起來。
李膺與他吹起了南郡的糧價，李膺說自己的朋友答應按七十錢一石賣糧。那客商說，這算什麼屁本事，他能拿到五十錢一石。
還大着舌頭說：“看……看在咱……咱兄弟投緣，你……要的糧食老哥幫……幫你進貨。”
“吹牛，帝國最低糧價六十錢一石，五十錢怎麼買得到。”李膺激他一下。
“你不……不懂，老哥有關……關係”。那客商說。
“交朋友就是有錢大家賺，再好地關係也不能倒貼錢吧”。李膺說道。
“你傻……傻了吧，哥是從……從帝國糧庫裡買的。哥那朋友虧……虧不了錢”。醉酒的人就是怕別人說自己吹牛，被逼得沒辦法，那客商只好把底露出來了。
李膺不動聲色，邊勸酒，邊套他的話。最後，他連從太守那兒買糧引，按救災糧從帝國糧庫提糧食的事都說了出來。
李膺見問的差不多了，低喝一聲：“拿下”。
虎賁就把那客商和兩個隨從拿下了。
一見這陣勢，那客商的酒被嚇醒了一大半，說話也不結巴了。
“老弟，你這是幹什麼？這兒山高皇帝遠，跟太守作對要吃大虧的。”那客商說。
“本御史就是替天子監察地方的，你說這皇帝遠不遠”。李膺說。
一聽這話，客商嚇得癱在地上。
內外勾結，盜買帝國庫糧可是掉腦袋的大罪。有隨行官員和虎賁作證，那客商既使不簽字畫押，李膺就可以定他的罪。
那客商求李膺放他一馬，願意戴罪立功。
李膺覺得可以利用這客商，拿到南郡一干人等犯罪的證據。就許諾，只要客商聽從安排，拿到證據，就放了他。
一到南郡，李膺一方面讓人裝伴成客商的隨從，跟着客商到郡守那兒花錢買救災糧引，自已則前往郡國部隊那兒調兵。
當李膺帶着兵趕到帝國糧庫時，客商已買了糧引，到糧庫提糧。李膺一聲令下，把糧庫主管抓獲。要不是糧庫主管與郡守勾結，非緊急狀態下，光憑郡守糧引是不能從帝國糧庫提糧的，還得有帝國大司農的公文。
有了證據，李膺就率兵到郡守衙門將郡守吳欣抓獲。
經審訊，案情很快清楚了。郡守吳欣竟利用雨季，謊報災情。先勾結糧庫主管把帝國糧庫的存糧偷偷賣掉。再以庫存不足爲由，讓帝國從外地糧庫調糧來補窟窿。自以爲山高皇帝遠，只要治下的百姓不亂，就神不知鬼不覺。到抓獲時，帝國糧庫的存糧已經讓他們偷賣掉一大半。他那裡知道，天子和太傅會對他的奏報起疑。
李膺是個疾惡如仇的人，在郡守衙門前，公佈郡守和糧庫主管的罪狀，將兩人就地正法。
南郡百姓拍手稱快。
李膺讓隨行的御史郎中劉表暫代南郡太守，組織救災和此案的善後。並把案情及處理情況奏報朝廷。隨即到其它郡縣協調救災去了。
接到奏報，牛弘並沒有因爲及時處理了幾個帝國的蛀蟲而安心，心情反而沉重起來。南郡是個大郡，帝國在南郡的糧庫中的存糧就這樣被偷偷地賣掉了，變成錢中飽私囊了。十幾萬石糧食啊。要是真是遇到了大災，帝國的糧庫是空的，那天下不亂了套。
第二天，專門爲此事開了朝會。
一開始，牛弘讓太監宣讀了李膺的奏報，通報了南郡的案情和處理情況。
牛弘板着臉說：“明明是一個村遭了大災，卻能說成整郡死傷慘重。災民沒得到救濟，卻把帝國糧庫的糧食賣了，中飽私囊。膽大包天，連帝國的糧庫都敢動。砍他一顆腦袋算是輕的。”
司隸校尉段潁出班奏曰：“陛下，吳欣喪心病狂，死有餘辜。臣參大司農袁逢管理不嚴，至使帝國糧庫被盜賣，帝國的糧食安全受到威脅。”
這位山西名將看不慣山東士人趾高氣揚，上次方士事件被陷害，差點掉腦袋。現在出了這等大事，也不讓你們好過。
段潁奏後，朝會出現了冷場。他們可能覺得，這事扯上大司農，有點冤。只是一個糧庫主管出了問題，已經伏誅。
“你們覺得大司農冤是不是。”牛弘說道，“太尉”。
“臣在”，張奐回道。
“朕問你，你在外面帶兵打仗，要是某個手下出了問題，使得整支軍隊打了敗仗。誰該負責？”牛弘說。
“回陛下，主帥負責。”張奐說道。
“陛下，臣御下不嚴，責無旁貸。臣奏請辭去大司農一職。”袁逢知道，今天這一關過不去了，還不如主動一點。
“准奏”，牛弘說道。“朕知道，這事主要責任不在你，但問題出在帝國糧庫，就該你負責。袁愛卿今天的表態，象個男人，不枉在帝國食祿多年。”
“有陛下這句話，不枉君臣一場。臣去也。”袁逢說罷，把象徵帝國官員品秩的頭冠和腰帶摘下，揚長而去。
“陛下，有功必獎，有過必究，纔有政治清明。臣等愚昧，方始領悟。”今天這做法，也算開了先例。太傅作爲帝國的上公，要率先表個態。
“臣附議”兩位帝國參議幾乎同時表態。本來以爲這次水災，自己會成爲替罪羊。想不到天子處事公正有理，他們口服心服。
接下來就不用說了，滿朝一片附議聲。