大司農袁逢罷官一事，在帝國的高級官員中產生了不小的衝擊波。對於那些憑藉資歷，得過且過的官員震動最大。本來只要自己不犯錯，就不會丟職位。現在看來不那麼穩當了。他們開始關注自己管理範圍內下屬的各個環節，生怕撞到槍口上成了第二個袁逢。
太傅陳蕃卻顧慮帝國的官員挾私報復，用一些雞毛蒜皮的小事或市井流言相互參奏，造成內耗。
在一次帝國高層議事時，太傅提出了自己的疑慮。
牛弘覺得太傅考慮的周到。問責只侷限於重大事件，小事各負其責。
牛弘一表態，這事就算定了調。四位帝國高官每人都有關係網，不出兩天，帝都洛陽的官員都會知道天子的意思。
接着就商議幾件事，一是南郡太守的人選。
太傅陳蕃記得以前天子說過，劉表適宜做一郡守之語。就表示，既然李膺已留劉表暫代郡守之職，朝廷可下詔實授之。
橋玄提議，南郡犯官抄家所得，應優先充實帝國糧庫。
牛弘對劉表也沒什麼偏見。南郡地處蜀中與長江中下游平原的結合部，適度扶持有利帝國內陸發展的平衡。因此，牛弘表示，抄家資財如補充帝國糧庫有剩餘，不用上交帝國財政，直接留在南郡補充地方財政。
就袁逢罷官留下的職位，太尉張奐舉薦曹嵩擔任大司農一職。
嘿，一聽說這個名字，牛弘心裡一樂。
宦官曹騰的養子，曹操的老爹。現在宦官在帝國沒有實權，山東士人又排斥與宦官有瓜葛的人，他竟走動了張太尉的路子。看樣子想當官不僅要有實力，還得會鑽營。不過這種現狀牛弘也不排斥，總不能找那些自認才高八斗，眼高手低的人來任職吧。
這一提議獲得通過。
再過兩個月，牛弘就要滿十四歲了。照老規矩，要選秀立後了。有可能成爲皇后，所以檔次比較高，選的起碼是達官貴人、帝國大家族家的女孩子，民間秀女還沒有資格入圍。因爲牛弘對外戚政策上的抑制，有外戚在帝都任職品秩不得高於六百石的硬槓槓，所以一些高官和大野心家不願意摻和其中，生怕一聯上姻，反而作繭自縛。
這事由兩位大後聯合主持，宗正和光祿寺參與其中。現在兩位太后都沒有爭先之心，到也融洽，一門心思都放在牛弘身上。
牛弘是個現代人，覺得十四歲結婚也太早了點，簡直是摧殘祖國的花朵。
牛弘也思考過這種社會現象是怎麼形成的。不外乎兩大因素，一是社會發展水平低，人均年齡只有三十七八，如果晚婚，下一代還沒有長成，上一輩就BYEBYE了。早婚是一種社會責任，使得社會的成員結構儘可能合理。二是農業社會到了晚上，年青人實在沒有什麼娛樂活動，只能呆在家裡低消費了。
作爲皇帝，儘管已有抑制處戚的政策，但政治聯姻的色彩還是很濃。牛弘知道，自己是現有社會秩序的最大受益者，沒有必要在婚姻問題上去挑戰這種秩序，儘管自己有這種能力。順其自然吧，相對於平常百姓，牛弘的挑選範圍還是相當大的。
要談感覺，牛弘現在也只是對自己兩位貼身宮女有點感覺。閒暇時，腦中偶而會浮現出鄂兒的機靈乖巧，辰兒的穩重柔順。兩位宮女說不上國色天香，但相處時間長了，越看越順眼了。日久生情，此話一點不虛。
儘管唾手可得，但牛弘多次壓制自己心中的衝動，不敢多動妄念。一是年齡太小了，按得月老弟的話來說，還沒有長開。二是牛弘不想重複賈寶玉與花襲人的故事。
想那風流公子賈寶玉初長成時，就與貼身丫環花襲人做了那事。女人麼，一揉女兒身，齊眉做婦人。一旦做了那事，心態就立馬變了。再也不是情竇初開，缺了那種脈脈含情，而是覺得自己從此有了某種權力，應該保衛和行使這種權力了。搞得賈寶玉與花襲人的關係成了一鍋夾生飯，食之無味，還有點粘牙。
大漢帝國對北方部族影響力上的擴張，使得選秀事件延伸到了北方境外。當靖邊的將軍帶來北方部族想聯姻的奏報後，帝國高層專門碰頭商議。
太傅顯得興高采烈。他說：“風水輪流轉，帝國的光榮啊！”
大漢帝國立國之初，北方邊境態勢敵強我弱。不得已，我大漢的公主遠嫁他鄉和親。現在邊境政治態勢逆轉，各部族紛紛想通過這種方式與大漢拉近關係，當然是值得喜慶的。
參議劉龐竟說，爲體現帝國天恩普照，應該來者不拒。
把牛弘聽得頭都大了。心想，自己又不是種馬，難道要這樣爲帝國的政治獻身。幾年之內，帝國還達不到在影響力範圍內設郡縣管理的程度，來的女子都是外族公主的身份，每個都得給個名份。既使自己不碰也不能外嫁，後宮裡就會出現大量的怨女，就不太平了。
儒家不是講究修身，齊家，治國平天下嗎。後宮就是牛弘的家，要是家都齊不了，那有精力治國平天下。
這個議題不比以往，牛弘說出了自己的意思後，四位高官還是拼命做牛弘的工作。幾經討價還價，最後決定，六個名額。其中一至兩個名額給鮮卑大的部族，要是沒有就空缺。
這事就由大鴻臚牽頭，太尉、靖邊將軍和靖邊協調使參與意見。
牛弘當天向兩位太后請安時，向她們通報了帝國高層商議決定，外族公主的選秀由朝廷負責，就不勞兩位太后操心了。國內的選秀牛弘也想控制數量。
竇妙是過來人，就是因爲宮中女人太多，自己這個名正言順的皇后受到劉志的冷落。所以從內心來講，她對男人可以擁有衆多女人的特權是反感的。牛弘的想法正合她的心意，她對牛弘說：
“皇兒心繫國家，定能成爲我大漢的不世帝王。”
而董氏則有點不樂意。她認爲，現在帝國穩定，財政充裕（董氏艱苦慣了，萬事總想到錢），宮中多幾個女人不算什麼。只有女人多了，東邊不亮西邊亮，才能兒孫滿堂。
牛弘沒辦法，只有拿東漢的先皇說事，對董氏說：
“母親，咱大漢帝國從孝章皇帝到孝桓皇帝，都中年而終，就是因爲女人太多了。兒子還想多孝敬母親幾年。”
“呸！呸！呸！說這話晦氣。”董氏說，“皇兒肯定能活到一百歲”。
又是一番討價還價，牛弘讓步到十位名額，董氏才允。牛弘讓兩位太后把關，多出的秀女全部送回，不要留在掖庭，免得誤了別人的青春。
牛弘想到用不了幾個月，自己就有十六個女人，簡直有點害怕。那可是一門心思只盯着自己的女人，不象現代的“小姐”，可以不管別人心裡怎麼想。
第二天，荀爽急匆匆地趕來見駕。
他先是彙報了一下水泵的研製進度。水泵製作已經完工，正準備安裝到作坊的水渠裡試驗。不過這不是他急於見牛弘的主要目的。張魯煉出了一種以前沒有見過的新東西，作坊裡的人不知有沒有大用，就拿來給牛弘看看。
自從那次牛弘確認了水泥的發明後，帝國的方士要是煉出新東西，都想找牛弘鑑定。每個人都希望自己煉出了寶貝。
牛弘接過那塊略顯青灰色的東西，一拿到手，牛弘就一驚。
橡膠！
軟軟的，有一定彈性，是橡膠無疑。只是雜質較多，又沒用炭黑增強，所以呈青灰色。
凡是象道士一類的喜歡不務正業，動歪腦筋的人一般都異於常人。牛弘去年限制了道教的發展，卻讓五斗米道的傳人轉入了正途，短短的時間裡，竟發明了水泥和橡膠，真是帝國之福啊。