掖庭十美確定後，就要進入立後程序。建議名單只是中途的輔助手段，不是正規程序的內容。立後的第一道程序就是牛弘與掖庭十美見面。
包辦婚姻只是民間纔有，皇帝是立法者，肯定不會在程序設置上讓自己做冤大頭。見面的次數到是沒有規定，要是皇帝拿不定主意，看一百遍也無仿。
掖庭十美確定後的第三天，竇妙就讓掖庭令（掖庭的主管太監）來通知牛弘，去跟皇后的侯選人見面。
牛弘儘管心理年齡已到中年，但還是心跳加速。這與現在看選美比賽或服飾表演的感覺完全不一樣。這十個從未謀面的秀女，個個有可能成爲自己的女人，或者說只要自己願意，個個都是自己的女人。
一進入掖庭，牛弘眼前一亮。展現在牛弘眼前的女人個個貌美如花。牛弘定了定神，對抗這種美麗異性在氣勢上的壓力，認真審視起來。宮中婆婆們的眼光不錯，掖庭十美在牛弘挑剔的目光裡，給出的評價是介於極品與上品之間。
而極品是沒有通用標準的，每個男人眼裡的極品美女各不相同，應該追加情感上的因素。所謂情人眼裡出西施，環肥燕瘦各有所愛，就是這個道理。
來回看了幾遍，牛弘還是有霧裡看花的感覺。不過牛弘今天來的目的是要把宋怡的名字與她本人對上號，就對衆秀女說：
“先自我介紹一下。”
“民女殷巧兒”，這秀女是宮內外奪後呼聲最高的，本身條件也不錯，身材高挑，氣質高雅，眉目之間也不乏妖嬈。她大概想來個先聲奪人。
“民女孟遠”，竟是按建議名單出場。可見無論是古代，還是現代，象這類竟爭總包含着臺前幕後兩個因素。
……
“民女宋怡”，宋怡是第七個出場。
千呼萬喚始出來，牛弘到要打量一下這個原有皇后命的秀女。美麗端莊，身體各部位恰到好處，無可挑剔。大概是以爲爭後無望，整個人顯然沒有進入最佳狀態。也許是察覺牛弘的目光在她身上停留的時間比別人長，使得她鼓起勇氣迎合牛弘的目光。
短暫的對視中，牛弘覺得這陌生的目光清沏通透，渴望中還帶着一絲幽冤和無奈。
說實話，後面幾位的出場牛弘沒有往心裡去，只是機械地逐一看了一眼。
在離開掖庭回建章宮的路上，牛弘還在回味宋怡的目光，想讀懂更多東西。一個念頭突然從牛弘腦中冒了出來，不會是一見鍾情吧。
“開玩笑，自己是一個曾經滄海的中年人，怎麼可能一見鍾情呢。”牛弘對自己說。
也許是牛弘急於弄清楚宋怡是怎樣一個女人，關注過度，纔會對一些細節窮追不捨。這樣一想，牛弘就從對宋怡目光求解的死衚衕時解脫出來。
綜合判斷，宋怡不是一個十分要強的女人。在皇后這個位置上，就怕出一個喜歡自作主張，甚至有表現欲的人。從這一角度來看，這個宋怡還蠻合適。
“宋怡阿宋怡，我牛弘今天還你一個皇后。你以後可不能負我。”牛弘此念一出，此事就定下來了。
還沒到建章宮，半路上就碰到了蹇碩。
“陛下，董太后讓小的來請陛下過去。”蹇碩說。
牛弘立即想到了跟立後有關，難道董氏也被人說動了，參與其中。
牛弘在跟蹇碩去董氏那兒的路上，緊急思考對策。穿越以來，董氏是牛弘最重要的人，牛弘可不想因爲立後的事生出隔閡來。以董氏對牛弘的母子之情，牛弘只要堅持自己的意見，董氏是會順從的。這點牛弘屢試不爽，幾乎有十分的把握。
“去看過秀女了”，董氏看到牛弘永遠是笑呵呵的。
“看過了。孩兒真是看花了眼了。”牛弘說。
“中意吧”，董氏首先關心的當然是牛弘喜歡。
“母親的目光那是沒說的，孩兒豔福不淺。”牛弘說，“這次讓母親受累了，剩下的事情就讓孩兒定吧。”
牛弘先把門關死，讓董氏不好再開口。
“要不是孩兒定十個名額，母親真想給你留一百個。”董氏當然聽懂了牛弘的意思，就把話題扯開，說起了閒話。
“這孩兒可招架不住，哈哈”牛弘說。
竇妙現在是不想摻和此事。竇家現在採取低姿態是最明智的。要不然，幫了某一個人可能會得罪一大羣人，得不償失。
朝議是立後的關鍵一環，有利益關係的有關各方最後一次較勁的機會。象這類議題的朝會常常一次還不能定奪。皇后的人選常常變成帝國各方勢力較量後的結果，這大概也是造成皇后常常被帝王冷落的原因之一。
當然，強勢的皇帝處理這事就相對能夠按自己意志行事。牛弘現在就處於強勢，其它人只能暗中較勁。
當牛弘宣佈自己的皇后人選是宋怡時，大出朝臣們的意料。原先宮內外呼聲最高的四人全部落選。
太傅事先沒有摻和這事，現在感到自己很明智。要不然，起碼要老面子受損了。所以，牛弘宣佈後，太傅第一個出來表態：
“陛下英明。宋怡天姿國色，端莊賢淑，是母儀天下的不二人選。”
其實宋怡長什麼樣太傅從未見過，這幾句說辭放在任一秀女身上都適用。
其它人見事情已不可逆轉就紛紛表態稱讚，這種順水人情都是會做的。
這次立後的效果牛弘很滿意。作爲上位者，讓人感到意外才會有威懾力，使得臣子們不敢妄猜聖意。
消息傳到掖庭，宋怡覺得象雲裡霧裡，有點不踏實。姑姑在帝都到多處碰壁的事情她是知道的，而且已經調整好了心態，準備在掖庭等待機會，那怕是爭取到個採人（皇帝有名份的女人中的最低一級）名份，這一生也值得了。相對那些淘汰出局的秀女，自己也是幸運兒。當掖庭的太監改稱自己爲“娘娘”，並向自己道喜時，宋怡真有點不敢相信。
掖庭衆人的態度也立馬來了個一百八十度的大轉彎。上午還在討好殷巧兒，現在都來圍着宋怡轉。皇后可是後宮之主，衆人以後的主子，萬萬馬虎不得。
打擊最大的自然是殷巧兒，剛纔還在雲端裡，一下子掉到了地上。殷巧兒的心情壞到了極點，一聲不響，孤零零地一個人呆在一邊。
其它三位種子選手相對來說還算平靜，她們本來希望就不大，自認爲是殷巧兒的陪襯，換個宋怡對她們來說沒什麼不同。
剩下的掖庭五美象是上了生動的一課，讓她們知道了什麼叫世事無常。這就是皇宮，是自己以後的宮庭生活。
在正式冊封前，宋怡還要住在掖庭裡。不過掖庭已經爲她準備了單獨的房間，還安排了宮女伺侯。
竇妙得到消息後會心地一笑。嘴裡說：“皇兒的眼光與哀家相同，哀家一眼就看中了宋怡。”心裡卻在說，知道皇兒的厲害了吧，滿朝文武加起來也不是對手。
牛弘的大婚和皇后的冊封要到十月份。到時侯歸附大漢的部族，西域的番國等都要來參加大典。大鴻臚把這一信息派專使傳遞到相關部族番國。
牛弘現在要考慮的是其它九美怎麼辦，全部給他們定下名份，還是一步步來。還有六個公主怎麼安排。這事到得好好想想，理一理，省得以後搞得一團糟。