話分兩頭，各表一支。卻說帝國橡膠樹調查小組一行人，被撣人捉住後，方士卞隱逃脫，帝國洛陽太學的太學生胡青、李氓和周喬落入撣人之手。
他們被帶到兩百多裡外的一個撣人村寨。令他們意想不到的是，是那嚮導出賣了他們。
帝國永昌郡到撣人區的北邊高原原來是一些小的部族，最大一個部族在永昌東南角，那部族首領自稱爲夜郎國主。那個時侯部族之間關係很好，和睦相處。每年春天到來時，各部族首領會一起來到周水邊，敲着竹梆子，唱着周水謠，祈禱來年風調雨順。
這一帶盛產美玉。不過那個時侯美玉並不值錢，只是部族首領把玩之物。
孝武皇帝年間，夜郎國主應帝國雲南郡守之邀，到帝都長安拜見孝武皇帝。那一次長安之行才讓這裡的人認識到美玉很值錢。
因爲夜郎國主是穿過蜀中來到長安的，他以爲大漢帝國只有蜀中那麼一塊。纔有問孝武皇帝“夜郎與大漢孰大”之語。孝武皇帝不僅沒有告訴夜郎國主真相，反而把這當作一個笑話傳了出去。
本來這一片地區，由於雨水豐沛，土地肥沃，百姓過得豐衣足食。部族首領家的糧食堆積如山，十輩子都吃不完。
自從夜郎國主從長安回來後，一切都變了。他看到了長安的繁華，覺得自己的部族太寒酸了。一想到一塊小小的美玉的價值比一座糧倉都值錢，他就再也不重視種田了。
從那時開始，這一帶的人就開始了與帝國的玉石貿易，大量的玉石被販到了帝都和中原。但金錢沒有給人們帶來幸福，男人們再也不願意幹農活了，滿山遍野去找美玉。由於玉的加工技術比較落後，只有山澗裡那種子玉纔是值錢的。
玉石貿易也爲這裡帶來了一個又一個神話，總有人一夜暴富。這種鮮活的事例又把那些種田的男人吸引到找玉大軍中去。家裡大都只剩下女人，勞動力不足，良田開始荒蕪。
不到兩年時間，這裡的男人幾乎把每座山都翻了個遍，容易找到的美玉都被找跑了。上品的玉變得越來越難找，但男人們還是樂此不疲。
不到五年時間，大量良田荒蕪，原來富足的部族羣開始破敗。但男人們還是不死心，心中念念不忘老天開眼，使自己成爲下一個神話的主角。
有道是飽暖思淫慾，飢餓出盜兇。男人們慢慢看到尋找玉石已沒有出路，卻看不起汗滴禾下土的營生，不願意回去種莊稼。他們只想着來錢快的營生，於是這裡慢慢地盜賊蜂起。原來平和與世無爭的民風不見了，打架半毆，暗偷明搶成了家常便飯。
到孝武皇帝打通博南山道，派使者出永昌，想從南邊尋找天竺時，這裡沿途已佈滿了強盜窩子。管你是天朝使者，還是地獄鬼差，搶了再說。
所以從某種意義上來說，正是玉石貿易毀了孝武皇帝想打通西南通道，與天竺取得聯繫，推動大規模貿易的願望。當然，巨大的利益也使得貿易沒有徹底中斷，這裡出現了組織嚴密，性格兇狠的馬幫。他們纔敢行走在這條危機四伏的貿易通道，儘管常有折損，但總的來說，還是有較大的利益。
看到自己的部族一天天破敗，夜郎公主曼陀兒傷心欲絕。又到一年春暖花開的季節，男人們已無心務農，曼陀兒把各部族的公主召集到周水邊，敲着竹梆子，唱起了周水謠。看到男人們一個都沒有來，曼陀兒越唱越傷心，淚水就象斷了線的珍珠，溼透了衣襟。
曼陀兒的情緒感染了衆姐妹，這梆聲越來越沉重，沒多久就是一片帶着哭腔的斷斷續續的吟唱。越唱越絕望，曼陀兒長嘆一聲，縱身跳進了周水。
滾滾的周水，帶走了曼陀兒白色的身影，也帶走了夜郎國女人們想重建家園的希望。
…………
（太慘了，我真有點寫不下去了。）
也不知什麼時侯，人們發現，夜郎國一夜之間消失的無影無蹤。有人說，是國主帶着全部族的人沿着周水，尋找自己心愛的女兒去了。也有人說，夜郎國主傷心而死。二公主雲水兒帶着部族離開了這傷心之地。
以後的幾百年間，這兒的男人們還是無心務農。玉石加工技術的點滴進步，會使一些原來沒什麼價值的石頭變得價值連城，掀起了一波又一波的淘寶熱。但每次總是好景不長，沒寶可淘時男人們重操舊業。這一片地區變成玉石生意好的時侯太平，沒玉石的時侯盜賊橫行，周而復始。
當然，盜賊橫行的時侯，來往於這條通道的行商會大大減少。看起來做強盜也挺不易的，不能指望長期過好日子。於是男人們常常成羣結隊遠走他鄉，另謀生路。有一點人們想不通，就是那些男人們怎麼不轉頭回來種田呢。可見發財夢已讓男人們的靈魂扭曲，這種急功近利的思維方式就象基因一樣，代代相傳。
離開了男人，這裡的女人們就不再溫柔。長年的勞作使女人們變得身強力壯。也不知從什麼時侯起，爲了繁衍後代，這裡的年青女子就興起了搶男人的習俗。只要年青男子長得鼻子是鼻子眼是眼，基本上還對得起觀衆，就成爲未婚女子爭搶的目標。
被搶到的青年會被逼着成親。如果願意在一起過，女人們就心滿意足。甚至不讓自己的男人乾重活，她們寧可自己辛苦一點，也要留下好不容易搶來的男人。
如果不願意留下來過日子，起碼要等到女人懷孕後才能放走。村寨的女人們相互照應，眼睛尖着呢，想跑是跑不掉的。
兩年前，馬幫裡有一個叫姚二的陰錯陽差，跑叉了路，跟夥伴們分開了。正當他醒悟過來，想抄近路去找夥伴時，碰上了外出覓食的老虎。跑馬幫的儘管彪悍，但落了單，面對老虎還是對付不了。姚二隻好爬上一棵大樹躲避老虎的襲擊。
老虎吃不到獵物，發出一聲聲震天的怒吼。老虎的吼叫聲驚動了數裡之外幹活的人們，她們發現在遠處的樹上有個人，從服飾來看還是個男人，老虎除了發出吼聲外，還不時地向樹上的人撲躍，危在旦夕。
救人要緊，而且還是個男人，運氣好的話又可以解決寨子裡一位姑娘的婚姻問題。於是，全村寨的女人們抄上傢伙都來救人。
那老虎看到一百多女人抄着傢伙氣勢洶洶地趕了過來，戀戀不捨地看了一眼樹上的食物，低吼一聲，跑進了山林。
姚二本來把心提在嗓子眼上，抱緊大樹，生怕掉下來落入虎口。看到自己獲救了，精神一鬆馳，人就虛脫了，手一鬆就從樹上掉了下來，摔傷了筋骨。
女人們跑近後，發現自己從虎口裡搶來的男人是個看上去近五十歲的老頭了，有點失望。撣家女人不溫柔，但是很仁慈。她們把姚二擡回村寨，精心照料。養了大半年，姚二的身子才養好。
救命之恩姚二當然感念在心，姚二千恩萬謝告辭後，立下誓言，一定要爲村寨物色幾個好小夥子。撣家的女人們不易呀！
回到永昌後，因爲身子最也不象先前那樣利索了，姚二就脫離馬幫，回家種地。
因爲他對那一帶比較熟悉，又懂撣語，所以帝國橡樹調查小組出境調查需要個嚮導時，鄉人們就推薦了姚二。
當姚二看到調查小組裡有三個英俊的年輕後生時，知道自己報恩的機會到了。
領着小組出境後，姚二借問路，給恩人們那個村寨捎去了口信。反正帝國調查小組的人聽不懂撣語，當面把他們賣了也不知道。
第二天，姚二就領着調查小組到了約好的那片山林。那兒的橡膠樹樹齡長，集中度高，正適合採膠。調查小組還來不及高興，就被四面涌來的女人捉跑了。
要不是看在方士卞隱年齡偏大，捉回去沒有用。否則，憑撣家女人的身手，那方士簡直是插翅難逃。
報了恩後，姚二不敢回永昌。他充當嚮導的事鄉人都知道，一露面就沒法向郡守交待。姚二隻身向南，尋找自己能落腳步的地方去了。