農閒時候，孩子們每天都在外面瘋跑，攆雞打狗的好不快活。雖然趙安齊是個懂事聽話的孩子，但也還是個孩子，看到別的孩子出去玩了，他自然也心癢。趙世華和顧宛娘也不是古板的父母，家裡沒有事，功課也完成了，就讓兩個孩子出去跟村裡的孩子一起玩。
八月，棗子成熟了。村子裡的小河邊有三棵棗樹，長得高高的，樹上滿是刺，孩子們想吃個棗還真不容易。
安然前世是想吃什麼就有什麼的，倒也不是很喜歡吃棗，但如今在這小山村裡，基本上就很少吃到水果了，好不容易有幾棵無主的棗樹，自然也饞。特別是安然將山上列爲危險的禁地以後，兄妹兩個也只能去河邊找吃的了。好在河邊也有地瓜，只是被村裡的孩子們都刨得差不多了。如今棗子成熟了，自然是那些野果子比不上的誘惑。
就在趙雲杏成親前兩天的午後，兄妹兩個吃了飯也不去歇午覺，聽到鄰居王三嬸家九歲的阿旺哥一招呼，便跟着人家跑了。
到了小河邊，只見三棵棗樹下已經圍着一羣孩子了，一個個手拿長竹竿，正往樹上打，掉下來棗子就一窩蜂跑去搶。爲此，這些孩子沒少打架，但今天你搶了我的，明天我搶了你的，孩子們打過就算了。搶到吃的難免被人打一頓，但依舊樂呵呵的，第二天還是好夥伴，仍舊一起玩。
安齊可捨不得讓安然過去，要是不小心遭受池魚之殃被人打了怎麼得了？
“你在外面看着，等會兒哥哥打了來給你吃。”
安然點點頭，乖乖地站得遠遠的。
只見長得頗爲強壯的阿旺哥手拿一根長竹竿，一下一下重重地打着高高的棗樹，一個個拇指大的棗子便簌簌地往下落。安齊在樹下跟一羣孩子爭搶着，時不時就被人推攘一把，看得安然心疼得很。
因爲棗樹是在小河邊的，有些棗子就掉到了小河了。那一段小河裡水不深，孩子們褲腳也不挽起來就往小河裡跳。安然無意中看到有一個棗子順着河水漂下來了，當即也來不及多想，便追着棗子跳到河裡。與此同時，岸上的其他孩子也看到了河裡的棗子，一窩蜂地撲了過來。
慌亂中，也不知道是誰推了安然一把，安然腳一滑，就掉進了下面一個專門挖出來蓄水洗衣服的大坑。
那是一個足有四五尺深的大坑，四歲的安然一掉下去就沒了頂，而孩子們搶到棗子便上岸去了，竟然沒有人發現。
安齊沒有看到妹妹，着急了，一把推開前面攔着他要搶棗的孩子，高聲吼道：“我妹妹呢？我妹妹在哪兒？”
安齊紅着眼睛，慌亂地四處尋找着。
這時，只見一個人影飛快地跑了過來，一下子就跳進那個蓄水的深坑裡，很快就撈出一個溼淋淋的小孩子來，不是安然是誰？
“妹妹？”
安齊飛快地跑了過去，只見安然渾身是水的躺在堂兄趙安南懷中，滿頭滿臉的淤泥，四肢無力地垂在地上，一動不動。
“妹妹！”安齊急得眼睛都紅了，一下子撲過去，不住地搖晃着安然的身體。
“囡囡？囡囡？”安南輕輕拍着安然滿是淤泥的小臉，又去摸她的脈搏。直到感覺到脈搏微弱的跳動，他才真正鬆了口氣。同時也有些慶幸自己沒有去學堂，慶幸自己恰好在河邊散步，恰好就看到了安然落水。
原來，安南的夫子年紀大了，前幾日貪涼，喝了涼水鬧肚子，拉得整個人都瘦了一大圈兒，精神頭也遠不如從前了，便歇了館兒，也沒說什麼時候再開。於是，安齊就回家來了。
這時，安然在哥哥的搖晃下終於醒轉過來。她緩緩掙開眼睛，隨即又趕緊閉上。眼皮上有淤泥呢！她張開嘴想說話，反而吐出一口泥水來，同時鼻子裡的泥水也嗆得她難受，她“呸呸呸”幾口將嘴裡的泥水吐出來，趕緊翻了個身，讓自己頭朝下，又將鼻腔裡的泥水呼出來大半，這纔好了些。
“妹妹，你怎麼樣了？”安齊看着安然痛苦的樣子，心疼極了。好在妹妹……
安南看安然已經醒來，也鬆了口氣，立即抱着她往家跑。
回到家裡，趙世華和顧宛娘知道女兒落水差點淹死，後怕得很，顧宛娘抱着女兒就不放，也不管她身上又是水又是泥，趙世華謝過安南，趕緊去廚房燒水給安然洗澡。
等水燒好了，顧宛娘給安然洗了澡換了衣服放到牀上，緊接着便大步出去，拉着安齊就是一頓打。
“誰讓你帶着妹妹去河邊的？不就是幾個棗兒嗎？你就這麼饞？啊？”
“我不是讓你看好妹妹的嗎？你怎麼看的？”
“要是你妹妹出了什麼事，你讓娘怎麼活？”
“你就是這麼當哥哥的？”
顧宛娘一邊打一邊哭。
安齊心中又是後怕又是愧疚，任孃親打在自己身上也不知道躲，只是低着頭也不開口認錯求饒。
趙世華在一旁見了也不勸，他覺得安齊這麼大了，沒有看好妹妹，的確該打。
安然想不到爹孃會把所有的錯都推給哥哥，連忙從牀上掙扎着起來，一路小跑出來撲到哥哥身前，攔着孃親道：“娘，你別打哥哥。是囡囡不好，不怪哥哥。哥哥讓囡囡躲得遠遠的，怕別人打到我，是囡囡不聽話，自己跳到河裡撿棗的。娘打囡囡吧，囡囡以後再也不下河了……”
顧宛娘哪裡捨得打安然，一把抱住她就再次語無倫次地大哭起來。
“囡囡以後不能再這樣嚇孃親了，咱們以後再也不去河邊玩了。你差點把孃親嚇死你知不知道……”
安然連連保證自己再也不去河邊了，以後做什麼都小心，慢慢勸着孃親，才讓顧宛娘平靜下來。
安然想起先前的事情也是一陣後怕，要是安南哥哥晚來一點，說不定她就真的淹死了。其實說起來真是有些冤枉，她本來是會游泳的，可是剛纔掉進水坑的時候是倒栽進去的，她的頭埋進了坑底的淤泥裡，一時有些頭暈，所以纔沒及時浮上來。
傍晚，趙世華估摸着大哥大嫂應該都回來了，便將自己喜歡的筆墨紙硯收拾出來，又取了十兩銀子包好放在硯臺裡，裝在一個小籃子裡，帶着妻子兒女一起去大哥家，感謝安南救了安然。
剛剛走到院子門口，就聽到大嫂在屋裡嘮叨道：“我們南哥兒救瞭然姐兒呢，老二一家居然一點表示都沒有，連個外人都不如……這要是救了別家的孩子，怎麼着也要好好備一份大禮謝謝我們南哥兒吧？”