洛陽城內。
鄭琿年近五旬，可面色紅潤，身體康健，顯然很重視養生。現在已是子夜，他還坐在密室沒有休息，自是有天大的事等着處理。
“貴人自北來，沿途可安好？”
他放下手裡的玉牌，望着對面的女郎，心緒並沒有看上去那麼的平靜，作爲留守洛陽和滎陽郡望的鄭氏支脈，基本可以算是洛、豫兩州諸姓士族的領袖，爲遷居平城的鄭氏主脈維繫着自身在此間的龐大利益。
楚軍攻克洛陽太過迅捷，他來不及離開，何況全家老小近千口，家資土地不計其數，又怎麼捨得放棄？於是等徐佑進了城，立刻投了過去，果然保住了身份地位。
這對鄭氏而言，無傷大雅，當年衣冠南渡，鄭氏就沒有過江，而是投靠了鮮卑，後來輔佐拓跋氏立國，照樣貴不可言。
識時務者爲俊傑，這是鄭氏家族千年不衰的根本！
女郎容色平平，衣着普通，就像是士族宅院裡常見的那種下人，毫不起眼，可坐在鄭琿面前，氣勢絲毫不遜，輕笑道：“你放心，沒人知道我進了洛陽，更不會有人知道我來見你！”
鄭琿琢磨着女郎的來意，態度恭謹，道：“貴人此次冒險進城，可是需要小老兒做什麼事？”
“這是你家家主的信，請鄭先生閱悉！”
鄭琿接過女郎遞過來的信，拆開掃了兩眼，確實是家主鄭胤的筆跡，再看擡頭，也有約定好的暗語，始放心去看後文，誰知越看越是心驚，雙手微顫，等全信看完，臉色變得慘白，久久無聲。
“如何？”
“回稟貴人，小老兒自……自當奉命！”
那女郎笑了笑，不再多說什麼，攸忽失去了蹤跡。
鄭琿癱軟在椅子上，手心後背已是溼透，雙眸呆滯如木偶，喃喃道：“一着不慎，闔家千餘口，要盡死於此地。家主，你好狠的心啊！”
天亮之後，鄭琿猶豫再三，前往大將軍府，見到了魯伯之，也不寒暄，徑自說道：“長史，昨夜北朝侯官曹來人，要我暗中勾結褚、潘、楊三姓，等大將軍離開洛陽，則於城內起事，焚燒糧草，製造禍端，擾的後方不靖……在下雖然曾迫於形勢，對魏人俯首稱臣，但百年以前，鄭氏也是衣冠華族，流的是漢人的血，既蒙大將軍厚愛，不計前嫌，重歸大楚，自不願再封那胡人爲主，故不計身家性命，告發其謀……”
聽聞這樣的大事，魯伯之不敢耽誤，立刻稟告徐佑，徐佑密令冬至全盤接手，只用了一日，確認了鄭琿所言非虛，再由秘府主導，洛州刺史葉珉予以配合，趁着夜黑風高，以雷霆之勢抓了褚、潘、楊三姓高門的多名重要人物，又用半個時辰，拿到了他們的口供。
鄭琿所言不假，三姓果然和北魏進行了秘密接觸，約定了時間和方式，準備在洛陽城內掀起腥風血雨。
葉珉請示徐佑後，下令赤楓軍封鎖四門，冬至按圖索驥，將北魏外侯官安插在洛陽城內的奸細一網打盡。
“小郎，又逮到一條大魚！”
冬至興奮的衝進臥室，清明無奈的負手望天，沒去幹涉。徐佑剛剛安寢，起身坐在牀榻，擁着被子，笑道：“看來此魚甚大，否則以你今日的心性，不至於這麼毛躁……說吧，可是那位執掌外侯官的鸞鳥？”
冬至佩服的五體投地，道：“什麼都瞞不過小郎，確實是鸞鳥。早前我不是說鄴城來了高人嗎，現在想來，應該就是鸞鳥無疑。”
北魏的侯官曹分內外侯官，皇鳥執掌內侯官，從來不出平城，皇帝倚爲腹心。鸞鳥執掌外侯官，幾乎沒在平城露過面，皇帝倚爲臂助。可跟皇鳥不同，無人知道究竟鸞鳥究竟是男是女，容貌如何，坊間傳聞其最愛食人心，性情暴虐而歹毒，領外侯官和司隸府長年交手，曾讓蕭勳奇夙夜難寐，由此可見一斑。
徐佑翻身下牀，冬至拿起衣袍，爲他披好，道：“幸得侯莫郎君幫忙，潛在洛陽的二十三名白鷺、五名龍雀和一名滅蒙皆無人逃脫，然後從他們嘴裡撬出了關於鸞鳥的消息……”
鸞鳥的出現，讓徐佑提高了警惕。當初佔領洛陽後，爲了抓緊時間進攻西涼，團結可以團結的大多數，他對城內的諸姓世族以恩賞和拉攏爲主，給了甜棗，卻沒打一棒，恩重而少威，所以這些人才會被鸞鳥哄的蠢蠢欲動。
眼見元沐蘭即將咬住倉垣這個誘餌，出兵決戰在即，洛陽作爲大後方，必須確保穩如泰山。正好，瞌睡了送枕頭，徐佑準備趁此良機，用褚、潘、楊的人頭，警告其他心懷二志的世族不要忘了：
大將軍府的刀，比北魏侯官的更利！
“鸞鳥現在何處？”
“根據線報，鸞鳥應該藏在盛光寺裡，身邊還有兩個小宗師護衛，若是出動部曲圍剿，恐死傷太過……我想請小郎恩准，讓清明郎君出手，和侯莫郎君一道擒拿此獠！”
徐佑思忖一二，道：“清明，你暫時聽從冬至調遣，切記，能拿活口最好，不能也不要冒險，鸞鳥素來享有大名，並非易於之輩，不可自恃入了四品，輕敵大意！”
清明點點頭，他和徐佑早已生死相知，明白這番叮嚀乃是擔憂他的安全，微微躬身，和冬至聯袂而去。
盛光寺位於洛陽北，佔地不大，僧衆不多，各方面綜合來算，大概屬於洛陽三百多座寺廟裡的中等偏下水準。
這也符合侯官曹挑選落腳點的邏輯習慣，太出衆了，樹大招風，可太默默無聞，收集情報也不容易，因此中等偏下最爲合適。
月光淡淡，清風無聲，廊角的燈籠閃爍着黑夜裡最誘人的紅光，伴隨着飛蛾的撲棱聲，清明用青鬼律的詭異身法完全隱藏了蹤跡，每一次落足和騰躍，都能躲在所有光線和視線的死角，避開三三兩兩巡夜的僧衆，悄無聲息的潛入了寺裡深處。
洛陽城內已是風聲鶴唳，盛光寺中也如驚弓之鳥，剛繞過了傳經堂，兩個武僧手提棍棒，打着燈籠從對面的月門走來，一人說道：“何師兄，方丈爲何勒令我等不準外出，還要輪流值夜？莫非爲了防範山賊嗎”
“胡師弟，這裡是洛陽城，文萃風流之地，可不是你那鄉野山村，哪會有山賊敢來這裡搗亂？”何師兄刻意賣弄，道：“還不是因爲城內那位大將軍，突然發了失心瘋，對世族揮起屠刀，聽聞這兩日殺了數千人，洛水染成了紅色……我輩雖侍奉佛祖，可在那些兇人眼裡，宛如螻蟻一般，出得寺門，被人當成反賊給一刀殺了，又找誰說理去呢？”
“哎！這倒也是！”胡師弟抓了抓鋥光發亮的腦門，道：“師兄見多識廣，凡事可要多提點提點師弟……”
何師兄猶豫了片刻，道：“咱們師兄弟投緣，有一事我告訴你，你再不可告知第二個人。”
“好好，師兄是知道我的，嘴巴嚴實的很！”
“寶瓶塔包括周邊數丈之內，萬萬不可踏入，前日劉師兄要去藏經樓辦事，因偷懶誤了時辰，急切間抄近路從寶瓶塔下經過……”何師兄露出恐懼的神色，低聲道：“之後再沒人見過他了……”
胡師弟困惑道：“怎麼？劉師兄迷路了嗎？”
“要不怎麼說你蠢呢！”何師兄氣惱不已，捶了下胡師弟的腦袋，道：“反正你記住我的話，別往寶瓶塔去！”
“可沒聽說方丈明發諭令要我等禁足啊？”
何師兄冷哼一聲，臉上露出幾分懼意，道：“正因如此，才更可怖！”
清明隱在旁邊，等兩人經過，如風吹落葉，輕悠悠的飄蕩到了他們身後，再足尖點中月門的木檻，沒入了黑暗之中。
寶瓶塔高十丈，共七層，塔剎有相輪五重，再往上爲金寶瓶，寶瓶下有鐵索四道，連接塔之四角，索上掛滿了鈴鐺，每遇風起，鈴聲清脆，頗得真趣。
此塔別具一格，只有底層一門，頂層一窗，其餘無一處開口，乃盛光寺初代方丈盛光僧所建，不知出自何經教義，和洛陽諸多著名的佛塔全然不同。
清明靜觀良久，決定從上面闖入，踏進四品山門之後，他的輕身提氣術突飛猛進，身影猶如雲海輕煙，淡而無形，氣散神凝，連續踩着塔角而上，須臾間來到了頂端的窗戶邊。
靜耳側聽少許，清明拔出燭龍劍，如切豆腐似的刺入窗沿的木頭裡，輕輕一劃，把半邊窗戶取了下來，整個過程行雲流水，沒有發出半點聲音，然後縱身跳了進去。
塔內供奉的無非是經文、佛像和舍利等物，牆壁上畫着各種佛門典故和神獸靈珍，清明搜索了三層，一無所得，下到第四層時，突然看到樓梯縫隙裡溢出亮光，似有沙啞的人聲傳來：
“事不宜遲，趁秘府還沒找到這裡，我和丘郎君聯手，護衛貴人連夜殺出城去。想那守城的楚卒庸庸碌碌，縱有萬衆，卻擋不住你我……”
一個悠揚動聽的女子聲音響起，道：“不可魯莽行事，楚人已非吳下阿蒙，裝備精良，悍勇難當，僞洛州刺史葉珉更是厲害了得，估計這會正張開口袋，等着我們鑽進去送死。”
“貴人……”
“好了，不要說了，連九尺，你去守好上方門戶！”
女子的聲音聽起來頗爲嚴厲，連九尺不敢再多嘴，道：“貴人放心，有我在，一隻鳥也飛不進來。”
等連九尺剛剛從樓梯下方轉出半個身子，恍惚中聽到無數厲鬼冤魂的哀泣和呼喚，幽黑的燭龍劍凌厲無比的劃過了狹窄又逼仄的空間，直奔面門而來。