李府。
李孜省當天出席朝議，回來後悶悶不樂，坐下來更是大發脾氣，把桌上能觸碰到的東西全都推到了地上。
龐頃聞訊而來，小心翼翼地問道：“道爺，您這是……？”
李孜省罵道：“那羣白眼狼，當初銓選和升遷的時候，都是李師長、李師短的，現在竟聯合起來參劾我？說什麼我妄談天機……甚至把萬妃的死，都歸到我身上來了，簡直豈有此理！”
“那……”
龐頃不知該如何安慰，想了想道，“或許都是妒忌您的吧……不必放在心上，只要有陛下的信任就行了，不遭人嫉是庸才嘛！”
“不是妒忌那麼簡單，他們是怕我！知道我現在聖寵在身，也知道這次對天下官吏的考覈，關乎到他們的前途命運，很清楚眼下再想巴結我時間上已經來不及了，乾脆就反其道而行之……
“他們以爲我要動他們的話會顧忌被世人詬病說我打擊報復……哼，我就報復他們了，怎麼着？”
龐頃有些犯嘀咕，略微思忖後幫忙分析：“若真如此的話，那他們分明是居心叵測……先參劾您，光明正大地開罪，讓您顧念名聲，不敢輕舉妄動，進而在天下官吏的考覈中放他們一馬？”
李孜省道：“姓鄧的肯定在背後推波助瀾，我算是看透他了！”
龐頃問道：“不知陛下態度如何？”
“陛下？”
李孜省想了想，搖頭道，“自打萬妃薨逝後，陛下那邊再沒在朝臣前露過面，估計陛下正在神傷中，這會兒怎還有心思搭理旁的事？
“你知陛下是怎麼說的嗎？萬侍離開，他也命不久矣……這話可是當着我的面說的，好生瘮人！”
“這……不知從何說起？”
龐頃瞪大眼。
李孜省小聲解釋：“別對外瞎傳……其實陛下的肝脾一直都不太好，最近都不敢隨便用藥調理了，就怕步萬妃後塵。”
“爲何？有病不是該治嗎？”
龐頃越發迷惑了，情不自禁問道。
“據說是，萬妃娘娘的病情惡化，跟用藥調理不善有關，當然這只是猜測。這件事，還得去問問來瞻，他懂行，我又沒修習過醫術，怎會知曉那麼多？可是……這兩天我不方便與他接觸，你替我去問吧。”
“是，是。”
龐頃嘴上應着，心裡卻有些不爽。
咋啥事都讓我去跑腿？
隨便找個人去不行嗎？
就把我當牛使喚唄，惱火！
……
……
今天正好是上元節。
張家府宅熱鬧非凡，當天家中還來了一位極爲特殊的客人，正是得知自己侄女選上太子妃，大老遠從興濟趕赴京師，登門造訪的現任張家家主張殷。
“來瞻，讓小輩先出去罷，我與你有事商談。”
堂屋裡，張殷看到張延齡在旁晃盪，心有不喜。
張巒卻不以爲意地擺了擺手：“無妨，延齡他鬼主意多……當初他姐姐應選太子妃之事，就是他幫忙參詳並順利入選的。你有事當着他的面說，相當於先替我在腦子裡過一遍，說不有一定就有對策了。”
張殷一聽，覺得從弟是在羞辱自己。
可惜今時不同往日，從弟身份已是今非昔比，僅僅只是那正四品官身就讓他惹不起，當下只能耐着性子，黑着臉道：“我來不是問你家丫頭入東宮之事，我承認在此事上是我鼠目寸光了，未有你這般深謀遠慮，結果證明你是對的。”
“哪裡哪裡。”
張巒一聽，你這是來跟我道歉的啊。
我張來瞻向來都是以德服人，正所謂宰相肚裡能撐船，能跟你一介白丁計較嗎？
“先前咱兩家的債，也一筆勾銷。”張殷補充道。
“啊！？”
張巒顯然沒料到還有這一出，心說我咋就沒想到你可能是來討債的？
唉，光想着在你面前顯擺了，卻沒想過以前那些爛賬真要理起來的話，不知道要付出多少，當即面色有些不善。
張延齡恭敬地向張殷彎腰致禮：“多謝二伯體諒我家當下的境況……這裡我先替家父謝謝您的慷慨了。”
張殷一聽，心裡越發來氣。
果然是讓你兒子在旁羞辱我啊，我說要免除債務，你看看他都得瑟成啥樣了？就這……你不教訓他一頓？
張巒板着臉道：“延齡，你這話就不對了，欠債還錢乃天經地義，以前……爲父是沒那能力，現在有了銀子，豈能再做那賴賬之人？他二伯……你且先回去，等我把債務什麼的核算一下，點了銀錢就給你送過去。”
張殷怒火中燒，霍然站起喝問：“張來瞻，你的意思是要跟我丁是丁卯是卯，以後老死不相往來嗎？”
“啊？他二伯，你怎麼會這麼想？我……我並無此意啊。”
張巒顯得很委屈。
我堅持要還你銀子，不過是爲了體現我是個剛正不阿之人，其實你多推辭一下，我也就順從你的意思，你咋還動起肝火來了？
張殷面色稍緩，道：“我現在是有事求着你！銀子之事，先且放到一邊吧。”
“這……”
張巒爲難道，“銀子這事還好辦一些，說起來最近宮裡邊給了一些賞賜，順帶還有旁人饋贈送禮什麼的，尤其是徽商，出手那叫一個大方，另外還有……嗯嗯，家裡銀子暫時還夠用。
“至於旁的……我如今雖貴爲鴻臚寺卿，朝中正四品大員，可惜只是個寄祿官，手上一點實權都沒有，朝中更是不認識什麼人……你來找我幫忙，只怕是徒勞無益。”
說這話的張巒，還有意往張延齡身上瞅。
這是表示時刻銘記兒子的提醒。
在他收到拜帖會見張殷前，兒子就已經對他進行過一番耳提面命，並且已猜到張殷是無事不登三寶殿。
張殷黑着臉道：“你不試試，怎知幫不上忙？此事緣起於頭年年底，各地官員赴京朝見，聽說吏部起了一份名單，要裁撤老弱和無能力者，其中有不少……乃我河間府官員。他們與咱們張家，從來都是休慼相關，共同進退的。”
“呃……我並不知道有此事。”張巒裝無辜道。
張殷一臉懇切地道：“我跟你講這些，就是爲了讓你知曉當下的境況，你若方便的話，可在京中走動一下關係，聽說在嫁女這件事上，通政使司那位沈經歷出力不少，要不你找他問問？”
“我……這……”
張巒面色爲難。
兒子的話他清楚地記得，不要隨便在人前彰顯他跟李孜省的關係。
因爲現在跟李孜省關係好，並不是什麼值得宣揚之事。
張延齡笑着說道：“爹，我覺得二伯說得沒錯，河間府官員與我張家同氣連枝，休慼與共，將來您在朝中，不也指望着他們爲我張家發揚光大出謀獻策，乃至於衝鋒陷陣？能幫咱就幫一把。”
張巒用費解的目光，瞅了兒子一眼。
你小子，之前說讓我防着你二伯，在他面前堅決不要就範的人明明就是你。
現在讓我幫他忙的還是你？
張殷臉上終於露出一絲笑意，道：“來瞻，你看看，連小輩都明白的道理，你不會參不透吧？”
“沒有沒有。”
張巒連忙道，“那我回頭幫你問問，也不知事成與不成。再說這官員汰黜究竟是如何一回事，我也不太清楚。這樣，你留在府上用飯，我們再細說？”
“不用，我還得去聯絡河間府的官員，就不多奉陪了，告辭！”張殷拿出公事公辦的態度，起身便徑直離開。