大理寺獄。
彭華的夫人劉氏提着個竹籃進來，後面跟着個身着青袍的官員，一路上都有人盤問，不過好在有這名官員打點，很快劉氏便見到了看押在大牢中，一臉憔悴的彭華。
“老爺。”
劉氏停下來，隨即往身後官員身上看一眼。
這名官員很識趣，向獄卒打了聲招呼，隨後就有人過去把牢房外層的門打開，這樣劉氏進去後，可以對着鐵欄杆，跟裡面的彭華會面。
雖然不能近距離相處，但也能做到把飯菜遞進去，說話什麼的也都方便。
“你怎麼來了？”
彭華擡頭看了妻子一眼，眼神暗淡無光。
身爲曾經的閣老，雖然致仕了，但也是風光無限，不料卻在回去的半途中被錦衣衛抓了回來，等於是一夜之間從退休閣老變成了大明罪臣。
心理落差那是相當大，尤其當他聽說自己受樑芳等人牽連，直接被朝廷判了死罪時，更是萬念俱灰。
劉氏把飯菜往外端，很快就露出下面藏着的包袱，打開來一看，卻是幾件衣服，不是外穿那種，卻可以套在囚服裡，從外面完全看不出來。
“天涼了。”
劉氏道，“實在沒什麼能準備的，這些衣物勉強可以禦寒，另外有點兒銀子，要是老爺在牢內需要打點，也能派上用場。”
彭華聞言搖搖頭，卻閉上眼，似乎已無生念。
劉氏道：“前些日子，妾身已被抄沒進了女牢，後來老爺被定了死罪，本說是要發配南京，家裡年輕點的充至南京教坊司，年老的像妾身這樣的，要去浣衣局等地方做苦差……好歹有老爺先前的同僚做了打點，前後花進去不下千兩銀子。”
“這麼多？從何得來的？”
彭華大感意外。
連家都被抄了，居然還能拿出一千兩銀子來打點上下關係？
劉氏無奈道：“都是賒借的，還有曾經受過老爺恩惠的朝官，說不用歸還，但他們就是不肯出面相助，倒是刑部程侍郎做了安排，讓妾身進牢房內見老爺一面，往後再想來……就不知要等到何時了。”
說到這裡，劉氏已經在抹眼淚了。
彭華道：“朝廷之所以冤枉我，李孜省肯定在背後出了大力氣……都是因爲當初李孜省得勢時，我沒有幫他獨攬朝綱，現在他仍舊巍然不倒，卻拿我這個鄉黨開刀，以證明他並不是任人唯親。”
劉氏擦了擦眼淚：“外面已在儘量奔走，妾身會想方設法替老爺開脫……也有老爺的同僚出面跟朝廷上奏，爲老爺鳴冤。”
彭華無奈道：“的確，有些罪名是冤枉的，比如說我跟地方藩鎮會面，甚至收受他們的賄賂，這些純屬子虛烏有，身爲朝廷重臣多年，我怎不知檢點？但有些事……實在是難以迴避，就好像我跟樑芳的關係……但話又說回來，前幾年樑芳得勢時，朝中哪個官員不上門巴結，爲何獨獨認準我一個往死裡整？”
劉氏聽到這裡，哭泣聲更大了。
“婦道人家，哭哭啼啼作甚？倒是你們……應該受了不少罪吧？你現在可還安好？是已經贖了籍，能在外面走動了嗎？”
彭華也覺得意外。
照理說劉氏現在的處境，應該沒資格出來行走，但畢竟發配不是坐牢，如果劉氏真的能使上銀子，還是能獲得通融的，只要她不私逃，上面的人也會睜一隻眼閉一隻眼。
劉氏搖頭道：“沒有，妾身並無走動之權，來這裡前教坊司還派來人跟隨……前幾日，妾身被送到一處宅院，說是已被李孜省私自送給了當朝國丈。”
“國丈？萬家的？”
彭華先是一怔，隨即想到什麼，“哦，你說的是太子妃之父張來瞻？”
“就是他……”
劉氏點頭。
彭華心頭一緊，道：“那倒是難爲你了。”
顯然彭華也意識到了，現在莫說是顧及家眷了，連他自身都難保，這會兒也沒資格去爲別人悲哀。
劉氏泣聲道：“老爺，且聽妾身言……那日見到張國丈，不過是讓妾身陪他喝了兩杯酒，妾身找到機會，私下向他哀求，爲老爺您求情，他當時……應允下來了。”
彭華冷笑不已，搖頭道：“旁人不知，難道我還不清楚麼？張來瞻與李孜省沆瀣一氣，當初選太子妃時，就是李孜省在背後出謀劃策，甚至還在太后那邊走動了關係，終於成功幫張家上位。
“若非如此，李孜省罪行罄竹難書，現在別人都倒臺了，唯獨他這個首惡卻好端端的，不是張來瞻撐着他會如此？”
“啊！？老爺是覺得，張國丈不肯出手相助，那晚所言，只是在……糊弄妾身？”
劉氏頗感意外。
雖然她心中並不喜歡張巒這種驟然得勢的外戚權貴，但至少當日張巒沒有對她做出什麼過分的舉動，甚至聽到她的哀求後還作了應答。
隨後張巒更是直接離開院子，表示了對她和一衆被看押的彭府女眷的尊重。
光是這一點，劉氏自己都挑不出絲毫毛病來。
彭華不以爲然道：“再則說了，他一個外戚，憑什麼能幫到我？我可是經三司會審定下的罪名，陛下更是親自過問……朝中有多少人想讓我死不重要，我只知道現在是李孜省想讓我死……”
“老爺，您也說了，李孜省目前已窮途末路，他有何資格決定老爺的生死？”劉氏顯然不太能理解箇中關節。
“你不懂。”
彭華無奈道，“李孜省看起來是落魄了，實則仍舊權勢滔天，朝中各衙門不知有多少官員是他一手提拔起來的，這些年他掌管朝中官員升遷和任免，除了少數幾個不是通過他的手提拔的，多數人都曾受過他恩惠，更有把柄落在他手上……你說他有多可怕？”
劉氏臉上滿是懼色，期期艾艾地道：“那……咱……去求求李孜省……不行嗎？”
彭華嘆道：“婦道人家，與你說了你也不明白，李孜省想殺我，也是爲了自保。因爲外人都道，我們二人聯合起來把持朝政，干涉朝中用人和政務，當初我之所以選擇稱病在家不出，也是爲避免捲入漩渦中。外人都當我是李孜省一黨，但其實我並不爲他所用。”
劉氏又擦了一把眼淚，哭喪着臉道：“老爺或許當時全力幫他，也不至於落到現在這步田地。”
“哼，就算身死，老夫也不可能跟李孜省這種人同流合污！”
彭華道，“且那外戚張來瞻，我曾見過，知道此人非常粗鄙，卻不知他如何能迅速躥升到如此高位，竟連朝事都能過問？唉！恐怕要辛苦你們了！”
“老爺，實不相瞞，其實妾身現在……還住在那院子裡。”
劉氏有些無奈道。
“你不必與我說。”
彭華道，“身處囹圄之地，豈有資格過問外間那麼多事？”
劉氏道：“妾身是想問，下次見到張國丈時，是否還要再央求他？或許他真的會出手幫忙呢？”
彭華仔細想了想，點頭道：“唉，或許只有這一條路可走了……你且帶我一封書信出去！”
“啊！？”
劉氏沒想到，丈夫在牢房內，居然還準備着能隨時帶出天牢去的書信。
她趕緊回頭看了看，發現獄卒並沒有留意到這邊後，趕緊把丈夫剛從懷裡拿出的一封書信揣到自己懷裡，又把飯菜遞了過去，勸解道：“老爺，您再等等，一定還有生機，咱絕不輕言放棄！”
……
……
皇帝內廷召見參與審案的三法司官員和內閣閣老、六部尚書及侍郎等人。
等一羣重臣出來，消息隨即就散開了。
李孜省待在家中，也從龐頃那兒得知此事。
“……人已經各自回衙門了，乃陛下讓三法司再行議定樑芳和彭華等人案件，還說要把不同的人分開算，儘量減少罪責……”
說話間，龐頃把之前打探到情況後整理出來並寫好的條陳，交到了李孜省手裡。
李孜省看完不由皺眉：“沒說要赦免鄧常恩他們吧？”
龐頃道：“道爺，這您倒不用擔心，文官尤其是做到閣臣這一步，肯定是有人同情的。樑芳曾經也曾對朝廷有過貢獻，牽連到的人又特別多，也會被人討論……至於鄧常恩他們……屬於咎由自取。”
“那我呢？”
李孜省氣惱地道，“不知道什麼叫兔死狐悲嗎？也就是說，我這個道士回頭的下場，也跟鄧常恩和趙玉芝他們一樣？繼曉呢？”
“那和尚定了死罪，據說幾天後就要行刑，乃最早被處決的那個。”龐頃道。
“咳咳……”
李孜省聽到這裡，神色非常越發緊張了。
慘聲道：“連已經退出朝堂，多年不問事的繼曉都要被朝廷誅殺，看來我是逃不掉了……除了來瞻，現在朝中還有誰能救我？”
龐頃再道：“道爺，要不您現在就主動請辭，試探一下陛下的態度？”
“你當我這幾天沒上請辭的奏疏呢？但每一份上去，都好像石沉大海一般。”李孜省耷拉着臉道，“來瞻的態度就是最好的證明，連陛下都親自去探病了，這是以前從未曾有過的情況！來瞻啊來瞻……你怎能如此對我？”
龐頃建議道：“要不……”
“炳坤，你要是不會說話，就在那兒站着，給我老實閉嘴……我現在一門心思，如何才能讓來瞻回心轉意，你居然還跟我打馬虎眼兒？你以爲我不知你那點兒鬼心思？來瞻對我，絕對不是恩斷義絕的那種，他現在一定是有苦衷的。”
見到此情此景，龐頃心裡在想：
你李孜省把張來瞻當成唯一的救命稻草了，只想着如何才能讓他回心轉意，都沒想過，其實他根本就能幫你，而故意不幫？
甚至是落井下石？
龐頃只能轉變話題，道：“且不說道爺的事，如今朝中就是彭華案爭議比較大，畢竟首惡樑芳沒理由赦免，可現在很多人仍舊覺得，彭華判死刑或許重了些，可能會就此開一個很不好的殺閣臣的先例。”
李孜省擺擺手道：“彭華死不死的，跟我有何關係？我哪有閒工夫管他？”
“那就行。”
龐頃欣慰地道，“現在有人覺得，是您想讓他死，所以才……”
“呸，以小人之心度君子之腹，我殺彭華作甚？彭華的案子，從一開始就是有人想借此來打擊我，我纔是真正的受害者！”