沈亦兒年齡太小，根本不知婚姻爲何物，只當是好玩，要進宮去過一種不同於沈家大宅門的生活，卻不知那扇門背後的院牆更深、更高。
沈溪心裡多少有些感慨。
“到底朱厚照也是個貪玩好耍的性子，或許他們的性格真能對付上，而我只是白操心呢？”
他沒有勉強沈亦兒非要去了解什麼，有很多事他沒法跟沈亦兒解釋清楚，只留交給謝韻兒去說。
要讓一個女孩子接受一些外來灌輸的想法，還是正處於青春叛逆期的女孩，非要用女人的方式說。
沈溪既是男子，又是沈亦兒非常牴觸的長輩，說再多都是對牛彈琴。
當天謝韻兒便將小姑子叫到房間裡去，好好給她上了一堂婚姻課，沈溪給謝韻兒列了個“教學大綱”，從宮廷現狀說到宮斗的黑暗，還有如何自保，無所不包，至於謝韻兒發揮到什麼程度，沈溪不會過多幹涉。
……
……
卻說朱厚照回到皇宮後便來到乾清宮正殿。
這裡本該是他接見朝臣的地方，大晚上過來是想體驗一把如果當一個勤政愛民的好皇帝，他特地吩咐讓司禮監那邊送奏章過來，要來個秉燭辦公。
司禮監接到命令後非常意外。
張苑本不在宮裡，得知通知後心急火燎趕來，等再跟輪值的李興將奏疏帶到乾清宮，朱厚照已在殿內等候大半個時辰。
朱厚照見到汗流浹背的二人不由皺眉：“幹活一點兒都不利索，朕派人通傳這麼久，爲何現在纔過來？”
李興往張苑身上看了一眼，他想告狀說張苑平時不住在宮裡，屬於玩忽職守，但又忌憚張苑的權勢，也就住口不言。
張苑將半路上編好的說辭呈奏。
“陛下，事起倉促，老奴和李公公要將司禮監內的本子逐一整理出來，覈實無誤後纔敢送到陛下這裡，並非是有意拖延。”
說話時，張苑有意瞥了小擰子一眼……他不怕李興告密，就怕小擰子在皇帝跟前嚼舌根，說他的壞話，到底小擰子跟他不對付。
小擰子用不屑的目光打量張苑，顯然沒有告密的興趣，因爲他自己也跟張苑一樣在宮外擁有私宅，皇帝不住在宮裡面，從劉瑾開始，很多得勢的太監都開始往宮外搬，這跟朱厚照一改弘治帝時對太監的苛刻，宮禁變得寬鬆有關。
朱厚照沒心情跟張苑計較遲到之事，一擺手道：“把所有奏摺都送到朕面前來，朕現在就要批閱。”
張苑一擺手，立即過來十幾名太監，每一個手上都捧着奏本，挨個放到朱厚照前面的案桌上。
朱厚照一看皺眉：“這麼多嗎？”
張苑道：“回陛下，這只是奏本中的其中一小部分，那些不是很着緊，只奏報地方風土民情的都沒帶來……是否由老奴給您挑一些最重要的審閱？”
朱厚照一擡手：“不用了，朕要依次看……這些奏本內閣那邊已經做了票擬，是嗎？”
沒等張苑回答，他隨手拿起一份奏疏，裡面夾着的條子立即落下，朱厚照伸手抓住，拿在手上看了看，微微點了點頭，說道：“票擬得不錯，看來諸位大學士還是兢兢業業，克己勤勉的！”
張苑心想：“陛下連奏本具體寫了什麼都不知，便對票擬如此讚許，難道是對內閣那幾個老東西有重新重用的意思？陛下跟沈家聯姻，對我來說既是好事，又面臨危機，陛下勤政也意味着他會跟內閣那幫人走近，我還是小心一點爲好。”
皇帝身邊人心眼都多，本來朱厚照只是隨便看了下票擬，又隨口誇讚了下，便讓張苑產生如此想法，連朱厚照自己都沒想到這一層。
李興上前請示：“陛下，是否將內閣剩下的奏疏一併送來？”
張苑回頭惡狠狠地瞪了李興一眼。
這個建議在他看來別有用心，因爲他到司禮監時，特地將一些有關軍情的奏疏給壓下，只是把一些相對重要但又並非很緊急的奏疏送到朱厚照這裡來，張苑想的是皇帝不可能專心批閱奏本，不會發現他動手腳。
朱厚照沒擡頭，這時他正拿着奏本看，一副心不在焉的模樣，隨口道：“不必了，先把這些看完，如果有精力的話再看其他的奏本……那些不重要的事情，可以交給你們去硃批，朕不用什麼事都攬着。”
“是。”
李興低着頭，不敢跟張苑對視，免得自己找不痛快。
小擰子道：“陛下，您該用膳了。”
朱厚照本來就沒多大精神，聞言擡起頭，一副恍然的模樣：“哎呀，不說朕都忘了，這晚飯還沒吃呢，先準備晚膳吧，等吃飽喝足後朕纔有精力處理事情。擺駕擺駕……”
……
……
朱厚照去用餐，張苑和李興沒有獲准離開，二人要留在乾清宮給朱厚照接下來批閱奏本當顧問。
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畢竟朱厚照在這方面嚴重缺乏經驗，需要平時代天子行事的司禮監太監幫忙參詳，張苑和李興便站在原地耐心等候，卻遲遲沒等到皇帝回來。
張苑最初保持沉默，他想的是回去後再跟李興算賬，不過皇帝遲遲不來，張苑覺得朱厚照很可能當晚把事放下了，來個明日復明日，故態復萌不再問朝事，所以也就顧不得場合，冷冷打量李興一眼，用陰陽怪氣的強調打趣：“李公公在陛下面前倒是挺有主見的嘛。”
李興知道張苑爲何會跟瘋狗一般，上來便咬，小心翼翼地回答：“張公公言重了，在下不過想在陛下跟前盡點力，這也是爲張公公您分擔不是？”
張苑冷哼一聲：“現在你看到了？陛下不過是臨時起意，怎可能會專心於批閱奏疏之事？別是你用心良苦，最後把自己害了就行。”
“是，是。”
李興趕緊應聲，不敢跟張苑多爭辯。
過了不久，小擰子從裡面出來，張苑趕緊過去問道：“小擰子，陛下何在？這是不準備出來了麼？咱家可否先回去？”
小擰子眯了眯眼，反問道：“誰說的？陛下叫咱家來吩咐一聲，說是用膳後便會過來，讓你們繼續等着，不過陛下對待奴婢寬厚，安排咱家前來賜坐……怎麼，陪陛下批閱奏本，居然還想回去享福？”
張苑多少有些彆扭，解釋道：“在哪兒不一樣？總歸不會這麼早便入睡，趕緊搬椅子來！”
……
……
就算小擰子出來傳了話，張苑依然覺得不靠譜，篤定當晚朱厚照不會再出來，但出人預料的是，不到盞茶工夫，朱厚照便從內殿出來，打着哈欠開始秉燭辦公。
張苑和李興趕緊圍到桌案前當起了參謀。
朱厚照隨便拿起一本奏疏，看了一會兒，問了幾個問題，聽起來有見地但其實似是而非，很多問題非張苑和李興能回答，反倒是小擰子顯得頗有主見，常常給出答案，如此一來，朱厚照的目光常常落到小擰子身上。
張苑心裡很不爽：“這小子最多隻是在司禮監掛職，卻表現得如此積極，生怕陛下不知他有能耐？”
因爲張苑能力非常平庸，以往事情都交給李興、高鳳和張永去做，而在司禮監三大秉筆太監中，又以張永能力最高，使得很多事的決策都是靠張永來主導。
李興斂財上是把好手，再加上他當過御用監太監，使得他在內府開銷還有戶部審覈等事項上有一定建樹，屬於“會計”類型，雖然他有一定智計和能力，但在張苑面前卻不想表現太多，這也跟之前張苑的威脅有關。
如此一來，皇帝問出的問題，明明李興有更好的答案，但就是不說話，在張苑無法回答的情況下，就輪到小擰子發揮，讓張苑對小擰子心生芥蒂。
張苑這邊憤恨不已，小擰子卻得意洋洋，李興則在旁隔岸觀火，至於朱厚照始終顯得有氣無力，本身他也對誰來回答問題沒多少想法。
因爲無論得到的答案是什麼，最後朱厚照都是按照內閣票擬行硃批，也就是說無論眼前三個太監說的話是否有道理，都不能阻擋他對內閣大學士的信任，也跟閣臣的見地始終要高人一等有關。
……
……
一直快到半夜，朱厚照纔將奏疏看完，此時已是疲憊不堪，一對小眼睛裡早沒了神彩。
朱厚照伸了個懶腰，站起身道：“沒想到當個勤政愛民的皇帝真不容易，朕才第一天試着批閱奏本就這麼累，怎麼堅持下去？”
張苑道：“陛下，您不必如此勞累，有些奏疏積壓許久，批閱起來費神費力，而且有老奴在，老奴會幫您把事情處理好。”
“話是這麼說，但朕到底是一國之君，一切都要以朕的意志爲準則，怎能光靠閣臣和你們？”
不過話雖這麼說，朱厚照還是一擺手，“好吧，以後那些小事朕就不過問了，未來幾天暫時把批閱奏疏的時間壓縮到一個時辰內，不能再久了，不然腰可受不了。”
“是，是。”張苑應着。
他心裡琢磨開了，怎麼讓朱厚照對處理朝事更加沒興趣，最好是找一些難題來爲難一下，或者找一些吃喝玩樂的東西，讓朱厚照沒有心思再過問政務。
朱厚照打着哈欠，帶着小擰子往後廡去了，快到後殿門口時回身道：“都回去吧，把朕的硃批傳達下去。告訴各職司衙門，這是朕親自批覆的奏章，讓他們好好辦事，誰都不得怠慢。”
……
……
朱厚照批閱奏本，只是三分鐘熱度，第一天在乾清宮處理公文兩個多時辰，第二天一個時辰不到便中途離開；到了第三天，乾脆沒留在乾清宮，當晚於豹房過夜，之前對沈溪的承諾他已拋到九霄雲外。
此時朱厚照跟沈亦兒的婚事正在籌備中。
禮部已多次派人到沈家，不過卻並非是到沈溪府宅，而是去沈明鈞夫婦家中，商議大婚細節。
京城內談論這件事的人非常多，沈溪對此選擇保持沉默，沈亦兒也送回父母府中，皇宮已在準備宅子給沈亦兒單獨居住，訓練宮廷禮儀，爲進宮做準備。
高鳳作爲司禮監秉筆太監，又承擔大婚籌備事宜，協助禮部和鴻臚寺等衙門操辦婚慶之事。
這樁婚姻是政治聯姻，朝廷上下對此都很清楚，就算市井百姓也都知道皇帝拉攏沈溪之心是何等強烈。
朝廷方面，因爲謝遷病休以及沈溪告假，文武百官對皇帝大婚之事沒多大反應，大多數衙門的官員都是按部就班做自己的事情，便在此時，奉調回朝的新任兵部右侍郎王守仁回到京師。
王守仁於二月初九抵達京城，在這之前，朝中關於兵部右侍郎的人選問題討論過多次，最後選擇王守仁也算是各方妥協的結果。
雖然謝遷等朝廷老派人物覺得王守仁年紀尚輕，但到底他是王華的兒子，跟保守派關係密切，同時與沈溪的關係也不是太親近，勉強可以接受這個任命。
另外，旁人對王守仁的政治立場不瞭解，謝遷卻很清楚，而且謝遷覺得自己作爲王華的老友，要順利控制住王華兒子應該沒什麼問題，如此一來謝遷對王守仁回京爲兵部右侍郎之事採取了默認的態度。
但是，王守仁跟沈溪是同科進士，很多人看來年輕氣盛，認爲以他現在的造詣遠沒到能擔當兵部部堂的地步，以至於朝中很多人對王守仁不是那麼服氣，尤其是那些自認在朝兢兢業業資歷深厚的老儒官。
王守仁進京城第一件事是到兵部履職，他本有去求見皇帝的打算，但同時也知道要面聖不那麼容易。
下午他先上了奏疏，在兵部跟左侍郎陸完接洽後，等差不多散班時，先一步離開，往沈府府上求見。
這些日子沈溪基本沒見過外客，王守仁到來他卻不得不見，這位不管怎麼說也是他一手舉薦的新任侍郎，屬於直屬屬下，再加上他要用休沐的方式表達對皇帝的不滿，在不能到兵部履職時，新任王守仁便要承擔起很大的責任。
沈溪沒有裝模作樣在病榻上見王守仁，而是選擇在書房見客。
王守仁本來以爲沈溪真的病了，他在外地得知的情況不多，等見到沈溪後，才發現自己的頂頭上司紅光滿面，立即醒悟沈溪病休不過是藉口，就算真的染上什麼病也不需要長期留在家中。
“……伯安兄一路辛苦了。”
沈溪非常客氣，他跟王守仁是同榜進士，因爲那一屆出了鬻題案，使得殿試後沒有安排庶吉士的選拔，王守仁因不在鼎甲而失去進翰林院的機會。
不過這沒有妨礙王守仁之後在朝中升遷順風順水，甚至劉瑾當政時，王守仁都沒遭到太大的打壓，便在於沈溪在朝中斡旋，還有王守仁本身能力和關係背景皆都不俗。
王守仁對沈溪非常恭謹，沒有表現出同年進士甚至是兄長的傲慢。
作爲沈溪的下屬，王守仁先將這次履職的情況大概一說，沈溪擺了擺手：“最近我不能回兵部，那邊的事，你跟陸侍郎商議着處置便可，以伯安兄的能力，處理兵部事務應該是輕而易舉的事情。”
王守仁擺手道：“沈尚書實在是擡舉在下了。”
沈溪對王守仁的能力很讚賞，而王守仁對自己的本事卻有一定懷疑，便在於之前幾年他一直都在外當官，沒有接觸過部堂事，再加上現在朝廷權力構架複雜，皇帝基本不問朝事，劉瑾和張苑相繼在司禮監坐大，對朝事指手畫腳，再加上現在沈溪這個尚書身兼兩職又休沐在家，他都不知自己這個兵部右侍郎該怎麼做纔好。
沈溪笑道：“其實伯安兄不需要困擾，之前我對陛下提出要請辭兵部職務卻爲陛下所拒，按照陛下意思是兵部事務由兩位侍郎來處理便可，若伯安兄有何不明白的，只管問陸侍郎。你也可當他便是兵部尚書，因爲之前兵部多數事務都是由他來定。”
經過沈溪提點後，王守仁稍微琢磨了一下，這才明白過來，連連點頭。
就當暫時兵部尚書空缺，把兵部左侍郎陸完當作是兵部主事人看待，而他就是給陸完打下手的……
明白這一層，王守仁對自己的職位有了更深的瞭解，這是一個比兵部右侍郎本身更爲重要的差事，甚至可以當左侍郎看待，實打實的兵部二把手。
不過他對此事還是抱着謹慎的態度，顯然不覺得沈溪就是個作壁上觀、什麼事都不管的傀儡尚書，他很清楚沈溪在皇帝心目中的地位，有沈溪在，兵部之事主要還是以沈溪意志爲主，重大事情要沈溪來點頭，再上報朝廷獲得批准。
二人又交談幾句，涉及西北軍政事務，沈溪刻意沒有提及這次從宣府調兵之事。
沈溪有意無意地問道：“伯安兄回朝後，是否先去見過謝閣老？”
王守仁臉上露出訝異之色：“聽聞謝閣老染恙，在家休養，在下實在不好打擾，便未前去拜訪。”
沈溪點頭：“謝老之事，你該有所耳聞，這件事跟陛下之前從西北和京營調兵平叛有關，中原叛亂情況不明，很多事暫時沒法定下來，或許叛亂要經幾月後才能徹底平息。”
王守仁問道：“那沈尚書近來可有領兵出征的打算？”
聽到這個問題，沈溪臉色稍微有些凝滯，顯然作爲朝官應該知道關於在他是否出兵問題上引起的一系列糾紛，王守仁直接問出來，若說其完全不知情那是不可能的。
本來沈溪可以不答，但想了想還是誠懇地搖搖頭：“暫且沒這打算，陛下也沒安排讓我領兵出征。不過若是之後事情有變……也難說。”
這回答更多是在敷衍，不過也算是一種例行公事般的回答，王守仁輕輕點了點頭便又緘口，似在考慮別的問題。
沈溪嘆了口氣道：“我已說過了，近來我不打算回朝，兵部事務就要多仰仗伯安兄你了……伯安兄旅途勞頓，也該早些回府見過家人，好好休息。”
王守仁聽沈溪有逐客之意，便站起身來行禮告辭。
沈溪親自相送，不過只是送王守仁到前院，並未出正門，但這對王守仁來說也算是相當禮遇，換作旁人，就算是皇帝或者謝遷，沈溪都沒有這般隆重。
……
……
王守仁回京城當天，楊廷和得知情況，立即前去跟謝遷彙報。
此時謝遷已不再賴在榻上不起身，而是“甦醒”，並且開始下地走動，但因心病未愈，暫時沒有回朝的打算。
自從他走下病榻後，朝中很多事已難再瞞住他，並非事事都需要楊廷和來通知。
書房裡，楊廷和跟謝遷說了王守仁回京履職之事。
謝遷咳嗽兩聲：“……伯安回來是好事，之厚跟伯安雖是同年，但伯安爲人謹慎，做事小心，在西北幾年也算兢兢業業，回朝後有什麼事可以多問問他。兵部那邊，等於是有個人可以照應一下……”
這話說得不夠明確，但已算是暗示楊廷和，王守仁是“自己人”，不需要抱有多大的成見和戒備心理。
楊廷和道：“但是聽說伯安回京城後，第一時間便去見了之厚，這會兒怕是尚未離開。”
“去見之厚？”
謝遷微微皺眉，臉色略微有些不悅，他把王守仁當作可以信賴之人，誰想竟會先去拜會政敵，但最後他還是釋懷地道，“去見也無妨，兵部侍郎履職後先去拜見上司有何不妥麼？倒是有時間的話你該去見見他，跟他傳達一些事，讓他在涉及軍事調動和部署時保守一些，兵部做事別再那麼激進。”
楊廷和多少有些爲難：“就怕這件事上，他也只能聽命而爲，做不得主。”
“未必。”
謝遷道，“之厚不是稱病不出麼？兵部事務沒人做主，最近司禮監內對內閣的意見也未有太多牴觸，只要伯安處理軍機時保守些，一切便在可控制範圍之內。”
儘管楊廷和心裡對謝遷的話有一定懷疑，但還是點頭：“希望這次之厚別對伯安下太多死命令，伯安回來，既是您老的一步棋，也是之厚的一步棋。”
謝遷臉上露出些微輕蔑之色，一擺手道：“暫且不提兵部之事，陛下這幾日可有安排朝事？”
“未曾。”
楊廷和道，“聽聞陛下這幾日沒有再碰過奏本，回宮都少，只是二月頭裡那一陣子才勤勉些，若再這麼下去，之前所做的努力好像白費了。”
謝遷嘆道：“陛下既聯姻於沈家，那咱們便可以上奏提出皇嗣不足，讓陛下廣納嬪妃充實後宮，這也是緩和朝臣跟陛下關係的一步棋……要走好，並不難。”