就在皇宮中爲殿試前四名排序爭論不休時，作爲事件的當事人之一，沈溪正在東昇客棧內焦急地等待消息。
三月十五殿試結束，三月十六是殿試讀卷官閱卷日，三月十七就該是放榜日了。
按照以往的規矩來看，過了晌午，所有考生的排定名次就應該出來了，下午會放榜，因爲第二天便是傳臚日，到時候所有新科進士都要進宮朝拜天子，在朝拜之前需要作一些準備，主要是由國子監下發狀元服、進士服這些，考生要穿戴一新進宮。
若在傳臚日當天才準備的話，時間上會來不及，所以放榜只能提前。
這天一大早沈溪就起來了，因爲他實在睡不着，不但因爲殿試即將放榜，還因爲昨日府庫盜糧案的人送來了一千多兩銀子的定金，這意味着，案子已經從調查取證階段，發展到要捉贓拿人了。
眼前接洽的事情由周胖子負責，只要賊人把倉儲糧食的據點交待出來，朝廷那邊就會收網，因爲再把案子擴大的話，就要牽涉到外戚張氏兄弟，就算是劉大夏也擔不起這麼大的責任。
沈溪吃過早飯，剛坐到書桌前，正想今天讀點兒什麼書，蘇通前來拜訪，手上拿着一封李家的邀請函。
玉娘對蘇通沒什麼好臉色，主要因爲蘇通前日令沈溪犯險，不過今天是殿試放榜日，玉娘爲了不令賊人懷疑沈溪住在客棧中另有目的，還是允許沈溪身邊的朋友前來拜訪，只求表現得自然一些。
蘇通一到沈溪房間，馬上行禮告罪：“沈老弟，前天是我不對，我沒想到……李公子他居然如此霸道無理。不過沈老弟，你以前真的沒見過李家小姐？”
沈溪沒好氣地白了蘇通一眼：“我從何處去見？”
“這倒也是，我們來京城趕考，沈老弟你又深居簡出，更何況……那李家小姐還沒出閣，總不會沒事出來被人瞧。”
蘇通突然臉上涌上一抹壞笑，“不過沈老弟你畫功實在了得，藏而不露，卻是風姿綽然，實在是……哎呀，沈老弟你後來見到她真容了，要不幫我畫兩幅如何？”
蘇通這傢伙明顯對李二小姐有幾分意思，想靠沈溪的畫來意淫。
不過若是再畫，那真就是登徒浪子了，沈溪斷然搖頭：“當時燈光黯淡，她模樣我沒記清楚。”
蘇通聽出沈溪是不想幫他畫，沈溪連夢中人都畫得惟妙惟肖，現在見過真人，作出的畫肯定更爲生動，但他心裡有愧，不敢勉強，只好把信推過來道：“李家人知道我是舉子，想攀交情，送了請柬來，你我各一份，說是賠罪。不過我看，他們是想問清楚你的來歷，或者想求證你是否見過李小姐。”
沈溪連看都沒看，直接推了回去：“勞煩蘇兄幫我推掉吧。”
蘇通有些惋惜：“若去李府一趟，說不得能見到花容月貌的李小姐……算了，我還是幫沈老弟你推掉。祝沈老弟你金榜題名……名列一甲，最好是高中狀元。”
蘇通看出沈溪沒心思應付他，再加上旁邊玉娘冷着臉，一直斜眼瞥他，不願在此自討沒趣，於是起身告辭。
等人走了，玉娘才道：“原來沈公子前日畫了李小姐的春|宮……”
沈溪面色略顯尷尬，玉娘是風月中人，說話一點兒都不知道避諱，或者是以她的年歲，見慣太多事情，沒什麼可避忌的，“想來是沈公子前日偶然見過李小姐，所以才能原樣畫出？”
玉娘笑意盈盈。她覺得此事十分有趣。沈溪不畫別人，偏偏畫了李二小姐，結果險些惹來禍端。
沈溪沒有回答這麼尷尬的問題，反問道：“玉娘可知道京城李家？”
“李家是京中大商賈，與戶部曾有錢糧來往，怎會不知？不過這些年沒落了，只靠一些房產、佃租和小買賣過活，似有與朝廷劃清界限之意……”
沈溪微微點頭，看起來這李家家主非常謹慎，擔心跟朝廷走得太近，難免惹禍，所以乾脆靠出租田地和房產，再經營諸如酒肆、茶寮之類的營生過活。反正這年頭有房子有地，就可以安心當地主，而地主是穩賺不賠的。
玉娘臨出門前，又提醒一句：“沈公子最好做些準備，若所料不差，過了晌午，禮部就會放榜，到時報子會再度臨門。”
沈溪點點頭，隨手拿起本書打發時間，只等殿試放榜結果出爐。
……
……
三月十七，午時二刻，華蓋殿的衆殿試閱卷官終於可以出來稍微休息一下。
本來簡單的殿試前十排序，結果因爲不知考卷是何人，鬧得異常複雜，最後判定探花捲和二甲第一名卷也很主觀，因爲兩篇文章實在難分伯仲，只是其中一人文章中有兩句所議不合時宜，帶了一點偏激的情緒在裡面，被判了個第四。
這一判，等於把此人趕出了翰林院。
從華蓋殿出來，詹事府少詹事兼翰林院侍讀學士王鏊快走幾步追上李東陽，問道：“李大學士先前爲何不對陛下言明各卷考生是何人？”
李東陽瞥了王鏊一眼，顯得有幾分不耐煩。這一上午下來，李東陽早就口乾舌燥，現在卻只是上半場結束。簡單吃點兒喝點兒，就要返回華蓋殿，在皇帝的監督下給殿試前十名的考卷開彌封，依次拆卷，房官要填榜，把前十名的空缺給補上，司禮官要制敕，同時還要寫傳臚帖子。
下午放榜時，還要令順天府協助報喜，第二日新科進士進宮，甚至需要順天府尹親自作陪。報喜時，需要將考生來日所配套之衣服下發，因爲狀元服和進士服這些都是成衣，若穿着不合體，還得酌情改衣……
一次殿試，其實是對朝廷相關職能衙門的考驗，各個環節都不能出紕漏。
李東陽什麼都沒說，直接往殿外行去。
王鏊心裡有些不忿，雖然李東陽是內閣大學士，但朝官之間也不是一團和氣，他主要是對剛纔李東陽迴避天子問話而不滿。
謝遷笑道：“濟之，你別難爲人了，若我等知道那四卷是何人所作，難道會不提醒陛下嗎？”
王鏊微微錯愕，他這才知道原來連主考官李東陽都不知道四份考卷究竟出自何人。王鏊驚訝地問道：“那李大學士還推薦第三卷爲榜眼？”
謝遷笑着攤攤手，顯然有些話是不能明說的。
謝遷自己做過禮部會試主考官，對於禮部會試的潛規則比別人清楚得多，就算主考官知道哪份考卷是誰寫的，要提醒皇帝，也得儘量婉轉些，若直接了當地說出來，那就跟內定名次差不多。
而這次李東陽也是情急之下不得已推薦倫文敘爲榜眼，其實已經犯了忌諱，這正是李東陽黑臉的原因，不是他不想替皇帝分憂，實在是在開彌封之前他自己也無能爲力。
吃過午飯，十四名殿試閱卷官回到華蓋殿，接下來便是當着皇帝的面，對前十名殿試考卷開封。
其實五到十名具體是誰，已經沒人關心，就看前四到底花落何家。
本來殿試結束只有等開彌封之後才知道前十名次，但因潛規則的存在，其實已有許多屆殿試未曾在考後才知道三甲排名。
其實說起來，主要是那三份考卷亂了套。
在弘治皇帝朱祐樘的監督下，考卷由房官打開彌封，從第十名開始，依次往上，第十是王守仁，第五是劉龍，別的名次基本沒人在意。
到了第四名，在場的衆閱卷官火氣都上來了……我們被皇帝折騰了一上午才排定名次，倒要看看這四個人究竟是誰。
很多人想來，不出意外的話，第四名應該是會試會元沈溪。
雖然沈溪在禮部會試中拔得頭籌，可畢竟年輕學淺，在殿試這種回答天子的策問中，能拿個第四就已經很不錯了，更何況是在難分伯仲的情況下拿到的，輸得也不算冤枉，只是在議論上稍微有一點點偏頗而已。
房官開封時，朱祐樘目不轉睛地看着，連皇帝都想知道這四個人到底如何排定的名次。
結果第四名並不是沈溪，而是以狂傲著稱的孫緒。
“故城縣，孫緒，曾祖……”
考卷開彌封之後，上面有考生的籍貫、姓名和三代履歷，三代履歷中特別要註明是否當官，而三代中有人因刑事案件下獄，那子孫連考科舉的資格都沒有。
聽到第四名是孫緒，李東陽臉上露出寬慰的笑容，這說明他的判斷是正確的，最後他也在第三名和第四名中猶豫了很久，至於第四名文章中議論的偏頗卻是他故意找出來的。
在別人看來，議論中的偏頗和激進應該是沈溪這種小後生常犯的錯誤，而李東陽卻意識到，這種議論方式其實更符合孫緒的狂傲性格。
只要第四名一定，在李東陽心中，這排名就比較靠譜了。
豐熙狀元，倫文敘榜眼，沈溪探花……就算豐熙腿腳有一點毛病，就當是朝廷選仕不避諱殘疾人吧，至少對朝廷的名譽有一定的積極宣傳作用。
第四名，也就是殿試二甲第一名，隨着孫緒填榜結束，隨後是第三名的考卷。
當所有人都覺得，這第三名必然是沈溪無疑之時，彌封隨即打開。
“鄞縣，豐熙……”
房官宣佈時，華蓋殿內一片死寂。
王鏊等人想的是，會試會元、一度捲入鬻題案的沈溪竟有這等本事，竟能位列榜眼？
而三位內閣大學士劉健、李東陽和謝遷則是對望一眼，均看到對方眼中的駭然，因爲連他們自己都不信，那篇令天子都讚歎不已的狀元卷，居然出自十三歲的少年郎沈溪？
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