唐寅直想用腦袋往馬車上撞，這就是被綁架上賊船的下場……再也下不來了！原本在蘇州城中過着醉生夢死的好日子，現在既要受氣還要代人捱打，要走還要被追債，有沒有天理和王法了？
沈溪拉了唐寅一把：“唐兄，爲了彌補在下的過錯，等下在驛館內爲你備上一桌好酒，來個一醉方休如何？”
唐寅一臉悲哀地打量沈溪，道：“沈中丞會如此好心？”
沈溪撇撇嘴道：“打都打過了，事情也算是辦成了，總該回去找一罈陳年好酒開懷暢飲一番……說起來在下也很想跟唐兄你再在書畫上一較高低，就不知唐兄是否肯賞光？”
唐寅身上因剛捱了一通狠揍而疼痛不已，不過想到美酒的誘惑，這點兒疼痛就算不得什麼了，而且自從京城鬥畫輸給沈溪後他一直耿耿於懷，這一路上沒機會比試，現在難得沈溪主動提及，唐寅心想：“要走也不急於一時，先讓他放鬆警惕，我悄悄攢上幾兩銀子再上路。這賊船怎麼都得下，但現在還是先把捱打換來的美酒喝下肚再說。”
“好，我正有此意。”唐寅把高傲的腦袋一揚，重新上了馬車，與沈溪一同回驛館飲酒作畫。
當晚賓主盡歡，就連沈溪也覺得愜意無比，畢竟能跟有明一代最著名的大文豪、大書法家、大畫家、大詩人一較高下，是豪情萬丈值得驕傲的事情。
如今唐寅落魄，二人各自作畫，唐寅在有這兩年遊覽名山大川的積累後，畫功突飛猛進，這也是知恥而後勇，在京城閔生茶樓鬥畫輸給沈溪，在科場上又一敗塗地，令唐寅意識到自己的不足，這兩年就算他過着醉生夢死的生活，可在書畫上絲毫未曾懈怠。
原本沈溪還自信可在書畫上略勝唐寅一籌，但現在雙方已難分伯仲，甚至唐寅隱隱有超越之勢。沈溪暗自感慨：“我一時勝他屬於投機取巧……這有天分和沒天分，就是不一樣啊！”
“伯虎兄技藝精湛，在下領教了。來，喝酒！”
沈溪看完唐寅的畫作，嘴裡吆喝起來，等唐寅一飲而盡後才若無其事將酒飲下，但實際上一多半的酒都被他灑到地上了。沈溪目的很簡單，把唐寅灌醉，如此唐寅畫的畫全都屬於他所有，那他就可以收藏起來當作傳家寶。
這東西時代不用很久遠，歷史上大約幾十年後唐伯虎的畫就已經頗具價值，再過個一兩百年，到了清朝中前期已價值連城。
在明朝這麼多畫家中，能跟唐寅相提並論的少之又少，而唐寅的不幸遭遇和狂放性格又給他的人生帶來很大的爭議，這變相助漲了唐寅的名聲。
在收藏界，大多數人購書畫買的就是一個名氣，兩幅畫擺在一起，說好壞或者差距，完全是主觀臆斷。而唐寅，就是典型的畫出名人更出名，明朝懷才不遇的才子比比皆是，唐寅卻是其中的頭一號。
就在二人比試書畫正酣，已經各自作出四幅上佳畫作時，朱起進來奏稟：“老爺，布政使司衙門那邊來人了。”
沈溪放下畫筆，側過頭道：“這就來了？反應速度不慢嘛……伯虎兄，一起出去見見？”
唐寅剛因作畫而生出的滿腔豪情，馬上降了下去，黑着臉道：“沈中丞這是誠心讓在下難堪？”
沈溪笑道：“伯虎兄此言差矣，布政使司來人，多半是要道歉賠禮，指不定有厚禮相贈。”
唐寅眼睛眨了眨，他可不是傻子，就算多喝兩杯，心頭還是能算賬的。沈溪之所以帶他去周孟中的靈堂，是因布政使司的人對沈溪的到來採取了不聞不問的漠視態度，他此番捱打，沈溪就有了藉機發難的藉口。
廣東右布政使章元應知道理虧，肯定會派人前來道歉，送禮是少不了的，他若是不出去，禮物可就被沈溪給“竊占”了。
唐寅放下酒盞，道：“那在下就陪沈中丞出去一趟，聽聽他們說什麼。”
沈溪暗中一笑，與唐寅前後腳出了房門，到了前堂，卻見布政使司遣人擡來了大大小小四五口箱子，一名五十歲上下、留着山羊鬍的儒官看到沈溪後，恭敬上前行禮：“這位想必就是沈中丞沈大人，下官奉章藩臺之命，特地前來拜見。下官乃廣東藩司左參政黎俊，見過沈大人和唐公子……”
來人很客氣，不但一眼認出沈溪，連唐寅他也知道，一看就知道自布政使司衙門出發時已做過功課。
說話間，黎俊讓人將箱子打開，裡面裝的不是銀錢，乃是一些藥材和絹布，還有廣東本地的土特產，看上去不怎麼值錢，但在其中一口箱子內，放着個小木匣，黎俊特地指了指那小木匣，道：
“只是一些應有的禮數，不成敬意。這兩日章藩臺公務繁忙，無暇前拜見沈大人，明日章藩臺會親自過來請罪。”
沈溪心想，這章元應倒也挺會來事，知道他自己理虧，但故意不提之前打人之事，免得被沈溪咄咄逼人做文章。沒有馬上來拜訪，卻先送了禮過來，還承諾明日親自前來拜訪，那沈溪就不會揪着不放，這樣目的就算是達到了。
沈溪點頭：“那本官就在這裡恭候章藩臺大駕，到時候倒要聽聽他作何解釋！”
布政使司那邊不提打人，沈溪可不會客氣。表面上，沈溪裝出一副義憤填膺的模樣，表現出隨時會向朝廷上奏的姿態，讓黎俊回稟。
黎俊禮貌告退，帶着布政使司衙門的人離開後，唐寅神色緊張：“沈中丞，難道你就不怕跟之前在福州城一樣，有人前來放火？”
沈溪笑問：“伯虎兄害怕了？”
“大丈夫死何足懼？”唐寅把腰桿挺直，嘴硬道。
沈溪可不怕章元應派人來放火，他跟章元應之間並無仇怨，今天周孟中靈堂之事，章元應肯定看出他是故意使詐，犯不着爲這點兒小事撕破臉皮。
再說了，章元應乃是名臣章綸之後，族中多人在朝爲官，根本就沒那膽子，謀殺朝廷欽命督撫，這是多大的罪過？
就連在福州城時，派人放火殺人的也並非尚應魁，而是與沈溪素有仇怨且帶有江湖匪氣的訾倩。
但有些事，也不能完全不防備，萬一真有人圖謀不軌呢？沈溪琢磨了一下，道：“伯虎兄提醒的是，看來得派人守住驛館各處，若有走水之事發生，也好有所防範。唐兄，你我再進去飲上幾杯，多作幾幅佳作？”
“嗯。”
唐寅點頭，但目光卻落在布政使司那邊送來的禮物上，尤其是那小木匣，他很想知道里面藏着什麼貴重的禮物。
沈溪慧眼如炬，看出唐寅所想，就算唐大才子再高傲，也會有貪念，想把他應該得到的賠償拿到手。
連沈溪自己也想看看木匣裡究竟盛放的是什麼，如果是金銀玉器的話，那說明章元應除了賠償外，還有不可告人之事，纔會如此心虛，他就要小心防備對方狗急跳牆，背後做一些小動作。
“唐兄想看看自己應得的賠償？”沈溪笑着問道。
唐寅瞪了沈溪一眼，好似在說，我這頓打可不能白挨。
沈溪將木匣拿到手上，並不沉重，說明裡面裝的並非是金器和銀器。放在茶几上，打開，入目處是一串珍珠，雖然珍珠個頭不是特別大，但難得是同樣的珠圓玉潤，這樣一串珍珠，在後世或許不值什麼大價錢，但在這年頭絕對是價值連城的寶物。
“好東西啊。”
沈溪道，“唐兄覺得，價值幾何？”
唐寅從來沒當過官，沒見識過當官送禮能有多大手筆，但他好歹跟着徐經見過大場面，當下忍不住嚥了口唾沫：“少說……幾十兩銀子。”
沈溪搖搖頭：“何止幾十兩，價值一二百貫錢也說不定，這布政使司的章藩臺，賠禮道歉誠意十足啊。”
布政使司送來的禮物，從外表看都是些不值錢之物，合起來價值不過一二十兩，但這一串珍珠就價值十倍以上，沈溪將木匣合上，道：“待明日章藩臺前來，只管退還便是。”
“嗯！？”唐寅一聽不樂意了。
剛纔還說這是對我的賠償，現在這些東西本該屬於我，憑什麼代我處置說退還給章元應？但他又一想，章元應賠禮，並非看在他唐寅的面子上，章元應是怕沈溪把布政使司縱容屬吏毆打督撫的事上奏朝廷，想通過送厚禮來息事寧人。
沈溪笑着問道：“伯虎兄不會是想將這串東海珍珠納爲己有，變相受賄吧？”
沈溪把問題上升到“受賄”的程度，唐寅這會兒就算有所覬覦，也只能恭敬行禮：“不敢。”
“那就是了，該退還是要退，至於別的禮物，收也就收了，伯虎兄喜歡什麼，隨便挑幾件回去，當作是在下對伯虎兄的補償。”沈溪慷他人之慨道。
唐寅心裡很窩火，你把最值錢的珍珠扣下來，剩下那點兒破玩意兒，還讓我“挑幾件”，這是在打發叫花子吧？這些藥材、絹布、土特產我拿回去做什麼，又不能吃喝，難道我轉頭拿出去賣了？我賣給誰去？
唐寅陰沉着臉：“謝過沈中丞好意，在下只需多幾杯好酒，這賠禮……還是留給沈中丞消受吧。”
沈溪笑了起來，這幕僚可真好打發，只要好酒供應上，就算給他吃糠咽菜也沒問題。
就是話多了一些，脾氣稍大了一點兒！
二人一同進內堂繼續飲酒作畫，等唐寅喝得酩酊大醉，沈溪讓馬九扶唐寅回客棧那邊休息，他可不想讓唐大才子在驛館裡發酒瘋，唐突他身邊的女眷。
等人走了，沈溪把桌上唐寅剛完成的畫作小心翼翼收拾好，這可都是一手的真跡，將來或許可作爲傳家寶。
“整理好，回頭找人裝裱起來收藏。”
沈溪先對朱山吩咐一句，才笑道，“唐伯虎啊唐伯虎，你以爲從我這裡賺了酒喝，卻不知你的一幅畫，就足以價值幾百壇幾千罈美酒！拉你在身邊當幕僚，可是怎麼都不會蝕本的買賣啊！”
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