荀彧的一番話正中曹*之意，也使得孔融爲之默然，熟悉袁紹的孔融自然對其缺點知之甚深。
曹*欣喜的大笑道：“哈哈，皆不出荀文若之料。”
隨後，即喚前軍武安國、後軍王忠引軍五萬，打着魏王的旗號，去淮南攻打袁術。原來武安國舊爲北海孔融麾下大將，及曹*取北海，孔融未戰而降於曹*，武安國便也跟着降了，但是心中卻是不肯；曹*對其亦不看重，只用其爲偏將，如今苦差便差他與王忠一同領兵。
此後，曹*卻自引大軍二十萬，大舉進入黎陽，以拒袁紹。
程昱對於曹*派武安國與王忠二人去淮南，顯得不那麼看好，對曹*使得：“恐武安國、王忠不稱其使。”
曹*亦是點頭說道：“吾亦知此二人非袁術敵手，權且虛張聲勢罷了。”說着又分付武安國及王忠二人道：“汝二人且不可輕進。待我破了袁紹，再勒兵破袁術。”
“喏！”武安國、王忠二將叩首領命，心不甘情不願的領兵去了。
曹*自引大軍，浩浩蕩蕩殺至黎陽。袁、曹兩軍相隔八十里，各自深溝高壘，卻是相持不戰。
自八月守至十月。原來袁紹軍謀士發生內槓，許攸不樂意審配領兵，而沮授又恨袁紹不用其謀，各不相和，不圖進取。再加袁紹心懷疑惑，不思進兵，是以在此情形之下，曹*便喚手下大將樂進守把青、徐；李典屯兵河上；曹仁總督大軍，屯於官渡，曹*自引一軍，竟回許都去了。
且說武安國、王忠引領大軍五萬，離淮南一百里下寨。中軍虛打“魏王•曹”的旗號，卻是心懷不滿未有進兵之意，只是令人打聽河北消息。
而這裡袁術卻是不知曹*的虛實，也未敢擅動，亦只探聽河北。
這一日，忽曹*差人催武安國、王忠進戰。二人便在寨中商議。
武安國說道：“大王既然催促吾等攻城，你可先去。”
王忠卻是搖頭說道：“大王是先差你的，自然當由你領兵前往。”
武安國兩眼一瞪，說道：“我是主將，如何先去？”
王忠也是個直性子，所以不得曹*喜愛，可是軍命難爲，當即他轉念一想，說道：“如此，我和你一同引兵前去。”
武安國自然是不願的，沉吟說道：“我與你拈鬮，拈着的便去。”
“也好！”王忠點頭答允道。
於是，二將便找來紙箋書“先”與“後”，並將其混搖；搖畢王忠當先去抓，待其展開一看，他拈着的正是一個“先”字，王忠無奈，只得分一半軍馬，來攻淮南。
此時袁術聽知曹軍人馬到來，請麾下謀士楊大將商議，神情疑惑的說道：“本初雖屯兵黎陽，奈謀臣不和，尚未進取。曹*不知在何處。聞黎陽軍中，並無曹*之旗號，如何這裡卻反二有他的旗號？”
楊大將說道：“曹*自來詭計百出，必以河北爲重，親自監督，卻故意不建旗號，乃於此處虛張旗號：吾意曹*必不在此地。”
袁術認爲有道理，當即環視麾下衆將，看到麾下第一猛將紀靈，便道：“紀靈可去探聽虛實？”
紀靈出列拱手道：“末將願往。”
楊大將卻說道：“陛下，紀靈將軍爲人躁暴，不可去也。”
紀靈不樂意了，抱拳大聲道：“便是有曹*，末將也要將其拿將回來！”
大將雷薄看到此情，當即出列道：“待末將往觀其動靜。”
楊大將旋即點頭道：“雷薄將軍若去，我卻是可以放心的。”
於是雷薄引三千人馬出淮南，往曹軍大寨而去。
時值初冬，陰雲布合，雪花亂飄，軍馬皆冒雪佈陣。雷薄驟馬提槍而出，大叫王忠出來打話。
王忠慢慢騰騰出來後，望着雷薄喝道：“魏王到此，爾等緣何不降？”
雷薄冷哼一聲，說道：“如此就請你家魏王出陣，我自有話說。”
王忠喝斥道：
“大膽，魏王又豈肯輕見於你！”
雷薄聞之大怒，挺槍驟馬向前。王忠亦不甘示弱，挺槍躍馬上迎。兩馬相交，“鏘鏘！”一陣亂打，雷薄撥馬便走。
王忠自是不棄，打馬追趕而去。卻不知轉過山坡，雷薄突然回馬，大叫一聲，舞槍直取王忠。
王忠一時慌神，攔截不住，恰待驟馬奔逃，雷薄卻是眼疾手快，只見他左手倒提長槍，右手揪住王忠勒甲絛，生生將其拖下鞍鞽，橫擔於馬上，回本陣來。王忠軍見主將被俘，惶恐十分，當即四散奔走。
雷薄得勝而歸，便押解王忠，回淮南來見袁術。
袁術問王忠道：“爾乃何人？現居何職？敢詐稱曹*在此！”
王忠惶恐說道：“某焉敢有詐。乃奉命教我虛張聲勢，以爲疑兵。魏王實不在此也。”
袁術隨即令其押下去，卻又教人付衣服酒食，暫且監下，待捉了武安國之後，再作商議。
雷薄說道：“末將知陛下有與曹*和解之意，故生擒將來。”
袁術點頭稱讚幾句，之後說道：“朕亦知道楊大將乃是恐紀靈躁暴，殺了王忠，故不教去。此等人殺之無益，留之可爲解和之地。”
紀靈此時更加鬱悶，即刻出列說道：“陛下，雷薄既然捉了王忠，且令我去生擒武安國來！”
袁術說道：“武安國乃北海第一勇將，虎牢關伐董卓時，也是聲威大震，今日爲前軍，且不可輕敵。”
紀靈已經憋得夠難受了，再受不得如此言語，厲聲叫道：“量此輩何足道哉！我也似雷薄一般生擒將來便了。”
袁術說道：“只恐汝壞了他性命，誤了我的大事。”
紀靈說道：“如殺了，我償他命便是！”
袁術得到紀靈如此保證，這才令其領軍五千前往。
紀靈一向自詡勇武，如今更是憋足了一口氣，隨即引着五千兵士前進。
卻說武安國得知王忠被雷薄所擒，知道自己絕對不是袁術對手，便更加不出戰了，不管如何只是堅守不出。紀靈每日都在寨前叫罵，武安國聽知是袁術麾下第一勇將，便任紀靈罵的越兇，他就越發不出戰。雖然曹*有令，但此刻的武安國依然不想出兵，當然除非是有絕對把握可以擊敗對手。
紀靈在外守了數日，見武安國就是不出，便心生一計：傳令今夜二更去劫寨；日間卻在帳中飲酒詐醉，尋軍士罪過，打了一頓，縛在營中，曰：“待我今夜出兵時，將來祭旗！”卻是暗使左右縱之去。
被打軍士在紀靈的刻意安排下得脫，偷走出營，徑往武安國營中來報劫寨之事。
武安國見降卒身受重傷，遂聽其說，當即便打定主意一戰，即安曹*之心，又可爲自己謀一功名；當即虛紥空寨，伏兵在外。
是夜紀靈佈下兵力，他分兵三路，中間使三十餘人，劫寨放火；卻教兩路軍抄出他寨後，看火起爲號，夾擊之。三更時分，紀靈親自引精兵，先斷武安國的後路；中路三十餘人，搶入寨中放火。武安國的伏兵恰待殺入，卻見紀靈兩路伏兵齊齊殺出。
武安國大軍措手不及，立時自亂，還不知道紀靈兵馬多少，便各自潰散奔逃。武安國攔截不住，只得引一隊殘軍，奪路而走，卻不料正撞見紀靈，狹路相逢，急難迴避。
然而此時的武安國那有心對戰，交馬不過數合，便被紀靈生擒過去。其餘一衆軍士皆降。紀靈隨即使人先行報入淮南。袁術聞之，謂左右文武官員說道：“紀靈自來粗莽，今亦用智，吾無憂矣！”
隨即袁術乃親自出郭迎之。紀靈躬身說道：“陛下，楊公道我躁暴，今日如何？”
卻不知楊大將呵呵一笑，道：“吾若是不用言語相激，將軍如何肯使機謀！”袁術、紀靈等人聞言大笑，旋即明白楊大將之意了。
袁術此時纔有空見被縛的武安國，爲了展現自己賢德，袁術慌忙下馬，爲武安國解其束縛，道：“術之小將紀靈誤有冒瀆，望乞
恕罪。”
隨後，將其迎入淮南，更令人放出王忠，一同管待。
袁術如今山窮水盡，不得不低頭，說道：“前番得罪魏王，二位將軍至許都，望善言爲術分訴，術之幸也。”
武安國、王忠面面相視，說道：“深荷陛下不殺之恩，當於魏王處方便，以某兩家老小保陛下。”
袁術急忙稱謝。次日盡數歸還二將原領軍馬，送出郭外。
武安國、王忠二將行不上十餘里，只聞一聲戰鼓響起，紀靈攔路大喝道：“陛下忒沒分曉了！捉住賊將如何又放了？”
諕得武安國、王忠二將馬上一陣發愣，心中道這袁術究竟搞的什麼鬼，這邊說放了他們，這邊又派出軍馬攔路。
這時，紀靈睜眼挺刀就要趕上截殺，卻聽背後一人飛馬大叫到：“紀靈將軍，不得無禮！”
紀靈回首視之，乃楊大將與雷薄是也。武安國、王忠方纔放心下來，知道必是紀靈擅自行動的。
楊大將望着紀靈說道：“陛下既將此二位放了，紀靈將軍如何不遵陛下之法令？”
紀靈瞪眼道：“今番放了，好讓他們下次又來。”
雷薄說道：“待他日後再來，吾等再殺之未遲。”
此時武安國、王忠不想再多做停留，連聲告退道：“便魏王誅我等三族，吾等也不來了。望將軍寬恕。”
紀靈囔道：“便是他曹*自來，也要殺他個片甲不回！今番權且寄下爾等兩顆頭！”
武安國、王忠二將不敢反駁，只得苦笑而回。其後，楊大將、紀靈、雷薄三人回見袁術，說道：“曹*必然復來。”
此時謀士荀正謂袁術道：“淮南受敵之地，不可久居；不若分兵而守，如此則爲掎角之勢，以防曹*攻擊。”
袁術當即用其言，令雷薄、荀正守淮南；其夫人亦於淮南安置。劉詳、俞涉守合肥。袁術與楊大將、紀靈屯居巢。
卻說武安國、王忠回見曹*，具言袁術好話。曹*聞聽怒罵二將道：“辱國之徒，留爾等何用！”隨即喝令左右將其二人推出去斬之。
武安國爲孔融舊將，孔融豈能坐視不管，即刻諫言道：“大王亦知此二人必非袁術敵手，若是斬之，恐失一衆將士之心。”
曹*這才顧忌不已，隨即免其二人死罪，可是活罪難逃，之後又黜罷爵祿。欲自起兵伐袁術。
曹*謂左右一衆謀士，說道：“今袁術銳氣雖滅，但尚有活路在，而河北袁紹，兩都、西涼劉備，荊州尹銘等皆爲豪雄，不可不除啊！”
程昱進言道：“劉備屯軍兩都、西涼，未可輕取；但當以書慰勞，勿使生疑，可誘其攻袁紹，後再圖之可也。尹銘現雄踞荊州，分佈掎角之勢，亦不可輕敵。況今袁紹屯兵官渡，常有圖許都之心。若我一旦東征，袁紹勢必乘虛來襲，何以當之？”
曹*卻搖頭說道：“非也。劉備、尹銘皆乃人傑也，今若不先擊袁術，待其羽翼既成。急難圖矣。袁紹雖強，事多懷疑不決，何足憂乎！”
衆人正議之間，就見郭嘉自外而入。
曹*最信任郭嘉，便問郭嘉道：“吾欲東征袁術，奈有袁紹之憂，如之奈何？”
郭嘉灑然笑道：“袁紹性遲而多疑，其謀士各相妒忌，不足爲憂也。袁術新敗之軍兵，軍心渙散，大王引兵東征，一戰而可定矣。”
曹*大喜，朗聲說道：“奉孝之言，正合吾意也！”
遂起二十萬大軍，分兵五路，浩浩蕩蕩的直下淮南。
這時，淮南細作探知，慌忙報入淮南。荀正先往合肥報知俞涉，隨即趕至居巢報知袁術，袁術與荀正計議道：“此必求救於本初，方可解眼前之危。”
於是，袁術修書一封，遣荀正至河北。荀正乃先見田豐，具言其事，求其引進。田豐即引荀正入內面見袁紹，荀正呈上袁術書信。
可是荀正、田豐卻見袁紹形容憔悴，衣冠不整，神情頗爲沮喪。
（本章完）