冀州，渤海郡。
袁紹作爲一郡之守，近些時日卻是頗爲惆悵。
遙想當初，討董之時意氣風發，袁紹被衆諸侯推爲盟主，天下士人無不仰慕其名。
只可惜，數十萬大軍最後，含恨虎牢。
討董失敗之後，關東牧守們爲擴充個人地盤，爭奪土地和人口，彼此攻伐。
冀州牧韓馥見此情形，唯恐袁紹坐大，暗中減少軍需供應，企圖餓散、餓垮袁紹的軍隊。
韓馥雖爲袁家故吏，此時的職位卻是袁紹的頂頭上司。
“唉……”
念及此處，袁紹悵然嘆了口氣。
幕僚審配見了，不由問道：“主公何故嘆息？”
審配因不得志於韓馥，而歸於袁紹。
袁紹對審配很是器重，遂將韓馥剋扣糧草、軍餉的事情，全都同審配說了。
審配聽完，捋須應道：“昔日主公問我，大事如果不順，何地可以以之爲據守？我答曰：‘當南據黃河，北守燕、代，兼有烏丸、鮮卑之衆，然後南向爭奪天下。’”
袁紹記得這話，這是他當初考校審配的問題。所謂南據黃河，北守燕、代，其中間廣大地區正是物產豐富、人口衆多的冀州。
“此時，正是天賜之良機！”
審配話裡的意思很明顯，就是讓袁紹攻取冀州。
袁紹的志向當然不滿足於區區一個渤海小郡，他對被稱爲‘天下之重資’的冀州垂涎已久。
只是他性情優柔寡斷，遲遲難下決策，心中亦是頗爲擔憂，韓馥作爲冀州牧，手中的兵力遠非袁紹可比。
“冀州兵強，我軍飢乏，如果攻打不下來，我連立足的地方都沒有了。”袁紹有些英雄氣短的說着。
審配卻不以爲然，他素來是個極有主見的人物，當即給袁紹出起了主意：“主公，韓馥不過是個庸才，我們可以暗中與遼東屬國長史公孫瓚相約，讓他南襲冀州。待他大兵一動，韓馥必然驚慌失措，我們再趁機派出能言善辯之人，去和韓馥說明利害關係，不怕他不讓出冀州來。”
袁紹聽得這話，眼中一亮。果然照審配的意思寫了一封書信送給公孫瓚，許以重利，使他南襲冀州。
公孫瓚收到書信，信中袁紹表示，若能讓他坐上冀州牧，當把冀州北境中山國一帶的土地，送與公孫瓚。
公孫瓚大喜過望，簡單同幽州牧劉虞交代一聲，便發兵南襲冀州。
韓馥得知公孫瓚來襲，與之交戰，可他哪裡是公孫瓚的對手，被打得節節敗退，慌了手腳。
此時，袁紹的外甥高幹、以及麾下謀士荀諶，不失時機地來到了鄴城。
荀諶與韓馥乃是舊友，想面見這位冀州牧，並不算難。
來到州牧府，韓馥接待了二人。
不過韓馥的精神似乎並不太好，頗爲憔悴，畢竟連戰連敗，雖然暫時休戰，但公孫瓚仍在北方虎視眈眈。
韓馥命人端來果肉點心，歉意的同二人說着：“招待不週，還請見諒。”
荀諶對此表示不甚在意，而是開門見山的問道：“文節兄，可是在爲戰事發愁？”
韓馥祖籍潁川，也是土生土長的潁川人。他自認同荀諶關係不錯，也不瞞他，點了點頭。
荀諶飲了口水，沉吟片刻過後，方纔放下水杯，緩緩說道：“我有一計，倒是可救文節兄眼下之難。”
聽得這話，韓馥如是抓住救命稻草般，趕忙詢問起來：“友若有何高見，快快教我。”
他是真被公孫瓚這頭白狼給打怕了。
荀諶遂說起眼下冀州形勢：“公孫瓚統率燕、代兩地的軍隊乘勝南下，冀州各郡紛紛響應，軍鋒銳不可當。渤海郡的袁紹此時又率軍向東移動，意圖不可估量，文節兄的處境，很是艱難啊！”
荀諶除了是袁紹麾下的謀士之外，他還是潁川荀氏家族的子弟，父親就是荀氏八龍之一的荀緄。
而他，也是荀彧的哥哥。
韓馥當然知道情勢危急，所以他才更加想要知道破解之法。
荀諶便問他：“依你估計，在對人寬厚仁愛方面，您比袁紹怎樣？”
韓馥未作多想，回答起來：“我不如。”
“在臨危決策，智勇過人方面，您比袁氏怎麼樣？”
韓馥又答：“我不如。”
“那麼，在累世廣施恩德，使天下人家得到好處方面，您比袁氏又當如何呢？”
韓馥再次搖頭：“還是不如。”
接連提了幾個問題，荀諶這才說道：“公孫瓚率領燕、代精銳之衆，兵鋒不可抵擋；袁氏是一時的英傑，哪能久居將軍之下。”
“冀州是國家賴以生存的重地，如果袁氏、公孫瓚合力，與將軍交兵城下，將軍危亡即在旋踵之間！”
“然——”
荀諶話鋒一轉，如是替韓馥出謀劃策起來：“袁氏是將軍的舊交，而且結爲同盟，如今之計，不如把冀州讓給袁氏。袁氏得到冀州以後，他一定會厚待將軍。公孫瓚也就不能和他抗爭。
“那時，將軍不但能獲得讓賢的美名，而且您的地位還會比泰山更加安穩，希望將軍不必疑惑！”
韓馥這個人吧，生性怯懦，缺少主見，荀諶這麼一說，他也就準備同意了。
“使君莫要聽信小人之言！”
此時，堂外傳來一聲怒喝，長史耿武、別駕閔純、治中李歷以及騎都尉沮授四人，走進了堂中。
四人望向荀諶、高幹，目光裡充滿憎恨。
騎都尉沮授更是向韓馥拱手說道：“使君，冀州雖然偏僻，但甲士百萬，糧食足以維持十年。而袁紹則是孤客窮軍，仰您鼻息，就如同嬰兒在手上一般，一旦斷了奶，立刻就會餓死，我們憑什麼要把冀州讓給他？”
韓馥卻聽不進去，反倒無奈地告訴他們：“我是袁家的故吏，才能也不如本初，量德讓賢，這是古人所推崇的，你們爲何還要一味加以責備呢！”
這番話把幾人給氣得不行，駐屯在河陽的都督從事趙浮、程渙聽到消息，急急忙忙的馳兵東下，率衆萬餘人，請求出兵抗拒袁紹。
然則韓馥這時候完全是沒了鬥志，否了他們請求，然後搬出官署，又派自己的兒子把冀州牧的印綬送交到袁紹手中。
自此，袁紹不費一兵一卒，便成爲了新的冀州之主。