夜幕降臨，幽州行在廳堂間，燈火通明，爲劉暘、劉煦兩兄弟的接風宴搞得很豐盛，鐘鳴鼎食，皇妃皇子皇女們皆華衣出席，言笑晏晏，一派其樂融融的景象。
宴會除了劉皇帝這個絕對主角之外，最受矚目的，當然是太子劉暘了。征戰歸來，皇帝關懷着，皇后呵護着，其他人都只能把羨慕與嫉妒憋在心裡。
侍者擡上一隻烤得焦黃的羊，一家人分食之，劉皇帝難得興致盎然，親自操刀宰割，展示其拆筋解骨的手藝。
有外臣在的時候，劉皇帝還是很注重禮儀與規矩的，但私下裡，則放開得多，一家人盡情享受美食、喝酒暢談。
“二哥千里遠征，載譽歸來，實爲衆兄弟楷模，小弟配合，謹以此杯，略表敬意！”七皇子劉暉喝了些酒，紅光滿面的，端着杯酒，走到劉暘面前，笑吟吟地道。
劉暘見狀，頓時迴應以和煦的笑容，盡顯兄長溫和風度，說道：“七弟盛譽，我可當不起！倒是你寫的那篇《東征賦》，我也拜讀過，極展我大漢雄風，傳示衆軍，將士也多受鼓舞，一篇文章可抵數萬軍，這就不是我能做到的了！”
劉暘這話雖然不知有幾分真假，但聽在劉暉這少年耳中，卻是無比的悅耳，趕忙表示謙虛，但青蔥玉面上洋溢的笑容出賣了其心情。
“最近又寫出什麼好詩文了？有空我當拜讀一番！”劉暘提杯邀之。
劉暉趕忙應道：“二哥事務繁忙，不便打擾，若得閒暇，定要上門請二哥指教！”
劉暘微微頷首，與劉暉共飲。
要說最關注劉暉舉動的，還得屬與其不對付的老九劉曙，見其與太子的親密交談，有些看不慣。劉暉嘴上帶着的笑容，更讓他覺得扎眼，端起酒杯，狠很地飲下一口，哼唧道：“瞧這老七，在爹面前賣乖，在二哥面前邀寵，倒是積極得很啊！什麼文采斐然，卓爾不羣，我看他是道貌岸然，虛僞之極......”
“九弟，大哥、二哥歸來，大家都高興，這種場合，你就少說兩句吧，傳到爹耳中，你有要受責罰了！”聽其偏激之言，坐在其側的八皇子劉曖不由地低聲勸了一句。
不過，劉曙似乎並不領情，偏頭看着素來沒有什麼特長、存在感極低的老八，淡淡笑道：“怎麼，八哥也要學大哥那樣，教訓我們這些弟弟嗎？”
劉曖看起來是個真沒什麼脾氣的人，被劉曙以這種嘲諷的語氣噎了一下，也不動怒，眼瞼下垂，還帶着笑容，輕聲道：“罷了，勸也勸不住，我又何必多嘴！兄長歸來，我也該去敬敬他們，你就自便吧。”
見劉曖這般反應，劉曙反倒遊戲不好意思了，兄弟之中，折妃所生的八皇子劉曖平日裡是最爲低調的，不爭不搶，毫不矚目，沒人會去羨慕嫉妒，與兄弟們的關係自然也都不錯。
感覺言語有些傷到了劉曖，劉曙忍不住撓了撓頭，見他起身的動作，劉曙立刻拾起酒杯，陪着笑說道：“八哥等等，我和你一起去......”
對子嗣中的一些矛盾與爭鬥，劉皇帝不是不瞭解，甚至有暗中調查過，尤其老七、老九二人之間的不對付，更是明顯。
不過，對於這些兄弟之間的爭鬥，他並沒有直接插手調解的意思，一是在於子嗣太多了，過問軍政都覺疲憊了，又哪裡來更多的精力，放在子嗣身上。
二則是，尋常百姓之家，兄弟骨肉之間尚且有意氣之爭，利益衝突，何況於天家，只要不鬧得太過分，劉皇帝就不會過多幹涉，對皇子的教育問題，他已然立下了一整套的規矩，規矩之內的矛盾衝突，都可以接受。
“官家，曹樞密求見！”在劉皇帝笑容滿面，享受着皇家表面溫馨的親情之時，喦脫自堂外入內，小跑着繞過席案上前，矮身稟道。
“這個時辰了，他來做什麼？”顯然，有種被打擾到的不愉感，小啜一口酒，斜眼道。
聞問，喦脫趕忙解釋道：“曹樞密表情沉重，言有要事相奏！”
皺眉似乎已然成了劉皇帝的習慣，一旁，大符也聽到了，保持着和藹的笑容，輕輕地推了下劉皇帝：“曹樞密此時覲見，必要大事，還是不要怠慢了人家！”
大符都開口了，劉皇帝心中的少許不快也消散了，衝她簡單交待了一句，便起身離席：“讓他到書房！”
“是！”
劉皇帝是先去洗了把臉，稍淨身上的酒氣，然後才前往書房，其間，曹彬正一臉嚴肅，來回踱步，表情看起來比平時更加刻板。
“參見陛下！”見到劉皇帝，曹彬表情方纔如堅冰稍微融化了一些。
“免禮！坐！”內侍奉茶，劉皇帝看着曹彬，問：“曹卿夤夜來見，所謂何事？莫非前方戰事出了狀況？”
“陛下，適才臣收到山陽戰報，在李使君的接應下，劉廷翰大軍，已然順利撤回宣化府！”曹彬稟道。
“撤出來便好！”
聽其言，劉皇帝也下意識地放鬆了些，不過看他神情依舊凝重，大概也清楚，曹彬此來怕不只是爲報喜了。
問道：“你面色如此難看，出什麼問題了？傷亡很重？”
“是！”曹彬頷首，嘆道：“劉廷翰所部加上李使君援軍共計七萬餘步騎，折損逾三萬，劉廷翰所部騎兵，死傷近半，李使君在援救途中，也遭受遼軍侵襲，亡失者衆！漠南一戰，我軍死傷太重了，戰力大損，已完全不能支撐作戰，中路這一路大軍，折了！”
“劉廷翰兵敗喪師，自請其罪！”曹彬奉上戰報與請罪的奏章。
劉皇帝端着茶杯的手頓了一下，低頭飲了一口，方纔說道：“遼國耐心十足，籌劃周全，不惜舉全軍南下，繞襲千里，以謀我軍，被其得逞，沒能避免，也不能全怪劉廷翰。
朕這邊，也沒有料到，事前也未收到消息，有所疏忽！劉廷翰以區區三萬偏師，與遼軍在草原上鏖戰這麼久，牢牢地牽制上京及漠南遼軍，爲遼東的勝利創造了一個良好的得勝環境，能堅持到如今，不容易了......”
聽劉皇帝這般說，曹彬也不得不心中暗歎，天子對劉廷翰的寵信過深了，這都快趕上楊業了，換個其他將領，有此一敗，會是同樣的反應嗎？只怕不然！
除了遼東戰場上的波瀾壯闊，過去近兩個月，塞北草原上，卻是稍顯平靜，漠南漠中少有戰事。
有了春夏的經驗，劉廷翰領軍，一直活躍於漠南、漠中地區，既不莽撞冒進，以免陷入危機，也不後撤，始終讓草原上的遼軍纏鬥着，僵持着，偶爾率軍挺進，做出一副深入的樣子，隔日便拔營南返，始終保持着一個安全的位置，遊刃有餘。
自入秋之後，也是這般，雙方派出了大量的輕騎斥候，廝殺刺探，收集情報信心，卻基本沒有大的接觸作戰，連五百人以上的交戰都沒有。
劉廷翰這樣的戰法，也確實給遼軍造成了不小的麻煩，牽扯了他們大量精力，但是，時間久了，成爲習慣之後，就難免被對手的出其不意抓到機會。
在遼東大戰結束之後，憤怒而又惶恐的耶律賢那邊，再也按捺不住了，韓德讓謀算劉廷翰大軍的計劃終於付諸於行動。
這一回，遼國是精銳齊出，分三路進攻漢軍，韓匡美仍率其部下，與劉廷翰周旋，耶律賢自領中軍作爲後援，關鍵的一路則由其皇叔耶律道隱率領，自西而南，繞奔上千裡，包抄其後，完全避過漢軍耳目。
當時，劉廷翰大軍也確實稍微深入了些，正在漠中東部距宣化府三百餘里灤河中上游流域。常在河邊走，哪有不溼鞋的，這一回，劉廷翰此前敏銳的嗅覺沒能幫上忙，被遼軍逮了個正着，即便果斷撤軍突圍，邊打邊退，仍舊被早有準備的遼軍給逼停在羊城濼以南、炭山以西的天嶺，陷入重圍。
而得知劉廷翰的求援信，劉皇帝這邊也是果斷下令，派兵北援，在燕山及宣化勉強調集了一萬多人，又自山陽、河東邊州軍中緊急調動了三萬兵，一股腦兒地交給爲劉廷翰提供後勤保障的山陽布政使李處耘，讓他去救援。
前後歷時近一月，如今終於有了結果，李處耘不負使命，成功完成了這個危險極大的任務，儘管付出的代價有些慘重。