“什麼人，膽敢擅闖縣衙！”
河清縣衙前猛然傳出一聲暴喝，四名衙役站在臺基上，手把制刀，凶神惡煞，戒備地盯着衙前的一干人。
不是他們反應過度，實在是來人各個人高馬大，表情不善，並且配着武器，看起來就不好惹。雖然衝撞衙門不大可能，畢竟就這幾個人，但盡本職地呵斥一聲也是應該的。
來人領頭的是一名青年，俊朗挺拔，一臉的陽剛之氣，手裡拿着一把長劍，劍鞘紋路精美，劍柄還配有玉飾，顯然不同凡響。
基本視那四名衙役如無物，擡眼望了望那張甚是大氣的牌匾，又主義到那緊閉的衙堂大門，不無嘲弄地說道：“青白白日，衙門緊閉，這河清縣治政如何，可想而知！”
那股子譏諷，換作誰都感受得到，黨班的衙役也覺受到折辱了一般，惱怒道：“大膽！竟敢褻瀆官府！”
“你！”對方明顯透着些外強中乾，青年冷冷地瞥了衙役一眼，支使道：“去通報你們縣尊，京中來人！”
聽此言，衙役臉色頓時變幻幾分，迎着青年冷淡的目光，爲其氣勢所懾，卻是連硬話都不敢說了，扭頭便往衙內匆匆而去稟報。
青年自沒有等待的道理，手中劍往身後一背，招呼着幾名隨從，淡定而從容地跟着走進縣衙，聽到對話的其餘衙役也不敢相阻，京中來人，可不是他們這些小蝦米能得罪的。
至於這青年，當然不是凡人，甚至於身上有各種光環加成，他叫李昭賢，時年二十一，世祖皇帝外孫，皇帝外甥，父母乃至樂平公李繼隆與長公主劉葭，如今身上掛着昭武校尉頭銜並在大內擔任侍衛，此番隨駕出巡。
大大方方地闖入大堂，還未及觀察一二，便見兩名身着青綠官袍的中年自二堂走出，陰沉着一張臉，只掃了一眼堂間情形，注意落在李昭賢身上，不失警惕地問道：“敢問足下何人？”
李昭賢看向綠袍中年，淡淡道：“你是河清知縣陳若愚？”
“正是！”陳若愚答道，緊跟着試探道：“不知郎君是哪家衙內，來本縣有何貴幹，如需幫襯，儘可直言！”
“那就麻煩陳縣尊跟我走一趟吧！”李昭賢直接道，語氣平淡，但態度十分強勢。
見狀，陳若愚臉色沉了下來，他再怎麼說也是一縣之尊，衝着“京中來人”四個字已經給足面子了，這沒頭沒腦，不清不楚的，就讓他跟着走，什麼玩意兒！
作此念，陳若愚的語氣也不善了，打起官腔：“本縣還有公務要處置，無意受此戲弄！看你年輕，本縣就不同你計較了，送客！”
說完，陳若愚轉身欲去，在李昭賢眼中就顯得有些心虛了。不過，也不以爲意，從懷中掏出一道文書，明黃的綢面格外扎眼，李昭賢淡淡道：“李縣尊還是看看這份手書，再做決定吧！”
陳若愚當然不是沒見識的，瞅見那份手書，心都揪了起來，然而等看完，一雙腿都有些發軟了。
再瞧向李昭賢時，聲音微顫，帶着幾分乞求：“能否請上差稍候，待下官收拾一二.”
聞言，李昭賢一副彬彬有禮的模樣，上前兩步，探手幫陳若愚將那身官袍胸前的褶皺抹平了，微笑道：“李縣尊這身打扮甚是得體，還是不要讓主上久等了！”
“是！”陳若愚無奈，只能應道，不過此時心中已然爲陰霾所填滿，自家人知自家事，這一關，恐怕不大好過。但事已至此，只能竭力平穩心緒，尋求挽救之法。
陳若愚可是出身名門，其父乃是名將陳思讓，早年曾任淮南巡檢使，在淮南之戰中厥有功勳，後曾官至淮西都指揮使、長江巡檢使。
其兄陳若拙乃是開寶十九年榜眼，如今已然官至吏部主事，至於他自身，也是進士出身，河清縣乃是其外放的第一任。
李昭賢此來顯然是奉出巡的皇帝劉暘之命，而被李昭賢以如此方式“請”走，顯然在任上出了大問題，並且是重大問題。
大漢的官僚犯罪，有各式各樣的原因與理由，陳若愚也涵蓋其中。他出身不低，眼界也不淺，錢財什麼不在他眼中，但是他求名貪權，在仕途上有野望，這也不是什麼大問題，只是在追求仕途的路上過於急功近利了。
在大漢的“稅改派”中，有很多人崛起，是因爲做出了實實在在的成績，在改制落實、土地丈量、宣講教育等方面有突出貢獻。
在過去的三年中，陳若愚顯然也是其中之一，還因此受到過嘉獎，尤其是與前任做對比的時候，就更突出他的工作成效與吏幹能才。
畢竟，河清縣正是在陳若愚的率領下，全面完成稅改，田畝籍冊上的數據明明白白，比起舊冊直接翻了三倍還多，而財稅進賬比起兩稅制下，更是成倍的增長，並且實實在在地依制上繳給道司、及朝廷。
有那樣的身份背景，又有這樣的出色業績，陳若愚的只需等待着升遷便是了，尤其是新皇登基，慕容德豐上任天官之後也在對人事進行調整，而從京中兄長陳若拙的來信看，他已經在下一批的晉升名單中，並且一步到位，升密州知州。
然而，這一切隨着皇帝這突然的私訪，徹底化爲泡影。經過劉暘兩日間的實地調研結果得知，陳若愚的閃光政績有太多不實之處，河清的稅制改革也和北黃河浸泡過一般，水分極多。
首先一個，河清縣衙對於小農小民的保護形同虛設，甚至站在地主土豪一邊，反過來壓制普通百姓。
據說陳若愚到任之後，就把轄下的大地主們召集在一起，一番冠冕堂皇之辭，明裡暗裡透露這麼一個意思，朝廷稅改一定要執行，並且要徹底執行，官府的土地籍冊上一定要看到所有人家的田畝數量，至於改革中鄉賢們遇到的問題，縣衙也會盡力幫助解決。
聞絃歌而知雅意，河清的賢紳們很理解縣尊，也樂意爲之效勞，然後河清的稅改工作便走上了快車道，土地清丈、登記造冊更是在兩年後就完成了，並且有名有姓、有家有戶，成果斐然。
然而事實上呢，劉暘在瞭解之後，只有八個字的評價：不堪入目，罪不容誅！
像把名下土地分散化，以一定數量分配給宗族、佃戶，這樣合理避稅的方法就不說了，這個最保險，但在河清縣，做的人卻不多。
更多的情況是，按照租貸的辦法，將土地分給平民，但卻通過那一紙租約、貸約將他們死死捆住，在事實上依舊掌控着小民的生老病死，讓他們做牛做馬。
而在這種條件下，“擁有”自己土地的那些小農們，比起此前來說，就未必有多少改善了，甚至還變差了。過去是交地主租稅以及朝廷兩稅，如今是還借貸與地稅，兩者相加，後者未必比前者輕鬆。高昂的借貸與利息，就像套在他們脖子上的繩索，勒得他們喘不過氣來。而是改善還是改惡，純看地主債主們的節操了。
寬仁爲懷、兼濟鄉鄰的賢紳不是沒有，但實在不多，而對大部分的豪強地主來說，哪怕僅衝着對朝廷“土地苛政”的抗拒，也不能讓小民們好過，否則豈不真讓那些泥腿子、賤民翻了天？
也有受不了高利貸的農戶去縣衙告狀的，而這個時候，陳縣尊當然要實現當初的承諾，幫賢紳們解決問題。
也有說辭，並且是義正辭嚴，欠債還錢，這是天經地義的事情，字據、手印這些都有，還是縣衙法曹的簽字，這可是有效的。
何況，從字據上來看，也不是很誇張嘛，十年還不完，還二十年嘛，再還不完，還有子孫嘛。那些土地總不能白白贈予吧，都有自己的土地了，還有什麼不滿意的，做人總不能太貪婪。
當然陳縣尊作爲一個父母官，也有一顆“愛民之心”，出於憐憫，面對所請還是會把債主找來，判減少個三兩年的利益，鄉賢們當然也要給縣尊面子，如此一來，上告的小民還有什麼不滿意的？若是再糾纏下去，鄉里還要不要待了？就不怕鄉鄰戳脊梁骨，謾罵貪得無厭、不知感恩？
也有不願借貸的，但是，你不借，自有他人借，而擁有自己土地這樣的誘惑，實在不是一般人小農能夠抵擋住的，而一旦在拮据上籤下自己名字，那被套牢是註定的事。
當然還有想盡辦法把借貸提前還清的，不管是偷也好，搶也好，真有人做到了。然而，舊貸之後還有新貸，生產經營過程中總有各種困難，各種風險，只要有需要，那麼鄉賢們大方得很，也願意伸以援手.
漸漸的，很多地主便發現，在現行政策環境下，這借貸生意可實在賺錢，既能合理合法規避土地集中帶來的高額地稅，在收益上也未必比把土地都集中在自家名下要低。
在這樣的情況下，一些“聰明人”開始把目標投向那些原本的自耕農了，有困難自是雪中送炭，沒困難製造困難也要借錢、借糧給你的。
這還是收斂的，那些吃人不吐骨頭的，更會想方設法把你搞得破產敗家，再用一紙貸約來“拯救”，然後也不要你的土地，留着耕作生產還債。
至於逃債，且不說官府的保護，人逃得掉，地難道還逃得掉？至不濟，還能把地收回來，再交給其他農民耕作。
這樣一番操作，河清縣土地兼併的情況是得到有效控制了，但農民們的生計，卻沒有根本的改善，甚至有惡化。
而通過借貸方式對普通農戶的控制與剝削，也未必比基於土地的人身依附情況要輕，就這，還是鄉紳賢達們向朝廷妥協、響應官府改革的結果
如此之下的河清縣，可想而知是怎樣一種情況。當然了，沒災沒病的情況下，農民們的日子還是能繼續過着走的，甚至呈現出一種穩定的氣象，然而這等秩序下的小農小戶們，實在處在一種無形的更加讓人窒息的氛圍之中。
而除此之外，陳若愚還有騷操作，比如在土地等級上大作文章，鄉紳的土地記爲中田、下田甚至貧田，普通小民的田，則一律爲上田、中田，照此收稅。
這也是稅改過程中頻頻暴雷的狀況，也是新稅制下主要矛盾之一，在有些百姓開來，新稅制還不如過去依人頭繳納兩稅。至少在富庶地區，經濟發達，土地產出多，人口殷實，即便朝廷在定稅額的時候有所偏向，分攤到個人，需繳的稅也不算重。
除此之外，縣衙還把一部分貧瘠的山地、荒灘、樹林，也作爲耕地分攤到農戶名下，又能收一部分稅。
同時，還事實地停止對治下小民的賑貸政策，畢竟有賢紳們幫助解決。但是，每年的賑貸業務依舊在“做”，在賬目上做，還做得很漂亮。
至於那些用於賑貸的糧食、種子、農具等物資可以輕鬆地轉化成財稅的進賬，甚至於有些操作只需在常平倉的籍冊增減兩筆，陳糧出庫，新糧入庫，動動刀筆即可。
如此種種手段，一齊施出，河清縣的稅收較從前，當然蹭蹭上漲，化爲陳若愚在稅改業務上的卓越政績.
當了解這些真實情況後，劉暘能忍住怒氣不罵娘，就已經是他涵養高了。
憤慨之餘，也有一種無奈感，他自覺在稅改過程中還算關注，也往往關注一些細節問題，朝廷也是謹慎行事，並在過去的多年中不斷調整完善。
然而，就是這樣，還能出現河清縣這種情況，此地離洛陽，可就一河之隔啊！
河清如此，可想而知其他地方又會是怎樣的狀況，天下聰明的官僚，不只陳若愚這一個吧，他們手段，恐怕還有更多讓人意想不到的吧！難怪各地怨言那麼大，騷亂那麼多！
改制，改了這麼多年，就改出這麼個結果，對於劉暘來說，可實在太糟心了。
更糟心的還在後頭，當陳若愚被帶到御前，還不知悔改，還想再掙扎一二，虛言狡辯。
劉暘以河清縣稅改實況問陳若愚，他雖然有些慌張，但很快就調整過來，很誠懇地表示自己是完全按照朝廷指示在做，縱然有些疏漏，那也是對新政理解不到位造成的偏差與失誤，對此他也認錯。
劉暘提起河清縣內高利私貸成風，貧民飽受壓榨的情況，陳若愚更是一臉無辜，很是納罕地表示，朝廷並不禁止私貸，貧民借債買地也是很尋常的事，鄉紳們願意把土地拿出來，總不能白給吧。
甚至於，對於那些過高利息的債務，他還進行過取締，對惡紳進行處罰，有力地保護小民利益。尤其是那些把土地交易稅全部轉嫁給農民一方的地主，更是依稅法嚴厲處置，他可都是依法照章辦事，這些情況都是有據可查。
另一方面，在大量土地交易的過程中，縣衙又從中收取了一筆不菲的交易稅，充實財政，這非但無過，反而有功。
當然，他非完人，治政經驗不足，有些貽誤，對小民生計認識不清，對一些民情有失察之過，陳若愚也是認的
一番應對下來，劉暘被氣得差點直接下令把陳若愚砍了。這種機巧、詭辯，陳若愚講得頭頭是道，然而細思極恐，同時，從這知縣這裡，劉暘也瞭解河清縣的狀況爲何發展到這樣的地步了。
陳若愚絕不是個庸才，衝他乾的事就知道，甚至還能稱之爲幹才，腦子太靈活了，不斷地擦邊，不斷地出成績。只不過，身爲父母官，屁股從來沒有坐到小民一邊，而是積極往那些孝（鄉）子（紳）賢（地）孫（主）靠攏罷了。
若天下官僚都似這般，那不只是小民的苦難，也是大漢帝國的悲哀。而問題恰恰是，劉暘根本不知各地的情況，究竟發展到什麼程度了，與河清縣相比，是否還有過之。
別的不提，至少河清縣這邊，治安還算穩定，陳若愚局面控制得不錯。而出現騷亂、民亂乃至判斷的地方呢？
當然，不管陳若愚如何狡辯，一個欺君的嫌疑是逃脫不掉的。不過，經他那番說辭，劉暘一時還真收起了殺此人的心。
當夜，在縣城賓館，劉暘又與徐士廉進行了一番暢談，他很是悵惘地表示，稅改發展到如今的地步，已經到一個極其艱難的地步了。
但是，通過這些問題，他也發現了，這種種問題，很多其實可以避免。他能想到的，就是通過更全面、更頻繁、更下沉的監督，不說杜絕，至少改善地方上的亂象。
劉暘很動情地說，大漢的百姓，值得朝廷更多的體恤與保護
實事求是地說，根本問題不解決，能夠做的依舊只是改良，解決一些表面的東西。
然而，若是讓小農小民都翻身做主了，這大漢帝國、劉家天下還要不要了