“軍使,定難軍那邊差人前來,想要購置食鹽!”被引入青石黃土壘就的官所,負責鹽場及榷場市令,親自奉上一碗酒,順便向王彥升稟報一事。
“哦?”王彥升來了興趣,盯着他:“我早有令,党項人要購鹽,拿錢帛、馬匹來還,照價交易。一切,按照規矩來,何必報我?”
市令解釋道:“此番定難軍購鹽數量頗多,足要五百石,另党項人希望,平抑鹽價以售之,在下不敢自專!”
“哼!那李彝殷倒是好大的胃口!”王彥升嘀咕一句,考慮了會兒,問道:“定難軍的人,還在鹽場附近出沒嗎?”
“已然少多了!”
王彥升說道:“我看吶,那李彝殷只怕還是賊心不死!此番購鹽,也是試探!”
“軍使英明!”市令恭維道。
此前鹽場,雖在鹽州境內的党項部族手中,背後定難軍的影響很深,所產之鹽,雖然量不巨,但多輸往夏州。事實上,若不是王彥升戍於此,用不了多久,以党項人的滲透,鹽州遲早爲定難軍所並。
是故,王彥升到任鹽州後的一番作爲,對於定難軍而言,是個不小的打擊,直接斬斷了其在鹽州境內的一大爪牙,又斷一條財路。是故,從去歲夏起,鹽、宥邊界,摩擦不斷。
在向東京進獻騎士、馬匹的時候,李彝殷還順便表奏一封,彈劾王彥升。
“我要是英明,何至於在此,又沒有仗打,還要管這些買賣事,這豈是大將該乾的事!”王彥升粗着性子,嘀咕了句,說道:“真想派軍,將那些敢在我眼皮子底下耀武揚威党項人給抓來砍了!”
“朝廷有事,讓我鎮守此地,又束縛着我手腳!這些胡虜,不用刀兵,不見鮮血,如何能震懾彼輩!”
不敢接此言,市令向王彥升請示道:“敢問軍使,如何答覆定難軍?”
王彥升撓了撓腦袋,認真地考慮了許久,說道:“罷了,天子要對李彝殷懷柔安撫,本將也不好挑起事端,就暫且忍一忍。給他兩百石,打發來使,但是,該要的錢帛,一枚都不能少!”
“是!”
“傳令鹽湖以北各戍堡,給我加強警戒!”王彥升朝帳下軍校吩咐着。
“將軍,州城來報,殿前司都虞侯趙匡胤,巡邊過境!”一名驛卒,入內稟報。
“嗯?這趙匡胤,來得速度倒還不慢,這都巡到我定邊軍了!”王彥升濃眉一聳,語氣中帶有少許的不忿,說道:“我爲大將之時,他不過一禁軍小校,這幾年過去,我倒還要去拜見他!這世間,豈有這樣的道理!”
“我就不在此地多待,回州城去了!”嘴裡雖然抱怨着,王彥升回城的決定倒做得果斷,交待一句,即走。
“軍使慢走!”
鹽州城,乃是境內唯一一座城池,小城,土牆茅房,不過打理得挺乾淨,是大漢在此統治的象徵。趙匡胤進城,花了小半個時辰,便將各處巡視了一遍。
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“這王彥升,性情粗暴,但治兵卻是個能手!定邊軍士,皆雄壯幹練,被他調教得不錯,城防佈置,也極有條理,我察看一番,也沒找出有什麼疏漏之處,不愧是久經沙場的老將啊!”站着城頭,撫摸着女牆,趙匡胤嘆道。
“我看倒也尋常......”在旁聽了,趙匡義低頭嘀咕了句。所幸聲不大,否則趙匡胤聽了,又免不了一頓教訓。
遠處,一隊漢軍騎士奔來,每名騎卒北上,都插着小旗,“漢字”大旗邊上,又以其中一面“王”字旗幟最爲顯眼,迎風呼呼而動,疾馳而向鹽州。
“當是王彥升歸來了!走,我們下城,去迎迎這戍邊大將!”趙匡胤眼神好,見了淡淡一笑,率先動身。
州衙不算豪氣,甚至顯得有些落魄,但守備森嚴。衙堂內,備好酒宴,請趙匡胤上座,趙匡胤不許,要屈居客座。一番作態,讓王彥升甚至是滿意,不過以其天使之尊,需顧及天子臉面,朝廷威嚴,固請趙匡胤上座,推辭不得,這才坐上主位。
就衝王彥升這番舉動,就可知,貶至鹽州,還是成長不少的,至少以前,他爲人處事,可不會想到天子臉面,朝廷威嚴這些事。
“鹽州這裡僻遠,牛羊馬駝雖有,卻沒有中原的美食珍饈,只有這些粗食,招待趙都虞侯了!”王彥升指着食案上的酒肉,說道。
掃了眼,趙匡胤爽朗一笑,道:“這哪裡是粗食,我等在軍中廝殺作戰時,渴求者便是放肆吃肉,大碗喝酒。於趙某而言,能有幾碗美酒,足矣!”
“好!不愧是天子寵信的大將,這等豪情,我喜歡!”王彥升也哈哈大笑,端起一碗酒,盯着趙匡胤:“先乾一碗!”
“請!”趙匡胤眉頭都不皺一下,拿起碗就喝。
一碗牛飲而罷,擦了擦嘴,王彥升看着趙匡胤,感慨着說道:“趙都虞侯,真是前途遠大啊!此前能代天子巡邊的,不是宰臣,就是樞密!
想王某,從軍十數年,縱橫沙場,投效天子也不算晚,軍職最高也不過護聖軍副都指揮使!南征結束,反降到這鹽州來喝西北風了。殿前都虞侯,到如今,我也真就只能想想了......”
聽王彥升之言,趙匡胤保持着謙和:“趙某不才,資歷淺薄,幸賴陛下付以信任,委以重用!反倒是王將軍,鎮守鹽州不足一年,便威名遠揚,胡虜無不畏服,我初入境內,便聞其盛名,心生欽佩,這不是趙某能夠相比的!”
“你謙虛了!”自己斟酒,王彥升說道:“天子用人,素重其才,趙將軍若無本事,豈能受陛下如此器重。別的不說,就提徵唐,我王彥升自認功高,但也不得不承認,你趙匡胤的功勞更大......”
趙匡胤說:“將軍謬讚了!”
“此番你奉詔巡邊,來得倒挺快,前幾日公文發來,還說你尚在涇原!”王彥升繼續邀酒,說:“今日卻已至鹽州!”
趙匡胤舉杯示意了下:“西面邊事,天子所重者,不過兩地,一爲隴右,二爲朔方。鳳翔巡畢,自然北來!”
“那你說說看,我率定邊軍,鎮守鹽州,防務如何?”王彥升望着趙匡胤。
迎着其目光,趙匡胤說:“趙某雖然初至,未及遍察,但在城中走了一圈,軍士精幹,紀律嚴明,城中秩序井然,皆王將軍之功啊!”
趙匡胤這話,說得王彥升甚是欣喜:“那你可要,如實向陛下彙報!”
“那是自然!”
“來,喝酒!”
“出京臨行前,陛下還特地叮囑,讓在下向王將軍問候,說你戍邊辛苦了!”再飲一口,入鄉隨俗地割了塊肉往嘴裡送,趙匡胤慨嘆道:“陛下,可時刻惦念着將軍!”
“當真?”王彥升來了點精神。
趙匡胤放下刀子,拱手向東南:“趙某豈敢矯傳聖意!”
王彥升臉上,笑容更盛。趙匡胤問道:“鹽州地處西北邊陲,比鄰定難軍,虜患常在,陛下甚爲憂慮。將軍鎮此,可有什麼難處?”
聽此言,王彥升直接道:“無他,唯兵少也!一千五百卒,守禦並不足備,若是党項人大舉作亂,我能戰一場,卻不能完守之。
定難軍李彝殷那邊,始終不安分,我到任後,力行整頓,又得罪了他。我看吶,遲早要戰上一場。要增兵,至少三千兵,如定難軍作亂,我可以保證守住鹽州,等候朝廷平叛大軍!”