巍峨的函谷關不但扼守住了中原與關中的交通要道，更將中原暗潮洶涌的形勢擋在關外。即便中原各地已是劍拔弩張，關中百姓仍只看到一片欣欣向榮的和諧。
長安城的權貴們卻是消息靈通，不少世家豪門甚至已不可避免捲入了這場政治漩渦，宛如當年劉啓啓用晁錯削藩時的情形並無二致。唯一不同的，便是長安權貴們此番大多站在了劉啓的一邊，爲此次削藩搖旗吶喊。
自從去年秋天的雁門之役以來，漢軍連續幾場大捷，不但盡復河朔，還獲得了大量的戰俘和牲畜。
大漢立朝不過數十載，馬上得天下的彪悍噬血之風尚未褪盡，甚至一些當初跟隨高祖征戰天下的泥腿子還未完全死絕，對於戰爭並不畏懼，反而舔着嘴脣盤算着戰後的收益。
如今的情勢表面上尚不明朗，但老奸巨猾的權貴們盡皆心中有數。
皇帝陛下偕數次大捷之威，坐擁關中和各大邊郡的數十萬百戰雄兵，外有周亞夫手下數郡大軍，斷斷不是區區幾個諸侯郡國可以抗衡的。中原各諸侯王的私兵久疏戰陣，哪怕日夜勤加操練，也不堪大用。當初吳楚七國之亂，周亞夫憑着區區十餘萬精兵，便打得七大諸侯王屁股尿流，不足三月就全都嗚呼哀哉了。
如今皇帝陛下的諸般動作，無非就是想將內戰產生的危害降至最低。
畢竟明眼人都能從進展神速的西北大道修築工程看得出來，漢帝劉啓對西羌諸部存了啥心思。此時的大漢權貴們，除了少數因削藩而利益受損的諸侯王，誰都不想給皇帝陛下添亂，甚至希望早點解決樑王等人，儘速整軍備戰。以便他日進軍西羌時，能在未來巨大的戰後收益中分到一杯羹。
和北闕甲第的權貴們亢奮情緒不同，皇親苑內的魯王劉餘，拿着剛收到的幾封密函，嚇得面無血色。他匆忙命人將兩個同母所生的皇子，江都王劉非和膠東王劉端請來，希望他們幫着出出主意。
由於劉啓將西北大道的築路計劃交由劉非督辦，他每日繁忙不已，還要掌管皇室實業的各項商務，實在分身乏術。今日被劉餘請來，他連茶水都顧不得喝，便讓劉餘直接進入主題，節省時間。
劉餘本就患有口吃，此時更是急得說不出完整的句子，趕忙顫顫巍巍的將密函交到兩個胞弟手中，讓他們自己閱看。
劉非見狀，猜到事有蹊蹺，趕忙息了隨意應付的心思，略帶忐忑的接過那一摞絹帛。他才仔細掃了一眼絹帛上的內容，就驚呼一聲，彷彿摸到了通紅的烙鐵，猛地將絹帛甩到地上。
這些密函盡皆是魯國官吏秘密上呈魯王劉餘的，提及新任豫州部刺史周亞夫接管魯國政務之事，對此表達了極大的憤慨，甚至隱隱還有希望魯王儘速歸國，聯繫其他諸侯王以對抗周亞夫的意思。
“皇兄，你要害死我等啊？！”
劉非乃是極聰明之人，自然知曉這些密函的危險性，不由搖頭苦笑道。
劉餘急得滿臉通紅，結結巴巴的道：“爲兄也……也知……事關……關重大，才找你……們……前來……來商議……”
劉非實在心焦不已，急忙打斷他的話：“就是找我等商議，纔是大錯特錯！歷朝歷代最忌皇子私下勾結，何況今日咱哥三還是一同談論這些大逆不道的密函，若是讓父皇知曉，定然死無葬身之地了！”
劉餘聞言，不由亡魂大冒，幾乎嚇暈過去。
他渾身哆嗦着，喃喃道：“然……事已……至此，爲……之……奈何？”
劉非皺着眉頭，不發一語的來回踱步。
反倒是一旁的膠東王劉端，饒有趣味的翻看着手上的幾封密函，若無其事道：“兩位皇兄多慮了，我和八弟也都收到了各自封國的密函，算不得大事。”
劉餘和劉非聞言，盡皆訝異不已，仔細想想卻又合情合理。畢竟膠東國此次出兵征討膠西國，趙國也由周亞夫監管，兩國的官吏自然也會心有不甘，密報膠東王劉端和趙王劉彭祖。
劉非急忙追問道：“既是如此，爲何從未見你二人提及？你們是如何處置的？”
不擅言談的劉餘也是面帶埋怨的死盯着劉端，卻又希望他真有解決的法子。
劉端將密函隨手放在桌案上，陰惻惻的笑道：“自然是將這些密函親手送到太子手中，讓他轉交父皇御覽。”
劉非啞然無語，劉餘更是滿頭冷汗。
這招夠毒啊，甚至能算六親不認了。畢竟敢來函攛掇諸位皇子暗中掣肘周亞夫的封國官吏，大多都是原本的心腹之臣，甚至不少是諸位王妃的姻親。一旦將密函呈交皇帝，恐怕免不得要將諸位皇子留在封國內的近臣血洗一番了。
劉餘面露猶豫，略帶顫抖道：“真……要……如此？”
劉端滿臉陰戾，撇撇嘴道：“眼見大禍臨頭，俺們某非還要包庇這些逆臣賊子不成？想來如今周亞夫已然血洗了膠東國和趙國的官場，若是皇兄還有婦人之仁，我可就只能敬而遠之了，免得惹禍上身！”
劉非自是連連點頭，三人雖都是程夫人所生，性格卻有極大差異。劉餘敦厚，劉非精明，劉端陰狠暴戾。
劉非絲毫不懷疑劉端會六親不認的獨善其身，更不希望劉餘將他也拖下水。如今他身爲皇室實業的董事長，掌管數千億巨資，可謂位高權重，即便是長安權貴見了他，也是點頭哈腰，不敢有絲毫怠慢，可比從前做個終日提心吊膽的諸侯王強多了。
劉餘見兩位胞弟達成一致，也只得無奈的點頭應諾。
他平日沉迷於飛鷹走狗，不務正事，本就對如今豪奢的安逸生活滿意至極，對權勢沒有絲毫戀棧，自然也對那些不識時務的魯國官吏惱怒不已。
當着劉非和劉端的面，他找來匣子，將密函盡數封存。隨後便帶上侍衛，親自入宮面見太子。劉非和劉端皆是長舒一口氣，隨即各自回府，權當不知此事。
是夜，漢帝劉啓看着太子劉徹呈上的魯國密函，滿臉欣慰之色，顯然如今諸位皇子之間和諧的狀態極爲滿意。雖然自古帝皇多冷血，但畢竟是自己的親生骨肉，能不流血自然是最好的。
劉啓緩緩起身，望着蒼茫的天際，突然一股悲慼襲上心頭。
如今膠西國都高密城已被重兵包圍，在他的密旨裡，對膠西王劉閼於的處置，是死活不計。加上如今已然押送入京，正關押在中尉府的廢太子劉榮，也是留不得。慄姬所生的三位皇子，恐怕最後只能留下被幽禁宗正府內已兩年有餘的河間王劉德。
按照後世的說法，慄姬乃是劉啓的初戀，最年長的三位皇子都是她生下的。爲她留下最後一絲血脈，便是劉啓最大的底線了。
而此時的長安中尉府大牢內，臨江王劉榮已是面容枯槁，眼中佈滿了血絲。
中尉張湯特意將他關押在刑房隔壁的單獨囚室，每日從刑房傳來的鞭笞聲和慘呼聲，讓本就心中驚懼的劉榮幾欲崩潰，多日來食不下咽，夜不能寐。
恍惚間，他回想起被押往長安時的情景。
當日劉榮一行由江陵北門出發。上車後，粗重的蒙銅車軸竟詭異的猝然折斷，只能就地換車而行。前來送行的衆多官吏和江陵父老見狀，盡皆涕淚橫流，低聲議論道：“吾王不返矣！”
由此可見，即便是尋常百姓都能猜到，劉榮此番進京，恐怕凶多吉少。到達長安後，劉榮數次要求覲見皇帝和竇太后，都被隨行的郎官拒絕。待得進了中尉府的囚室，中尉張湯更是命人嚴加看管，任何人不得與劉榮交談。
狹窄而陰暗的囚室內，除了隔壁刑房傳來的恐怖聲響，便只剩下劉榮本人時而粗重，時而虛弱的呼吸聲，讓他幾欲發瘋。
就在劉榮奄奄一息之際，囚窗處傳來了悉索之聲，一副筆墨白絹帛遞了進來，同時一張黝黑的大臉露出：“王爺，俺受太尉之託，給王爺送筆墨來了。”
劉榮骨碌一聲，匆忙來到囚窗前，聲音嘶啞的問道：“太尉竇嬰？是太傅讓你送來的？”
來人點頭道：“王爺要寫什麼，快些寫吧。太尉特意囑咐，不可寫給皇上，而要直接寫給太后！”
劉榮面帶疑惑，接過筆墨絹帛後，急忙問道：“這是爲何？”
來人語帶焦急道：“既是太尉吩咐，王爺照做就是。俺不能久待了，得趕緊走。待王爺寫完，自會有人來取。”
話音未落，來人已悄然離開。
劉榮心知刻不容緩，急忙鋪好帛絹。
他提筆正要書寫，卻聽到咣噹一聲，囚室的木門被猛然踹開，中尉張湯帶着獄吏徑直闖入，一腳踢翻了墨盒，冷冷的下令道：“將這些烏七八糟的東西都拿走，再將牢房的門窗統統封死！”
張湯言罷，轉身揚長而去。獄吏們一涌而上，砰裡啪啦當哴地將門窗全都蒙上釘死。
劉榮心喪若死，頹然的癱倒在地。
是夜，太子劉徹看着正在稟報的中尉張湯，心中感慨不已。果然如史書記載一般，顧念師徒情誼的太尉竇嬰派人給廢太子劉榮送去筆墨，意圖讓他上疏給竇太后求救。
可惜他們碰上劉徹這個穿越者，早早吩咐了張湯，不但抓住了中尉府內的奸細，還及時阻止了劉榮寫下信函。需知若是劉榮已寫下“皇太后親啓”這幾個字，莫說張湯不敢隱匿，便是劉徹也壓不下來，否則這欺瞞太后的大罪，他的小肩膀可擔不起。
如今看來，劉榮並未能如願上疏太后，中尉張湯也就少了幾分顧慮，恐怕不會再如史上郅都一般被竇太后遷怒，逼着漢帝劉啓將其罷官了。
時值大力削藩之際，掌管長安十萬北軍的中尉府萬萬不可有絲毫動盪，劉徹廢了那麼多心思，無非也就是想盡力保住張湯的中尉一職。
翌日，未央宮御書房內，劉啓正批閱奏章，忽聞外頭人聲奔突。
掌印太監孫全緩緩行入，躬身道：“啓稟陛下，臨江王劉榮不幸在中尉府山崩於投繯（懸樑自盡）。”
劉啓聞言，渾身一顫，手中的毛筆滑落，將桌案上攤開的奏章染污。他面露哀慼之色，擺擺手道：“朕知曉了，你們都退下吧。”
片刻後，空無一人的御書房內，瞬間蒼老不少的劉啓，癱坐在席墊上，兩行熱淚無聲滑落……