長安，未央宮。
宣室殿內，皇帝劉徹閱看過暗衛呈回的密函，默然良久。
“依你之見，武都候可是知曉此事？”
劉徹用手指摩挲着密函上的字跡，擡眸望向侍立在御案前的郎中令齊山，帶着些許慨嘆發問道。
齊山躬身道：“回稟陛下，武都候或許不知，安西候卻應是知曉的。”
秦氏一門兩列候，武都候秦勇曾任大漢驃騎將軍，其嫡長孫秦立則因征伐西域及烏孫立下大功，得封安西候，鐵血秦氏堪稱漢軍柱石，豈料現今竟會這般糊塗，着實教人扼腕。
“秦立麼？”
劉徹緩緩起身，踱步行至門闥前，舉首望着午後驕陽，自嘲道：“盛極而衰，世間萬物皆難免，朕唯是疑惑，難不成朕在羣臣眼中如此薄情寡義，會因兔死而烹狗，因鳥盡而藏弓，抑或是氣量狹小，忌憚臣子功高震主麼？”
齊山忙是躬身道：“陛下何出此言，身正不懼影斜，若秦氏真是心懷坦蕩，又豈會忌憚陛下生疑？”
劉徹不以爲意的擺擺手，他曉得前些年殺戮太重，夷滅了不少世家大族，難免給羣臣留下心理陰影，然卻也不後悔，治亂世必用重典，若非已先將王侯權貴們收拾服帖了，大漢絕不至似現今般政令暢通，依照他擘畫的宏圖迅猛發展。
他轉過身來，復又問道：“暗衛可曾探知內情，秦立爲何甘冒夷族大罪，也要出手相助項氏餘孽？”
齊山不禁汗顏道：“還望陛下恕微臣無能，僅是在玄菟郡治夫租城佈下眼線，暗中監視安西候的府邸，卻未敢遣人混入其府內，故僅能根據歷來收到的密報略作推測。”
劉徹自不會因此怪罪他，秦立畢竟出身虎賁衛，昔年也曾學過些特種作戰乃至喬裝潛伏的手段，雖不如羽林衛學得專業精深，警覺性卻也不至太差，何況秦立外放到玄菟郡，因其妻劉婧隨任，故在其夫租城的府邸內，下人多是從長安帶過去的，暗衛想混進去頗是困難，甚至容易打草驚蛇。
齊山命麾下暗衛謹慎行事，無疑是正確的。
他微微頜首，道：“無妨，你且說來聽聽。”
齊山早料到陛下會問及，心中已思慮妥當，便不假思索道：“依微臣看來，安西候雖出身秦氏，亦堪稱良將，然其心性偏軟，極易耽於兒女私情，項氏餘孽想要拿捏於他，若從其妻兒下手，無疑可見奇效。”
劉徹眼瞼微闔，謔笑道：“爲保住他的妻兒，便要擄去朕的獨子，以備他日事發，得以用來保命麼？”
齊山追隨皇帝陛下多年，豈會不曉得，每當陛下眯着那狹長鳳眸，再面露笑意時，乃是陛下真正盛怒之時。
齊山遲疑片刻，硬着頭皮道：“陛下，秦立固然罪不容赦，然桃候那裡……”
“你且讓桃候放心，朕乃九五至尊，自是一言九鼎，既已允諾於他，便不會食言而肥，待得滅盡項氏餘孽，他桃候一脈仍是姓劉！”
劉徹聞得他提及劉舍，不由稍斂怒意，劉舍不愧是項襄後裔，識時務懂進退，且行事果決，爲了保住舉家親眷，沒甚麼割捨不掉的。
“陛下，那秦繼畢竟是秦立之子，若也留他性命，日後……”
齊山卻唯恐陛下過於心慈手軟，留下甚麼後患，忙是欲言又止道。
“無妨，你去尋尚書令主父偃，讓他代朕擬道恩旨，傳到玄菟郡給秦立，就說朕念及秦氏功勳卓著，且秦繼來年將滿六歲（虛歲），已到了開蒙的年歲，就讓那娃娃返京，給皇子做個小伴讀，也好入得宮邸學舍的蒙學館。”
劉徹劍眉輕揚，復又加了句：“若是安西候夫人捨不得孩兒，不妨也跟着返京，朕倒要瞧瞧，秦立會如何應對。”
齊山自是會意，應諾道：“陛下英明！”
劉徹邁步行至齊山近前，突是饒有趣味的問道：“你說武都候應不知曉項氏餘孽此番要擄去我兒，然近年軍中的秦氏將領紛紛卸甲還鄉，後輩子弟也鮮少再入伍從軍了，皆是散居各地，且大半都已暗中去往玄菟郡，你可知武都候爲何如此佈置？”
“回陛下，據桃候所言，項氏餘孽乃是以昔年隋候珠之事要挾那劉婧和桃候一脈，然臣覺着項氏餘孽若也想據此要挾秦氏，安西候或許會因妻兒而就範，武都候卻是萬萬不會僅爲安西候及其嗣子而不顧舉族性命的。”
齊山端是字斟句酌，見得陛下沒有打斷他，復又繼續道：“秦氏若想謀反，與桃候勾連雖也添不了多少勝算，卻也是有利無弊的，但近年武都候府卻似有意無意的疏遠桃候府，武都候更鮮少露面。若桃候所言屬實，秦氏從未在暗中遣人與他聯繫，那武都候乃至秦氏的作法，反倒似要明哲保身，若有萬一，則讓族內子弟得避夷族之禍。”
“明哲保身麼？”
劉徹沉吟片刻，淡淡笑道：“這些老狐狸，果是保全家族，甚麼都可捨棄，秦勇的作法倒是和劉舍有些相似了。”
齊山亦是心下暗歎，武都候只怕萬萬料想不到，平日看似古板迂腐的桃候，遇着此事卻比他更爲果決老辣，不惜兵行險着，早早向皇帝陛下坦承此事，且願繼續與項氏餘孽虛與委蛇，助陛下將其一網打盡，以將功贖罪，反倒覓得活路了。
劉徹眼神微是閃爍，意有所指道：“依你所言，隋候珠的舊事乃劉婧犯下的，即便要牽連，也絕不至讓秦氏舉族連坐，秦氏雖似不欲謀反，卻又暗中安排族中子弟離京避禍，只怕是還有甚麼旁的把柄握在項氏餘孽手中吧？”
齊山聞言知意，接着話頭，將陛下未曾說出口的揣測給直接挑明：“陛下，微臣以爲也無需甚麼把柄，昔年項氏餘孽既能拿出隋候珠，想來那泰阿劍亦在其手中。”
隋珠現，光耀九州；泰阿出，倒懸日月；劉氏起市井，竊國得爲皇，王侯將相寧有種乎？
此乃昔年項氏餘孽廣爲散播的謠言，現下看來，用隋候珠沒構陷成少府陳氏，用泰阿劍卻是能讓鐵血秦氏忌憚不已啊！
想想也正常，秦氏在軍中頗具威望，且勢力極大，若是得了泰阿劍，多是不敢像得了隋候珠的少府陳氏般，敢連夜入宮向皇帝陛下坦承的。
說實話，天家對少府陳氏的信重，壓根就非旁的世家大族可比的，隨便換個世家在那謠言四起的風口浪尖得了隋候珠，必是慌亂驚懼，絕對做不到少府陳氏那般毅然決然，毫不拖沓，更遑論是得了泰阿劍的秦氏。
不得不說，君臣間的彼此互信是很重要，偏生秦氏對皇帝劉徹本就心懷忌憚，也就難免被項氏餘孽拿捏了。
劉徹瞧着齊山那略帶不甘的神情，不禁搖頭失笑。
別看齊山這廝終日面色冷峻，實則頗爲悶騷，瞧他時常邀那衛敷榮出遊就曉得，他的“高冷”也是分對象的。
齊山歷任羽林左監，郎中丞和郎中令，屢立大功，事事皆是辦得周全妥當，唯獨在與秭歸項氏周旋七年後，最終落得功敗垂成，泰阿劍和隋候珠皆沒能尋到。
劉徹雖未因此怪罪他，他自個卻至今都放不下，愈是優秀的人，就愈容易生出追求完美的執念，不願人生留下甚麼污點的。
毫不誇張的說，齊山這輩子若無法誅絕項氏餘孽，併爲皇帝陛下尋回泰阿劍，怕是會死不瞑目。
何況陛下爲了避免打草驚蛇，便連沐王殿下都沒即刻召回，僅是暗中增派內衛和暗衛保護，且給殿內中郎將倉素送去密旨，讓他多加小心，務必護得沐王周全。
沐王殿下乃是陛下獨子，且極有可能冊爲儲君，他日繼承帝業，饒是如此，陛下都捨得讓他以身犯險，又有桃候不時“通風報信”，若這般都無法將項氏餘孽一網打盡，尋回泰阿劍，齊山覺着自個也無顏再見陛下，唯有以死謝罪。
劉徹猜也猜得他的心思，卻也沒打算出言寬慰他，想到項氏餘孽竟想對自家傻兒子下手，劉徹的殺心無疑比齊山更盛。
更讓他惱怒的，是項氏餘孽竟投靠了匈奴人，只是不知秦立乃至秦勇是否知曉，若秦氏真是爲保全自身而勾結匈奴，那就必得將之舉族誅絕，雞犬不留！
秦氏在漢軍中威望甚重，似這等家族若投靠匈奴，對大漢的民心士氣無疑是重大打擊，劉徹雖不怕秦氏將領爲匈奴所用，但大漢丟不起這人！
旁的權貴投敵叛國都無傷大雅，但劉氏宗親不能，軍伍世家亦不能！
煌煌大漢，鐵血軍魂，不容折損！
身爲帝皇，不提爲國爲民拋頭顱灑熱血的大覺悟，但該承擔的責任就責無旁貸，劉徹自身如此，他那傻兒子亦如此。
待得此事了結，沐王殿下也算間接立了大功，替他改改身份也無不可！
椒房殿內，皇后阿嬌正思念着自家那小沒良心的，若是教她曉得皇帝劉徹的所作所爲，怕是咬死他的心都有。
嗯……或許這就是父愛和母愛的本質區別吧，也談不上何者更偉大，只是父愛如高聳堅實的山巒，母愛卻似廣袤包容的滄海。