翌日清晨，渭北，風孔山。
十三年前，帝國科學院的農業研究所奉皇帝旨意，開闢專門用於移植嫁接，育苗選種的種植園，對多種外地或本土的經濟作物進行栽培育種。
有鑑於諸多植株的生長環境各有不同，故而選在地形多變、海拔落差較大、山勢緩而漸變的渭北北山。
所謂北山，非是單一山峰，與南山皆是相對帝都長安的地理位置而言，北山在渭水之北，南山在滈水之南，皆是層巒疊嶂、陵丘溪谷密佈的小山脈。
廣義的北山山脈，涵蓋風孔山、老龍山、嵯峨山、堯山、黃龍山、梁山等山巒，綿延近愈七百里，饒是不算低窪谷地，山脈的海拔落差有將近二百丈，氣候分層頗爲明顯，且土壤肥沃，確是開闢種植園的絕佳選址。
風孔山，距長安僅百餘里，因山石可爲磬，叩之鏗然有玉聲，故又名磬玉山，亦即後世所謂的藥王山、五臺山。
此地氣候溼潤，宜於植被生長，且因山嶺奇瑰、山石磬音，漢人皆認爲山中有靈，故農業研究所將此處選爲渭北種植園的主駐地。
長安本地人士，但凡提到渭北種植園，多半是指代風孔山下，居住着諸多農學博士、農匠和學子的偌大莊園，莊園外更有大片屋舍，住着不少受僱的農人和大農府轄管的奴隸。
清晨時分，空氣尤爲清新，遠非長安可比，趙立和蘇媛皆覺神清氣爽。
無怪義父耿忠愈活愈硬實，雖已年過五旬，仍能每日起早，徒步登山，仔細察看植株長勢。
夫婦二人與義父用過早膳，本要隨他登山，卻不料突有宦官從長安趕來，傳皇后口諭，邀蘇媛入宮賞菊聽戲。
蘇媛不禁有些發懵，在看宦官身上的衣袍，皆被露水打溼，更覺詫異。
雖說此地距長安不過百餘里，然途中須得橫渡渭水，且拂曉霧重，山道溼滑，饒是騎術精湛之人，花上兩個時辰也屬尋常。
這宦官，怕不是連夜趕路？
念及至此，蘇媛邊是疑惑皇后爲何非要邀她，邊是給宦官塞了囊金豆子，以慰勞他的辛苦。
宦官也不矯情，笑着收下，還不忘謝賞。
此乃尋常事，按說以趙氏夫婦的權位，本也無須討好區區的傳諭小宦，不過蘇媛曾在長秋府任事，人情世故還是懂的，人辛辛苦苦來傳諭，跑腿錢都不捨得打賞，實在是說不過去。
況且，她還想問些事兒，但凡不涉宮闈禁事，想來這宦官也不會刻意隱瞞。
果不其然，小宦官機靈得緊，都不帶蘇媛發問，便是道出了不少情形。
皇后非是獨邀蘇媛入宮赴宴，便連各家高門宗婦和嫡女也是邀了，一如往常的饗宴，蓋因長秋府的優伶們排了新戲《鳳求凰》，又見秋菊盛放，故邀各府女眷入宮相聚。
“少卿勿憂，此番乃是晚宴，暮鼓響起方須入宮，前往御苑，少卿酉初時分到得宮門等候便是了。”
小宦官如是道。
現下不過卯時，距酉初尚有五個多時辰，足夠蘇少卿回返長安，甚至能稍作休歇，再好生梳洗打扮。
蘇媛不由鬆了口氣，很是謙遜的謝過宦官提點，便與趙立商議。
耿忠聞得此事，不願讓夫婦二人爲難，且他本就甚是感念聖恩，覺着義女得蒙天家邀宴，深感臉面有光，反是催着兩人速速啓程，不得再怠慢拖延。
趙氏夫婦只得拜別義父，牽了馬，就欲隨宦官返京。
小宦官卻是面色訕訕，苦笑着讓他們先行，無須等他，以免延誤時辰。
瞧着他滿臉疲憊，趙氏夫婦皆是恍然，遭了這番罪，待他回宮覆命過後，多半要小病數日了。
“適才的賞錢實是給少了。”
蘇媛如是想。
曉得小宦官尚要緩緩，夫婦倆也沒再拖延，翻身上馬，急急踏上歸途。
正午時分，兩人入得長安城，回到了北闕甲第南坊的官邸。
“婉兒已被大長秋接走了？”
蘇媛聞得家老的稟告，疑惑道。
家老躬身應是：“昨夜大長秋隨小姐登門，聞得夫人不在府裡，便說皇后今日宮宴亦邀了小姐，只怕夫人今日匆匆趕回，無暇顧及小姐，大長秋索性就領小姐回府留宿，說是今日會徑自帶小姐入宮，特意囑咐老奴稟告夫人，讓夫人無須掛心。”
“原來如此。”
蘇媛恍然，倒也不疑有他。
她昔年曾任長秋詹事丞，與大長秋卓文君共事，彼此頗爲親近，曉得卓文君雖常宿宮中，然在甲第南坊也是有官邸的，偶爾會回府暫住，與卓氏親眷相聚。
現今在甲第南坊，每每提及卓府，多半是指代兩戶高門。
一戶就是大長秋卓文君的官邸，一戶就是商部少卿卓王孫的官邸。
卓氏父女二人皆位列諸卿，卓王孫更是得敕通途候，旁的卓姓權貴難與之相提並論。
諸如李府、袁府、郅府之類，指稱何處，也是顯而易見的，現今的趙府亦然，權勢之重要，所謂的光耀門楣，正是如此這般。
大長秋讓趙婉到其府中留宿，且會領她入宮赴宴，這是多少世家貴女可望而不求的大好事，蘇媛身爲人母，有甚麼可憂心的？
高興都來不及，大長秋文采斐然、風姿絕世，自家那野丫頭與之多多親近，耳濡目染下，但凡能多沾點賢良淑德的氣質，那蘇媛真就謝天謝地了。
趙立更是毫不在意，自顧自的往馬廄去了。
天家賜給女兒的那匹照夜玉獅子，已滿四歲，因是母馬，今歲入秋已然和太子殿下馴養的那匹公馬初配，已然得孕。
馬王繁衍後裔，太僕府自是重視得緊，特意遣牧馬監到趙府常住，協助照料。
趙立父女亦是時刻掛心，尤是趙立卸去了右中郎將之職，遷任太子少傅，無須再到郎署輪值，宿衛宮禁，每夜多了閒暇，不時就往馬廄跑。
除卻他本就喜愛寶馬，更因早先女兒隨宮邸學舍的同窗們離京“春遊”時，竟請允太子殿下，將府中這匹照夜玉獅子牽到承乾宮，交由太子廄令幫着照看，說是怕離家時無人能看顧好它。
老子從軍多年，連馬都馴養不來？
老父親每每念及此事，真真扎心啊！
酉初時分，各家宗婦和貴女已早早候在宮門外，待得長秋府的宦者前來引領，便是隨之入宮，前往御苑。
途中不見喧譁，沿途禁衛對此也習以爲常。
多年來，皇后時常邀各家宗婦貴女入宮饗宴，與她們多多親近，因受邀者爲數不少，故多會在御苑設宴，宮禁比不得中宮森嚴。
御苑之內，秋菊綻放，遍地金黃，滿苑飄香。
戲臺已是搭好，佈下竹棚食案，賞菊觀戲皆不耽誤。
雖說是饗宴，然宗婦和貴女們多半已在家中稍稍用過膳食，墊了墊肚子。
尚食監庖制的御膳雖是美味，卻也沒人會在皇后面前肆意大吃，喝些果汁水酒，吃些精緻糕點，也就差不多了。
若是吃得滿嘴流油，食案狼藉，儀態還要不要了？
今日赴宴者，非止劉氏宗婦，故人數遠比昨日的宮宴要多，饒是貴女們會隨自家長輩同案入席，擺的食案也足足二百有餘。
名爲賞菊觀戲，實則重在交際。
衆女到得御苑，見得皇后早已到了，忙是上前見禮。
皇后阿嬌笑着迎上前來，倒不算屈尊，畢竟賓客中有樑王妃等一衆長輩，闔該相迎的。
亦非所有宗婦都能獲此禮遇，更遑論貴女們，多是跟着長輩們欠身見禮，待得皇后發話，也就各自依序入席，若能得皇后多打量幾眼，微微頜首淺笑，就已歡喜得不行了。
蘇媛入席後，正暗自環視，找尋大長秋和自家女兒的身影，卻突是聞得驚詫之聲傳來，雖是宗婦和貴女們的竊竊私語，然人數多了，彙集起來動靜也不小。
她循聲望去，卻見大長秋正領着一位華衣少女款款而來，再仔細一瞧，不禁微是顰眉。
那少女儼然就是自家女兒，卻是身着黃綢宮裝，貴女慣常梳着的垂掛髻上，加步搖，佩簪珥，腰間以彩組爲緄帶，以黃金辟邪爲環扣，外嵌瑩潤白珠。
這分明是翁主形制的秋裝，且是赴宴會客等重要場合纔會這般盛裝的，雖比不得婚嫁時的服飾華麗，卻也絕非燕居常服。
穿法繁瑣，太過華麗，且舉止必得端莊，穿起來既麻煩，行動也不方便，翁主們若非必要，是不會刻意去穿的，就如朝臣們的厚重朝服，下朝回到中央官署辦公，多半會換上更輕便些的官服。
逾制了！
蘇媛真真驚到了，現下衆多宗婦和貴女在場，眼睜睜瞧見自家女兒這身打扮，還了得麼？
她忙是起身離席，迎上前去。
“呦，小妮子穿着這身衣裳，確是嬌俏得緊，快過來讓本宮仔細瞧瞧。”
皇后阿嬌卻是頹自招手道，嗓門可不小。
霎時間，滿苑皆靜，衆人皆是噤聲，暗自默然旁觀。
蘇媛亦是驀然止步，端是進退兩難，只能暫且靜候在旁，見機行事了。