大周隆道七年。
華夏帝國共和1790年。
漫長的歷史，嶄新的年代。
華夏帝國剛剛出現在世人眼前的時候，她是這樣一個國家：
實控齊、冀、遼、山、陝五省以及蘇、豫、皖三省淮河以北的地區，共約120萬平方公里領土。
根據目前的統計，國內生活的平民級別以上人口共270萬戶，約1200萬人口。
庶民35萬戶，100萬人口。
奴隸不能開戶，人口約80萬。
人口總數1380萬，在目前已知的國家中僅次於江南的大周排名第二。
年財政收入八千萬新幣兩，支出七千兩百萬兩，財政盈餘八百萬兩。
人民生活富足而又安穩，因爲華夏帝國有一支強的超脫了這個時代的軍隊。
他們周邊所有勢力，不管是江南的大周還是党項人的大夏，不管是蒙兀人還是扶桑倭寇，沒有任何人敢於騷擾華夏的領土。
因爲這支軍隊從建軍的那一刻開始起，就是無年不戰。
到目前爲止，區區12年的時間，他們打過土匪，打過倭寇，打過高麗人，打過女真，打過生女真、也打過世候、蒙兀和大周。
他們從未遭遇過戰爭失敗，每次作戰都是大獲全勝。
那些曾經看似不可戰勝的敵人都已經被打垮，剩下的人自然再也不敢招惹這樣一個國家。
在戰爭的同時，華夏帝國還不介意與任何人做生意。
生女真部落用人蔘、貂皮、鹿茸交換華夏的棉花、鐵器和鹽；高麗人用糧食、女子、人蔘、珍珠交換布匹、糖、玻璃和烈酒；蒙兀人用牛羊、馬匹和羊毛交換棉布、鹽和茶；扶桑人用銅、硫磺和金銀交換武器、火藥和糖。
就連大周和海外的商人，每年也要從齊國運走大量貨物，運來華夏帝國所需要的各種原材料。
海關在這種龐大的國際進出口貿易中，爲帝國汲取了令人炫目的龐大財富。
這些財富反過來會被用在帝國的經濟發展中——投資新的產業、新的工廠，興修水利，修繕道路。
而這些又會產生更多的工作機會，在華夏帝國最低工資限額和《勞動保護法》的保護下，無論公私企業，所有工作崗位的報酬，在這個時代都是相當豐厚的。
無論是工廠工人還是自耕農，人民的收入增加後，自然就要追求更高質量的生活。
這反過來又擴大了內需，使得各種工廠的銷售額和利潤飛速增長。
而盈利的工廠又會給帝國政府帶來更高的稅收。
這是一個令人欣喜的正循環，新生的帝國從這正循環中源源不斷的獲取更多力量。
現在已經沒有人會懷疑，這個國家必將成長爲一個空前強盛的帝國。
沒錯，上升期的帝國就是顯得如此富麗堂皇，以至於亂花迷人眼，任何旁觀者都會很快沉醉其中，無法出這樣的帝國其實也有她特有的陰暗面。
當然，這並不重要，我們這個故事也不是想要探討一個上升期帝國的骯髒——這種事情本來就沒人在乎。
人們真正在乎的只是，這樣一個強大而又富裕的帝國，對自己是否友好，自己是否能夠在這個帝國生活，自己能否享受到這個帝國的富裕和強大。
答案當然是：可以。
前提是，你得是個漢人。
……
豫省，陽武縣以西四十里外的官道上，一羣鮮衣怒馬的少年正唱着軍歌，向東方奔馳。
他們是華夏帝國中級少年兵學校的7年級學員（初級6年，中級6年，7年級是中級軍校剛剛入學），正在進行入學統考。
考試內容涉及筆試和實操，其中最辛苦的就是今天這種遠程拉練考覈。
這種考覈，以10人爲一隊，每隊12匹馬，攜帶十天份的糧草和基本武器，從封丘縣出發，沿着黃河向西一直行軍到武陟縣，拿到表示到站的紅旗後再返回。
來回全程大約220裡，7年級軍校生只要能在72個時辰內不掉隊不掉馬返回，就算及格，之後每提前一個時辰返回就多得一分。
這是個十分辛苦的考覈，沿途雖有教官設立的補給點和巡邏隊保護他們的人生安全，但不到緊要關頭教官們不會干涉他們的考試進程——從教官手中獲取補給是要扣分的。
還有，目前爲止，黃河以北的豫省三府，是最晚併入齊國的領土，這些地方尚未從戰亂中恢復，因此沿途顯得十分荒涼，想要從民間獲得補給也不容易（只是不容易，並非完全不可能）。
其實，這也是軍校把這種大範圍拉練考試放在豫省的原因——這地方人少，縱馬奔馳不容易耽誤農業生產。
“籲~~~”
這隊少年中領頭的一人連聲呼和，喚住自己的坐騎，然後對同伴們叫道：“差不多了！下馬步行，歇歇馬力！”
“可我們已經落後了！”另外一人大聲反對：“我們今天就得在陽武休息，否則我們會落後三隊和五隊那些人很遠！”
“那可不一定。”領隊少年笑道：“別忘了咱們考試的標準是不準放棄馬匹，他們不吝惜馬力，用不了多久肯定有大虧吃。”
“到時候，恐怕就不是他們騎馬，而是馬騎他們了！”
“哈哈哈！”少年們肆無忌憚的大笑起來。
片刻後，所有人一起下馬，然後把馬槍，馬刀，糧食袋之類的負重背在自己身上，牽着馬步行前進。
“相信我，我比你們更想贏。”領隊少年說道：“對你們來說，只要能達到考覈標準就算完成任務了，可對我來說，若是連一次第一都拿不到，肯定會被人笑話。”
原因很簡單，這個少年是帝國太子的長子徐代灼。
或許在別的國家，皇長孫（對於皇室來說，嫡庶的意義已經不大了）應該是養尊處優，地位尊崇，無人膽敢不敬的。
但在華夏帝國，至少目前來說，這根本不可能。
原因倒是很簡單，徐世楊一直在軍校中鼓勵競爭，並且喜歡親自給軍校各項考試第一名發獎。
因此，在徐代灼的同學們看來，在考試中戰勝這位皇孫並不會引起皇室的不滿，卻足以證明自己的實力。
“我知道你們都想贏我，我也很想贏你們。”
徐代灼一邊牽着馬前進，一邊無奈的說道：
“可是我們必須科學的分配馬力和體力，否則就不是爭勝，而是丟人了。”