當清雪覆蓋萬里山河，雄偉大殿的檐角掛滿了冰凌，與往年不同，今年長樂宮的冬天格外溫暖。
暖意融融的錦帳帷幕間，宮女內侍們輕手輕腳的來往走動。淡淡清茶香味中，已經八十餘歲的竇太后神色輕鬆，眼神明亮。
“太皇太后的精神，近來格外矍鑠，簡直是越活越年輕了，真讓我們這些做晚輩的好生羨慕啊！”
“不行嘍，老嘍！身體雖然還算結實，這忘性確是越來越大了。這不，昨兒那元小子好不容易進宮來一次，想着給他留了好東西的，臨走倒是忘了給他捎上。哈哈，也不知回去後會不會怨我這老太婆小氣。”
“他敢！膽敢口出半個怨字 ，看老夫不去抽他嘴巴子！”
“你啊！看看，看看……，也這把年紀了，還是這麼暴躁的性子。我也就是這麼一說罷了，誰還讓你去打他啦?那小子的心性好着呢！”
“呃……太皇太后見諒，老臣的性子倒是江山易改，本性難移。呵呵！”
幾番對話，話語輕鬆，氣氛和諧，卻是閒談之語。
侍立在側的長樂宮大總管秀魚，見太皇太后與今日進宮探望的丞相竇嬰相談甚歡，已經在案後坐了很久了，擔心她感覺冷，遂對下列侍立的內官示意，早有一人去到殿角那座大壁爐邊，往裡面添加了幾塊圓滾滾的木頭，燃燒的火頭更加旺盛起來，光使人看着就覺得溫暖如春。
“不過，那小子還是懂得幾分敬老孝順的，有了新鮮物件倒不忘了給老祖宗您享用。”竇嬰感覺到殿內的暖意，回頭看了看那處內裡燒得通紅的壁爐，臉上是滿意的微笑。
“是啊，這個卻是他有心了。真是不錯，這一個大冬天，整個宮殿內都暖洋洋的，比起從前的日子，是舒服多了。再加上近來煩心事少，算是這麼多年來少有的清閒時候了。”
竇太后說到這裡，見竇嬰在靜耳傾聽，隨之漸漸地變了語氣。
“操心的事少了，心境自然就會不同。你啊，下一步也要跟我學學，那些心氣兒啊該放下的就放下吧！也該退下來好好的享幾年福啦，那些操心勞力的事就交給他們年輕的去幹吧。”
竇嬰聞聽此話稍微愣了一下，隨即心下了然，明白了這話中之意。太皇太后是要讓自己主動退位讓賢了。
其實從他本心來說，早在幾年前就已經厭煩了坐在那個位子上了。那些勾心鬥角，權變機謀實在不是他所擅長。
只是，一直以來，所有人都是把他看成是代表了太皇太后的利益站在那兒的。所以，即便他想退步也是不能自己決定的，今天聽到竇太后終於鬆了口，卻是正中下懷，不由得心中一鬆。
“太皇太后所言極是！當今天子春秋鼎盛，正當銳意革新之際，此時正是需要大批青年才俊輔佐的時候啊，老臣等自然不該戀棧不去，阻礙了後進賢能之士的上進之路，那就不好了。呵呵！”
竇太后是怕這族侄對自己的提議有什麼牴觸，聽他如此說，確實語氣真誠，應該是發自肺腑之言，心中也是大爲寬慰。
“你能如此想，那可真是太好了！足見歲月雖漸老，當年的豪邁胸襟還是未曾改變的，哀家倒是要替這漢家社稷好好的酬謝與你，也不枉了這些年你對漢室付出的心血與功勞。”
竇嬰聽的竇太后改了稱呼，說的如此正式，心中感動，連忙避席離身，拜倒在階前，口稱不敢當老祖宗如此厚譽，老臣所做乃是爲臣子的本分爾！
大事說定，彷彿都放下了心事般，大殿內氣氛一下子輕鬆起來。秀魚連忙招呼內侍重新給老丞相換了新茶，又談論些輕鬆的話題。
不久前竇嬰去長樂塬時，答應下元召的若干條件，其實也是包含了許多竇太后的意思在裡面的，當然這些不必明說，但所有人都心知肚明。
此時說起來，竇嬰大爲感慨。當日受竇太后所託去做此事時，他的心中還是存了幫忙的情分多些。不過，經過這段日子的旁觀瞭解 ，此前的想法已經大爲不同。
“原來……長樂侯的心中，竟然有如此的經緯！不過短短几月時間，那塊曾經的荒野上已經規劃出一片錦繡藍圖了。假以時日，那小子所說所想成爲現實當不是難事。 如果真能如此，也算是沒有辜負了太皇太后的厚望。”
“唉！你有所不知，此子來歷非凡 ，乃是我大漢的祥瑞之人，此話是先皇文帝託夢親口所說。雖說此事有些虛幻難信 ，但世間事本來就有些奧妙難言。觀察了這麼久，他的所作所爲，無一不是利於社稷，功在國家 ，不得不讓人相信文帝夢中所言啊！”
竇太后卻是除了皇帝外，第一次對臣子說這樣的事，見竇嬰流露出吃驚和難以相信的神情，知道他心底未便相信，繼續淡淡的說下去。
“不管他是什麼來歷，看他所做的這些事總是對這漢家天下有利無害的。所以你們能幫的還是要幫他的，以後不在那個位子上了，你的時間寬鬆下來，就儘量利用你的能力去幫他一把吧。”
竇嬰鄭重的點了點頭，答應下來，即便太皇太后不說，他也會去這麼做的。因爲現在以他爲首的許多勳貴之家的利益，已經牢牢的與元召將要開創的未來捆綁在了一起。
“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已”！長樂宮中暖意縈懷，已決定漸漸淡出朝政的太皇太后與即將卸任宰輔的對話在繼續着，但在冷風中的元召卻並不知道有人在如此談論他。
其實，在這一個冬天，長樂塬上還並沒有開始他心目中所想的那些建造。
因爲，安置所有人的住所耗費了大量的時間。現在，在這片土地上勞作的人，已經是剛開始時的兩倍之多。
自兩個月前，根據皇帝下達的旨意，大索天下幫派餘孽，全國範圍內的郡縣聞風而動，不敢怠慢，各地守備軍事力量齊齊出動，追捕圍剿，幫派之衆紛紛被下獄待罪。
事實證明，在國家強大的專政鐵拳之下，任何黑暗勢力都是不堪一擊的！這條鐵律適用於任何朝代。
除了幾個罪大惡極的被斬首誅族外，根據皇帝所下的第二道諭旨，被關押於監獄的這些人，以戴罪之身被全部押解往長安，另行發落。
此時隆冬，天氣寒冷，押解路上自然免不了有些悲慘有些傷亡，但小嘍囉是沒有人權的，一筆略過不必細說。
懷着對未來命運的恐懼和不安，一批批被押解到長安的囚徒又被轉送到長樂塬，成了這位小侯爺的勞動力。
隨着一批批人的到來，前一段時間倉促建起的那些住所已經明顯不夠用了。好在，就地取材，建設極快 ，總算沒有因爲凍餓而損失一人。
是的，糧食供應很充足。這是前段時間元召又跑去皇帝面前打官司討來的。
大漢朝現在最不缺的就是糧食！
“文景之治”得益最明顯的就是，各地郡縣治所庫府豐盈，有些好幾年的陳糧都還在那堆着呢。
因此，當皇帝劉徹笑眯眯的大筆一揮，批准了元召的請求，命他去找太中大夫鄭當時撥糧的時候，這位掌管天下錢糧的九卿重臣很痛快，意態輕鬆的領着長樂侯來到長安西直門糧臺，命令守軍打開了沉重的庫門。
“長樂侯，給你一個時辰的時間，隨便兒拉，拉多少算多少！”鄭大夫非常大方。
頭一次接觸到大漢朝的底蘊，元召瞪大了眼睛。還能這麼幹！?那還客氣什麼？一揮手 ，來自聶壹家族的馬車隊伍開始裝糧。
可惜啊……！一個時辰之後 ，元召看了看裝的已經冒尖得三十幾輛大車，又看了看糧屯內未見少的巨大山堆，有些遺憾，早知道皇帝這麼大方，就多帶些車馬來了。
好在這些已經足夠了！這個冬天，已經可以支撐過去。等到春天來的時候，局勢自然就會不同了。
糧食拉回長樂塬，裝滿了十個糧屯。然後，在自己臨時充作議事之處的那座大木屋裡，接待了頂了嚴寒跟隨來此的鄭當時。
說是大木屋，其實就是一座用砍伐來的巨大原木拼成的平頂大廳。角落裡，按照元召吩咐的方法壘成的爐中，篝火正旺。
太中大夫在外面四處看了一圈兒，感到很是寒冷，這會兒在火旁暖和片刻，一邊四處打量，感到很是好奇。
但見這大廳內的擺設與別處不同，一溜從所未見過的高背桌椅當中排開，俱是原木打造，古樸厚拙，式樣獨特。
鄭當時坐上去試了試，平時都是屈膝跪坐的腿腳剛開始有些不太適應，但時間不長，放縱身體後，果然感覺很是舒服。
“長樂侯果然心機非常人可比啊！連這些尋常所用之物都可以做的如此機巧，令人歎服。”
鄭當時看了看正在給他泡茶的元召，又瞅了瞅那位與他見禮後又坐回在椅子上專心看書的將軍一眼，由衷說道。
“這些東西啊?只不過是爲了用着方便些而已，都是些小手藝，倒是當不起鄭大人的那些讚譽哦。”
“話卻不是如此說的，以小可以看大！從這些小事就可以看出一個人所作所爲如何了。我也只是就事論事，卻不是爲了討好你這小子呢！呵呵。”
元召聽他如此說，也與他打個呵呵，玩笑幾句。鄭當時爲人和善，善於變通，非是那些古板大臣可比，因此與他相處起來很是輕鬆。
“這次，還是要謝謝鄭大人的慷慨援手的。有了這批糧食，總算安心不少。”元召把一盞清茶放在他手邊，語氣真誠。
“這倒不必謝我，此是陛下之意，本官怎敢居功呢！哈哈。”
他話雖然如此說，但元召自然心知他在這當中所起的作用。接旨之後，暗中放寬，任憑自己取夠所需，這份情意還是要記在心中的。
“只是長樂侯可知曉?你上奏請求陛下援助時，朝臣中是有很多非議的。”說至此處暫停片刻，見元召態度認真，他微微點頭，繼續說下去。
“有大臣奏，當日雪原上，有流雲幫衆所帶大批珍寶金銀被長樂侯私吞，可有此事?”
鄭當時盯着元召的眼睛，臉色嚴肅 ，認真的問到。
正在低頭瀏覽兵書的將軍微不可查的目光撇了一下兩人，然後繼續看書。
元召面不改色，示意鄭當時趁熱喝茶。
“呃，流雲幫那些人嘛，窮的要命！全身搜遍了也沒找出幾兩銀子來，還不夠賠償踐踏本侯爺寶地的錢呢。大寶劍倒是有一把，如果誰有興趣倒是可以來憑自己本事拿了去。呵呵！”
“哦，原來如此！那本官回去覆命時就照此啓奏了。其實陛下早就說過的嘛，長樂侯一心爲公，怎麼會貪圖什麼寶物呢。只是某些大臣非要陛下徹查嚴辦，不得已，我老人家只得奉旨冒了嚴寒來你這兒走一遭了，唉！卻是辛苦。”
看兵書的那位聽完兩人的這番對答，差點忍不住吃驚的跳起來！當時那滿滿一車金銀珠寶明明是自己幫着遮掩過去的啊！
元召年紀小，信口開河也就罷了。這……這位平日裡爲官正直的太中大夫也隨着他調侃胡鬧起來了？
元召與鄭當是互相對視一眼，哈哈大笑，一老一小，默契於心間。