十一月初八，劉錫命帶領的鄧州大軍總算再次回到了鄧州。
內鄉的民團在此前追擊李自成時就已經遣散回縣，等到劉錫命返回鄧州時，除了數千105師的官兵，其餘兵馬全都再次分散到了鄧州各地。
鄧州城裡，劉錫命此時卻又摳起了腦袋。
鄧州民團狙擊李自成部這麼大的事情，不可能不像朝廷上奏，不說李自成部已經向湖廣方向流竄，就算河南本地的官員也早晚會聽到風聲。
與其平白惹的別人生疑，還不如劉錫命自己先將此事平息一下上報上去。
思來想去了半天，劉錫命終於咬着筆頭寫道：
“臣劉錫命頓首，自上月以來，中原六省疫情已大爲好轉，臣殫精竭慮，籌得糧草藥物，以備決戰疫情。然則天災不斷，人禍亦兇，有流寇李自成者，率賊從陝西出，危急鄧州。”
“事急之下，臣只得調集全州百姓來戰，幸得陛下洪福，民不畏死，臣於七月十八日於內鄉丹陽小勝賊兵，斬得首級五千七百有奇，賊兵遁走湖廣，此戰中鄧州知州竇玉泉、內鄉知縣雷洪諸官，併力相合，同仇敵愾，實有大功……”
劉錫命洋洋灑灑近千字下來，將功勞削減了大半，其餘大部分功勞也都分潤給竇玉泉等人。
正好，竇玉泉、雷洪等已經三年任滿，馬上就要調任，有了這一戰的功勞，加上劉錫命本就打算將防疫的許多功勞安在他們頭上，想來到時能有不少操作空間。
在劉錫命想來，最好能夠直接將竇玉泉推到南陽知府的位置上去，到時整個南陽盆地纔算是控制在了自己手中。
不過這件事在劉錫命看來也不是那麼容易辦到的，畢竟知府是正四品高官，知州不過正六品而已。
正是存了這個心思，劉錫命的這封奏摺便晚了一段時間才呈遞上去。
眼下中原抗疫已經取得了碩大成果，在隔離等手段指導下，六省疫情正在進入消退階段，到時候一起報功豈不是更好。
只是劉錫命不知道的是，就在他後來寄出這封奏摺沒多久，幾件大事的發生將再次深刻地改變大明政治生態。
崇禎十三年，新安伯、中原巡撫、兵部左侍郎兼都察院右副都御使劉錫命奉命賑濟中原六省疫情，至年底順利消除瘟疫，活人數以百萬，天下由是稱頌，曰“劉菩薩”，中原數省私立祭祀者絡繹不絕。
劉錫命所創格物學一說，也因此而大噪天下，在中原報的多番宣傳下，原本沉迷於經史子集的大明士人不少都開始轉而研究此道，劉錫命在士林之中也頗有獨創一派的趨勢。
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崇禎十三年四月初七，遼東瀋陽，韃清的盛京城內。
早已從崇禎十二年的敗仗中回過神來的韃清君臣上下元氣滿滿地聚集在崇政殿內。
多羅貝勒多鐸出列奏道：“大汗，寧錦一帶的情形已經探聽清楚，漢狗中原再起事端，不少兵將都被調往中原鎮壓流寇，眼下從錦州到山海關一線明軍不過三四萬人，正是我軍出擊之時。”
穩坐皇位的黃臺吉偏頭看向羣臣之首的鄭親王濟爾哈朗，“鄭親王，義州城修建如何？”
“臣啓陛下，義州城已然修築完畢，可以作爲進攻錦州的跳板。”
自從多爾袞等人帶兵退回遼東，黃臺吉便沒有放下過再次攻明的打算，至於和明廷簽訂的和約，在黃臺吉看來自然是廢紙一張。
建州起自苦寒之地，講的就是弱肉強食，和約算是什麼玩意兒。
因此自崇禎十二年末開始，黃臺吉便遣濟爾哈朗等人在錦州城東面的大淩河畔築城，名字就叫義州。
按說義州城就在錦州攻擊範圍內，滿清本不應該如此輕易地就完成了築城。
但是誰叫大明皇帝和楊嗣昌等人都對和約看的緊，三番五次申令不許錦州守軍挑釁戰端。
這就給了濟爾哈朗等人絕佳的機會，哪怕天寒地凍，憑藉着驅使奴役到遼東的大明百姓，滿清依舊在崇禎十三年六月前完成了築城工作。
聽到濟爾哈朗確認，黃臺吉頓時大喜。
“哈哈哈，天助我也，我等與明人乃是世仇，明國一天不亡，我等便如芒在背，如今其國動 亂，正是我興兵之時。”
黃臺吉忽地起身，壯碩的身材在大殿中形成強大的壓迫感。
“諸將聽令，朕意已決，即刻發兵攻明，我大軍分作三隊，輪番圍攻錦州，此次作戰務必將明國在關外的據點全部拔出，不勝不歸。”
“大汗萬歲！”
崇禎殿內，阿濟格、豪格等軍方大將全都爆出一聲歡呼聲，明人孱弱，打仗就意味着會有俘虜，這是建州八旗擴張勢力最直接的手段。
四月十九日，還在山海關總督軍務的薊遼總督洪承疇接到快馬來報，建虜出兵八萬輪番攻打錦州，遼東戰事再次觸發。
大驚之下的洪承疇趕忙調集人手，集合山海關總部、寧遠團練總兵吳三桂等部馳援錦州。
然而建虜對此早有準備，明清雙方你來我往之下，遼東戰場進入了持久作戰的階段。
遼東的噩耗才傳入京師，引得崇禎和一幫朝臣悔恨交加且不說，很快從中原戰場上又傳來了一個更大的噩耗。
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十一月二十七日，湖廣武昌府。
往日裡商旅繁茂的武昌府城外已經變得一片肅殺，城外密密麻麻地屯駐起了幾十萬大軍，將整個武昌府包圍的水泄不通。
整個武昌府外的部隊涇渭分明地分成了四塊，西面是李自成，北面是曹操羅汝才，東面和南面則分別被張獻忠以及革左五營包圍。
原來被劉錫命帶兵一路驅趕南下後，李自成率部直奔湖廣襄陽，楊嗣昌的剿寇大營便設在此處。
但是眼下楊嗣昌手底下的各路大將全在各省追擊流寇，反而造成了襄陽府軍力空虛。
加上去年張獻忠等人再次起兵之時，就曾經打破襄陽府並將襄陽王全家斬盡殺絕，因此直到此時襄陽都還沒有緩過勁來。
面對李自成十萬大軍威逼，楊嗣昌指揮左良玉、猛如虎等部勉力抵擋了一陣，但是由於勢單力薄，最終也不得不再次棄城逃亡到了武昌。
李自成部順利佔領了襄陽，在這裡得到了有效補給，聽聞羅汝才、張獻忠等部也在湖廣活動，遂約書幾人一起攻打武昌城。
等到十一月十四日時，曹操羅汝才帶領七萬流寇從汝陽而來，張獻忠則帶着十二萬大軍從岳陽向北，加上老回回馬守應等人的五萬兵馬，整個武昌城下的流寇人數高達三十四萬人。
武昌城高達三丈多的城牆上，楊嗣昌已經顯得灰敗蒼老的臉上泛起一絲深深的無力感。
臨危受命，本以爲自己能力挽狂瀾，誰能想到今日剿賊的卻讓賊兵給圍住了，看流寇的這個架勢，恐怕是不死不休了。
再次長嘆一口氣，楊嗣昌轉頭看向湖廣巡撫傅宗龍。
“仲綸，楚王還是不肯出錢助餉嗎？”
傅宗龍也是當世名臣，生的器宇軒昂不說，更是有文人少有的那種果斷氣質。
聽到楊嗣昌發問，傅宗龍堅毅的臉上露出一絲憤然，他跟着嘆氣道：“傅某已經苦勸了四次了，但是楚王依舊不肯從內庫中掏錢，他說養兵乃是朝廷之事，與他們這些宗藩無干。”
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跟着楊嗣昌在城頭視察城外軍情的還有武昌知府王維屏等人，聽到傅宗龍此語，一幫人無不憤然。
圓臉大耳的王維屏身着正四品大紅官服，對着城裡楚王府方向怒罵道：“真乃守財之奴也，武昌若亡，他楚王府何以獨活，這種連平民百姓都知道的事情，他堂堂一介親王如何能夠說得出口這話。”
王維屏這話已經頗爲無禮，但是城頭一幫本該維護禮法的朝廷大臣卻無人對其進行呵斥。
城外一片片聯營數十里的流寇大軍時刻都在提醒着武昌各級官員，眼下已經到了最爲危急的關頭。
就連楊嗣昌聽到這話也滿面怒色道：“真是不當人子，如今流寇數十萬大軍在側，若不發動全城百姓，如何能夠守得住城，走，本官親自前往促請楚王開倉。”