“別,別殺我”
麗達扔下手裡的格鬥刀,跪在地上,畏懼地朝着德威斯跪行了幾步,雙手高高舉過頭頂,帶着諂媚與討好的表情,顫顫巍巍地說：“我願意成爲您的奴僕。我,我願意爲您做任何事情。”
看着這個女人,德威斯微微皺起眉頭,一言不發。
貴族的驕傲讓它對麗達產生了本能的反感。然而,身爲黑暗生物,德威斯很清楚,並不適合把對付敵人的那一套在麗達身上使用。這女人說穿了就是個賤貨,隨便什麼男人都能上,毫無羞恥,也什麼都能做。有這麼一個奴僕,相當於多了一頭家養的豬。
不,不,不,用豬來形容絕對不恰當。黑暗世界也有被圈養的人類,只有容貌英俊美麗,身材比例勻稱的男女,才能成爲食物擺上黑暗貴族的餐桌。眼前這個女人與“食物”兩個字毫無可比性。她並不漂亮,因爲接觸過的男人太多了,身體由內而外散發出一股非常令人討厭的氣息。德威斯對這種氣味非常反感,它喜歡處女的血肉,那纔是世界上最美味的食物。相比之下,麗達還不如一具腐屍。
好吧至少應該讓她活着。
德威斯在腦子裡飛快得出了這個結論。儘管自己不喜歡,家族內部卻很需要這樣一個聽話的賤貨。黑暗世界也需要人類叛徒,麗達夠狠,夠賤。這種人帶回去,多少可以算是一件戰利品。
至於如何調教,並且培養她,那是家族內部管事者的事情。
剛剛產生這個念頭,德威斯忽然發現：幾百米外的黑暗深處,突然亮起了一團並不強烈的火焰,瞬間就變成了耀目的白光。
那裡隱藏着一名狙擊手,他正朝着自己開槍射擊。
這是德威斯腦子裡最後的殘存意識。及其專注的意識使它看到了迎面飛來的彈頭,它直接鑽進頭顱,德威斯眼前的世界徹底陷入黑暗。它的雙手在空中徒勞揮舞着,頭蓋骨轟然炸開,死亡的意識是如此強烈,只是真正墜入黑暗的一剎那,德威斯才感覺到,那是一種何等可怕的境地。
突如其來的變化,驚呆了麗達,也驚呆了在場的每一個黑暗戰士。
片刻,所有黑暗戰士猛然爆發出異口同聲的怒吼,身體驟然發力,紛紛朝着遠處的射擊點奔去。
有一名黑暗戰士剛剛衝出十幾米遠,又轉身折了回來。它的臉上寫滿了憤怒,惡狠狠地盯着滿面驚恐的麗達看了幾秒鐘,突然張開嘴,用力咬住她的脖頸,將整條脊椎骨硬生生啃斷,再把失去生機的麗達拋向空中,扔個徘徊在不遠處的那些屍人。
這些黑暗戰士都是德威斯的扈從。主人被殺,就意味着失職。返回家族肯定要接受處罰。至於懲罰是重是輕,完全取決於它們對這件事情的補救工作。如果能夠抓到兇手,或者將其殺死,家族怒火也會變得輕微一些。至少,自己有機會活下來。
殺死麗達的黑暗戰士,是德威斯的護衛隊長。它認爲麗達是導致主人死亡的真正原因。人類都很狡詐,這件事情從一開始就是個陷阱。說不定,這女人就是其中主謀。她寧願以同伴的生命爲代價,換取隱藏在暗處狙擊手開槍的機會。這是條真正的毒蛇,是整件事情的首惡。相比之下,遠處那個正在逃匿的狙擊手已經不算重要。
活人對屍人的吸引力是毋庸置疑的。落在地上的麗達尚未死透,已經被密密麻麻的屍人圍住。斷開的脊椎骨使思維變得渙散,卻仍然能夠感覺有無數張嘴在自己身上啃咬。這種事情實在太可怕了,雖然知道自己快要死了,可這種死法絕對是麗達做夢也沒有想到過的。就這樣,帶着無邊無際的恐懼,她很快被蜂擁而來的屍人淹沒。
黑暗中,一個淡淡的黑影在草叢與亂石間迅速遊走。夜幕掩蓋了他的行動軌跡,當黑暗戰士們從幾個方向衝過來的時候,獵殺者早已無影無蹤,空氣中只留下很淡的硝煙氣息,以及一股很臭的,說不清楚究竟是什麼來源的古怪氣味。
蘇浩一直暗中跟隨着傑拉爾德等人。
他看到了傑拉爾德在外出取水的時候殺死鮑勃,宿營地裡的人肉盛宴,以及大批屍人衝進營地,三名倖存者倉惶逃竄的全部場景。無論發生什麼,蘇浩都沒有插手,只是隔着足夠安全的距離默默觀望。他彷彿是一個幽靈,對一切都漠不關心。
成爲黑暗獵人,還是有好處的。蘇浩得到了一本公會內部出版的小冊子,頁數不多,卻記錄着在灰色與黑色地帶活動的某些重要知識。比如如何利用氣味避開黑暗生物;用新鮮血肉引起它們注意,從而爲自己創造機會;還有在荒野上取水、取食等一系列問題等等……這樣的小冊子每個獵人都能得到,但不是每個人都會按照上面的方法實施。畢竟,黑暗生物可不像表面上看起來那麼白癡。此類方法只適用於對付低級生物,在高等黑暗貴族面前根本無效。
地球上,在昆明城裡與喪屍周旋的那段時間,蘇浩積累了豐富的生存經驗。他知道如何在不引起屍人注意的情況下捕獵老鼠和蛇,知道沼澤裡的髒水必須用衣服過濾,而且澄清以後才能飲用。尾隨傑拉爾德等人這二十多天時間裡,蘇浩也曾對自己的想法產生過懷疑。可是當他從頭到尾仔細分析過事情的每一個環節之後,再次確定自己沒有錯誤
查理沒有撒謊,這的確是一次針對七名多胞胎黑暗騎士的大規模圍獵。這些黑暗騎士體內的確擁有幾乎相同的藍色晶石,價值昂貴,足以引發帝國貴族們的爭搶。
區別只在於：查理只說過有七名黑暗騎士,卻從未說過它們究竟是集體行動,還是分散開來。
查理還說過,有很多人蔘與這個計劃,你只是負責其中很小的監視區域,而我則是整個行動的隊長。
這些話都是真的。所以,蘇浩和傑拉爾德的這個小隊沒有隊長。因爲根本就不需要什麼隊長,查理一直在暗中監控。通訊器就是整個計劃的關鍵,有這個東西存在,查理可以知曉每一個人所在的具體位置,隨時可以進行通話聯絡
當然,查理也沒有想象中那麼誠實。他其實很陰險,比想象中更加狡詐。
永遠不會有什麼補給,於糧和子彈開始給了這麼多,以後也還是這樣。就算所有人都被活活餓死,查理也不會善心大發派人把你接回來。那樣做,只會使計劃本身出現破綻。
蘇浩有一張黑暗獵人公會配發的地圖。按照卡車運送自己前來的路線,蘇浩發現傑拉爾德小隊正好處於灰色地帶與黑色地帶邊緣的臨界點。這裡很少有人過來,卻也並非完全人跡罕至。無論在任何時候,總有幾個不怕死的傢伙爲了錢而瘋狂。在這裡,有很大機率能夠遇到黑暗戰士,也就意味着有機會獲取黃色晶石。一旦得手,離開也很方便。當然,前提是不能像倒黴的哈維和麗達,被數量龐大的屍人羣團團圍住。
既然是龐大的捕獵計劃,參與者就肯定數量衆多。蘇浩沒有在附近發現其他人,這也的確符合邏輯。
所謂的計劃,其實就是個騙局。
蘇浩不知道究竟有多少人蔘與進來。但可以肯定,像自己和傑拉爾德這樣的捕獵小隊,在黑色與灰色邊緣地帶,應該還有很多。數百人、上千人,甚至更多。
“雷霆”公司應該是給每個人都分發了彈藥和於糧。二十發子彈在荒野上很快會消耗一空,餅於也只夠維持兩天。人們被卡車運到荒野深處,想要回來是一件頗爲困難的事情。哈維等人接到過的通訊,蘇浩也一樣收到。查理說話的口氣很誠懇,很是抱歉,一再聲稱是下面的安排出了問題,新的食品和彈藥補給很快就能送抵。
查理拿捏的時間很準,恰好是於糧已經吃完,或者快要耗盡的時候。捕獵者們都認爲不需要再爲這個問題擔心,自然也就朝着荒野深處走得更遠。殊不知,當距離達到一定程度的時候,返回就變成了非常渺茫的事情。
爭鬥、槍殺、暴虐……雖然在那個時候沒有發現任何黑暗生物存在的跡象,可是蘇浩打賭,總有一雙眼睛在密切關注着傑拉爾德小隊。看着他們麗達,看着他們分食同伴,看着他們一步步走進深淵。
人類在什麼情況下做出的舉動完全符合生物本能？
答案只有一個：絕對恐懼的危險環境。
只要有任何一點能夠充當食物的東西,人類都不會以自己的同類爲食。當然,某些嗜食人肉的惡魔除外。黑暗生物對此同樣也很清楚,傑拉爾德之所以於掉鮑勃,正是因爲小隊已經走到了絕路,再不殺人,就會被活活餓死。
無論捕獵者們最初的念頭是什麼,無論計劃目標如何,陷入絕境中的人們只會憑着本能行動。也只有在那種情況下,他們的舉動才符合邏輯,纔會從根本上消除黑暗生物的戒備心理。
德威斯是一個非常警惕的黑暗騎士,還是一名家世顯赫的黑暗貴族。它知道這個世界上有很多比自己強大的存在,直至確定哈維和麗達不可能對自己構成威脅的時候,德威斯才從暗處現身,蘇浩也纔有了出手的機會。
這也正是查理想要的機會。
蘇浩檢查過通訊器,這東西還有一個特殊功能,就是自動發送攜帶者所在的座標。此前的幾次通話雖然都是假的,可是通訊器本身已經成爲絕望者最後的希望。按照正常的邏輯思維,走投無路的時候,任何人都要尋找救命稻草,他們會不顧一切用通訊器呼叫支援,這些通訊內容也會很快被遙控者分析,從中找出分散下去的小卒子究竟是遇到了真正的獵殺目標？還只是普通的黑暗生物？
一個銀幣的報酬,與一萬金幣之間的獎勵,其實根本沒有分別。
那只是一個噱頭,一個用以招攬渾然不知者的幌子。
“雷霆”公司完全可以派出強大的獵人,直接狙殺七名黑暗騎士。問題在於,這些多胞胎黑暗生物不會傻呆呆的站在那裡,任由你一槍一個打爆腦袋。它們非常狡猾,智慧程度毫不弱於人類。從黑暗世界傳回來的情報,只是註明了七名騎士在灰色地帶進行家族試煉的具體時間與大概範圍。如果要在每一個地區都設置足夠的針對性力量,至少需要十幾萬人。“雷霆”公司倒是可以派出差不多數量的人員,但開支也是一筆很大的數字。即便真能得到七顆藍色晶石,利潤也寥寥無幾,甚至有可能倒貼賠本。
如果以一個銀幣爲藉口,一萬金幣爲報酬,招攬大量想要發財的窮鬼,那就不一樣了。只需要讓他們帶上通訊器,暗中進行監聽,就可以構成一張成本低廉的大網。“雷霆”公司準備了數十支精於強大的殺手隊伍,一旦判明目標所在,立刻會搭乘高速磁懸浮車抵達現場。就算那些窮鬼真的運氣不錯,能夠撐到活下來的那個時候,他們也永遠沒有機會拿到一萬金幣的最高獎賞。
至於通訊器……工業產品的價格非常低廉,只要是能夠在生產流水線上造出來的,“雷霆”公司就可以用成本價買到。
這是一個極其殘忍、血腥的計劃。然而只要得到豐厚的利潤,一切都不成問題。紅石城之類的定居點在帝國官方檔案裡不算什麼秘密。之所以能夠容忍這樣的存在,完全是因爲豪門貴族之間的利益取捨。總有一些事情是貴族們不方便去做的,紅石城居民在帝國警署的定義是“罪民”,他們相當於黑暗世界的屍人,都屬於可供利用,也不需要承擔什麼道德愧疚的消耗品。
與黑暗戰士相比,蘇浩並不具備速度優勢。兩者之間的奔跑速度只能說是差不多。但是黑色顆粒卻提供了源源不斷的體能,在狙擊地點留下的誘導物質,使圍攻過來的黑暗戰士迷失了氣味目標。蘇浩在荒野上繞了一個不大不小的圈,藉助一套他提前準備好,以屍人外表製成的僞裝,在草叢裡撿起了那顆原本屬於德威斯的藍色晶石。
那是一顆如同榛子般大小的晶狀體,大體呈橢圓形。晶石本身不會發光,卻因爲純淨度較高,以及良好的反射及折射感,使照射在其表面的光線成倍增加。這個世界並非徹底陷入黑暗,即便是在夜裡,星星和“月亮”微弱的光線仍能發揮作用。草叢太深,也太密,如果不是蘇浩牢牢記住了子彈命中目標的位置,也很難在亂草堆裡找到那團微弱的藍色幽光。
遠處,黑暗戰士們仍然在搜尋着獵殺者的痕跡。黑暗生物對於家族的忠誠度不言而喻,儘管自身實力不如黑暗騎士那麼強大,數量上的優勢卻可以彌補戰鬥力的不足。它們就像受驚的野狗一樣在荒野上四散奔跑,忽而趴在地上仔細辨聽,忽而朝着某個方向狂奔疾衝。那份氣味擾亂劑使它們靈敏的嗅覺喪失了作用,蘇浩穿在身上的屍人外皮僞裝效果良好,加上智慧生物共同的思維方式,都認爲狙擊手一旦得手,只會加快速度,在第一時間遠離事發地點,卻沒有一個黑暗戰士想到蘇浩居然會回來,隱藏在自己眼皮底下。
至於那些屍人,它們眼裡只有已經被撕扯稀爛的麗達。鮮肉和骨頭對它們而言就是最美好的東西。黑暗騎士的死活與它們無關,也沒有爲了大人物報仇的必要。何況,在屍人看來,裹着屍人外皮的蘇浩就是自己的同伴。那個傻瓜竟然趴在被殺的黑暗騎士身邊一動不動,也就是說,少了一個過來跟自己搶肉吃的競爭者……真是遺憾,這樣的傻瓜爲什麼不能多一些？爲什麼偏偏只有一個？
蘇浩已經把德威斯的屍體迅速搜索了一遍。除了晶石,他還剝下了一套黑暗騎士鎧甲,一把品質優良的佩刀,一支槍管很長,但明顯屬於是手槍類型的武器。黑暗世界也有獨立的科技系統,在某些特殊領域的研究甚至比人類先進得多。只是因爲對這個世界的理解方式和着眼點不同,黑暗科技往往偏重於殺戮效果和非正常生命製造等方向。這就意味着,黑暗世界生產的武器威力往往要比人類產品更大,更注重實用性。
蘇浩感覺自己現在就像是地球上的拾荒者,看見什麼都想撿起來裝進口袋。他不再是什麼皇帝,也不是地球上擁有權勢的將軍和司令官。在這裡,在第三階段世界,自己只是一個窮人,一個在兩大領域邊緣掙扎的最底層人物。