勸離之計
回家已經午夜過後的丑時了，但是胡雪巖的精神卻還很好，坐在梳妝檯畔看阿巧姐卸妝，同時問起她們這一夜出遊的情形。
“先去吃大菜。實在沒有什麼好吃，炸鵪鶉還不如京館裡的炸八塊。又是我們這麼兩個人，倒像——”阿巧姐搖搖頭，苦笑着不肯再說下去。
像什麼？胡雪巖閉起眼睛，作爲自己是在場執役的“西崽”去體會。這樣兩位堂客，沒有“官客”陪伴，拋頭露面敢到那裡“動刀動槍”去吃大菜，是啥路道？照她們的年紀和打扮來說，就像長三堂子裡的兩個極出色的“本家”。
阿巧姐的想法必是如此，所以纔不願說下去。瞭解到這一點，自然而然地意會到她的心境，即令不是嚮往朱邸，確已鄙棄青樓，真有從良的誠意。
由於這樣的看法，便越覺得阿巧姐難捨，因而脫口問道：“七姐怎麼跟你說？”
“什麼怎麼跟我說？”阿巧姐將正在解髻的手停了下來，“她會有什麼話跟我說？你是先就曉得的是不是？你倒說說看，她今天拿五爺丟在家裡，忽然要請我看戲吃大菜，到底是爲了什麼？”
這一連串的疑問，將胡雪巖搞得槍法大亂，無法招架。不過他有一樣本事，善於用笑容來遮蓋任何窘態，而那種窘態亦絕不會保持得太久，很快地便沉着下來。
“我不懂你說的啥，”他說，“我是問你，七姐有沒有告訴你，她何以心血來潮約你出去玩？看樣子你也不知道，那我就更加不知道了。”
“連你這樣聰明的人都不知道？”阿巧姐微微冷笑，“那也就沒有什麼好說的了。”
“夫婦閒談，說說何妨？”
阿巧姐倏然擡頭，炯炯清眸，逼着胡雪巖：“夫婦？我有那麼好的福氣？”
無意間一句話，倒似乎成了把柄。不過也難不倒胡雪巖，“在這裡我們就是夫婦。”他從容自在地回答。
“所以，”她點點頭，自語似的，“我就更不能聽七姑奶奶的話了。”
“她說了什麼話？”
“她勸我回去。”
這“回去”二字可有兩個解釋，一是回孃家，一是進胡家的大門做偏房。她的孃家在蘇州木瀆，而蘇州此刻在長毛手裡，自然沒有勸她回孃家的道理。
弄清楚了她的話，該問她的意向，但不問可知，就無須多此一舉。停了好一會，他口中爆出一句話來：“明天真的要去找房子了。”
他的態度有些莫測高深。她記起前幾天談到找房子的事，曾經暗示要讓她跟大婦住在一起，而此刻還是那樣的心思？必得問一問。
於是她試探地說：“如果真的一時找不到，不如先住到這裡來。”
“住不下。”
這住不下是說本來就住不下呢，還是連她在一起住不下？阿巧姐依然不明白，就只好再試探了。
“暫時擠一擠。”她說，“逃難辰光也講究不來那麼多。”
“那麼，你呢？”
“我？”阿巧姐毅然決然地說，“另外搬。”
“那又何必？一動不如一靜。”胡雪巖想了一會，覺得還是把話說明了好，“我跟你的心思一樣，就照這個樣子最好。我已經託了七姑奶奶了，等我太太一來，請她去疏通，多說兩句好話，特別通融一次。”
“那就奇怪了！”阿巧姐有些氣憤，“七姑奶奶反而勸我回去，跟你託她的意思，完全相反，這是爲啥？”
胡雪巖深爲失悔，自己太疏忽了！明知道七姑奶奶勸她的話是什麼，不該再說實話，顯得七姑奶奶爲人謀而不忠。同時也被提醒了，真的，七姑奶奶這樣做是什麼意思，倒費人猜疑。
然而，不論如何，眼前卻必須爲七姑奶奶辯白，“也許她是先探探你的口氣。”他問，“她怎麼說？”
“她說：‘婦道人家總要有個歸宿，還是正式姓了胡，進門磕了頭的好。不然，就不如拿個決斷出來！’”
“何謂‘拿個決斷出來’？”
“你去問她。”
阿巧姐這懶得說的語氣，可知所謂“決斷”，是一種她決不能同意的辦法。胡雪巖將前後語言，合起來作一個推敲，懂了七姑奶奶的心思，只不懂她爲何有那樣的心思？
“七姑奶奶做事，常有教人猜想不到的手段。你先不必氣急，靜下心來看一看再說。”
“要看到什麼時候？”阿巧姐突然咆哮，聲音又尖又高，“你曉不曉得七姑奶奶怎麼說你？說你滑頭，說你沒有常性，見一個愛一個！這種人的良心讓狗吃掉了，勸我早早分手，不然將來有苦頭吃。我看啊，她的話一點不錯。哼！騙死人不償命。”
這樣夾槍帶棒一頓亂罵，拿胡雪巖搞得暈頭轉向，幾乎不相信自己的耳朵。心裡當然也很生氣，氣的不是阿巧姐，而是七姑奶奶，不但爲人謀而不忠，簡直是出賣朋友。彼此這樣的交情，而竟出此陰險的鬼蜮伎倆！這口氣實在教人咽不下。
胡雪巖從來沒有這樣生氣過，氣得臉青脣白，剛要發作，突然警覺，七姑奶奶號稱“女中丈夫”，胸中不是沒有丘壑的人，更不是不懂朋友義氣的人，她這樣說法，當然有她的道理在內——這層道理一定極深，深得連自己都猜不透。這樣一轉念間，臉色立刻緩和了，先問一句：“七姑奶奶還說點啥？”
“說點啥？”阿巧姐豈僅餘怒不息，竟是越想越恨，“不是你有口風給她，打算不要我了，她會說這樣的話！死沒良心的——”蘇州女人愛罵“殺千刀”，而阿巧姐畢竟餘情猶在，把這三個字硬嚥了回去。
胡雪巖不作辯白，因爲不知道七姑奶奶是何道理，怕一辯就會破壞了她的用意。然而不辯白又不行，只好含含混混地說：“你何必聽她的？”
“那麼，我聽誰？聽你的？”阿巧姐索性逼迫，“你說，你倒紮紮實實說一句我聽。”
何謂“紮紮實實說一句”？胡雪巖倒有些困惑了，“你說！”他問，“你要我怎麼說一句？”
“你看你！我就曉得你變心了。”阿巧姐踩着腳恨聲說道，“你難道不曉得怎麼說？不過不肯說而已！好了，好了，我總算認識你了。”
靜夜嬌叱，驚起了丫頭孃姨。窗外人影幢幢，是想進來解勸而不敢的模樣，胡雪巖自覺無趣，站起身來勸道：“夜深了，睡吧！”
說完，他悄悄舉步，走向套間。那裡也有張牀，是偶爾歇午覺用的，此時正好用來逃避獅吼，一個人捻亮了燈，枯坐沉思。
丫頭姨娘看看無事，各自退去。阿巧姐賭氣不理胡雪巖，一個人上牀睡下。胡雪巖見此光景，也不敢去招惹她，將就睡了一夜。第二天起身，走出套間，阿巧姐倒已經坐在梳妝檯前了，不言不語，臉兒黃黃，益顯得纖瘦，仔細看去，似有淚痕，只怕夜來將枕頭都哭溼了。
“何苦！”他說，“自己糟蹋身子。”
“我想過了。”阿巧姐木然地說，“總歸不是一個了局。你呢，我也弄不過你。算了，算了！”
一面說，一面擺手，而且將頭扭到一邊，大有一切撒手之意。胡雪巖心裡自不免難過，但卻想不出什麼適當的話去安慰她。
“今天中午要請鬱老大吃飯。”他說，意思是要早點出門。
“你去好了。”阿巧姐說，聲音中帶着些冷漠的意味。
胡雪巖有些躊躇，很想再說一兩句什麼安撫的話，但實在沒有適當的意思可以表白，也就只好算了。
到古家才十點鐘，七姑奶奶已經起身，精神抖擻地在指揮男傭女僕，準備款客。大廳上的一堂花梨木几椅，全部鋪上了大紅緞子平金繡花的椅披，花瓶中新換了花，八個擦得雪亮的高腳銀盤，擺好了乾溼果子。這天的天氣很好，陽光滿院，又沒有風，所以屏門窗子全部打開，格外顯得開闊爽朗。
“小爺叔倒來得早！點心吃了沒有？”七姑奶奶忽然發覺，“小爺叔，你的氣色很不好，是不是身子不舒服？”
“不是！”胡雪巖說，“昨晚上一夜沒有睡好。”
“爲啥？”七姑奶奶又補了一句，“就一夜不睡，也不至於弄成這個樣子，總有道理吧？”
“對。其中有個緣故。”胡雪巖問道，“老古
呢？”
“到號子裡去了。十一點半回來。”
“客來還早。七姐有沒有事？沒有事我有幾句話想跟你說。”
七姑奶奶的眼睛眨了幾下，很沉着地回答說：“沒有事。我們到應春書房裡去談。”
到得書房，胡雪巖卻又不開口，捧着一碗茶，只是出神。七姑奶奶已經有點猜到他的心事，如果是那樣的話，發作得未免太快，自己該說些什麼，需要好好想一想。所以他不說話，她也樂得沉默。
終於開口了：“七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵一架。”他問，“你到底跟她說了些啥？”
七姑奶奶不即回答，反問一句：“她怎麼跟你吵？”
“她說：我有口風給你，打算不要她了。七姐，這不是無影無蹤的事？”
七姑奶奶笑一笑，“還有呢？”她再問。
“還有，”胡雪巖很吃力地說，“說你罵我滑頭，良心讓狗吃掉了。又說我是見一個愛一個。”
七姑奶奶又笑了，這一笑似乎有點不好意思，“小爺叔，”她帶點逗弄的意味，“你氣不氣？”
“先是有點氣。後來轉念想一想，不氣了。我想，你也不是沒有丘壑的人，這樣子說法，總有道理吧？”
聽到這話，七姑奶奶臉上頓時浮起欣慰而感激的神色，“小爺叔，就因爲你曉得我的本心，我纔敢那樣子冒失——其實也不是冒失，事先我跟人商量過，也好好想過，覺得只有這樣子做最好。不過，不能先跟你說，說了就做不成了。”她撇開這一段，又問阿巧姐，“她怎麼個說法？爲啥跟你吵？是不是因爲信了我的話？”
“她是相信我給了你口風，打算不要她了，所以你纔會跟她說這些話。”胡雪巖說，“換了我，也會這樣子想，不然，我們這樣的交情，你怎麼會在她面前，罵得我一文不值？”
“不錯！完全不錯。”七姑奶奶很在意地問，“小爺叔，那麼你呢？你有沒有辯白？”
“沒有。”胡雪巖說，“看這光景，辯亦無用。”
由於胡雪巖是這樣無形中桴鼓相應的態度，使得七姑奶奶的決心無可改變了。她是接受了劉不才的勸告，以胡家的和睦着眼，來考慮阿巧姐跟胡雪巖之間的尷尬局面，認爲只有快刀斬亂麻，纔是上策。但話雖如此，到底不能一個人操縱局面，同時也不能先向胡雪巖說破，那就只有見機行事，到什麼地步說什麼話了。
第一步實在是試探。如果阿巧姐不信她，只信胡雪巖，拿她批評胡雪巖用情不專，跡近薄倖的種種“背後之言”，付之一笑，聽過丟開，這齣戲就很難唱得下去了。或者，胡雪巖對阿巧姐迷戀已深，極力辯白，絕無其事，取得阿巧姐的諒解，這齣戲就更難唱得下去了。誰知阿巧姐疑心她的話，出於胡雪巖的授意，而胡雪巖居然是默認的模樣，這個機會若是輕輕放過，豈不大負本心？
於是，她正一正臉色，顯得極鄭重地相勸：“小爺叔！阿巧姐你不能要了。旁觀者清，我替你想過，如果你一定不肯撒手，受累無窮。”
照七姑奶奶的說法，胡雪巖對阿巧姐有“四不可要”：第一，阿巧姐如果一定要在外面“立門戶”，壞了胡太太的家法，會搞得夫婦反目；第二，即令阿巧姐肯“回去”，亦是很勉強的事，心中有了芥蒂，妻妾之間會失和；第三，阿巧姐既由何家下堂，而且當初是由胡雪巖撮合，如今就該避嫌疑。不然，保不定會有人說他當初不過“獻美求榮”，這是個極醜的名聲；第四，阿巧姐出身青樓，又在總督衙門見過大世面，這樣的人，是不是能夠跟着胡雪巖從良到底，實在大成疑問。
“小爺叔！”最後七姑奶奶又懇切地勸說，“杭州一失守，王雪公一殉難，你的老根斷掉了，靠山倒掉了。以後等於要重起爐竈，着實得下一番功夫，才能恢復從前那種場面。如果說，你是像張胖子那樣肯守的，只要一家吃飽穿暖就心滿意足，那我沒有話說。想要創一番事業，小爺叔，你這個時候千萬鬧不得家務。不但鬧不得家務，還要嬸孃切切實實助你一臂之力才行。這當中的利害關係，你倒仔細想一想！”
前面的“四不可要”，胡雪巖覺得也不過“想當然耳”的危言聳聽，最後一句“這個時候千萬鬧不得家務”，卻真的讓他悚然心驚了。“七姐，你曉得的，我不是張胖子那種人，我不但要重起爐竈創一番事業，而且要大大創它一番事業。你提醒了我，這個時候心無二用，哪裡有工夫來鬧家務。”
“是啊！”七姑奶奶搶着說，“你不想鬧家務，家務會鬧到你頭上來！推不開，摔不掉，那才叫苦惱。”
“我就是怕這個！看樣子，非聽你的不可了。”
“這纔是！謝天謝地，小爺叔，你總算想通了。”七姑奶奶高興地說，“阿巧姐自然是好的，不過也不是天下獨一無二就是她！將來有的是。”
“將來！”胡雪巖頓一頓足，“就看在將來上面。七姐，我們好好來談一談。”
要談的是如何處置阿巧姐。提到這一層，七姑奶奶不免躊躇，“說實話，”她說，“我還要動腦筋！”
“七姐，”胡雪巖似乎很不放心，“我現在有句話，你一定要答應我。你動出啥腦筋來，要先跟我說明白。”
這話使得七姑奶奶微覺不安，也微有反感：“喲！喲！你這樣子說法，倒像我會瞞着你，拿她推到火坑裡去似的。”她很費勁地分辯，“我跟阿巧姐一向處得很好，現在爲了你小爺叔，抹煞良心做事，你好像反倒埋怨我獨斷獨行——”
“七姐，七姐！”胡雪巖不容她再往下說，兜頭長揖，“我不能‘狗咬呂洞賓，不識好人心’，無非我自己覺得對不起她，要想好好補報她一番而已。”
“我還不是這樣？你放心好了，我決不會動她的壞腦筋。”說到這裡，七姑奶奶的眼睛突然發亮，同時綻開笑靨，望空出神。
這是動到了極好的腦筋。胡雪巖不敢打攪她，但心裡卻急得很！渴望她揭開謎底。
七姑奶奶卻似有意報復：“我想得差不多了。不過，小爺叔對不起，我現在還沒有動手，到開始做的時候，一定跟你說明白，你也一定會贊成。”
“七姐！”胡雪巖賠笑說道，“你何妨先跟我說說？”
“不行，起碼要等我想妥當，才能告訴你。”七姑奶奶又說，“不是我故意賣關子，實在是還沒有把握，不如暫且不說的好。”
聽她言詞閃爍，竟不知她葫蘆裡賣的什麼藥。以她的性情，再問亦無用，胡雪巖只好嘆口氣算了。
到了第二天，胡雪巖又去看七姑奶奶，恰好古應春也在，談起家眷將到，另外要找房子，置傢俱，備辦日用物品，本來可以關照阿巧姐動手的，此刻似乎不便麻煩她了。
“不要緊！”七姑奶奶在這些事上最熱心，也最有興趣，慨然應承，“都交給我好了。”
在一旁靜聽的古應春，不免困惑，“爲啥不能請阿巧姐幫忙？”他問。
“其中自然有道理。”七姑奶奶搶着說，“回頭告訴你。”
“又是什麼花樣？”古應春跟他妻子提忠告，“你可不要替小爺叔亂出主意。現在這個辰光，頂要緊的就是安靜二字。”
“正是爲了安靜兩個字。”七姑奶奶不願丈夫打攪，催着他說，“不是說，有人請你吃花酒，可以走了。”
“吃花酒要等人來催請，哪有這麼早自己趕了去的？”古應春看出妻子的意思，覺得還是順從爲妙，所以又自己搭訕着說，“也好！我先去看個朋友。”
“慢點！”七姑奶奶說，“我想起來了，有次秦先生說起，他的親戚有幢房子在三馬路，或賣或典都可以，你不妨替小爺叔去問一問。”
秦先生是她家號子裡的賬房。古應春恪遵閫令，答應立刻去看秦先生細問，請胡雪巖第二天來聽消息。
“這樣吧，”七姑奶奶說，“你索性請秦先生明天一早來一趟。”
“大概又是請他寫信。”古應春說，“如果今天晚上有空，我就叫他來。”
於是七姑奶奶等丈夫一走，便又跟胡雪巖談阿巧姐，“小爺叔，”她問，“你的主意打定了？將來不會懊悔，背後埋怨我棒打鴛鴦兩分離？”
“哪有這樣的事？七姐在現在還不明白我的脾氣？”
“我曉得，小爺叔是說到做到、做了不悔的脾氣。不過，我還是問一聲的好，既然小爺叔主意打定，明天我就要動手了。你只裝不知道，看出什麼異樣，放在肚子裡就是。”
“我懂！”胡雪巖問，“她如果要逼着我問，我怎麼樣？”
“不會逼着你問的，一切照舊，毫無變動，她問什麼？”
“好的！那就是我們杭州人說的那句話：‘城隍山上看火燒！’我只等着看熱鬧了。”
如果不是極深的交情，這句話就有諷刺意味的語病了。不過七姑奶奶還是提醒他，不可自以爲已經置身事外。一旦火燒了起來，也許會驚心動魄，身不由主，那時一定要有定力，視如不見，切忌臨時沉不住氣，橫身插入。“那一來，”她說，“就會引火燒身，我也要受連累，總而言之一句話，不管阿巧姐說什麼，你不要理她！”
原來七姑奶奶由胡雪巖要買房子，想到一個主意，決定借這個機會刺激阿巧姐，能把她氣走了，一了百了。但也可能會發生極大的風波，所以特意提出警告。
購屋之事，相當順利。秦先生所介紹的那幢房子，在三馬路靠近有名的晝錦裡，雖是鬧市，但屋宇宏深，關緊大門，就可以隔絕市囂，等於鬧中取靜。胡雪巖深爲中意，問價錢也不貴，只有鷹洋兩千五百元，所以當天就成交了。
七姑奶奶非常熱心，“小爺叔，”她說，“你再拿一千塊錢給我，一切都歸我包辦。這三天你去幹你的事，到第四天你來看，是啥樣子。”
“這還有啥好說的？不過，七姐，太費你的心了！”
胡雪巖知道她的脾氣，這樣說句客氣話就行了。如果覺得她過於勞累，於心不安，要派人去爲她分勞，反使得她不高興，所以交了一千銀洋給她，不聞不問。趁這三天工夫，在自己錢莊裡盤一盤賬，問一問業務，倒是切切實實做了些事。
第三天從集賢裡阜康錢莊回家，只見阿巧姐頭光面滑，點脣塗脂，是打扮過了，但身上卻穿的是家常衣衫，不知是正要出門，還是從外面回來。
“我剛回來。我去看七姑奶奶了。”阿巧姐說，“三馬路的房子，弄得很漂亮啊！”
語氣很平靜，但在胡雪巖聽來，似有怨責他瞞着她的味道，因而訕訕地有些無從接口。
“七姑奶奶問我：房子好不好？我自然說好。她又問我想不想去住，你道我怎麼回答她？我說：我沒有這份福氣。”
胡雪巖本來想答一句：只怕是我沒有這份福氣。話到口邊，忽又縮住，用漫不經意的口吻答道：“住這種夷場上的所謂‘弄堂房子’，算啥福氣？將來杭州光復，在西湖上好好造一座莊子，住那種洞天福地，可真就要前世修一修了。”
阿巧姐不做聲，坐到梳妝檯前去卸頭面首飾，胡雪巖便由丫頭伺候着，脫掉馬褂，換上便鞋，坐在窗前喝茶。
“我看，”阿巧姐突然說道，“我修修來世吧！”
“來世我們做夫妻。”胡雪巖脫口相答。
阿巧姐顏色大變——在胡雪巖的意思，既然她今生不肯嫁胡家的偏房，那就只好期望來世，一夫一妻，白頭到老。而阿巧姐誤會了！
“我原在奇怪，七姑奶奶爲啥說那些話？果不其然，你是變心了！有話你很可以自己說，何必轉彎抹角去託人？”
胡雪巖知道自己失言了，然而也實在不能怪自己，那天原就問過七姑奶奶，如果阿巧姐逼着要問她的歸宿，如何作答。七姑奶奶認爲“一切照舊，毫無變動”，她不會問。照現在看，情形不同了！新居既已爲她所見，“變動”便已開始，以後她不斷會問，總不能每次一問，便像此刻一樣，惹得她怨氣沖天。
看來還是要靠自己動腦筋應付！他這樣對自己說，而且馬上很用心地去體察她的態度。爲什麼她不自己想一想，她這樣不肯與大婦同住，悖乎常情，強人所難，而偏偏一再要指責他變心？莫非她自己有下堂求去之意，只是說不出口，有意這樣諉過，這樣逼迫，想把決裂的責任，加在他頭上？
這是個看來近乎荒誕的想法。胡雪巖自問：果真自己是小人之心？不見得！阿巧姐當初對何桂清亦曾傾心過，到後來不管怎麼說，總是負心，而且是在何桂清倒黴的時候負心。這樣看起來，將她看成一個“君子”，似乎也太天真了些。
就這一念之間，他自己覺得心腸硬了，用不大帶感情的、平靜得近乎冷漠的聲音說：“我沒有什麼話好說。你願意修修來世，我當然也只好希望來世再做夫妻。”
“你的意思是，今生今世不要我了？”阿巧姐轉過臉來，逼視着他問。
他將視線避了開去，“我沒有說這話，不過——”他沒有再說下去。
“說啊！男子漢大丈夫，說話不要吞吞吐吐！”
遇到他這種口吻語氣，如果她是願意委屈息事的，至多流淚，不會追問，既然追問，便有不惜破臉的打算。胡雪巖覺得了解她的態度就夠了，此時犯不着跟她破臉——最好永不破臉，好來好散！
於是他笑笑說道：“我們都不是三歲兩歲的小孩，這個樣子叫底下人笑話，何必呢？”
“哼！”阿巧姐冷笑了一下，依然回過臉去，對鏡卸妝。胡雪巖覺得無聊得很。這種感覺是以前所從不曾有過的，他在家的時候不多，所以一回到家，只要看見阿巧姐的影子，便覺得世界上只有這個家最舒服，非萬不得已，不肯再出門。而此刻，卻想到哪裡去走走，哪怕就在街上逛逛也好。
此念一動，不可抑制，站起身來說：“我還要出去一趟。”說了這話，又覺歉然，因而問道，“你想吃點啥？我替你帶回來。”
阿巧姐只搖搖頭，似乎連話也懶得說。胡雪巖覺得背上一陣一陣發冷，拔步就走，就穿着那雙便鞋，也不着馬褂，徑自下樓而去。
走出大門，不免茫然，“轎班”阿福趕來問道：“老爺要到哪裡去？我去叫人。”
轎班一共四個人，因爲胡雪巖回家時曾經說過，這夜不再出門，所以那三個住在阜康錢莊的都已走了，只剩下阿福在家。
“不必！”胡雪巖擺一擺手，徑自出弄堂而去。
茫然閒步，意興闌珊，心裡要想些有趣的事，偏偏拋不開的是阿巧姐。美目盼兮，巧笑倩兮，那些影子都在眼前，其美如鶯的吳儂軟語亦清清楚楚地響在耳際。突然間，胡雪巖有着濃重的悔意，掉頭就走，而且腳步極快。
到家只見石庫牆門已經關上了，叩了幾下銅環，來開門的仍是阿福，胡雪巖踏進門便上樓，一眼望去，心先涼了！
“奶奶呢？”他指着漆黑的臥室，向從另一間屋裡迎出來的丫頭素香問說。
“奶奶出去了。”
“到哪裡？”
“沒有說。”
“什麼時候走的？”
“老爺一走，奶奶就說要出去。”素香答說，“我問了一聲，奶奶罵我：少管閒事。”
“那，怎麼走的呢？”胡雪巖問，“爲什麼沒有要你跟去？”
“奶奶不要我跟去，說是等一息就回來。我說：要不要僱頂轎子？她說，她自己到弄堂口會僱的。”
胡雪巖大爲失望，而且疑慮重重，原來想跟阿巧姐來說：“一切照舊，毫無變動”，不管胡太太怎麼說，他決意維持這個外室。除非阿巧姐願意另外擇人而事，他是決不會變心的。這一番熱念，此刻全都沉入深淵。而且覺得阿巧姐的行蹤，深爲可疑，素香是她貼身的丫頭，出門總是伴隨的，而竟撇下不帶，可知所去的這個地方，是素香去不得的，或者說，是她連素香都要瞞住的。
意會到此，心中泛起難以言宣的酸苦抑鬱，站在客堂中，久久無語。這使得素香有些害怕，怯怯地問道：“老爺！是不是在家吃飯？我去關照廚房。”
“我不餓！”胡雪巖問，“阿祥呢？”
“阿祥，出去了。”
“出去了！到哪裡？”
“要——”素香吞吞吐吐地說，“要問阿福。”
這神態亦頗爲可疑，胡雪巖忍不住要發怒，但一轉念間冷靜了，“你叫阿福來！”他說。
（本章完）