大潮放閘
或許看到丁文采回的頭水壇紫菜，桑春他們已按捺不住了，早早聯繫上銷售商，口頭協議頭水溼菜按每市斤五塊發售，就在採菜場當場交易。
這天，桑家塢村子最冷清的一天，就連三奶奶都拄着柺杖來到南邊的沙灘，把沉寂的沙灘喧成一片熱鬧。
是，今天是紫菜收割的日子。大舅總把事情搞得驚天動地，也許他的用意就是讓鄉親們看看，桑家塢有很多致富之道。
剪採一斤的溼菜，人工費按五毛錢。
桑春不僅僱了上次潑苗那些工人，還有桑家塢的各戶勞力。而鄉親們自是湊熱鬧居多，抱着觀望和試試的態度，相比那些工人，顯得不足。
海水退盡，露出大片的海塗，連成整片的百畝紫菜田，黑壓壓一片，尤爲引人注目。
採菜的鄉親們一個個踩着泥灘，在水道上排成蠕動的長龍。丁文和桑木蘭各揹着一個簍笚，後面跟來林雪芹和楚婉玉，他們比鄉親們準備充分些，每人穿上連體的雨褲靴，既能擋冷保暖，又能保護腳趾，就是負了重笨拙些。
海風在吹，但每人的額頭都隱顯汗花。楚婉玉初次趕海，估計不懂得省些力，緊跟上衆人的步伐，已走得吃喘吁吁。
烏黑油亮的菜紫，掛在網簾如掛藤的葡萄串，將網簾的壓得低垂，在海風中不時擺盪。
被魚羣啃過，頭水菜還長得這麼好？丁文走近一方網簾，隨手扯了把，放在手中仔細看看，頭水菜油光細，比起自己的壇紫菜粗，呈細帶狀。楚婉玉和林雪芹看到如此連綿不斷的菜田，不禁地驚呼，兩人叫上桑木蘭，圍着着竹架子扯起紫菜。
風乾的紫菜，不像是生長着的紫菜苗，倒像是晾得半乾的紫菜條。菜葉與菜葉，彼此粘貼在一起，一縷一縷的，成山羊鬍了。
“丁阿哥，這些紫菜在離開水後，陽下光曬着沒事吧？”楚婉玉好奇地問。
“紫菜早習慣了潮漲潮落和風吹日曬，本身具有光合作用，也需要太陽曬曬。當然嘍，在下一次的海潮來臨之時，又變得鮮活。”桑春吩咐好幾人分頭做事後，便耐心解釋給楚婉玉聽。
“舅，看這紫菜長勢不錯。”
桑春掩飾不住喜悅之意，說：“小文，聽那些工人說，咱們這一畝可採下七八擔頭水菜。”
桑木蘭略算了下，對着丁文說，“咱舅這次可發了財，一茬頭水菜不僅回收了所有成本，還有好幾萬賺頭。”
丁文點了頭說：“若趕不上咱家的壇紫菜，才真的奇怪。”
桑木蘭忍不住問：“咱家的壇紫菜在哪兒呀？”
丁文指了指小巷那方向，沒有象以往那樣打起啞謎，卻說：“筆架島無處不藏寶，只是我們沒有足夠的慧眼。大舅，我現在說多了，您也忙不過來，看您的漁場纔剛插滿毛竹和綁好繩索，到時魚被我先撈走了，您別跺足喊冤哦。”
“可百畝紫菜收成，要兩三天時間吶。”桑春何嘗不急，可做事的人就那幾個，此時一聽丁文說起，便連忙打電話給桑二虎問起織網的事。可漁網要等幾天才能全部織好。
“有多少張，就先掛起唄。”丁文這樣提議，桑春卻搖了頭，說沒把頭水紫菜收割完心裡不踏實。
丁文只得由他去，帶着桑木蘭三人四處看看，一路看到大夥兒忙着裁剪紫菜。
一艘木帆船斜停在海塗，是上門收菜的船。
四人踩着踏板上到船，居然又是老邵當舵手，丁文便釋然：原來那個培育菜苗場，又兼溼紫菜的加工。
象風乾成這樣的溼菜，一擔可製成十二三斤的乾菜，不得不說這個菜苗場的老闆很會念生意經。
若要自己攤曬成乾菜，是一場緊接一場的勞動。
這到海里剪採溼菜只是緊張勞作的前奏。紫菜，雖然長在海水裡，也可說是出水的芙蓉。但並非一塵不染，有泥沙，有雜質，要挑揀，要清洗。所以，接着要做的事還很多，如：沖洗紫菜，洗滌竹簟，剁切紫菜，攤制紫菜餅，晾曬紫菜，……
還沒完，還要將曬乾的紫菜，收起來，打成包，搬上車，換成錢。
這頭水菜還簡單一些，若是三水菜以後，還得分揀。挑揀出好的，成色要好得多，墨綠色的，幾分像新鮮的海帶。
象今天一下子採收這麼多溼菜，估計攤曬的地方和工具都成了問題。現在市場面上主要有圓盤狀和長席狀的乾菜，其中圓盤狀較受歡迎，其實菜質並不沒有不同。
丁文在想：大舅明年收菜的準備應該會更充分一些，畢竟現在頭水新菜的價格都在六十塊以上。
因爲和老邵不熟稔，丁文四人只在船上歇息一會兒，就下了船，提早返回。
臘月十六，夜已深。
很冷，冷得連石頭都煞白。
海風好大，大得世間彷彿只剩下風聲。
今天是個大潮的日子，因爲初一、十五之後三天內必有一次大潮。
初十那天，在養殖場種下了青石。當晚，就開閘放進了海水。或許經過這麼多天的浸泡，灘裡海水也沾染了青石的部分效果。今日白天的時候，看到許多海鳥光臨了養殖場，這是少見的事，所以划船去看看，竟撈起一條長長的海帶。
新鮮的海帶燉着龍骨，那湯早已落肚。但小玉她們似乎餘興未絕，自己划起場裡的小船，載上小芹和木蘭倆人滿養殖場裡尋找海帶。說來也怪，一個會暈船的人，竟能當起划船舵手。林雪芹則說楚婉玉是色女，盡裝病占人家便宜。
呃，這話說得......
今晚要放閘？章守志驚詫了。他問，怎麼不先把養殖場的存貨給撈個乾淨？
丁文給了他一個鄙視的眼神，說你老章頭在養殖場也有三年了，怎個還不懂得把握兜門放閘的時機呢？的確，放閘充水在閒灘與池中養着東西時，考慮方面自有不同側重，只要不是清灘，一般選擇漲潮。
現在漲潮了，不然風不會這麼大，但不是放閘的時候。
月光如晝。今晚的月亮很妖嬈，把漲潮的浪花照得如堆銀砌玉，如雪花一樣的白。即使冒着寒冷，仍有人矗立在南邊兜門的石欄杆邊，欣賞着這月夜美景。
這個看起來象雪人那樣臃胖，因爲寬大的棉大衣擠進倆個人，不臃胖都不成，桑木蘭和楚婉玉一左一右佔據棉大衣裡的有限空間。人說，男人的胸懷是寬廣的，那是胸懷着一片天地；女人的胸懷也是寬廣的，哺育着一代又一代。
但三人卻把這小小的衣襟，撐成一個溫暖的帳蓬，或許更像澳洲的袋鼠。
林雪芹一襲黑色的皮衣，在月光下如夜的精靈，海風吹起留海的髮絲，不時跺動雙腳，那是在驅冷，來自腳尖的冷、麻。
“丁阿哥，現在怎麼還不放閘呀？你看海水都漲到那地方。”楚婉玉甕聲說，她背對着丁文，一手伸出來指着遠方的海面，受冷後又趕緊縮回來。桑木蘭緊緊抱着丁文的腰，聞言轉頭引望。
“再待一會兒，我要讓從閘門游出的魚蝦，又能溯水往回遊。”丁文冷靜地說。不管是海魚，還是河魚，溯水的生活習性總一樣的，浪頭形成許多泡沫可以讓水中氧氣更充分，所以許多魚都喜歡戲頭。
“騙人哦，哪有魚遊入大海，還願意迴游進養殖場，這些魚一定是笨魚。”楚婉玉當然不相信丁文的話，林雪芹也不相信。
“魚又不是人，哪有丫頭你這麼多想法？它們很敏感，卻知道哪裡的海水好。”丁文喜歡這樣叫喚林雪芹和楚婉玉，不僅這樣叫法更象似一家人，更要讓桑木蘭知道自己只把她倆人與丁香一樣看待。
“她要是魚，一定是美人魚，在月圓之夜遊出海面，唱起迷人的歌聲，可以勾引了大把的男人奮不顧身跳海去。”林雪芹平視海面，酷酷地說。
“小芹姐，我一定先把你勾引下海，咱們再來個魚人女聲二重唱，不然我一個人好寂寞咯。”楚婉玉咯咯地笑着。
“估計美人魚確有其事！海洋之中的種種神秘，人類哪能盡所得知？”丁文低聲說。
在此冷夜之中，三五人本圍在茶水初沸的爐子邊，邊喝着熱茶邊天闊天空地怪談，最爲愜意。但在等待之時，一番怪談無疑是打發時間好辦法。楚婉玉聽了丁文提起話頭，便催着講下去。
丁文娓娓說起：“爲探索美人魚是否存在這一研究課題，近幾十年來，海洋生物學家、動物學家和人類學家做了大量的研究工作，並提出了許多假設。
一個觀點，這個所謂的美人魚標本是猴子和魚的結合。在18世紀中葉，英國倫敦曾經舉辦過轟動英倫三島的美人魚標本展覽。隨後，在美國紐約舉辦了同樣的展覽，同樣引起了全美的轟動。其中一個最著名的標本叫‘菲吉美人魚’。
第二個觀點，美人魚可能是類人猿的另一變種，嬰兒出生前生活於羊水之中，一出生就可以遊在水裡，因此，一種可以在水中生存的類人猿動物存在，並不是一件十分奇怪的事。
公認的觀點，傳說中的美人魚可能就是一種名叫‘儒艮’(俗稱海牛)的海洋哺乳動物，正如鯨一樣，也是哺乳動物。咱們國家在七十年代，也曾捕獲過美人魚。據說有關科研單位在漁民的幫助下捕到了罕見的‘儒艮’。由於它仍舊用肺呼吸，所以每隔十幾分鍾就要浮出水面換氣。它背上長有稀少的長毛，這大概是目擊者錯覺爲頭髮的原因。儒艮胎生幼子，並以乳汁哺育，哺乳時用前肢擁抱幼子，母體的頭和胸部露出水面，避免幼仔吸吮時嗆水。
當然，更多的科學家認爲這是幻覺，根本不存在美人魚。”
“丁阿哥，美人魚果真會唱出美妙的歌聲麼？”楚婉玉問道。
“你們聽過海豚的叫聲？”丁文反問，然後接着說：“也許那只是它們的本能。”
提起了海豚，桑木蘭昂起頭，直望着丁文，心想小海豚真的會在明年清明的時候回來麼？
“海洋是生命的搖藍。從第一個有生命力細胞誕生至今，仍有2零多萬種生物生活在海洋中，其中海洋植物約1零萬種，海洋動物約16萬種。所以存在類似美人魚的其他物種並不奇怪。”林雪芹頗認同丁文的看法。
此時海浪呼嘯聲已清晰可聞，丁文目測了下距離，覺得放閘的時候到了，便把棉襖大衣讓桑木蘭和楚婉玉倆人包着，自己跳上的兜門水閘臺，轉起了輪盤讓閘門緩慢上升。養殖場裡的水，如同乍出柵欄的馬羣，從閘門底縫口傾瀉而出，沿着原來在泥灘上衝刷出的水道，奔騰而去。
閘門只打開半尺高的縫口，以使場裡的海水能多持續一段時間。
跳下水閘臺後，丁文便叫了桑木蘭她們先回場部，“你們三個先回去。漲滿潮還得一兩個小時，快下半夜了，這時特冷。”見三人都未移步，只得又說，“那一起走吧，至少回去煮點夜宵，熱乎一下身子吧。”
頂着北風，風吹着褲管獵獵作響。丁文當先前走，桑木蘭和楚婉玉倆人已勾着肩掩緊襖大衣跟在後，林雪芹爲避直面的寒風則側着身走。回到了場部，
四人已氣喘吁吁的，呼出的空氣化成了白氣。
夜宵是一小壇溫熱的青紅酒。酒，不僅溫和了四人的身子，也喚醒桑木蘭三人的瞌睡蟲。三人乘着酒意，擠到丁文宿舍去，不一會兒即傳來打鼾聲。聽這此起彼落的小鼾聲，丁文將襖大衣覆在被子上，悄悄地拉上門出去。
到了南面兜門時，海浪已在連續拍擊着堤壩腳的亂石，如一把把重鍾狠狠抨擊在岸堤，然後化作無數的泡沫，月夜下勝如千堆雪。閘門已全部拉起，灘裡的水所剩無幾，灘外的海水從閘口奮涌而入；接着，北面的兜門也被拉起，只待漲滿潮那時，再放下閘門。