父親陪着兩個長輩，一邊喝酒一邊嘮着家常，清癯的面孔上也有了幾絲紅潤。最爲高興的是母親，她左右逢源禮數周到，讓親屬們的臉上都露出了滿意的笑容。母親今天也特意打扮了一下，穿上了一直壓在箱子底；她當年出嫁時穿過的旗袍。花白的頭髮梳理得光滑可鑑，用一根銀簪別在了腦後。臉上的每道皺紋，都好像藏着笑意。
煙兒和小妹兩個人似乎很投脾氣，最後，和一個女性親屬換了一下位置，手拉着手聊得熱火朝天的。志民的心裡也充滿了喜悅，儘管沒有溢於言表，但在他的內心卻有一股快樂的暗潮在洶涌着。
母親跟親屬們不僅講了新媳婦兒的種種好處，也有意無意地提起了孃家陪送的嫁妝。志民一直忘了問煙兒，她的那個所謂的大姨娘都帶來了什麼禮簋財帛，現在一聽母親要說起，也豎起了耳朵。
“人家煙兒的祖上也是積了福廕的。這不，她大姨娘一出手就是五千大洋，還有各式的金銀首飾，翡翠瑪瑙；看樣子也是很貴重的呢。”母親說道。
“嗯，新媳婦兒的祖上，想必也是大戶人家，若是小門小戶的，也不會有如此出手闊綽的富貴親戚。”一個上了年紀的老婆婆說道。
“就是，就是。”一衆女性親戚都隨聲附和着說道。引得一些男性的親屬也稱讚不已。
志民在心裡暗笑，他想起了沈長庚的扮相，以及那一口女腔；也着實是難爲他了。志民知道，母親說起這件事情不是爲了炫耀，她只是想給煙兒掙一份臉面，讓一干親戚不能小覷了這個自小失去父母雙親的苦命孩子。煙兒也深知母親說出這一番話的用意，臉上的表情除了感激之外，更多的是一份發至內心的尊敬和一種女兒對母親依賴之情。
“志民，你的槍放在那裡了？”二叔突然小聲地向志民問道。
志民一臉困惑地看着二叔，看到二叔莫名其妙的站起身來，跟身邊的親屬打了一聲招呼後走出了房門。志民看衆人誰也沒有注意到剛纔二叔的問話，又見到二叔忽然轉身離開，心中知道二叔此舉必有深意，趁着也沒有人注意到他，也悄悄地尾隨着二叔出了正房。
一彎弓月掛在天空，微弱而有些慘淡的散發着薄如蟬翼的月光，讓小村的夜晚顯得很暗也很安靜。
“二叔，怎麼了？”志民看着院子裡舉頭望月的二叔問道。
“也沒怎麼，剛纔忽然心跳得厲害。”二叔說道。
“那怎麼突然就問，我的槍放在那裡了？”志民問道。
“不知道什麼緣故，我想兵器能鎮住我的心驚吧。”二叔說道。
志民雖然對二叔頂仙之後的一些言談舉止感覺有些彆扭，但通過幾件事情，尤其是滿洲國徵兵事件後，對二叔一些預感的準確性，還是深信不疑的。村子裡隨萬山一同被徵去的五六個人，除了萬山還有活着的消息外，其它幾個人至今都杳無音信，想來也是凶多吉少。此刻二叔的心慌，是不是又有什麼不好的預兆呢？
志民想了想，覺得還是以防萬一的好。他急忙跑回了自己的新房，從箱子裡掏出來匣子槍別在在腰上，然後又跑到狗棚鬆開了五條獵犬的頸箍，這才覺得心裡安穩了一些。
二叔好像回到了自己房間，一股股的檀香味兒淡雅而芬芳，似有似無的鑽入了志民的鼻孔，讓他的頭腦清醒了不少。就在志民剛要返回正房的時候，大門外一聲細微的響動，首先讓五條獵犬警覺了起來，多年的圍獵讓它們養成了不見獵物不狂吠；不下口的習慣。它們一邊嗅着，一邊向大門口的兩側靜悄悄的靠近着。志民也警覺地掏出了槍，閃在偏房的一側蹲下身體，靜觀四周的動靜。
“啪”的一聲，一塊小石子從門外扔進了院子裡，滾動了幾下才落到了地上。志民心中一驚，凡是投石問路的；不是江洋大盜便是土匪。扔一塊小石子的目的，就是想試試他們要打劫的這戶人家有沒有狗和護院，如果有狗叫聲傳來，就會隨後扔一塊裹了迷藥的豬肉進來，待狗吃了肉昏迷之際，再行打家劫舍的勾當。不過，投石問路也說明他們事先沒有“踩盤子”，對這戶人家或者商戶沒有太多的瞭解，如果犬吠引出了護院，也要考慮人數的多少，才能定下來強攻還是智取。
志民屏住了呼吸，五條獵犬的身體也前弓後繃的蓄勢待發，等待主人的口令。果不其然，聽到院子裡沒有什麼動靜，志民藉着院子裡紅燈籠的燭光，看到從大門的牆垛上翻下來一個人，他剛剛落到地面上，還沒來得及去抽大門的門閂，就被一條獵犬撲倒在地，眼見到獵犬堪堪的要咬碎這個人的喉嚨，被志民低聲喝住了。
“併肩子，我掉腳了。”這個人大喊道。
志民先是通過孫二寶瞭解過一些土匪鬍子的黑話。後來，從煙兒的口中又瞭解到了更多的土匪語言。尤其是這一個月以來和煙兒朝夕相處，土匪鬍子的黑話知道的就更多了。
“踩盤子”也叫“踩點”，就是要事先打探好；想要搶劫的商賈富戶的家庭成員和財帛；院落的構造以及有沒有請看家的護院，有幾條槍，幾條狗之類的情況，纔好下手。
這個人剛纔喊的“併肩子”是兄弟們的意思，“掉腳”的意思是中了埋伏被人抓住了。意在示警，讓院外的人想辦法解救他出去。
“是那條線上的弟兄？三更半夜的不打聲招呼就闖進來，是不是不合規矩啊？”志民喊道。
正房裡的人聽到院子裡的動靜都跑了出來。志民怕父母還有親屬們受到驚嚇和引起不必要的麻煩，讓煙兒把他們都勸回到屋裡。
“這位說話的東家，我們兄弟路過門口，就想討一口飯吃。你放了我們的兄弟，一切都好商量。”大門外一個人應聲說道。
“我放了他可以，你們要保證不再來騷擾我的家裡人才行。”志民說道。
“行，你放了我們的兄弟，我保證不再來到何家大院。”還是剛纔說話的那個人答道。
志民聽完後微微一愣，土匪怎麼知道這是何家大院？看樣子倒也不像是一股流竄搶劫的土匪，他們事先還是對何家有所瞭解的，這一點引起了志民的警惕。假設要放了跳進院子的土匪，又怎麼能相信門外信誓旦旦的土匪呢？