看着含羞低頭的平兒，和一抽一抽喜極而泣的香菱……
黛玉在這一刻，愈發覺得她真的成了大人了。
似乎昨晚……不，似乎上個月，她還與從前沒太多分別，仍是閨中一姑娘，未經世事。
可如今，她竟然都要成好幾個孩子的嫡母了……
且按照這個速度下去，大概不到二十歲，就要成十幾二十個孩子的母親。
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念及此，一時間黛玉有些頭暈。
不過她終不忘當家嫡母的本分，看着平兒、香菱兩人笑道：“是好事。”
又上前揚手摸了摸香菱的鬢角，叮囑道：“如今有了身子，就不能再像從前那樣瘋了。規矩點多休息，還有，小老虎讓小吉祥、小角兒幫你先帶着，不許摸，記下了？你雖呆憨，可心裡甚麼都明白，不許與我裝傻。果真出了點差池，你非得哭死不可。”
香菱抿着嘴，一手悄然撐起腰來，一手撫在身前，臉上都綻放出聖潔色彩來，鄭重點頭道：“姑娘放心，我一定規規矩矩！”
“啪！”
說罷，後腦勺捱了下，無辜轉頭看去，就見晴雯咬牙道：“還不到時候，你挺甚麼挺！”
轉頭又同已經習以爲常的黛玉道：“她剛還說，晚上要吃冰碗！”
香菱忙連連擺手賠笑道：“不敢了不敢了，再也不敢了！”
見其嬌憨至斯，衆人都笑了起來。
鳳姐兒這時走到平兒身邊，亦是一臉感慨道：“沒想到，你這蹄子如今也懷上了。原還想着叫你幫我看孩子，誰料你這樣急……”
平兒紅着臉啐道：“奶奶才急呢！”
兩人對視一眼，都覺得有些奇妙的感覺。
兩人打小一起長大，名爲主僕，實則與姊妹無異。
如今又懷了一個男人的骨肉……
黛玉請諸人落座後，問子瑜道：“她們怎麼尋上姐姐去的？”
子瑜笑了笑，落筆道：“兩人身子不舒服，一起作嘔，心裡也就猜上了，便來尋我瞧瞧，果是喜脈。”
黛玉聞言有些唏噓，忽地悄聲問子瑜道：“你心裡慌不慌？”
尹子瑜笑了笑，落筆道：“慌甚麼？”
黛玉白了一旁伸着脖頸往這邊打望的賈薔一眼後，小聲笑道：“過二年家裡好大一羣孩子，認都認不過來……”
尹子瑜笑着落筆道：“讓他們自己報名字，從老大、老二，一直到小十八。”
黛玉見之，笑的歡快。
賈薔摩挲了下下巴，高興道：“這得慶祝慶祝。”
“怎麼慶祝？”
一衆女孩子都齊刷刷的看向賈薔，黛玉問道。
賈薔想了想，道：“前面就是彭城了，是西楚楚霸王定都之所在，咱們去逛逛？”
其他人還未反應過來，就聽黛玉啐道：“逛個屁！”
衆人和賈薔一起驚恐，仙女兒也會罵人髒話？
黛玉紅着臉解釋道：“一點也不吉利！”
賈薔反抗道：“林妹妹，你可不要搞地域歧視哦！”
黛玉橫他一眼，道：“誰歧視了？分明是你說的有問題。”
衆人一想，賈薔和西楚霸王還真有幾分相像。
都是出身勳貴不說，連氣力也都大的驚人，女孩子裡好多人都見識過，非人哉……
另外，楚霸王重情重義，最愛虞姬，賈薔不也寵黛玉寵上了天？
確實不吉利，不可不可。
寶釵勸道：“爲了籌措海糧，朝廷連京裡都不讓多待，若是在徐州逛上兩天，都中非鬧翻天不可，還是作罷的好。”
“那怎麼慶祝？”
賈薔眨眼問道。
一旁湘雲口直心快，笑道：“着甚麼急？說不得等到了揚州，還有人懷寶寶……”
“這丫頭！”
好幾個女兒家都紅了臉，寶釵擰了把湘雲的香腮，嗔了句。
未幾，又見連可卿也來了。
這時，姊妹們才隱約反應過來，當家太太到底意味着甚麼。
那是內宅地位最高的女主人，其他人，都要以她爲中心。
想想賈母就知道了，一輩子享盡榮華富貴！
“好！那就到了揚州再好好慶祝！今兒先用早飯，吃完飯去釣魚！”
……
神京，西城。
西市百川錢莊。
今日八大晉商錢莊大掌櫃的，齊聚於此。
作爲北地財神，晉商底蘊之深厚，絕不下於揚州鹽商和粵省十三行四大家族。
除了北向草原，直至厄羅斯，用茶、糧、鐵、鹽等貨物賺了個盆滿鉢滿外，晉商另一大吸金利器，便是錢莊。
譬如這介休渠家的百川錢莊，總號雖在平遙，可分號卻幾乎開遍天下各大省府州城。
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三十餘座分號，讓百川錢莊的銀子遍佈大江南北，隨之而行的，就是渠家百川號的商貨暢銷天下，聚得海量財富。
渠家如此，曹家同樣如此，還有喬家、王家、衛家、楊家、劉家等，亦是如此。
可以說，晉商的錢莊營生，壟斷了大燕當下的金融營生！
大燕三大商幫，除了晉商外還有揚州鹽商和粵州十三行的粵商。
他們不是不想搞錢莊生意，只是這項營生需要的不僅是充足的資本底蘊，還要更高的信用。
晉商打國朝初年起，就開始經營票號，是用了百年光景建立起來的信用。
晉商雖實力雄厚，但從不像揚州鹽商那樣張揚奢靡，也不像十三行四大家那般遠離官場。
晉商賺得的銀子，除了買成地，蓋大宅，埋進土裡外，還會灑出大筆的銀子，資助貧苦儒生進學，近乎不要回報的資助。
不是一年兩年如此，而是十幾年、幾十年、上百年的如此。
而且晉商極盡結交權貴，結交官員的手段。
到了後來，晉商商幫對朝廷的影響，達到了驚人的地步。
所以，晉商錢莊既低調沉穩，又給人一種官場上牢不可破的信心。
但這一回，晉商錢莊遭遇了國朝以來百年內最大的危機！
百川錢莊京城分號，中院正廳。
閣樓樓檐椽頭用油漆彩繪畫成銅錢圖案，並依次寫有一本萬利、二人同心、三元及第、四季平安、五穀豐登、六合同春、七子團圓、八仙上壽、九世同居、十全富貴等寓意刻字。
廳內，卻無人去欣賞閣樓的雅緻韻意。
百川錢莊大掌櫃的郭遙身爲東道，此刻卻面色凝重道：“今日請諸位大掌櫃的來，就是商議一番，朝廷昨日頒下的關於對晉商錢莊觸犯朝廷鑄幣大權，犯有大罪一事。朝廷這次下手，是要掘咱們晉商錢莊的根啊！”
日昌升票號大掌櫃的張盛臉色更難看，緩緩道：“荊朝雲、何振完了，咱們就沒了最大的靠山！林如海個老絕戶，額賊他娘，用計太狠太毒！”
志成信錢莊大掌櫃的李早嘆息一聲道：“大燕爲甚麼只咱們晉商錢莊票號生意做的最好？便是因爲官場上有靠山，到哪都有父母官護着。其他人開錢莊，不出仨月就能被咱們擠兌垮了。垮一處分號，再沒人敢用他們的銀票。原是打算那個勞什子鬼皇家錢莊開業後，咱們如法炮製，也讓他開不下去，讓那個黃口孺子知道，錢莊不是憑几張方子就能辦成的生意。誰成想，咱們還沒來得及下手，人家就先來掘咱們根來了。那六百萬‘份子錢’其實倒也還是小事，關鍵是咱們以後不能發銀票，要多少得跟人家買……這算甚麼事？”
大德通票號大掌櫃的孫可搖頭道：“連這個也能忍一回，更要命的是，朝廷可以隨時查賬！你們想想，若是如此，誰還敢把銀子存在錢莊？財不可露白啊！便是咱們自己，往後還敢把銀子存在賬上麼？朝廷知道了，開口要借怎麼辦？張總櫃罵的對，這就是老絕戶計，又陰又毒！”
三晉源票號大掌櫃的岑樂苦笑道：“如今再罵這些還有甚麼用？那林如海已經快死了，沒幾天活頭，這會兒連人事也不知了，只躺着喘幾口氣，你們罵他，也沒用。如今戶部當家的是陳榮陳勉仁，那是林如海的狗腿子，在揚州的時候，就是林如海開個口，剩下的交給陳榮去辦，那廝比林如海還狠毒，還是好好想想，該怎麼對付此人罷。”
協同慶票號大掌櫃的董偉嘆息一聲，緩緩道：“如今就看看，能不能破財消災。另外，讓這些年咱們晉商結交下的官場人脈，都動起來，多給朝廷上書，勸諫這等與民爭利，擾亂民生的毒計。”
東道郭遙一拍桌几，大聲道：“說的對，今日就是請諸位來想轍子的！要動起來，不能坐以待斃！”
日昌升大掌櫃的卻搖頭低沉道：“你當我沒動這個心思？昨晚知道這個信兒後，我當時就去拜訪四五家，可沒一個人敢在這個時候出頭的。那韓半山這幾天已經瘋了，正在大肆清洗荊朝雲餘孽，誰敢在這個時候冒頭？要不我罵林如海？這個老鰥夫，計太毒啊！朝廷如今多缺糧食，可我將價碼都開到十萬石了，人家仍只是搖頭。”
三晉源大掌櫃的沉吟片刻後，道：“要我看，這個關頭硬頂不是法子，那是給朝廷對咱們下手的由子。別說十萬石糧食，就是再翻三倍，能值多少銀子？人家開口就是六百萬，胃口大的要命。這一任內閣，都是狠茬子！那新上任的戶部尚書陳榮更是死腦筋，林如海不發話，他必是死咬着咱們不鬆口。咱們如今之計，就是要拖，拖到天變之時，拖到林如海死了，說不得就能活過來。”
衆人都明白他的意思，一場地龍翻身，隆安帝已經死了半截兒。
他能熬幾年，誰也不知道，但卻知道，他熬不了幾年了。
一旦隆安帝駕崩，新政到底還能不能繼續，就兩說了。
林如海就更不必提了，聽說林府連棺棟壽材都準備好了……
“可問題是，咱們想拖，朝廷又怎麼會給咱們這個機會？”
郭遙眉頭緊皺問道。
三晉源大掌櫃的道：“我們三晉源的情況大家也知道，東家常年臥病，在老家養病，號裡大小事，都由少東家做主。昨兒個少東家知道此事後，便說得想法子緩和緩和。出銀子不當緊，賬卻不能隨意查。想查也可以，出了亂事後朝廷再查。若沒亂子，朝廷就查不得。
但少東家也知道，朝廷不會同咱們講道理。他今日一早就往南邊兒去了，說是解鈴還需繫鈴人，找那位少年國公好好談談，想法子拖幾年！讓我今兒來同諸位也說說，最好八家都往南邊派人去談。那位國公爺說動了，其他的，就好辦了！”
郭遙聞言眼睛一亮，道：“去找賈薔？嗯，這主意好！貴號少東家果然足智多謀，眼光不錯，林如海此計，多半是和這位小國公有關。如今看來，這人年紀雖不大，倒確實知道些錢莊的內幕，一出手就打在七寸上。若是果真能擺平了他，那此事的確還有轉圜的餘地！老夫這就派人快馬回老家，請東家出面！”
“不錯，林如海昏死過去，陳榮根本說不通，韓半山他們一個個也都是石頭。倒是那位少年國公，心思大的很，想要的也多。咱們就從他下手，他要是通了，也就好辦了！我也派人回去報信！”
“可那位國公爺想要甚麼？銀子人家不缺，勢力更不少，咱總不能變出一堆小寡婦來送給他罷？”
協同慶的大掌櫃苦惱道。
衆人聞言一陣大笑後，大德通大掌櫃的緩緩道：“大德通下面的人曾留意到，德林號的人一直在悄悄的採買火硝。而且，數目巨大。朝廷的火器營有專門的熬硝營，德林號自然不敢明目張膽的熬，所以就在川蜀、黔貴之地，高價從土司那邊採買。
原本我們大德通還準備拿這個當一把柄，告他密謀造反。後來發現，這些硝石大部分用在他們的冰室裡。還有一部分，送到了南邊兒去。以賈家的根腳，這樣的把柄沒甚麼用。但他們的硝用的越來越多，正巧，前些時日大德通在草原上發現了一處硝礦山，熬出了不少硝。可以看看，那位國公爺有沒有興趣。他一心想出海，就少不了火器，也就少不了硝了。”
郭遙聞言高興道：“好，這是一樁！還有沒有？”
志成信大掌櫃的道：“我聽說德林號下面的車馬隊騾馬缺口很大，若是能談，我志成信願意賣他們三萬頭牲口！”
郭遙高興的站起來，一拍手道：“我覺得，這事可談！這樣，咱們一邊在京裡，想法子和朝廷周旋。一邊請東家趕緊下江南，和那位寧國公好好談談。總要給咱們留條活路不是？”
“對！果真拼個魚死網破，誰也沒好處！”
“他也蹦躂不了幾年了，咱們先委屈上幾年，這些賬，回頭好好算個清楚！”
“對，今日他師徒二人要絕咱們，來日，必要血債血償！”
“先別放狠話了，過了眼前這關再說罷！”
“……”
……
隆安七年，三月三十。
三月的最後一天，賈家兩艘樓船，於揚州碼頭邊，緩緩靠岸。
碼頭上，除了地主齊家家主齊太忠和陳、李、彭三大鹽商家主外，還有潘、伍、葉、盧粵州十三行四大中堅家族的家主。
天下最大的三大商幫今日到齊其二，一起靜候大燕一等寧國公下船。
……