轉過天來，卻說李惟儉將吳尚賢引薦給了老師嚴希堯，其後又痛陳利弊，果然朝中有人好做官，這日頭晌吳尚賢在客棧中便得了旨意，封爲招討使。
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這招討使乃土官，世襲罔替，比那正經的進士還要金貴。雖無勳貴之名，卻遠勝勳貴之實。除此之外，又有兵部吏員尋上門來，言辭之間說有六千杆淘汰的火銃發售，作價兩萬兩。
吳尚賢大喜過望，好生答對了那吏員，轉頭兒便尋上竟陵伯府來答謝。李惟儉略略安撫了其一番，又允諾‘來日莫說是招討使，便是安撫使、宣慰使也未嘗不能做得’。
吳尚賢本就是野心勃勃之輩，待出得竟陵伯府，頓時摩拳擦掌、躊躇滿志。
李惟儉送走吳尚賢，轉頭兒往東路院行去，方纔到正院兒裡，遙遙便見晴雯、香菱兩個躲在廂房屋檐下咬着耳朵。
瞥見李惟儉，二女連忙止住話頭，笑着上前迎候。李惟儉便問：“方纔說什麼呢？”
晴雯與香菱對視一眼，晴雯便道：“四爺可記得彩霞？”
“彩霞？可是隔壁太太原先的大丫鬟？”
“正是。”晴雯絮絮叨叨說將起來。卻是那彩霞到底耐不住爹媽，嫁與那來旺的兒子來順。不料那來順每日家只知吃酒耍樂，脾氣又暴躁，每每不對心思便要痛打彩霞一通。
彩霞見天以淚洗面，暗忖方纔嫁過來幾月便如此，時日一長自個兒哪裡還有命在？當下捲了嫁妝，前兒夜裡便不知所蹤。
昨兒來旺領着兒子遍尋不見，來旺家的氣不過，又尋上彩霞家大吵一通，逼着其家到底將彩禮退還這才罷休。
晴雯說過，不禁唏噓道：“這世間的婚假多是父母之命、媒妁之言，女兒家哪裡有半點自由?虧得我們跟了四爺，不然若嫁了這等人家，只怕還比不上那彩霞呢。”
李惟儉笑而不語，卻沒說彩霞先前串通了趙姨娘謀害鳳姐兒之事。
正要說些什麼，忽而又有寶琴匆匆跑進來，見得李惟儉，趕忙上前笑道：“四哥哥，隔壁榮國府請了張半仙來，如今正在園子裡做法驅邪，四哥哥可要去瞧瞧熱鬧？”
李惟儉道：“哪裡來的邪祟？不過是哄人的把戲。”
寶琴先是不解，旋即恍然笑道：“是了，四哥哥先前可是道士來着。”
李惟儉不勝唏噓道：“是啊，若果然能修成仙，你道我還會在這紅塵打滾？”
恰此時，紅玉來尋，瞥見幾人便蹙眉道：“四下遍尋不見，不想老爺又來了此間。太太正與嬸子商議，嬸子直說嫁妝太過豐厚，太太勸說不動，老爺快去勸勸吧。”
李惟儉應下，擡腳又往後頭的小院兒尋去。
卻說榮國府裡。
尤氏、鳳姐兒躲在遠處觀量，巧姐如今也大了，纏着平兒一道湊近了觀量。只見張半仙煞有介事將劍指指畫畫了一回，說是已將妖邪收下，加上封條。一面又撤壇謝將，早出了一頭汗。
賈政本就不信鬼神之說，當下緊忙湊過來催問。那張半仙撫須笑道：“成了，待我請了神仙來，定給貴府公子謀算個好姻緣。”
賈政頷首，引着張半仙到了前頭。待落座奉茶後，張半仙掐指點算道：“貴府公子乃銜玉而生，據在下看來，玉爲土，與金相生，公子又名寶玉，須和相生之金匹配才妥，不可與木相配，因木克土，不吉也。”
賈政追問其詳。張半仙道：“公子名玉，不可找名中帶木的匹配即可，須找帶金的爲佳。”
此時王夫人也在，雖面色不動，心下卻極得意。偷眼瞥了賈政一眼，暗忖着此番她可不曾說動張半仙，此人是賈政尋來的。他這般說，那寶釵與寶玉的婚事豈非妥當了？
不料，賈政卻說道：“不好，寶玉爲土，更不可找金了，人人都知土生金，土反吃了虧。不妥，不妥！既是寶玉爲土，還找個名字中帶玉的就妥了。都是玉，就沒有相生相剋了。寶玉乃一介傖俗之物，不要先生費心勞神了。”
張半仙呆了半天道：“也是，在下就不多言了。”
賈政叫人封了銀子打發了他去了。王夫人心下憋悶，方纔叫了聲‘老爺’，與賈政對視一眼，旋即又嘆息着不知說什麼好。
如今王夫人還擔着罪過呢，自是不好反駁賈政的意思。待賈政去了夢坡齋，王夫人方纔暗自尋思起來，怎麼將那妙玉打發了，好促成金玉良緣。正思忖間，有婆子入內道：“太太，寶姑娘到了，如今馬車已然進了角門。”
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藕香榭裡，惜春將那西洋畫技學了個七七八八，先前那畫業已畫了大半，如今不過幾日，竟眼看便要完工。因心下拿不準，便請了妙玉來掌眼。
妙玉品鑑一番，指點了幾處不妥，轉頭探春又尋來，此時三人便在藕香榭裡品着香茗。
惜春的丫鬟彩屏掃聽的信兒，興沖沖回來報：“老爺才和算命的說了，寶玉的玉與金不合適，還是要找名字裡帶玉的娶親才妥當。”
妙玉聞言頓時面上呆住。惜春就笑道：“好極了，玉玉相配，我等無話可說。”
探春也道：“正是正是，妙玉師傅的終身有靠了。”
妙玉又羞又惱，起身口誦佛號道：“哪裡來的終身有靠？莫要戲弄貧尼！”說着起身便走。
她性子古怪，起初極難相處，可幾年下來探春、惜春也知其人不曾有壞心思。因是也不以爲意，姊妹二人紛紛掩口而笑。
這些時日榮國府裡又傳起金玉良緣來，便是不用腦子琢磨也知是王夫人在給寶釵造勢。惜春不以爲意，探春一直冷眼旁觀，如今聽得賈政一言而決，頓時心下快意無比。
暗忖着寶姐姐還想再續金玉良緣？且先過了賈政那一關再說旁的吧。
探春正思忖着，又有丫鬟來回：“三姑娘、四姑娘，寶姑娘的車架自角門進來了。”
按禮，寶釵年歲更長，須得探春、惜春到二門左近相迎。奈何寶姐姐早已得罪了探春，探春又是個有脾氣的，便道：“我身子不爽利，不若四妹妹去迎吧。”
惜春懵懂應下，轉頭出來方纔想明白三姐姐的心思。當下領着丫鬟迎到二門，正瞧見王夫人扯着寶釵敘話。
瞥見只惜春一個來，王夫人頓時蹙眉不已，說道：“探春呢？”
惜春冷聲道：“三姐姐身子不爽利，這會子歸置了。”
王夫人沒說什麼，只扯着寶釵道：“院子昨兒就拾掇了，一應物件兒都齊全，你先住進去，缺了什麼、短了什麼，只管來尋我。”
寶姐姐嫺靜道：“又要叨擾姨母，我與媽媽心下都不安的緊。”
王夫人便笑道：“自家人又何必說兩家話？”當下又瞥了一眼小丫頭扶着的同喜，王夫人便引着寶釵往東北上的小院兒行去。
此時業已深秋，夜裡寒涼，不想這小院兒中萬事萬物都齊備，唯獨少了火炭。鶯兒自告奮勇，起身去庫房討要。
王夫人、惜春陪着寶姐姐說過一會子話，臨行前道：“你先安置，老太太身子不大好，待過會子我領你去瞧老太太。”
寶姐姐應下，將王夫人與惜春送出，迴轉身形與同喜道：“你如今好生安胎，切忌獨自行走。若實在憋悶，領了丫鬟往園子裡遊逛一番就是了。”
同喜應下，迭手小腹上，面上全然都是喜色。
待同喜去到廂房安置，鶯兒討了銀霜炭來，旋即蹙眉與寶姐姐說道：“姑娘，方纔得了個信兒……說是老爺、太太方纔請了張半仙來給寶二爺算姻緣。”
寶釵蹙眉問道：“怎麼算的？”
鶯兒就道：“老爺才和算命的說了，寶玉的玉與金不合適，還是要找名字裡帶玉的娶親才妥當。”
寶釵頓時怔住，心下忽而生出荒唐之感。她本就瞧不上寶玉，又因着薛蟠拖累，早就對姻緣一事心生絕望。不想連寶玉這般的都瞧不上自個兒！
“姑娘——”
寶釵回過神來，說道：“你出去罷，我身上不爽快。”
鶯兒欲言又止，見其面有慍色這才癟嘴而去，寶釵起身把門一關，歪在牀上默不作聲。她此時心傷非是因着寶玉，而是自傷自憐，只覺身如浮萍，不知何處纔是歸宿。
櫳翠庵。
卻說妙玉匆匆自藕香榭回返，關起門躲在禪房裡不覺又想起先前種種，時而面上羞惱，時而又嗤的一聲笑將起來。
貼身兩個侍女彼此對視，均相視而笑，都道自家姑娘好事將近。侍女錦寒點算一番眼見火炭不足，便去庫房索要，獨留下香茵看顧着發癡的妙玉。
錦寒喜氣洋洋而去，一刻過後，卻是面帶寒霜回返。
此時妙玉業已停下思緒，眼見錦寒面色不對，緊忙問道：“誰又招惹了你？”
錦寒囁嚅一番，到底說道：“姑娘，方纔聽兩個婆子說話，極爲厭惡。”
“怎麼說的？”
錦寒道：“說是寶二爺娶的是寶姑娘，納的纔是……纔是小姐。”
妙玉一怔，嗤笑道：“信口胡謅，偏你也信。”
錦寒卻道：“聽那兩個婆子說，賈家如今入不敷出，偏先前修園子又欠了薛家不少銀錢。且太太十分看重寶姑娘，說寶姑娘持家有道，小姐……小姐只懂得風花雪月。”
妙玉蹙眉羞惱，當下只道下人胡唚嚼舌。誰料這日寶玉始終不曾露面，妙玉還當寶玉在讀書，到得晚間方纔知曉，敢情那寶玉下晌時便去了東北上小院兒，與那寶姑娘在房中待了足足兩個時辰方纔樂滋滋而去。
妙玉惱恨至極，心下暗忖，原道寶玉是個知己，誰料竟是個沾花惹草的性子。說不得來日便是另一個賈璉！這等輕浮之人，怎可託付終身？更遑論其母又有心讓寶釵爲主，自個兒爲輔。
她清清白白之身，又豈是給人做妾室的？
既如此，何不離了此地，促成那勞什子金玉良緣，如此也算一樁功德。
拿定心思，妙玉便尋了錦寒、香茵吩咐道：“明兒離了此地，趁着還不曾上凍，咱們回江南去。”
眼見兩個侍女不解，妙玉就道：“甄家入罪，再不怕尋來欺辱，到時尋了寺廟掛單，總好過如今寄人籬下。”
主僕三人連夜拾掇行囊，趁着夜半時分買通守門婆子離了賈府，捱到天明出了京師，僱了車馬徑直往通州而去。
卻說榮國府裡，眼看三日之期已到。賈政尋了寶玉來，偏寶玉昨兒見了寶釵，又想起那膀子來，一時間意亂情迷拿不定心思。
賈政眼見寶玉如此，頓時心下惱火，強壓了火氣道：“伱既捨不得寶釵，乾脆妙玉爲主、寶釵爲輔就是了。”
寶玉訝然道：“如此豈非唐突了寶姐姐？”
賈政卻道：“罪囚之家，得一良妾足以，豈敢奢望正室？”
寶玉想着妙玉與寶釵，若能兼得……果然美哉！當下不迭應承下來。賈政趕忙打發了林之孝家的又去問話。
誰知林之孝家的到了那裡，卻見人去庵空，回來忙告訴賈政知曉。
賈政、寶玉聽聞此言，頓時愣住。寶玉心下淒涼，只覺妙玉竟棄他而去，自個兒果然配上。
賈政卻多了許多心思。那櫳翠庵便在大觀園裡，夜裡四下落鎖，怎會無聲無響的人走了？又想起王夫人先前極力促成金玉良緣，頓時怒不可遏。
當下也不理髮怔的寶玉，徑直尋到王夫人房裡，那王夫人正誦讀佛經，起身方纔招呼一聲，賈政指着其鼻子罵道：“蠢婦！如今人走了，可算合了你的心意！罷罷罷，本想給寶玉謀一樁妥帖婚事，你既從中作梗，我從今往後再不管了！”
王夫人被罵得心下莫名，趕忙辯駁道：“老爺見了面便罵，總要讓我知曉是因着何事吧？”
賈政心下有了成見，加之王夫人過往有前科，哪裡肯聽其辯駁，當下拂袖道：“莫要揣着明白裝糊塗，我與你懶得計較！”
賈政惱火而去，徑直去到趙姨娘院兒裡尋安慰，自是不提。
王夫人這邊廂緊忙打發人去掃聽，不片刻自林之孝家的處掃聽得那妙玉昨兒夜裡竟不告而別！
王夫人先是一喜，妙玉這一走，可算是無人阻礙寶玉與寶釵了；跟着又心下委屈——那妙玉性子古怪，這般不告而別，又與她有什麼干係？
她又去尋賈政辯駁，奈何賈政根本不聽，直把王夫人氣得掉了眼淚。
怡紅院。
平兒將此事告知鳳姐兒，鳳姐兒心下納罕不已。她心下瞧不上妙玉，卻不關心妙玉因何而走，反倒關心妙玉是如何走的。
賈政能想到，鳳姐兒自然也能想到，當即便問：“昨兒夜裡都誰守園子？人走了都不知回一聲？無怪家中近來總丟物件兒，再這般下去，只怕賊人進來了都不知。”
平兒就道：“正門有茶水房，東角門連着伯府，只怕人是從西角門走的。”
鳳姐兒冷哼一聲：“必是那兩個貪鄙貨色得了好處，這才知情不報。你去將西角門的孫婆子、後門的門子盡數拿來，不好生打一通板子，只怕這家中就沒了規矩！”
平兒分得出輕重，當下叫人傳話，整治憊懶婆子、門子自是不提。
秋爽齋。
這日探春、惜春聚在一處，方纔還閒話寶玉、妙玉何時成婚，轉頭兒便有丫鬟將妙玉不告而別之事說將出來。
三姑娘、四姑娘聽得訝然不已。
惜春就道：“古怪，妙玉師傅爲何不告而別？莫非是心下不喜這樁婚事？”說罷又不住的搖頭，道：“也不對，昨兒她雖羞惱，瞧着卻是歡喜的。”
探春心下隱隱有所覺，道：“說不得是有人使了手段，將妙玉師傅逼走了。”
惜春道：“誰使了手段？”
探春沒回話，只與惜春對視了一眼。眼見探春極其避諱，惜春又不是傻的，哪裡不知探春暗指王夫人？
姊妹兩個默然半晌，惜春便道：“走了也好，從此沒了這些是非，說不得更自在些。”
東北上小院兒。
寶姐姐早間強撐着去看過了王夫人，待迴轉東北上小院兒，依舊關門歪在榻上呆呆出神。
她先前指望着憑藉好姻緣直上青雲，屢次受挫，不得已熄了此念；其後眼看工廠四起，又存了憑藉自身直上青雲之志。誰料薛蟠事發，連着數月爲此事奔走，那廠子無人看顧，如今眼看着半死不活，又有蠅營狗苟之輩欺上門來，希圖低價收購。
寶姐姐悲從心來，只覺左也不行，右也不行，這人世間太過難行！
昨兒寶玉過來纏磨了兩個時辰，寶姐姐只有一搭沒一搭的回話，偏那寶玉興致勃勃，說起來沒完沒了。
這人不知已經與妙玉定下了婚事嗎？怎地還來撩撥？
長嘆一聲，萬般愁緒自心頭劃過，寶姐姐拿定心思。此番只爲同喜安胎，待來日生下孩兒來，還是儘早搬離榮國府爲妙。
方纔拿定心思，忽而便見鶯兒急匆匆跑進來，湊到跟前兒喜滋滋道：“姑娘，那妙玉自個兒走了！”
寶釵愣住，好半晌纔回過神來：“好端端的怎地走了？”
鶯兒得意道：“許是自知比不得姑娘，乾脆自個兒走了。”
寶姐姐正要訓斥幾句，忽而聽得外間吵嚷聲一片。也不用寶釵吩咐，鶯兒扭頭就跑：“我去瞧瞧，過會子報與姑娘知曉！”