沈愈眼瞅着林澤走回船上，便回過頭來，看着眼前身姿挺拔的少年笑了，“三殿下別來無恙，一別四載有餘，三殿下卻愈發的風采卓然了。”
原來沈湛即是今上的三皇子——水湛是也。聞得沈愈這番話，水湛也只是勾了勾脣角，眼中的溫和笑意已盡數收起，只是看着沈愈時仍舊十分尊敬地作了一揖，“先生這四年在揚州辛苦了，學生日日督促自己功課，惟恐有負先生教導，故未有一日稍有懈怠。”
聽水湛如是說，沈愈也笑了笑，只說：“林澤那孩子既是林公之子，你二人能免則免，你如今身份貴重，稍有行差踏錯便是萬劫不復。須知，當初既把他給了林公，如今再要認回卻是不能夠了。”
水湛臉上一繃，好一會兒才道：“先生當年還說天底下除了學生，竟再無一人天資足以當得起先生親自教導了。如今，我眼看着他受先生教導四載有餘，倒是疑惑。”
沈愈心知他是不願提起當年，故轉移話題另起了別話，心中也不在意。又聽水湛提到林澤坐館一事，不由地又笑又嘆：“當初我雖是受了殿下之託往揚州去，心中卻並不以爲然，只是爲着殿下和我之間的師生情分罷了。可去了林公府裡，才曉得這樣難得的孩子天底下也不獨殿下一人。”說着，又笑了，“他自幼聰敏懂事，又最乖巧不過的孩子，才兩三歲的年紀就已經知道親侍孃親，當真是最聽話惹人疼惜的了。”
見水湛眼底泛起幾分漣漪，爲防水湛失態，沈愈便止住話頭，只皺眉道：“那孩子素來最守規矩識禮儀的，今日這樣的事情從未有過。我心裡着急卻見他一臉疲累，想來是遇着什麼駭人的事了。又見他隨行的小廝被人打了下來，腦門上恁大的一個血窟窿端的嚇人。”看水湛臉色猛然沉了下去，沈愈繼續道：“若不是三殿下親自送他回來，我也必要去尋的。只是既然三殿下接了人來，想來這事的前因後果殿下也熟知一二，不如說來你我二人合計一番。”
沈愈話音剛落，水湛卻忿忿地冷哼一聲，一雙漆黑的眼睛裡怒火昂然，只咬牙道：“待有一日，不叫那渾人死在我手上，豈有他的好果子吃！”又見沈愈擰眉看向自己，便收斂幾分怒意，只道：“學生莽撞，那欺負人的正是金陵城裡最有財勢的薛家哥兒，名叫薛蟠的。我前兩年偶路過金陵時，也嘗聽人提起這薛蟠，最是個鬥雞走狗的紈絝，只是今日才曉得，他小小年紀竟連欺男霸女這等渾事也敢做了！”
沈愈聽罷，一雙劍眉登時豎起，只喝罵道：“豎子安敢如此！”又想到那薛家自掛在戶部名下，又因太上皇登基時立了功，家中財帛銀錢全不放在心上，只一味縱慣的子弟如此，日後想必也不是什麼國之棟樑。遂冷笑道：“倒是個瞎了眼的混帳東西，這樣胡來往後還不知怎的下場，只作死了事。”
水湛也冷笑道：“先生所言極是，哪一家是靠祖上廕庇才能興旺的，不過是要後世子孫爭氣才能撐起門楣。這薛家這樣沒有規矩，日後如何也能窺見。”話音一轉，想到林澤小小年紀已經頗有風範，不覺莞爾：“合該像澤兒一樣，纔是日後能擔大任的。”
沈愈淡淡地瞥了水湛一眼，也笑了，嘴上卻不忘打擊道：“澤哥兒自是林公長子，日後繼承林家也不必爲他擔憂。況他小小年紀已有林公清雅雋永的風采，正如殿下所說‘日後如何也能窺見’。”話畢，又笑了一聲，明擺着告訴水湛，林澤如今是林如海家的長子，和你可是半點關係都沒有，你夸人可看着些。
一時二人又敘了一二句便聊作分別。沈愈自回大船上，繼續往京城去了。水湛卻是重回了馬車，只靜靜坐着也不言語。直到天邊晚霞已完全被暮色籠罩，馬車中也由小廝換上了燭火來照明，才聽見有一匹快馬奔來的聲音。
只聽一人在車外回稟道：“三爺，事情已辦完了。”
正閉目養神的水湛猛然睜開雙眼，嘴角挑起一抹冰冷刺骨的笑意，“那薛大呆子現今如何？”
那人回稟道：“聽聞那薛蟠被小廝擡回家中，一張臉如同金紙一樣，把他老子娘嚇了個半死。許大夫不多時去了，只是他家小廝粗手笨腳把他主子擡回去，延誤了救治的時機，那薛蟠的私.處便壞了一半，何況小的又在茶碗裡下了藥，他娘哄着他先喝了一杯小的加了藥的茶，登時疼得不得了，他娘只一徑罵那許大夫是庸醫，氣得許大夫撂開了手，立誓再不管他！現下那薛府裡亂成一團，小的趁勢就跑了出來。”
水湛頷首笑道：“正該他有此一報，那一處壞了也好，他日再要欺男霸女卻也不能夠了。”說罷，便沉聲道：“你自回去罷，一切小心行事，其他的仍照往日來。”
那人低低地應了，調轉馬頭往薛府而去。水湛這邊心情一時大好，想到那薛蟠如今必狼狽不堪，只可惜不能叫澤兒瞧見，不可謂不是一件憾事。只是又想着，那樣醃髒的人，若要給澤兒瞧見了，豈不是白污了他的眼睛？心裡糾結來去，到底無法，只吩咐“繼續行路”，別無他話。
卻說薛蟠被小廝笨手笨腳擁着回府時，那一處插着簪子，疼痛異常難忍。一路狼狽而去，不知被多少人瞧見了，雖懼怕薛家財勢不敢說話，心裡卻早笑了。薛蟠素日雖渾，到底臉上也過不去，見人都看着自己，就算不說話，也叫他臉上作燒，心裡更是怒火滔天。才一回府，就狠狠地給了身邊扶着他的一個小廝狠狠一巴掌，把那小廝半張臉都打得高高腫起猶不解恨，只怒罵道：“沒長眼的狗東西，你是什麼身份也來扶我！”一時發怒，動作大了牽引得那處更是大痛。纔要發作，就聽身後門板被人狠狠一踹，就有一人進來。
原來正是薛父，早先就聽了許大夫身邊一個小童報信，想着薛蟠又打傷了人，心裡正怒，只發狠要好好地教訓他一頓。誰知才聽到人報大爺回來了，他一走近薛蟠房前就聽他肆意辱罵，心裡怒火更炙，一腳就踹開了房門，只怒喝道：“鎮日裡鬥雞走狗欺善怕惡的，這金陵城裡怕都傳遍了你這諢名！”因心裡大怒，一邊罵着，一巴掌已經照着薛蟠那張臉揮了出去。
這一下正打得薛蟠站立不穩，搖搖地就倒了下去。那一處鑽心的疼，還不待哀嚎，斜刺裡就有一個攢環佩簪的女子猛然撲倒在薛蟠身上，只哭道：“老爺如何這樣生氣，蟠哥兒是什麼樣的人，老爺還不知道麼？”
原來這女子就是薛蟠之母王氏。她在內宅聽聞老爺又發怒，只想着莫不是蟠哥兒又惹了事，招老爺生氣？一時心裡着急，便往前面來，才又聽一個小廝來報，說是大爺回來了，老爺也去了。當下更是心焦，只一心想護着薛蟠別被他老子打壞了。誰知一進門就見薛父狠狠地一巴掌把薛蟠打倒在地，心裡一急也顧不得其他便飛撲在薛蟠身上，竟未察覺薛蟠下.身仍舊插着的那根簪子。
待小廝趁着空說了事情緣由，薛父薛母才心驚地發現薛蟠早昏死過去，下.身那一處雖衣物完好，卻也能看見那一片布料沾溼了液體。一時忙請醫延藥，亂得不可開交。
許大夫趕到薛府時，那薛蟠早閉着眼仰躺在牀上，簪子也不知被誰拔下。當下心頭一凜，只恨罵不已，薛父百般請求，才又上前醫治。誰知那薛蟠先前被薛母餵了一杯茶，當時不覺如何，眼下許大夫才一下針，那薛蟠登時翻起了白眼，把個薛母嚇得半死，只哭罵庸醫誤人！氣得許大夫當場揮袖而去，薛父再三懇求也不肯留。
薛父見薛母迴護獨子，又想到薛蟠今日有此一報，也是他素日目中無人招來的，心裡對這個兒子當真失望透頂。再看他母子二人淚珠漣漣，心中煩悶，也甩袖離去。
卻說這薛家倒有一女，乳名寶釵的，自幼聰穎慧黠，薛父憐其天資，親自教養。那寶釵自小有薛父教導，博聞強識不輸男兒。更因薛父年少時走南闖北去過不少地方，所言大多有據可依，教導寶釵之時，倒讓寶釵心中頗有丘壑，小小年紀行事已頗有手段。
因見大哥薛蟠受了這般苦頭，母親只會垂淚卻沒了章法，父親卻像是對哥哥灰了心再不肯管，心裡着急只是不好明言。只好每日裡越發往薛父書房裡去，爲薛父分神一二，又累累贅述不少薛蟠平日裡孝順懂事的一面，好歹把薛父迴轉過來。
及至薛蟠身子好轉，薛母也心性好了許多，那寶釵才又勸了許多句，其中倒有幾句話把薛母都驚住了。
薛母聽寶釵說着：“哥哥日後繼承家業，我雖爲女子
，卻也要爲哥哥着想。來日待女兒長成，必要爲哥哥籌謀一個好前程，好叫哥哥也平步青雲纔好呢。”只看五歲稚齡的女兒心性兒高得那樣，又想着女兒小小年紀倒肯爲她哥哥打算，一時心裡又驚又喜，母女二人夜話許久方纔睡去。