姑蘇，玄墓山，蟠香寺。
修善師太禪房廊外，山雀鳴唱，綠樹成蔭，花影搖動。
禪院飛檐之下，結滿銅鏽的風鈴，夏風吹拂，叮咚叮咚，宛如梵唱。
妙玉蹲在廊外一個青泥藥爐邊，爐中炭火紅亮，上面的藥盅冒着白色煙氣。
她頭戴妙常髻，穿月白素袖襖兒，外罩水田青緞鑲邊長背心，纖腰上系秋香色絲絛，腰下是條水墨白綾裙，一柄銀絲麈尾插在纖腰後絲絛上。
午後廊風拂來，將她鬢角一縷秀髮，合着腰間麈尾上萬千銀絲，揚在風中悠悠盪盪，彷彿千絲萬縷纏繞的愁緒。
她靜靜看着火中煎煮的藥盅，身子纖巧瘦弱，細腰欲折，秀美清冷的臉兒，難掩憔悴。
等到煙氣變得濃郁，藥沫溢出藥盅，妙玉取了塊厚厚的白疊布，包住藥盅的把手，輕輕提起，將黑褐色的藥湯倒在碗中。
將碗中的藥湯對着山風，吹拂了片刻，又親自抿了一口，覺得不再燙嘴，才端進修善師太的禪房。
“師傅，藥煎好了，趁熱喝了吧，靜軒師姐已去金陵爲你延請名醫，等再開良方，你的病就能好了。”
修善師太嘆道：“其實不必如此繁瑣，人生七十古來稀，爲師明年就七十了，也活得夠長了，生死在天，還有什麼看不開的。
倒是你事事親爲，最近真是辛苦了。”
妙玉說道：“這些事情，不算辛苦，前日收到靜慧的書信，她就要南下來看師傅了，師傅應該高興纔是。”
說到靜慧，一向性子清冷的妙玉，臉上也露出俏美笑意，眉梢眼角隱含喜色，有股別樣動人韻致。
靜慧就是當初芷芍的法號，當年修善師太將芷芍帶回蟠香寺，妙玉與芷芍同門修行，情同姐妹，感情甚篤。
她把芷芍當成除師傅之外至親之人，當年芷芍跟着賈琮返回神京，妙玉心中十分不捨。
芷芍一去就是兩年，如今要回來探望她和師傅，妙玉心中自然十分高興。
……
修善師太見妙玉提到芷芍，臉上生出俏麗動人，往日佛心禪色，悄然湮滅，心中微微嘆息。
自己這徒兒自小入道祛病，也是個可憐的命數，生來悟性極高，雖性子清冷，但內心卻熱。
半入佛心，半牽紅塵，雲空非空，一個靜慧就能讓她喜動顏色，如遇到其他糾葛跌宕，她又如何能夠勘破。
而自己年事已高，又能陪着她幾年。
“爲師一輩子精研先天神數，自己的生機命數，不用名醫來瞧，我自己也清楚的很，我還有未了之願，等到去還了，一生也就圓滿了。”
妙玉聽了這話心中酸楚，師傅說什麼未了之願，怎麼說這些不吉之言。
她從小體弱，幾不能活，入道修佛，才能祛病保身。
四歲就跟着修善師太，修持佛法，靈臺清明，空靜虛妙，壓制嗔癡，印證三寶。
但她畢竟是青春年華，秀心萌動乃是天性，十年禪房孤清，突然有了靜慧這樣知心的師妹相伴，讓她明白人間溫情和暖。
後來又來了個賈琮，靜慧變成了芷芍，那兩個人從此都遠離她而去。
一腔嗔癡，攪動鼓盪，日夜佛誦，都無法再得平靜。
修善師太見妙玉怔怔出神，嘆道：“師傅未了之願，便是有生之年，去一次神京牟尼院，讀一讀院中珍藏的貝葉古經。”
“等靜慧回來了，我們在院中再住上一段時間，就一同去神京。”
妙玉聽了這話，心中怦然跳動，不知是喜是悲。
等到她回到自己禪房，心中還是意念動搖，便跪着蒲團，打開一本《佛說五蘊皆空經》，默默唸誦。
經書上俊逸不凡的筆意，似乎能充塞眼目，悸動神魂。
這本《佛說五蘊皆空經》是當年賈琮抄寫了送給修善師太，妙玉常臨摹經文中書法，修善師太見她喜歡，便送了給她。
……
嘉昭十四年，八月初一。
八月初三是賈母壽辰，從八月初一開始，榮國府便開始擺設壽宴。
雖然去年寧國府抄家除爵，寧榮賈家元氣大傷，但隨着今年賈琮因掃平女真，被皇帝冊封世襲罔替威遠伯。
在一般人的眼目之中，頹勢已顯的榮國賈家，因賈琮的封爵，似乎重新注入活力和生機。
因此，到府賀壽的賓客絡繹不絕，神京各家貴勳高官，老親世交，俱都到場，歡勢喧然，鮮花着錦，勢頭更勝往年。
但是賈家起勢的真正根底，不在局中之人，又有幾人能看得透。
就像當初嘉昭帝暗示宗人府，施壓榮國府更換世子，加大賈琮和家族的分歧，在賈家立新宗而抑舊宗，以爲皇權所用。
如此君心冷僻權衡之法，即便參與其中的齊國公陳翼，也只當是嘉昭帝寡恩惜爵，並沒有往太深處想。
而其他身在局外之人，更無法看出皇帝這層深險用心，等到後來嘉昭帝竟冊封賈琮爲世襲罔替威遠伯。
先抑後揚，賜降隆恩，在讓所有人豔羨之時，愈發被那些表面的榮光矇蔽，只是覺得賈家一門雙爵，就此重新崛起。
卻沒想到，嘉昭帝又改制寧國府，賜於賈琮，世襲罔替加上出府立戶，幾乎將賈琮徹底從榮國府剝離出來。
旁人可能未免看出其中深意，作爲當局人的賈琮，卻對皇帝的用心知之甚深。
自從立府以來，他拒絕賈母安插尤氏，派遣家奴等要求，將東西兩府界限分明。
即便後來他接迎春入府，都是以伯爵府長小姐的位份，在宗人府進行入冊立籍，涇渭分明，讓人挑不出半點毛病。
便是對嘉昭帝一種隱約的表態。
而日常除了上衙公務，賈琮也不和四王八公舊勳多做交際，連北靜王數次相邀，都被他以各種理由推脫。
他是轉世投身之人，生來便有隔絕旁觀之意，自然對人脈牽扯，看得比旁人分明，更不願因站隊而生糾葛禍患。
旁人都覺得是賈琮年紀尚輕，不精人情世故，或者是才高名顯，生性清冷。
只有宮中的嘉昭帝知道其中因由，那就是賈琮已經領悟了他的用心。
……
這天一大早，賈府二門外，便擺了幾十座男客酒宴，二門內大花廳中，也擺了十幾座女客酒宴。
賈母在王夫人和王熙鳳陪同下，在女客酒宴上露了臉。
又要和席上身份尊貴的皇親郡主、督府誥命說了幾句好話，便退出了酒宴。
這也是尋常之事，畢竟賈母輩分在那裡，而且年事已高，難於久座，不可能一場酒宴陪客到底，這些事情是王夫人和王熙鳳的職責。
但是有眼銳的婦人，還是看出賈母今日心情，似乎有些不好，至於真實的原因，她們自然不得而知。
按照往年的規矩，八月初一，宴請皇親、駙馬、四王、八公、各閣府督鎮及誥命親眷等；
八月初二，請諸官長及誥命、神京親近友好及婦眷、王史薛各家老親、金陵十二房親友及堂客；
到了八月初三，纔是榮國府中人給老太太合開的家賀壽宴。
只是今年，這場家賀壽宴，從往年的八月初三提前到八月初一。
今日午宴之後，賈琮便要奉旨啓程南下，要錯過賈母八月三日的正壽之日。
原因是南下之前各方籌謀之事，都已經齊備到位，南下之事已不宜再後延，而且他路過姑蘇之時，還要逗留兩天。
前日郭霖曾派要員，與賈琮對接交代中車司金陵事宜，賈琮並向宮中回覆，八月二日啓程南下。
自來天地君親師，王事在家事之前，賈母聽了這事，雖心中有不快，卻也不好說什麼。
賈政便做主將初三的家宴提前到今日，既讓賈琮給賈母提前賀壽，也算給他出行前踐行。
賈琮也把家中的禮數做足，還帶了芷芍和英蓮一起來給賈母敬酒拜壽。
……
等到午宴結束，黛玉、迎春、探春、寶釵等姊妹一直送到伯爵府西角門。
賈琮和芷芍南下的行李和車馬，一大早備好已等在那裡。
一起去送的還有鴛鴦，依舊帶了衣服和書信，讓賈琮帶回金陵興隆坊老宅，轉交給父親金彩。
賈琮見黛玉臉色有些黯然，微笑道：“這次南下一定代妹妹去看看姑父，我原想請神京名醫張士朋，隨我一起南下。
他是我認識的大夫之中，醫術最高明的一人，如有他診治姑父的病症，必定穩妥，可巧他出門遠行，我定會另想辦法，妹妹但放寬心。”
前幾日，他聽黛玉說林如海這年身體欠安，便心裡留意。
在原有的軌跡中，林如海去世，對林黛玉的命運影響極大，在這個時代，女子無父母庇佑，命運就是風中飄絮。
而且芷芍的師傅修善師太，如今也是年事已高，久病纏身。
既然他知道了這些事情，自然要設法化解。
昨日，賈琮特意和江流去了一趟花溪村，尋訪張士朋，張家的藥童說張士朋南下訪友，要兩月後才返回神京。
探春心思明銳，事事留心，問道：“三哥哥，上次那個給老太太治好病的神醫，名叫張友士，和這張士朋名字很是相像。”
賈琮笑道：“還是三妹妹記性好，張士朋就是張友士的兄長，張友士的醫術都是他的兄長傳授。”
那次朝中多位官員得嘉昭帝暗示，大張旗鼓送上祭品，迎奉賈琮生母杜錦娘靈位入宗祠。
讓賈母因此羞愧難當，一病不起，便是賈璉請張友士醫治，幾貼藥下去居然藥到病除，不然賈母那次就氣死過去了。
因此賈府很多人，對挽狂瀾於既倒的張友士，還有他妙手妙手回春的醫術，實在記憶猶新。
但是，賈琮卻聽張友士說過，他的醫術都是兄長所傳，他也只學得了兄長五六成的本領。
後來，賈琮親眼目睹張士朋爲封氏醫治斷指，醫術之奇異，的確非同一般。
黛玉知道賈琮認識這樣的名醫，臉上浮現喜色，但聽說人並不在神京，神情又生忐忑。
賈琮安慰道：“妹妹不需多慮，按姑父信中所敘，雖身體欠安，但還未成頑疾，眼下應該還不打緊。
我南下之後，會聘請當地名醫，給姑父診治，並讓他寫下詳細的醫案，就算他不能幫姑父藥到病除，憑着這份詳盡醫案。
我能設法在三天之內送回神京，到時候讓張大夫依案診斷，雖然不能親身望聞問切，以張大夫醫術，也定能看出病竈端倪。”
黛玉聽他考慮得仔細，明眸水潤，目光中都是感激和依戀，向他微微一福，說道：“讓三哥費心，妹妹多謝你了，就盼三哥哥早去早回。”
……
賈琮之所以這麼說，是因艾麗兩位女弟子下江南，按照賈琮的安排，在金陵和揚州兩地設立飛羽信站。
只要能拿到林如海詳細的醫案，通過飛羽傳信，不管是金陵，還是神京，三天內必能收到，不會耽誤掉什麼事。
這段時間他和金陵鑫春號信息往來，飛羽傳信的高效快捷得到顯著彰顯，在還沒出現更迅捷的通信手段前，它註定會發生重大作用。
前幾日，他甚至將艾麗帶到府上，讓她和迎春結識，如家中需要傳遞信息，讓迎春將信件交給艾麗發出。
萬一府上出現緊要之事，他即便在金陵之遙，三日之內就能得知。
當時他帶艾麗進府時，正好被史湘雲碰上。
湘雲這個大嘴巴，很快把賈琮說過的，艾麗是他的護衛的話，說出來和姐妹們玩笑，讓賈琮很有幾分狼狽。
明明自己說的是真話，姊妹都不怎麼相信，黛玉對自己抿嘴不屑，其他姊妹目光中都是曖昧嘲笑的意思。
好在艾麗長相俏美颯爽，落落大方，半點沒有普通閨閣的靦腆，很有些人緣。
黛玉迎春探春等姊妹，常年困居深宅大院，除了上門拜訪的世家千金，很少見過外頭的女子。
像艾麗這樣形容英氣俊異的女子，更是從未見過，那一雙湛藍的大眼睛，能看得人入迷，都喜歡這個與衆不同的姑娘。
黛玉還對她從不離身的馬刀，感到十分新奇，還好奇的拿手去撫摸。
大概是因二門不邁的閨閣千金，平時見得最多的就是剪刀，連廚房的菜刀都不怎麼見，恰西卡馬刀這種稀罕玩意，更是聞所未聞。
……
這兩年時間，黛玉、迎春、探春等姊妹，都開始習慣賈琮時常外出公幹，連寶釵也經歷過他遠去遼東的事。
因此，這樣的道別雖有不捨，卻不至於悲意，因爲只要分別兩個多月，賈琮便能返回神京。
經過昨日一場新雨，碧空如洗，遠山盈翠。
賈琮扶了芷芍上車，又和角門內的姊妹們道別，一駕馬車駛向鎏陽河西城渡口。
那裡有四名火器司吏目，十五名五軍營火器兵護衛，已等候在碼頭，隨同他一起南下金陵。