轉眼之間，臘月將盡，瑞雪豐年，除夕即至，嘉昭十四年即將走完歷程。
東西兩府年味愈發濃重，賈家在京各處老親世交，如往年一般紛紛上門走動。
只是今年到府年節拜會之人，比往年來的更齊全，人氣也比往年更鼎沸些。
榮國府自賈代善過世，逐年黯淡的權貴氣勢，似乎再一次彰顯棱角分明的輪廓……。
究其原因，是賈門上代爵主故去，敕造榮國府換了天日，出了位一體雙爵的家主。
神京各家高門都久聞賈琮大名，知道這位少年家主，不是他父親那樣的紈絝之人。
雖不過近舞象之年，但諸般卓絕事蹟，早已聞名遐邇。
皆認爲他承襲榮國世爵，神京賈家已由原先日漸頹廢，必定要煥發中興之相。
上回賈琮聖旨冊封榮國爵，已在神京世家貴勳之中，掀起不小風波，使得榮國府賓客盈門，沸沸揚揚。
但同時神京各大世家，也不無觀望審視之意。
因但凡世家大族，都知家門起伏盛衰，一向都是新貴易立，舊勢難去。
賈琮雖奉旨承爵，但是他的二叔賈政依舊在堂，且賈政還是上代賈家府主，居榮國正溯榮禧堂。
在旁人的眼中，榮國府接下去難免會出一場叔侄相爭，爲了權勢家業，明爭暗鬥的戲碼。
可是事實卻大大出人意料。
賈琮承襲榮國爵，不到十日時間，賈政夫婦仍擅居榮禧堂不遷。
誰也沒有想到這樣一件門內之事，卻招來朝廷四大官衙聯名彈劾，跟風景從的官員更是數量驚人。
榮國二房賈政夫婦，在禮部和宗人府連袂上門之後，倉皇急促中搬離榮禧堂，甚至還要搬出榮國府
形勢如此奇峰陡轉，令所有旁觀好戲的勳貴高門，一時之間皆有瞠目結舌之狀。
人人都知賈琮雖然少年卓絕，但他在朝廷之上，還不至於有這麼大的號召力。
之後官場便傳出消息，當日都察院雍州道御史孫守正，爲彈劾賈政擅居榮禧堂不法的第一人。
孫守正不過是個從七品御史，他甚至沒有當庭彈劾的資格。
就是這樣一份不起眼的彈劾奏章，經過通政司、司禮監重重傳遞，才能到了聖上御前。
卻偏偏就引起當今聖上關注，聖上對賈政霸居榮禧堂之事，不置可否，卻對讚賞孫守正清正敢言、恪守禮道。
聖上還因此破格給孫守正加恩大考，晉升一級爲正七品御史，此事如同一石激起千層浪。
這纔有了後來四部官衙聯名彈劾，掀起叔侄禮道正溯之爭的偌大風波。
但凡貴勳高門，詩書官宦，爲保自身富貴長久，都會深究朝局跌宕根由。
這會子哪個還看不出，這份風波的歸根結底，不過是聖心所向。
那四部高官不過是從孫守正身上，把準了聖上的脈搏，以此迎合聖心，附翼吶喊搖旗罷了。
賈琮能少年封爵，是因爲他文武卓絕。能一體雙爵是他機緣巧合，頗有福緣。
但如此得到當今聖上站位扶助，那便是實打實的簡在帝心，皇恩厚重！
再想想賈琮如今纔多大年歲，更加讓人覺得前途不可限量，如今他繼承榮國爵位，神京賈家中興之兆已穩如泰山。
……
也因爲這樣的深層原由，年節走動拜訪的勳貴官宦之流，其貴親高朋盈門的喧鬧，竟不亞於賈琮襲爵時道賀的盛況。
不過年節之前走動，以各家勳貴高宦內眷爲主，各家男客多半會在除夕後上門賀歲。
所以，這幾日賈母的榮慶堂，幾乎日日貴婦滿座，香風燻人，釵簪寶光，雲鬢錦裙，好不熱鬧。
賈母私下揣測對比，覺得今日年節前高朋走動盛況，竟比往年都要高昂許多。
賈母一輩子就愛富貴享受，最得意的榮耀體面，自然對榮慶堂裡紅火輝煌的場景，十分受用。
不過賈母心中知道，今年更勝往昔的原因，多半還是東府的那個孫子，爲賈家招攬的人氣。
俗話說的好，東邊日出西邊雨，牆內栽花牆外香。
賈母想到賈琮的風光，又想到寶玉的落魄、賈璉的落難，心中多少有些遺憾。
不過她終歸是個高樂享受的性子，這少許陰霾鬱悶，只是心中打轉了片刻，便被拋之腦後。
很快就沉浸在各家貴婦衆星捧月的歡愉中……。
……
而這些年節走動的貴勳高門太太、媳婦們，許多人還帶了家中未出閣的小姐。
她們此舉倒不是像以往那樣，將賈琮當做東牀獵物來算計。
自從上次賈琮鬧出賜婚奪親的偌大陣仗，這些高門貴婦也都看得清楚，賈琮威勢日重，他的親事宮中都留意，將來只怕也不出賜婚之儀。
他到了這個牌面，娶妻已不是老親走動撮合，就能夠輕易成事的，大抵也不用在這上面白費心思。
再說賈琮眼下正在父孝守制，三年之後纔可成親，但凡高門中有到及笄之女，怎麼也趕不上他這趟了。
這些貴婦會帶家中未出閣姑娘到訪，究其原因，是出於另外一重打算。
高門貴勳籠絡來往，合縱結勢，免不了太太媳婦之間走動親熱，也不乏閨閣千金的手帕情義。
就像當年賈母在閨閣之時，就曾和同爲高門妙齡的懿章皇太后，相互結爲手帕之交，成了賈母一樁可以誇耀的往事。
當然，她這位手帕之交，不管是母儀天下，還是貴爲皇太后，處事謹慎精明，不涉政事俗務，並沒給賈母帶來實惠，這是別題之話。
這些貴婦之所以帶家中小姐拜訪，是聽說賈家威遠伯對家中姊妹十分寵愛，在賈家姊妹中也很受愛戴喜歡。
她們還聽說威遠伯生母雖被追封誥命，但原本出身實在不顯，曾經被賈史太夫人深爲厭棄，因此威遠伯和祖母並不太親近。
如今，賈家東西兩府能緊密連結，多半都是賈家那幾位小姐，起到了粘合紐帶的作用。
因此，各府貴婦帶着家中閨閣到訪，便是讓她們和賈家幾位小姐交好，這等內宅私誼之舉，既顯得親切便利，又不張揚露骨。
內裡卻是拐彎交好賈家的少年家主，爲高門之間多添一層親密世交聯繫。
因此，這些日子年節女客走動，賈琮因男女迴避的禮數，倒是很少出來見客。
迎春、黛玉、探春、惜春等人，卻要時常出來陪客，多了不少古怪的忙碌。
……
王夫人自從榮禧堂搬去偏院，便氣病臥牀幾日，說是都下不得牀，其實沒那麼嚴重，不過是心中氣不順，和外頭做個樣子。
等到了年末，各家老親紛紛上門拜會，榮慶堂裡賓客盈盈，賈母便讓人去叫王夫人一起見客。
雖然在兒子賈政搬離榮禧堂一事，自己兒媳表現出偏執少謀的秉性，讓賈母對她多了些看不上。
但爲了自己寵愛的幼子，在失去家主之位後，能繼續在榮國府保持位份，還有老親面前的臉面，賈母不得不讓王夫人在榮慶堂露面。
好在賈琮雖是榮國之主，卻並沒有娶親。
不然有榮國當家奶奶在位，榮慶堂上接待各家勳貴女眷，怎麼都輪不到王夫人這偏房嬸嬸。
雖然作爲賈琮嫡母的邢夫人也有這個名份，她倒是臨老行了一次大運，居然能破天荒從東路院搬回榮國府。
只不過如今時過境遷，她已是寡婦失業，既不得賈母喜歡，又沒有兒子撐腰，自然也就靠邊站了。
王夫人得知賈母讓她去榮慶堂見客，自然懂得老太太的用意，頗有喜出望外之感，病也立時好了，精神頭也足了。
從此，每日早早梳洗裝扮，到榮慶堂陪賈母待客。
王夫人只要進了榮慶堂，看到這滿堂貴婦的榮盛場景，一顆已經晦暗的心，似乎瞬間就能舒展，像是又回到了執掌榮國家業的日子……。
每當看到堂上隨長輩拜訪賈母的閨閣千金，其中有幾家姑娘，家世容貌都爲上等，讓王夫人頗爲心動。
雖然她心中屬意寶釵的血脈之親，但她的寶玉如能得配高官貴勳之女，豈不是更加體面？
只是但凡上門的當家貴婦，哪個不是後宅裡的人精，又有哪個不知王夫人如今處境，雖臉面上維持禮數，內裡卻不把她放眼裡。
對王夫人間或提到的我們寶玉之類的話，沒有哪家貴婦去接話茬，如今誰還不知寶玉那點底細，皇帝金口玉言，名聲大得嚇人……。
這些貴婦倒是時時提到賈琮，對着賈母死命誇讚，說老太太有福氣，養了這麼了得的孫子，當真是要羨慕死人。
類似的戲碼，幾乎在每日榮慶堂待客過程，都會照例發生幾次，把王夫人磕磣鬱悶到極點。
但即便是如此，她也要身受着，還要不時順着話風賠笑，以盡賓主之道，不然連榮慶堂待客位份都沒了，二房在賈家豈不是更落魄。
……
這日王夫人又代賈母送走了幾家拜會的貴婦，心情鬱郁出了榮慶堂。
可是腦子裡似乎被魔音灌耳，不停盤旋那兩個貴婦誇讚賈琮的刺耳聲音：詩文才子，二元登科，文武雙全……。
她帶着丫鬟彩雲，遠遠路過榮禧堂時，看到林之孝家的堂口吆喝指派，丫鬟婆子擡着許多傢俱和古玩，正在頻繁進出榮禧堂。
榮禧堂門口還站着個妙齡女子，上身穿煙鬆綠刺繡鑲領翻毛長襖，藏青色繡玉蘭花枝長裙。
烏黑柔亮的纂兒，上面插一支紅寶翡翠步搖，秀美柔潤的臉兒，在陽光映照下，嬌弱猶如扶柳，綽約宛如芝蘭，甚是亮眼奪目。
王夫人自然認得這是賈琮的丫鬟五兒，眉頭不禁緊緊一皺。
嬌柔俏美的五兒，不會讓王夫人有絲毫賞心悅目的感覺，更多的是難言的嫌惡。
她對身邊彩雲說道：“你去打聽一下，她們在鬧什麼，青天白日在榮禧堂沸沸揚揚，像什麼樣子！”
彩雲過去一會兒，快步回來說道：“太太，我剛問過林之孝家的，她說榮禧堂現在已空出來，琮三爺說不得那天就會入住。
她得了五兒姑娘的吩咐，正給堂中添補傢俱擺設，還有諸般日常得用之物，讓琮三爺住進去能舒適安穩。”
王夫人聽了這話，幾乎氣得半死，一個下賤的廚役之女，如今居然能在榮國府當家做主，歸置決定榮禧堂的佈置陳設！
要知道榮禧堂可是榮國府正堂，位份比榮慶堂還要高上一等，以往這類事都是她纔有資格去做，什麼時候輪到一個下賤的奴才！
王夫人想到當年廚房的柳嫂曾動了心思，想將獨女五兒弄到寶玉房裡應差，企圖想攀自己寶玉的高枝。
當時自己就很看不慣，這死丫頭竟生了幾分黛玉的模樣，這才及時阻攔下來，又順勢把這丫頭打發給賈琮當丫鬟。
也省得這生的妖媚的東西，去禍害自己寶玉，再沒想到纔過去幾年，竟讓這死丫頭修煉成了精。
王夫人心中懊悔，只怪自己當日太過慈悲，居然昏了頭，把這樣的女子給賈琮做丫鬟。
當日就應該把這賤丫頭隨意配了外院小廝，哪裡會有今日她在府上做妖拿大的可恨。
王夫人雖心中氣憤不平，但她如今的情形，還真沒名義去訓斥五兒，不然招惹到她背後的主子，只怕又要生出不自在。
那小子一向都是軟硬不吃的貨，而且聽說他很寵這個五兒……。
……
王夫人這幾日在榮慶堂上，所有的到訪女客，都在誇讚那小子了得，自己的寶玉原本是榮國府的鳳凰，如今卻無人問津。
那小子身邊一個毛丫頭，能可以在府上作威作福，想到這些，心中羞憤無休止的翻騰，但她還有什麼辦法呢？
如今她在賈家唯一的依仗，就是兒子寶玉，除了指望他，王夫人還能再指望哪個。
她想到這些，便轉頭往寶玉院裡走去。
等王夫人到了寶玉院裡，襲人正在房裡做針線，見王夫人直入正房，她人畢竟老道些，看出太太臉色不太好看。
她想到最近府上的事情，對太太的打壓的有些狠了，太太心中正極不自在，如今這份臉色過來，不禁有些惴惴不安。
王夫人見寶玉沒出來相見，便皺眉問道：“寶玉怎麼不見人影，又去了那裡閒逛，你們日常也不勸着點。”
襲人見王夫人話中隱含戾氣，心中不由生出警惕。
說道：“今天老太太那邊來的幾家貴勳夫人，其中兩家都帶了門中小姐過來拜會，老太太讓二姑娘、林姑娘、三姑娘帶人去逛園子。
如今客人剛走，三位姑娘一時沒回東府，眼下都在三姑娘房裡閒坐，寶二爺得了信就去和姊妹們說話了。”
王夫人一聽這話，心中有些不滿，自己的兒子自己還不清楚，他那裡是去找姊妹們說話，他是特地去找林丫頭說話纔是真。
王夫人十分清楚，兒子寶玉對黛玉那點心思。
可恨那林丫頭如今日日進出東府，挑唆着三丫頭只對那小子親近奉承，對自己的寶玉一副愛理不理的樣子，當真是可惡至極。
她一個喪母的不祥之身，如果不是老太太格外憐惜，就憑着她那嬌弱多病的身子，那裡還能活到今天，如今只怕連骨頭都化了……。
王夫人一下想起方纔榮禧堂門口，那個嬌弱俏美的五兒，長得就和黛玉頗爲神似，也是這般噁心作耗，心中更是生出一股邪火。
她對襲人沉聲說道：“去把麝月、秋紋、碧痕都叫進來，我有話說!”
麝月等人得了襲人的叫喚，都有些不安的進了房間，都察覺到王夫人臉色不善，各自低頭侍立。
王夫人沉聲說道：“你們幾個都是服侍寶玉的大丫鬟，寶玉日常坐臥行走都是你們看顧，最近府上出了不少事情，你們也都清楚。
我眼下唯一能指望的就是寶玉，我把他交到你們手上，一定要盡心服侍，不能出一點差錯，保全了他就是保全了我。
你們盡心服侍，我自然都不會虧待，將來或出去或留下，我都會給你們一個好前程。
但是有一樁，你們如果做事散漫，不能一心一意，讓寶玉鬧出了事情，我可是不會饒的！”
襲人等丫鬟一聽王夫人這番話，心中都微微一冷，雖然這些話未出惡言，但其中的嚴厲和要挾已不言而喻。
其中意思不外乎是說，她們那個如不盡心服侍寶玉，讓寶玉生出什麼差錯，輕者拉去外院隨便配個小廝，重者只要一頓家杖就打死了賬。
王夫人一番話說完，又嚴聲問道：“最近寶玉起居讀書，院子裡一干人等，可有什麼不妥之處？”
襲人首先說道：“二爺最近都極好，並沒有不妥的舉止。”
王夫人又看向麝月，麝月微微一哆嗦，說道：“寶二爺都很好，事事很順當，每日吃睡都聽我們勸，沒有不妥。”
王夫人見她們兩個衆口一詞，微微皺眉，又看向秋紋和碧痕。
碧痕心中害怕，低着頭根本不敢看王夫人。
秋紋卻兩眼微微放光，一副欲言又止的樣子。
王夫人不滿的斥責道：”有什麼話就說，一副吞吞吐吐的樣子！”
她突然想到方纔襲人麝月的回覆，心中不由一動，說道：“你們都出去，秋紋留下。”
襲人臉色低垂，只是柔和的回了一句是，一旁的麝月臉色微微一變，心中生出深深的擔憂……。