伯爵府，賈琮院。
方纔在和姊妹們聚餐之時，爲了不向姊妹們多生疑慮，賈琮對禮部官員中毒之事，顯得輕描淡寫。
但其實心中並沒放下此事，他和黛玉說了一會子話，又送她回了自己住處，便獨自返回書房。
他從書架上取下那本藍皮冊子，隨手翻閱，一直到春闈主考官候選名錄那頁。
那上面的名字，除了已被點選爲主考的王士倫、陳墨、黃宏滄等三人。
便是因各種原因，落選和謝辭的幾人，內閣大學士蔡襄、禮部尚書郭佑昌、太常寺少卿鄭儼。
還有因資歷不足落選，工部尚書李德康、戶部左侍郎徐亮雄……
黃宏滄被意外毒害，必定無法再擔任春闈主考官，替補的主考官，將會是這些人中的哪一位?
雖然，從表面上看，在會試謄錄易書之下，主考官是誰，對舉子來說，似乎關係不大，要想金榜題名，只憑學識才華罷了。
但是等到會試揭榜，主考官便會知曉自己取中舉子爲何人。
主考官和及第舉子，便會形成牢固的座師弟子關係，這種關係在官場上牽連極大，甚至要鼎定將來仕途沉浮，禍患與共。
雖然以賈琮世家勳貴的身份，座師對他的影響力不會那麼大。
但在可能的範圍之內，他自己也希望將來的座師，是和自己性情政見相近之人。
所以，他對誰接替黃宏滄成爲新任主考官，自然是有些關注的。
……
他正拿着那本藍皮冊子發愣。
突然聽到身邊腳步輕軟，幽香潤澤，邢岫煙不知什麼時候進了書房，臉上笑容甜潤，雙手像拿着件物事，只是背在身後看不到。
賈琮見她今日衣着俏麗，不像往日一味素淡，上身是件嫣紅底子繡折枝玉蘭圓領袍，裡面是白色親領裡衣，下身配一條水紅長裙。
整個人鮮麗溫雅，宛如豆蔻梢頭二月春，當真很是養眼。
他笑着問道：“岫煙妹妹，你手上藏了什麼東西，怎麼不拿出來瞧瞧？”
邢岫煙臉色微紅，將藏在背後的東西拿出，原來是個軟綢紗枕，用的淡藍底子暗花貢緞，上面繡明月桂樹等圖案，手工細緻精巧。
賈琮笑着接過，他知道明月桂樹圖案的寓意，自然是蟾宮折桂的好意頭，正合自己這次春闈下場，想來邢岫煙花了不少心思。
邢岫煙說道：“表哥要下場春闈，我聽說要在號舍裡過九日，號舍的牀板又窄又硬，做個軟枕給表哥，夜裡好睡的安穩些。”
其實這個軟綢紗枕，邢岫煙已做好兩天，一直不好意思送給賈琮。
原先覺得賈琮下場春闈，所需衣食用度，他身邊這麼些心腹丫鬟，自然事事幫他預備妥當，自己也使不上力氣。
後來聽說貢院裡應考的號舍，不僅尺寸狹小，晚上睡覺都是用號板拼接成牀，並不像家裡那麼愜意。
她擔心賈琮入了號舍不自在，便突發奇想，給他做個輕軟的臥枕，讓他夜裡可以睡的安穩些。
只是興沖沖做好了東西，突然想到送睡覺用的臥枕，好像過於親密曖昧，又有些不好意思送他。
今天姊妹們到賈琮院裡小聚，她算着賈琮再有兩日就下場，再不送那親手做的臥枕，只怕就來不及了。
只是當着姊妹們的面，實在心裡有些害羞，特別是湘雲那個快嘴丫頭，必定是要取笑的。
所以，纔等姊妹們都散了，邢岫煙才一個人過來，而且她心中清楚，他必定喜歡自己做的東西……
賈琮將那軟枕輕輕拍了兩下，十分鬆軟棉彈，笑道：“妹妹心思真細，這東西正適合帶到號舍裡用。
那貢院的號板，我睡過不止一次，別提多生硬，有了妹妹送的軟枕，晚上必定睡的安穩不少。”
邢岫煙聽他誇讚，滿心歡喜。
她雖剛過豆蔻之年，還是未脫稚氣，但此刻笑嫣盈盈，卻已難掩麗質天，明眸皓齒，桃笑李妍，清雅動人。
賈琮突然想到什麼，神情憾然說道：“我倒是忘了這茬，舉子入貢院應試，入關都要嚴格盤查，以防舉子作弊夾帶。
這麼漂亮的靠枕，八成要那些衙差撕開檢查，豈不是白白糟蹋了妹妹的心意。”
邢岫煙聽了這話，頗有些得意一笑，說道：“這些我都打聽過了，做這軟枕時便已想到。”
她從賈琮手中接過枕頭，並翻到枕頭背面，笑着說道：“表哥你看。”
賈琮見這枕頭的背面竟然有一排盤扣，不禁有些莞爾一笑。
邢岫煙纖指靈巧，幾下便解開盤扣，將軟枕撐開，裡邊整齊的填滿細細的棕絲。
她笑着說道：“表哥你看，我都想好了，你入關時要被衙差盤查，你解開這些釦子，讓他們查就是了，不怕弄壞臥枕。”
賈琮笑道：“妹妹想的真是周到，枕頭還能帶扣子的，我怎麼就沒想到。”
邢岫煙從裡面抓了兩把棕絲，湊到賈琮鼻端，笑問道：“表哥你聞聞，是不是很香，我聽二姐姐說過，表哥日常愛用清魂香。
可是號舍裡不能點香，這些棕絲我用青魂香薰了幾天，這才裝到枕頭裡，表哥枕着能睡得更安穩，到時中個會試頭名回家。”
賈琮笑道：“妹妹這枕頭真是做絕了，難爲你這麼花心思。
只是睡了你的枕頭，只怕太過愜意，以後睡不得其他的了，我看以後我房裡的枕頭，都交給你做纔好。”
邢岫煙聽了不禁笑出聲來，兩人將枕頭擺在桌上，心意舒暢，說說笑笑，又將那些棕絲重新裝回枕頭。
窗外清風拂來，書案上那本藍皮冊子，被風吹得翻動書頁，發出嘩嘩的響聲……
……
神京，城東，貢院。
張貼在貢院門口的那張春闈昭告，因爲時間過去多日，明黃紙張已有明顯的褪色。
只有詔書上春闈主考官和屬官的名字，依舊曆歷在目，一筆一畫，如同刀刻斧鑿般清晰。
春日的和風不斷吹拂，那詔書一角已乾枯翹起，在風中發出嘩啦嘩啦怪響。
日頭已漸漸西斜，街道的另一端傳來馬蹄聲，伴隨車輪碾壓路面，發出的低沉隆隆聲。
五輛馬車首尾相隨，從街道那頭出現，向着貢院大門緩緩駛來，二十多名穿錦衣緹騎，跨刀御馬隨行護衛。
推事院院事周君興、主事鄭英權，在十餘名稽事校尉的簇擁下，也行進在騎隊之中。
這一路車輪滾滾，刀槍雪亮，馬蹄轟響，頗具威勢
因後日便是春闈開試之日，趕考舉子多半都在做最後苦讀。
所以，很少會有舉子看到眼前這番景象。
路上雖有不少行人和攤販，但對這些人來說，春闈是遙遠和陌生的東西，他們最多就站在路邊，看看騎隊車馬的威風熱鬧。
貢院對面的茶樓二樓，劉文軒坐在靠窗的位置上，已經呆了快半個時辰，正不動聲色打量樓下的街道，
當茶博士爲續滿第二壺茶水，他便看到規模不小的騎隊，在貢院門口停下行進步伐。
他看到頭前兩輛馬車上走下兩人，之前他已見過這兩人的畫像，分別是內閣大學士王士倫、吏部尚書陳墨。
三月十六日落時分，是春闈三大主考官入貢院閉關的時辰，他們今日進入貢院，一直到春闈開試結束，才能離開貢院。
三月十七日巳時之前，三大主考最後擬定的春闈制題，會有專人送入宮中，經過皇帝覈准入檔，作爲春闈開試掄才之題。
並且，三大主考官分制會試考題，在真正開考之前，相互並不知曉對方的制題。
一旦有主考官趁制題之便，出現舞弊鬻題之舉，就要自當其罪，無法累計他人。
歷朝歷代春闈制題明責之法，多少都有些差異，大周也以前朝科舉禮軌爲基，延展出自己的一套規矩……
此時，劉文軒雙目灼灼，王士倫和陳墨此時出現，都在情理之中，他的注意力都在第三輛馬車上。
因爲這車上下來的人，便是接替黃宏滄的第三位主考官。
這時，第三輛馬車車簾掀開，下來一個四十左右的中年人，身穿三品文官服，相貌端正，自矜從容，額下短鬚，氣宇清拔。
劉文軒一看清來人，目光微微一亮，便起身付賬，然後快步離開了茶樓。
……
貢院門口，周君興看着三位春闈主考官進入貢院，早已調集的兩百禁軍精卒，各自蜂擁分走各處門戶出口，嚴守進出。
周君興眼看着貢院大門轟隆隆關閉，這才調轉馬頭，返回推事院衙門。
旁邊的鄭英權勒馬上前一步，說道：“大人，鴻興南貨店的店主夫婦，還有往黃府送貨的小廝，都已拿下問詢。
這三人都已上了刑，但他們都不知鼉肉有毒之事，下官在旁觀察，這三人並沒有撒謊。
如果再上重刑，他們必定會問什麼就說什麼，屈打成招，於事無補，也找不出謀害黃宏滄的真正凶手。”
周君興嘆道：“我也猜到，那南貨店的三人，不過是尋常貨色，從他們身上問不出什麼。
幕後之人能輕易毒害正三品春闈主考官，茲事體大，對方不會蠢到留下明顯破綻，鴻興南貨店不過是個幌子。”
鄭英權神情不解，問道：“既然大人心中早有定算，爲何還要大張旗鼓拿問這三人，豈不是要打草驚蛇。”
周君興陰沉沉一笑：“我抓捕南貨店中三人，不過是做給旁人看的，黃宏滄雖無法擔任主考官，但事情卻還沒完！”
鄭英權見周君興言語諱莫如深，知道他心中另有謀算，既然他不明說，自己也絕不會去問，這是兩人共事多年的默契。
他又說道：“大人，上午在黃宅之時，我們用太醫李成明之法，用炙烤過的鼉肉餵食野犬，那野犬並未中毒。
說明南貨店鼉肉無毒，黃家母女和李成明都親眼目睹，那位新任主考官，當時對我們去南貨店拿人，極有微詞不滿。
如今南貨店三人受刑之後，既然已證實他們與此事無關，是否先把人放了，以免授人以柄。”
周君興眉頭微微一皺，說道：“南貨店的人要放，不過不是現在，必定等到十八日舉子入場開試之後。
只是，有一件事情，我百思不得其解，黃宏滄多日休沐在家，足不出戶，日常飲食都與妻女同桌。
要想對他下手，除了在那塊鼉肉下毒，我實在想不出還有其他辦法，可偏偏那塊鼉肉卻是無毒的。”
……
神京城東，毓屏街，宏錦綢緞莊。
劉文軒回到店鋪，隨口囑咐店裡的夥計幾句，便進了店鋪後院。
他幾乎沒有停下腳步，便從院子後門離開，進了毓屏街後巷。
他在後巷走了片刻，一路拐了幾個彎，走的都是大街面背後的深巷小路。
如此走了半盞茶功夫，纔在一條安靜的巷底停住，敲響一處小院的黃銅門鈸。
單調有規律的金屬敲擊聲，在安靜小巷中迴盪……
但是，這次來開門的不是那位身材高挑的女子，而是那個一身短衣褐裳中年人。
兩人進了院子之後，劉文軒說道：“東家，你猜的新任主考官人選，分毫不差，方纔我在貢院門口，親眼見到此人入院閉關。”
只是此人接替主考之位，此人和黃宏滄一樣，也是朝廷的肱骨文臣，東家怎麼能篤定，他能夠讓我們成事？”
那中年人淡然一笑：“我從沒篤定此人能幫我們成事。”
劉文軒聽了此話，神情迷惑，但他知道自己這位東家，一貫謀略深沉，不過做無的放矢之事，他這樣說必定有他的道理。
那中年人帶着劉文軒進入書房，拿過書案上那本藍皮冊子，翻開其中一頁，上面寫着五六個春闈主考官候選名字。
說道：“我只是能夠篤定，讓我們成事之人，必定不是黃宏滄！
黃宏滄性情嚴正，爲官清廉，我對此人早留意多時。
他雖給吳樑、周嚴出擬題點撥，但只要他爲主考官，他不會讓人有可乘之機，不可能出現鬻題之事。
自從朝廷公佈春闈詔書，此人被點爲主考官，我便安排眼線，注意黃宅日常動向。
此人在中毒之前，已在家中休沐五日，閉門謝客，從不外出，必是全力爲春闈制題。
以他的才學眼界，如此費事揣摩，所制試題，奢望他會重疊自己所出擬題，根本就不可能，這大違他的本性。
春闈三大主考官，王士倫是內閣大學士，位極人臣，深得當今天子器重；陳墨是吏部尚書，六部魁首之一，朝野根基深厚。
這兩人都是官場翹楚，宦海沉浮，主事春闈，無論如何都難露破綻。
而且他們都是肱骨重臣，在朝堂上人脈牽連極深，他們兩人無論那個出事，那真是捅了馬蜂窩，首尾必定難以收拾。
但是，黃宏滄卻是不同的，此人是三大主考中官職最低，十年爲官，清正廉潔，低調務實，這樣正經的清官，官場上並不討好。
他除了在禮部有些威望，在朝堂身上幾乎沒什麼人脈牽連，他如果出事，最不會掀起太大風浪。
既然這三大主考是鐵板一塊，如果想要撬動一塊，黃宏滄無疑是做好的選擇！”
中年人隨手將藍皮冊子翻倒其中一頁……
繼續說道：“此事，原先我還有些猶豫不決，直到我從文翰街一家書鋪得到消息。
有兩名舉子到哪家書鋪購書，其中還有一番與春闈相關的談話，這兩人不知姓名，一人表字希文，一人表字葆坤。”
那中年人看了劉文軒一眼，說道：“你能從黃宏滄的書房中，拿到他出的擬題，應該知道這兩人是誰？”
劉文軒眼神一亮，脫口說道：“吳樑和周嚴！
東家就是因這件事，才決定拿掉黃宏滄，讓其他人接替他的主考之位，只是新任主考上馬，必定會對我們有利？”
中年人說道：“劉軒，我曾說過春闈乃國之倫才大事，我們能將事做到這等地步，已是盡頭了。
王士倫、陳墨不能擅動，我不能篤定新任主考，一定會對我們有利。
但是，黃宏滄如一直在位，我們必定無法成事！
只有打破三大主考的平衡，我們才奪得可乘之機，成與不成，已不在於謀，而在於天。
我在黃宏滄入場閉關的之前，施法將他拿下，也是特地掐準時機，營造急促之機。
世事都是如此，變中必求新，急中必生亂……”
……
兩人正說着話，聽到院子裡有輕微的落地之聲。
那中年人微笑道：“必定是晟蘭回來了，只有她是不走正門的。”
劉文軒看到房門口人影搖動，一個身材高挑婀娜的女子，穩步走入房內。
中年人問道：“晟蘭，外面的情形如何？”
那名叫晟蘭的女子說道：“今日上午，宮中太醫院院正李成明入黃府，必定是宮中遣他給黃宏滄診治。”
中年人聽到李成明的名字，目光微微一凝，說道：“李成明師承不俗，是頗有手段之人，想來他多半能治痊黃宏滄。”
晟蘭說道：“我按東家的吩咐，所下鼠莽草毒並不致命，並混以苗疆致幻之物，只會讓他生機凝滯，昏迷不醒。
李成明即便找到解毒之法，讓黃宏滄甦醒恢復，沒有五六日決計辦不到，要恢復到痊癒至少需十日，他耽擱不了我們的事。”
晟蘭又說道：“今日上午，推事院緝事校尉，將南貨店店主夫婦，還有那來往黃府送貨的小廝，全都拿入推事院。”
那中年人凝聲問道：“此次我們用那家南貨店做幌子，你可曾留下破綻？”
晟蘭回道：“東家放心，從南貨店送出的鼉肉，被我事先做了手腳，的確是有毒之物。
但昨天日落之後，黃宏滄用過鼉肉燉羹，我連夜將廚房剩餘鼉肉掉包，連黃府廚娘丟掉的燉羹殘渣，都被我收拾處理掉。
周君興爲人縝密，李成明醫道精湛，他們多半會察覺黃宏滄可能因鼉肉中毒，但留在黃家的鼉肉卻是無毒的。
東家既然說李成明師承不俗，頗有手段，他必定能發覺鼉肉無毒，所以此事栽贓不到鴻興南貨店。”
中年人微微一笑：“你說的沒錯，周君興這樣的心計，必定能想到鼉肉有毒，李成明的手段，也必定能確定鼉肉無毒。
但是這位推事院周院事，還是大張旗鼓去南貨店抓人，似乎不擔心李成明會彈劾他枉法害人，這其中有些文章……”
中年人望了劉文軒一眼，笑道：“方纔我就說過，此事我們只是盡其所能，最後是否能成事，既要看人爲，也要看天意。
如今看來，關注春闈之事，並不只是我們，推事院周君興善於構陷酷戾之事，以此邀寵聖心，生髮仕途。
我們已經造出了時勢，自然會有他這樣人物，爲達目的，迎風鼓浪，渾水摸魚，希望他不會讓我失望……”