榮國府，東路院。
賈政帶着小廝進了外院正堂，堂中來客紛紛上前與他寒暄，賈政一邊應付回禮，心中卻很不是滋味。
這次給寶玉操持十五生辰之禮，以賈政的心意，只要家裡至親團聚吃席，也就可以了，不必要太過鋪張。
但王熙鳳給賈琮操辦生辰宴的排場，讓王夫人覺得十分體面。
她又覺寶玉和賈琮都是榮國子孫，兩人還是同年。
賈琮有的排場，寶玉即便不好僭越，但該有的體面不能少，不然太過寒酸簡陋。
所以，這次寶玉生辰宴客名單，幾乎是照搬賈琮壽宴的規格……
賈政本來覺得有些不妥，賈琮宴客的擺場，是因他如今是家主，又有正經爵位官身，有些禮數排場，是不好過於簡省的。
但寶玉只是個無功名的居家嫡子，在外頭更無半點聲望名氣，況且二房現在是榮國偏房，寶玉的生辰宴實在不宜過於張揚。
否則落到他人眼裡，多半要覺得榮國二房不知本份，有失謙和持重的做派氣度。
賈政雖然有自己想法，但賈母因爲寵愛寶玉，十分贊成王夫人操辦的心思，還出了體己銀子給寶玉過生日。
賈政雖有謙和自守之心，但也不好違了賈母的心意，也省得夫婦因這點小事，又生出些許不快，家宅不安，得不償失。
所以，今日寶玉生辰宴客，賈政多少有些不太熱衷，早上只在外院正堂露了一次臉，便去了西府接賈母過府赴宴。
等到賈母進了內院正堂，他又獨自去了書房，只讓夫人和管事操持事情。
後來家人來報兩位侯夫人到府賀禮，其中忠靖侯還是至親，賈政又去內院正堂露臉致禮。
等到剛出了內院，到底有些不放心，便又去了外院正堂。
只是他還沒到外院正堂，隨身的小廝便來報信，這次宴請的七家勳貴老親，都只送了賀禮，但因各種原故，無人來赴宴。
賈政進正堂之後，看到人氣寡淡的來客，心中說不出的鬱悶失落，原本按他意思低調處事即可，也不用這樣被人颳去臉皮。
賈琮見了賈政的神情，自然能猜到他的心思，他將賈政請到一旁，說道：“老爺，未到的勳貴老親都送了賀禮，也算禮數到了。
如今時辰已不早，還是儘快開席纔好，時間拖久反而生出話頭……”
賈政輕聲嘆道：“也只能如此，此事本不該大張旗鼓，如今早早了結纔好。”
於是，賈政吩咐東院管事，即刻開席，請外院正堂的客人落座，又讓小廝往內院傳話賈母，讓內院女眷也早早入席。
整個東路院的丫鬟奴僕，還有廚房一衆廚娘幫工，一下變得忙忙碌碌起來。
其實，今日到場外客都和賈家沾親帶故，也沒幾個是糊塗人，他們早聽說王夫人大宴賓客，請了許多勳貴豪族到場。
可今日外院正堂卻不見一個，哪個心裡還不能猜到幾分，不過是大家看破不說破罷了。
等到外院男客開席，有人悶頭不語，喝酒吃菜填飽肚子，有人淺斟低吟，說些雲山霧罩的話題。
這世上但凡深通世故高低之人，便少不了趨炎附勢言行做派，看到別人家吃癟狼狽，自家心裡總會有慶幸非己的快感。
總之席上氣氛詭異，少了幾分生辰壽宴的喜慶，多了幾分深藏不露的做作，坐而論道的滑稽。
……
男席之上，大家都端着架子，唯獨一人笑語熱絡，顯得頗爲自在。
薛蟠不知什麼時候，坐到了寶玉的身邊，對寶玉好言相說，殷勤勸酒，整桌人就他們熱鬧。
往日薛蟠對寶玉有些不待見，覺得他是個沒用的，整日只知在內院廝混，廝磨玩弄小丫鬟。
偌大的一個賈府人人都讓着他，活脫脫一個扯淡的寶天王。
可偏偏所有人都說他乖巧，自己老孃還一度拿寶玉來教訓他，薛蟠心中很不服氣。
更讓薛蟠可氣的事情，自己那個姨媽整日算計自己妹子，弄狗屁金玉良緣的話頭，想拐妹子嫁給自己的草包兒子。
方纔薛蟠問過賈琮，知道姨媽也請了夏太太和夏姑娘赴宴，聽說姨媽如今和夏家十分親近，兩家經常來往走動。
那夏姑娘是美的讓人發酥、嫩的能掐出水的美人兒，這樣的姑娘常在東路院走動，落在寶玉這色胚的眼裡，還能有個好嗎？
薛蟠自從那次和夏姑娘議親，雖然兩家親事不成，但他卻迷上夏姑娘的風韻姿色，從此念念不忘。
最近他也聽到不少風聲，自己妹妹被琮哥兒沾了手，姨媽便死了這條心，如今正忙着給寶玉找媳婦。
姨媽又和夏家走得如此親密，夏姑娘這麼個水潤大姑娘，姨媽怎麼可能不長心思。
薛蟠想到這些，就對眼前的寶天王生出嫉恨，一肚子邪火沒處發散。
要是在往常，以他呆霸王的做派，看哪個不順眼，帶了小廝上前一頓猛捶，不給人大開染坊，他就不是薛大傻子。
但他和寶玉可是正經姨表兄弟，這種套路是萬萬不能用的。
不然，即便賈琮也不好再留他們借居賈家，這對薛蟠來說可是要壞薛家的大事，小不忍則亂大謀……
……
但是，眼下酒席上卻是無妨的，薛蟠心裡忍不住要使壞，灌這寶天王半死，讓他在自己壽宴上出醜，也好出口鳥氣。
最好讓他在夏姑娘面前大失臉面，讓這水潤潤美人兒從此噁心他，那纔是妙不可言之事……
寶玉本來就有些好酒，這在賈家也不是新鮮事。
賈母日常就常囑咐寶玉的奶孃李嬤嬤，日常寶玉親戚之間應酬，要勸他少喝酒。
他也曾有過酒後失德，一腳將襲人踹到吐血的壯舉……
加之薛蟠慣在酒色場上胡混，這種交際勸酒的手段，十分油滑渾厚。
寶玉日常窩在內宅，沒有多少見識，心思也很淺薄，哪裡抵得住薛蟠刻意奉承哄騙。
入席沒過多久，就被薛蟠勸着喝了一杯又一杯，灌下大半壺美酒。
賈政注意到寶玉醉態，臉上浮現怒色，今日是寶玉的生辰宴，自己這兒子不知應酬客人，自己喝得醉態熏熏，成何體統！
直到王子騰也注意到不對，狠狠瞪了薛蟠一眼，薛蟠才神情訕訕的停止了做壞。
薛蟠雖是個呆霸王，在外面做事肆無忌憚，在家中卻很懼怕姨父賈政和舅舅王子騰。
但是，薛蟠更懼怕舅舅王子騰，因他清楚舅舅比姨夫不僅狠心，更黑心許多……
一直到酒宴結束，賈政都對寶玉的失態，冷眼以對，沒有半點好臉色，如果不是今日宴客，必定又要對寶玉家法嚴訓。
寶玉雖喝得醉醺醺的，但是離席之後，心中還記得姊妹們還在內院，且還有他朝思暮想的林妹妹……
小廝茗煙見寶玉醉的厲害，一路扶着他往內院而去，到了內院門口，茗煙不好進去，只寶玉腳步浮誇的進去。
……
東路院內院女席雖也結束，但賈母心中依舊嘆息彆扭，王夫人內心更是忿忿不平。
今日寶玉的生辰宴席，王夫人照着當日賈琮宴客的名單，給各家勳貴都下了請帖。
沒想到到席的勳貴太太，只有忠靖侯李氏、城陽侯徐氏兩人。
其餘七家勳貴皆禮到人不到，對賈家二房的避諱和隔閡，實在有些昭然若揭，讓王夫人丟盡了臉面。
只是方纔席面之上，或許是別人不明就裡，也或許是大家心中有數，但都不說破。
那夏家太太也是健談之人，只是幾句話一說，不僅把老太太哄得高興，席上氣氛也融洽許多，倒讓王夫人鬆了口氣。
王夫人好不容易熬到酒席結束，又送走了其他女客。
賈母還在內院正堂和薛姨媽閒話，王夫人讓探春陪着夏姑娘喝茶，自己約夏太太去逛園子，說那件要緊之事。
黛玉原本也在堂中陪坐，見夏姑娘老目光灼灼打量自己，神氣古怪，似乎還有些敵意。
黛玉心中有些不快，就帶了紫鵑出了正堂，在外頭遊廊上閒坐，手裡還擺弄那個魔方，等着賈琮回了內院，便一起回東府。
賈琮送的魔方很合黛玉心意，讓她有些愛不釋手，正一個人把玩得趣，突然聽得有人叫：“林妹妹，原來你在這裡。”
黛玉才一擡頭，便聞到一股濃重的酒氣，見寶玉一身酒氣站在跟前。
黛玉眉頭微皺眉，說道：“寶玉，你喝了這麼多酒，就不要在風口站着，還是快回房歇息。”
寶玉此刻醉意上頭，似乎沒聽到黛玉的話，目光愣愣看着黛玉手上光華璀璨的魔方。
他心中突然泛起不滿，說道：“賈琮送的這勞什子東西，就這麼好玩，有什麼好稀罕的，趕明兒我找個更得意的給妹妹玩。”
紫鵑見寶玉滿臉酒氣，說話都有些口齒不清，心中有些擔心，不由自主靠近黛玉身邊。
黛玉聽了寶玉的話，俏臉一沉，說道：“寶二爺，你這是什麼話，三哥哥送我東西，怎麼就招到你了。”
寶玉聽黛玉連自己名字都不叫了，生分的叫寶二爺，叫賈琮卻三哥哥叫得親密，心中愈發痠痛。
他藉着一股酒勁，臉帶悲憤的說道：“妹妹當初六歲就到家裡了，那時候賈琮還窩在東路院犄角旮旯，我們都不知道有這人。
那個時候是多好的日子，妹妹可不像現在這樣生分，都是那個賈琮鬧的！”
黛玉聽了這話，俏臉氣得漲紅，紫鵑都已攔在黛玉身前。
寶玉酒勁愈發上頭，正要對黛玉沉鬱悲楚一述衷腸。
……
突然聽到身後傳來清脆的聲音，說道：“寶二爺是快成親的人，我勸二爺說話莊重些好，免得被人聽去壞了名聲，丟了姻緣。”
寶玉正想借酒癲狂深情一番，突然被人當着林妹妹面，說自己快要成親，又說什麼亂了姻緣，實在太過沒臉……
他剛醞釀出的癡情做派，就像讓人突然扇了個耳光，拆光了臺子，心中不禁有些惱羞成怒。
他回頭看去，見說話那人容貌清秀，身材苗條，身穿墨綾薄襖，外罩紅緞暗花夾背心，渾身透着靈巧利落，正是丫鬟小紅。
寶玉看到小紅，不禁眉頭一皺，當日在榮禧堂之中，小紅對着他大談仕途經濟之道，之後只要見到小紅，他心裡就有些膈應。
如今小紅不知從哪裡冒出來，一開口就讓自己難堪，心中十分委屈氣憤。
說道：“小紅，你怎麼信口開河，我什麼時候要成親，這話從何說起！”
小紅快步走到黛玉身前，說道：“我自然不會亂說，如今家裡人都知道，二太太和夏家十分親密，夏姑娘又是出衆的人物。
二太太正有意給二爺和夏姑娘說親，方纔我看到二太太和夏太太，獨自出去逛園子，定是商議寶二爺的親事，不信你自己去問。”
寶玉聽了這話，也一下子愣住了，想起夏姑娘美貌誘人的模樣，竟有些陶醉……
但他又一下子意識過來，說道：“你胡說什麼，我怎麼可能和夏姑娘成親，她哪裡有林妹妹這麼好……”
……
雖那次寶玉因黛玉勸解讀書的話語，乘勢裝瘋賣傻，想要以此博得黛玉心軟青睞。
沒想到卻弄巧成拙，讓父親賈政說死了話頭，就此斷了他對黛玉的妄想，所謂姻緣之事，再無半點可能。
但是即便如此，這一樁畢竟是寶玉心中多年覬覦，那裡能說斷就斷了，平時還能清醒剋制。
但今天被薛蟠哄騙灌酒大醉，所謂酒壯慫人膽，也就此故態復萌起來……
小紅擔心寶玉又說出難聽話語，讓黛玉愈發難堪，連忙截住寶玉的話頭。
說道：“寶二爺不用爭辯，我說的可是真事，你都快成親的人了，還亂說胡話，算個什麼意思，不信你去後花園問問便知。”
黛玉剛纔聽到寶玉那句，哪裡有林妹妹這麼好，氣得臉色發白。
小紅見寶玉聽了自己的話，臉上醉意難消，嘴裡嘟囔說道：“絕對沒有這樣的事，我現在就去後花園問太太去。”
她趁寶玉被自己的話唬住，一時轉移了注意力，扶着黛玉輕聲說道：“林姑娘，我們別在這裡了，我和紫鵑陪你回去。”
黛玉心中雖氣憤，但腦子卻很靈醒，她點了點頭，一句話不說轉身就走，小紅和紫鵑連忙跟上。
……
路上黛玉問道：“小紅，二舅母真的要給寶玉和夏姑娘說親，要是真的，也省得他以後再胡言亂語。”
小紅噗嗤一笑：“二太太要和夏家說親，可不會告訴我的，我不過是瞎猜的。
林姑娘你想啊，我們最近來兩次東路院吃宴席，每次夏家兩母女都是座上賓，可見他們和二太太交情極好。
我們都知上回寶二爺鬧了一通，二太太連寶姑娘都冷落了，我聽寶玉房裡的丫鬟姊妹說，二太太正急着給寶二爺許親事。
那夏姑娘這麼標緻的姑娘，豈能不招二太太留心的。
今日三爺去外院上男席，囑咐我跟着伺候幾位姑娘，我在堂上留意二太太瞧夏姑娘的眼色，多半就是這麼回事兒。
我方纔出去解手，正好看到二太太和夏太太往後花園走，也沒跟着婆子丫鬟，倒像是商量事的模樣。
我哄寶二爺的話，不過是我順勢瞎猜的，不然怎麼哄他分心，要是他藉着酒勁糾纏，讓姑娘吃了虧，我和三爺可交待不了。”
紫鵑笑道：“好個膽大的丫頭，寶二爺成親這種事，你也敢隨口胡謅，小心二太太回過神，過來找你麻煩。”
小紅滿不在乎說道：“雖然說瞎話不對，但是遇上剛纔這種情形，爲了不吃眼前虧，便是瞎話也要說上一說。”
黛玉讚道：“真是好丫頭，我就說三哥哥有眼光，西府這麼多丫鬟，他誰也不選，單單挑了你做榮禧堂管事丫鬟。
方纔要不是你機靈，也解不了我的圍，即便說了些什麼，也根本不當事。
你是西府的人，三哥哥的大丫鬟，三哥哥這人護短得很，有他護着你呢，不用擔心有人來爲難，以後我也護着你……”
三個女孩兒腳步輕巧，沒一會兒走的沒了蹤影。
……
等到寶玉醉態熏熏的回過神，發現他的林妹妹早不知去了那裡……
此刻，他心中還惦記被小紅挑起的話頭，腦子裡只記得要去後花園找太太，問問自己怎麼就要成親了。
他雖然有些好酒，但是酒量卻普通，今日又被薛蟠哄騙喝了太多，如今還是有些暈頭轉向，六識迷糊。
自從賈政和王夫人遷居東路院，寶玉一直留居榮國府，他平日在東府其實走動不多。
東路院他最熟悉的地方，大概就是賈政的夢坡齋書屋，因他每次被賈政叫到東路院，都是在後花園夢坡齋書屋考教功課……
寶玉一路腳踩棉花，迷迷瞪瞪，本想去後花園找王夫人，只是醉酒之後，神智糊塗，也不知自己走到哪裡去。
突然迎面經過一道人影，寶玉醉眼惺忪，一頭和那人撞了滿懷，右手觸碰到一堆物事，豐腴綿軟，甜香滑彈……