世上之事，只要做了，就要痕跡。
李千戶、宋二爺兩人聯合查，順着脈絡追查下去。
加上州府衆吏中，能夠替代兩人位置的人就那麼幾個。
如今正着查、倒着查，一天半的功夫就查個通透。
不是一個人。
主犯吏科文書、從犯戶科文書。
州府文官中的第三人、第四人。
吏科文書姓趙，與曲陽趙千戶是同族。
構陷李千戶，除了嫌棄他擋路，還有私怨在裡頭。
當初曲陽趙千戶作亂，是李千戶主審的，以“謀逆”做判了趙千戶死罪。
這個趙文書可笑，不敢怪罪霍寶與鄧健，反而遷怒到李千戶身上。
戶科文書姓何，出身州府的士紳人家。
家族勢力在宋家、吳家後，排在第三位。
徒三進城，何家歸附最早，也頗受重用，子弟得了戶科文書。
不想隨後徒三走了，霍五得了州府。
空降一人爲州掌事不說，連副手也點了宋家二爺。
上邊沒地方升遷，何文書就自己想辦法讓人騰地方。
察覺出趙文書構陷李千戶，何家人就參合一把，將宋家人也牽扯進來
鮑二父子是池魚之殃，問清楚了，就被放了。
霍五正用鮑家父子，李千戶與宋二爺不會那麼不開眼爲難鮑家。
鄧仁並不清白。
宋家名下書坊的《彌勒真義》，不是他讓人印的，卻是他身邊一個小廝出面去交的定金。
那小廝是被何文書的人收買了，可也牽扯出鄧仁之前藉着“公德”旗號，向士紳商賈人家索賄達四千兩之事。
至他從濱江來州府，還不足三個月，就已經這麼大的數目。
鄧仁將這四千兩銀子換了黃金，造了尊金彌勒像。
不管是真的虔誠，還是隻是貪財，這已經是觸碰滁州軍底線。
鄧仁案直接提出來，交給監察處。
高月熬刑不招供，等高家人拘押上來繼續刑訊。
趙文書與何文書的處置，李千戶與宋二爺不敢自專，來詢馬寨主與霍寶。
“趙家族親在曲陽是謀逆，不思反省，還想着報仇……”馬寨主冷笑：“這樣記仇，還真是令人不放心！”
說到這裡，他看了眼霍寶。
這孩子不會心軟吧？
霍寶沒說話，他與看法與馬寨主一樣。
這樣記仇的人家，是真不好放出去了。
誰曉得什麼時候，再來一場“復仇”！
就算不是復仇，插手入童兵營也是他無法容忍之事。
“趙生斬！趙家家產籍沒，趙家人充入勞役營。”
馬寨主直接有了定奪：“何伯光撤職，杖八十，允交贖金抵責！”
兩家一家極重，一家算是極輕。
沒辦法，滁州士紳數得上的三十戶人家，已經只剩下二十三家。
再去一個趙家，就是二十二家。
不到三個月的功夫，就去了快三成。
不高擡手放放，一味苛嚴，恐引起恐慌。
怕霍寶不解，馬寨主還專門留下他，說道：“滁州是第一個地盤，是否能善待士紳，這影響咱們以後口碑……殺雞駭猴也有了，三把火也點了，剩下也該讓大家真正安心。”
霍寶點點頭，對着馬寨主舉了舉大拇指：“六叔厲害……和州挨着滁州，那邊士紳想要打探州府消息極容易，是該經營口碑了！”
不僅是和州。
等到江南繁華之地，有更多的士紳人家……
至於高月，兩人都沒有提。
總不能顧忌一個張千戶，就放過高月。
若是張千戶因此事生怨，以後可要留心此人。
霍寶跟着馬寨主上了一課，去了大營。
……
經過一日半排查，老兵這裡查出教徒七人，已經開始吃素，重度傾向者十三人，輕度傾向者二十四人，都是曲陽當初那一千人。
這些人與高月相熟，有私交，纔會受他的蠱惑。
霍寶鬆了一口氣。
參謀生那邊反而好些，除了兩個本來家中長輩就供奉的少年原本就是二代教徒之外，其他人對於《彌勒真義》都很不以爲然。
前頭四十四人，直接抽出來，成立僧兵營，執“五戒”，負責犧牲將士超度適宜。
教徒七人，只覺得順心如意，即便落髮也情緒高昂。
十三個重度傾向者，肯落髮執戒的只有五人，剩下八人猶豫。
沒有人勉強他們，允帶髮修行，只是一切戒律與其他人一樣。
二十四個輕度傾向者，卻是直接被嚇到了。
誰想要當和尚啊？！
既當了兵？誰不想升官發財？！
安定縣一戰，大家都積累戰功，眼見就要升個小官，誰放棄纔是傻子？
寶爺昨日都說的明白，戰爭的意義是殺人，是爲了守衛地方安定。
不敢殺人的兵卒，養來何用？
做和尚去做超度事宜，算是廢物利用。
等想明白所謂的“教徒”，除了一張嘴，沒有什麼用，這些人也就明白過來，之前受高月糊弄了。
“明王轉世，天下太平”？
誰是“明王”？
不能說這彌勒教是童家人的弄出來的，童家子孫就代代世襲“明王”吧？
這滁州是五爺地盤，大家可是滁州的兵！
這二十四人也很是聰明瞭，察覺出來這單抽出來重新造冊就是危險信號。
“寶爺，屬下先前受了高教頭蠱惑，覺得等着明王降世也省心……只是昨日聽了寶爺一席話，屬下就曉得先前都是糊塗心思，哪有天下掉餡餅的美事兒……這世道，只有手中刀槍是真的，什麼狗屁教徒誰愛做誰做，屬下只想做寶爺的兵，護衛滁州安定！”
“屬下也是，不該想着這些空話，願意踏踏實實做寶爺的兵！”
“就算殺生成仁，也比空談的和尚有用！”
“是啊，是啊，再也不信這些……”
“……”
二十四人，無一例外，在霍寶面前表露心跡。
霍寶一一看過去，一張張臉都是至誠。
霍寶合上手中冊子，正色道：“你們即便說了……我便信了！各歸各位……只是這冊子還在，給你們留一個後悔的機會……日後若仍有侍佛之心，僧兵營空缺還給他留着！”
二十四人不約而然道：“謝寶爺，不用留！”
這二十四人早就後悔不已，誰還敢盼着這機會？
逃出生天，不外如是！
處置完老兵卒，那兩個參謀生的處置，霍寶就寬容許多。
那些少年總共才入營幾日，又是被動聽了幾日課，本挑不出錯處。
這兩個少年又是耳濡目染的緣故，篤行彌勒教。
“送歸家中，詢問其父母，若願意讓孩子落髮，可入僧兵營；若是不願意落髮，就除籍歸家……所餘生員空缺，可由家族另擇子弟補入……”
……
州府這次動盪，引得各家側目。
大家都懸着心。
實在是滁州軍的行事太強硬了。
不按常理。
動則抄家滅族！
讓人畏懼！
已經有幾戶人家，掙扎着要不然捨棄產業，另投安定之處，省的步了前頭那些人家後塵。
等到趙家、何家處置下來，大家鬆了一口氣。
趙文書罪名“插手軍營要務，圖謀不軌”，何文書罪名“知趙事而不報，藉此構陷上官”。
如今滁州軍主力開拔，插手軍營事務，這是自己找死，無人憐憫。
何文書這裡……很多人猜到緣故，不無同情……
何文書與宋二爺都是舉人，前者早白衫軍進城後就投誠，接手政務，有不少安民之舉……堪爲能吏，只可惜押錯人……
隨着這兩人處置，州府關於先前那些人家的下落也有了消息。
張家、尤家兩家，竟然闔家沒事，被“禮送”到亳州。
張家送柳元帥處，尤家送馮元帥處。
消息靈通的人家，誰不曉得那兩位正是兩家的靠山！
想想帶了六千精兵投了滁州的馮和尚，沒有人會質疑這個消息的真僞。
要是霍五爺真的殺了尤家人，那馮和尚怎麼會毫無嫌隙來投奔？
又有吳家的消息。
吳家家眷，具罰沒爲苦役營，遷往濱江執役十年，這次的趙家家眷同樣處置。
還有前幾日違反徵兆令的隋老爺，闔家罰入苦役營，執役三年。
至於舉家搬遷那三家，反而沒有什麼消息傳出來。
不過張家、尤家這樣的間人，霍五爺都沒殺。
吳家家眷，也都留着，就更不會費心再那三家人身上。
說不得也往亳州去了。
親眼目睹過霍寶直接捶殺吳老爺的各家主，心中都疑惑。
難道只是誤會？
實在是這霍家父子初登場給人印象太深刻。
霍五爺“非友既敵”！
霍寶“辱父即殺”！
使得大家從骨子裡生畏，遇事就想着是這父子兩人下殺手。
可仔細想想上，父子兩人真正殺的，只有吳家父子三人。
且是師出有名，殺的是可殺之人。
“五爺仁義啊！小寶爺肖父！”
鮑二爺親歷此次風波前後，結果廢了兩個文書，一個傳教護法，一個童兵頭目，他們父子卻完好無損，怎麼不叫他感恩戴德？
來尋他打探消息的多，就聽他吹了一通霍家父子。
“五爺若真是弒殺之人，怎麼會送徒三爺平平安安離開滁州？難道你還不曉得，那徒三爺從亳州南下才帶了二十四人……是五爺見小舅子艱難，從中牽線，讓黑蟒山幾個寨主帶了幾千人馬投了徒三爺……徒三爺下來，是奉柳元帥之命‘收復’曲陽，又是五爺從中牽線，讓表弟鄧爺改弦易轍，換上白衫軍旗號，成了徒三爺盟友……就是金陵巨賈薛爺，也是五爺的把兄弟，看在五爺面上，出銀子支持徒三爺……哎！這姐夫小舅子好好的，五爺帶十幾車的賀禮，打算隨着徒三爺北上亳州參加婚禮……不想徒三爺身邊的江平小人心窄，嫉妒五爺人緣好不服，想要拿小寶爺開刀給霍爺給教訓……五爺只有這個獨兒，如何能忍？想要處置江平，徒三爺又攔着。沒有法子，只好翻臉！卻是沒傷徒三爺身邊一人，見江平都毫髮無傷，藉口不捨水將軍，送了徒三爺八千兵卒……這回五爺命小寶爺、水將軍他們北上援亳州，也是聽了亳州被圍的消息……五爺仁義啊……”
霍五爺得滁州的真正原因，自此爲人所知。
沒有人會懷疑鮑二爺扯謊。
要不然當初霍、鄧過渡太平緩，也不會接二連三有士紳人家冒出來找死。
若是霍五爺當初殺光徒三與其手下，接手滁州，那這些地頭蛇早就安靜如雞。
只是沒想到，竟是這樣厚道。
這是相當於白送了小舅子一份基業。
江平爲人行事，許多人都記得，看似溫和，實則心窄不能容人。
爲了維持州府日常政務，啓用不少吏員，江平卻是一次也未將衆人引薦給徒三。
使得滁州士紳與白衫軍始終隔了一層。
直到霍五爺當家，才用了宋老大人、鮑家父子等人。
之前強硬徵招入水進麾下的子弟，也逐漸冒頭。
就是小元帥那邊，也點了州府子弟爲伴讀。
之前大家都惶惶難安，如今看下來，滁州上下不知不覺與滁州軍已經融爲一體。
何老爺最是感動，親自往州府繳了罰金五百兩銀給兒子做贖罪銀，又帶兒子求見馬寨主道謝。
“這孽畜犯下惡事，全賴六爺寬容，我們父子感激不盡！”
何老爺謝的真心實意。
馬寨主擺擺手道：“五月裡白衫軍進城，何家最先投靠，五爺記得此事，與我專門交代過……只憑這個，只要何家子弟不是謀逆，其他小錯都可網開一面！”
何老爺驚詫不已，面上更是感激：“萬沒想到五爺還記得這等小事……是犬子辜負了五爺……”
被上頭記在心中的人，早提拔晚提拔都會挑撥。
兒子走錯了！
何伯光死罪活罪都逃過，並無慶幸之心，反而心灰意冷。
他才而立之年，確實有爲民之心。
一州吏科文書，是州府文官第三人。
一下子前程斷送，心中懊悔不已。
聽了馬寨主的話，他立時“噗通”一聲跪了下去，帶了祈求道：“六爺，學生願爲刀筆吏，繼續爲五爺效力，求六爺成全！”
刀筆吏是州府中的初級吏員，打雜的。
馬寨主親自扶起何伯光，道：“監察大人爲了防止官員腐敗，與五爺提議異地爲官之策，五爺允了……九月初，會在滁州考試，選人往和州爲吏……”
何伯光眼中，爍爍發光！
……
那兩個兒子被髮配回家的人家姓苗，是個中不溜的人家。
倒是幾輩子的教徒，家中一直供奉着彌勒的。
在滁州各家各戶中，也數他們與薛彪私交最好。
只是再信奉彌勒，他們也捨不得兒子落髮當和尚去。
當家的老爺子吃了半輩子素，倒不是糊塗人。
“兵營本來就是主殺的，心中不忍殺生怎麼能當好兵？小寶爺寬厚，允了人補缺，那就另選兩人吧……至於他們兩個，也莫要留在城裡礙眼，去莊子上避幾年，等到事情過了再說！”
卻是不敢託大，將六十的人，親自帶了另外兩個孫子，送到童兵營。
……
一日之間，方向大變，霍家父子在滁州士紳口中就成了寬厚仁義之人。
……
京味樓中。
郭老爺站在二樓走廊，聽着堂上食客對霍家父子的稱道，對兒子唏噓道的：“見識了麼，翻手爲雲覆手爲雨，還真是仁義無雙的霍五爺、霍小爺啊！”