二月二，龍擡頭。
雨水已然多起來，靈州城處處都冒出來鮮嫩的綠色，地上剛長出的新草、樹梢上抽出的嫩芽、屋瓦上青青的一抹苔痕，都無處不宣誓着暖春已然到來。
大乾風俗，二月二不僅是龍擡頭，同時也是花朝節。這一日，人們結伴到郊外遊覽賞花，稱爲“踏青”；姑娘們剪五色彩紙粘在花枝上，稱爲“賞紅”。
正好天公作美，連下兩日的小雨停了，雲白天碧，暖風燻人。
大清早開始，靈州城四個城門的出行人流，就比平日要多許多，都是出去踏青的人，其中尤以北城門最爲熱鬧。蓋因三百里煙波浩渺的雲澤湖便在城北，此時湖水碧藍，春風徐徐，泛舟湖上，或者散佈湖邊，都是十分愜意的享受。
李安然和紀師師，帶了朵兒、蕊兒兩個丫頭，也正坐在青蓬馬車上，沿着靈州城的主幹道太康大街往北城門方向行駛。
靈州城兩條主幹道，玄武大街貫通東西，太康大街連接南北。
她們今日倒不是爲了踏青遊玩，而是爲了去城外棲蘭山莊見山莊主人。
對於尋常百姓來說，棲蘭山莊是個陌生的名字。但對於做香料一行的人來說，棲蘭山莊卻大大有名。
靈州的香料行業非常繁榮，而由此衍生出來的胭脂水粉生意也是靈州城最爲傳統的商業之一，在靈州地界上，經營胭脂水粉鋪的的大小商家不知凡幾。如靈州首富程家便是其中的佼佼者，而剛剛把店鋪轉手賣給李安然的那對老夫婦便是競爭之下的犧牲品。
在這個行業中，胭脂水粉只是一種統稱，並不單指胭脂、水粉這兩樣，而是包括所有女子化妝用品。如女子畫眉之用的眉筆、眉墨，擦臉之用的妝粉、香粉、香膏，點脣調妝之用的胭脂，塗指甲用的蔻丹，沐浴用的胰子、香露等等等等。
李安然所釀製的香水，便屬於胭脂水粉行當中的一種商品。
胭脂水粉鋪製作妝粉之時，最常用到的原料就有鮮花，如石榴、茉莉、玉簪、重絳、玫瑰、薔薇等等。因此，靈州城中便有許多專門種植經營香花香草、向胭脂水粉行提供原料的商人，棲蘭山莊便是規模最大的香花供應商之一。
李安然和紀師師今日去，正是爲了跟棲蘭山莊的主人建立供貨關係。
這些日子，她們一直在商議一品天香的開業事宜。
一品天香的牌子要掛出去很簡單，但僅僅只有香水這一樣產品，自然不可能撐起整個店鋪。胭脂、妝粉、蔻丹，這都是接下來她們要推出的新品。
目前李安然已經開始了胭脂的研製，她有蓮臺靈泉在手，香水能做，胭脂自然也能做，總要發揮靈泉的神奇效用，否則便是暴殄天物了。
當前一品天香缺人、缺物，唯一不缺的便是銀錢。紀師師已經拿了五百兩銀子出來，作股四成，作爲開業資金。而原料和人手，則是她們最先需要解決的問題。
人手方面，李安然已經在店外貼了招人告示，另外還有前店主留下的花名冊，她也準備抽空去拜訪其中的幾位老師傅，店鋪裡總不能全都是生手。
而原料方面，今日的棲蘭山莊是一個大頭，但棲蘭山莊只培育新鮮的香花香草，諸如胭脂水粉鋪常用的沉香、麝香、檀香、蜜蠟等等原料，都需要另找香料商供應。靈州城中大小香料商不計其數，要找供貨的合作商倒是容易得很，反倒是新鮮香花的供應商少，所以今日李安然和紀師師才特意要去棲蘭山莊走一趟。
馬車沿着太康大街走了一會兒，便到了北城門下。
今日出行的遊人很多，車馬也多，城門下自然有些擁擠，但也一直通行無阻。李安然和紀師師的馬車在人流中緩緩前行，眼看着出了城門口，只要再往前，過了護城河上的雲澤橋，便可以出城了。
然而這個時候，前方卻突然十分地擁堵起來，車馬行人都亂糟糟的，上橋的方向尤其水泄不通，人們不明所以，難免磕磕碰碰，都怨聲載道起來。
李安然和紀師師身在馬車上，比步行的遊人高一些，視野更清楚，便看到原來是護城河邊來了一大隊的車馬，呈一字長蛇的隊形在雲澤橋頭停下，許多的男男女女從車上下來，很快便將半個橋頭都給佔住了。
出行的車馬行人本來就多，這羣人佔據了半個橋頭，其他人便只得繞道從旁邊狹窄的通道上過，所以才造成了擁堵。
遊人們一面從橋上經過，一面對這羣聚集者指指點點。大家一方面是對他們“堵塞道路”的行爲有所抱怨，一方面也是對這麼多人的聚集感到好奇。
紀師師探着身子向那邊看了一會兒，咦了一聲道：“那些車馬，瞧着都是勳貴之家所用。那個好像是永平男府上的，那個瞧着是刺史府的呀我記得了，今日只怕是靈州秀女啓程進京的日子，這些都是有女參選的人家，正在送別呢。”
像是爲了驗證她的話一般，那些車馬中，又依次下來了幾名頭戴帷帽的年輕女子，個個披紅着綠，打扮得非常嬌豔，而她們身邊，也立刻便圍上了一圈的親友，果然是在話別的樣子。
因爲離着遠，看不清面容，李安然不太確定，便問道：“秀女不是三月便得到京，今日纔出發，不會太遲了麼”
紀師師回過頭來，道：“沒錯的，前些日子一直下雨，出行不便，靈州縣衙通知各位參選秀女，可緩幾日出發，屆時會由縣衙組織，將靈州城內所有參選秀女編整成隊，一來人多勢重，路上更加安全；二來同一地的秀女結成同一陣營，入京後也可與他地秀女抗衡，不至於散兵遊勇各自爲戰。所以才耽擱了幾天，到今日纔出發。不過算算路程，既然是統一行動，路上好調度，三月前到京也來得及。”
李安然這才點頭。
她們的馬車此時正夾在人流之中，前方還有許多等待上橋的車馬，還得好一會兒才能輪上她們，便也不着急，一面耐心等待，一面向那羣送別的人頻頻眺望。
而周圍的行人，此時也都發現這羣霸佔了橋頭的人，是要入京參選的秀女和爲她們送別的勳貴，好奇之餘，也都放慢了腳步，橋頭擁堵的情況，漸漸地竟是越來越嚴重了。
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