寧灃與寧澤一路縱馬疾馳，就是想要將寧湛與寧淵遠遠地甩在身後，卻哪裡知道寧湛根本沒走，而是一人守在了山腳下，只有寧淵往回趕去。
“哼，回去後我就告訴姨娘這事，咱們母子倆再一同去見父親，到時候看着寧澤傷成這模樣，父親不怒纔怪？！”
寧灃在馬上就不停地算計着，已經打定了主意回府後應該怎麼做。
進了西安府城後，倆人先到醫館讓大夫給寧澤包紮了一番，這纔回到府中。
姜姨娘已經接到消息迅速地趕到，見着寧澤包紮着的手腕，不由大吃一驚，“這是怎麼了？”
“姜姨娘，”寧澤可憐兮兮地望向姜姨娘，“還不是六哥做的好事，姜姨娘先別告訴我姨娘，免得她擔心。”
“嗯。”
姜姨娘點了點頭，又轉向寧灃，見着自己的兒子沒什麼損傷，她這才放下心來，“灃兒，到底是怎麼回事，你們不是去遊山，怎麼還碰到寧湛，這還打起來了？”
寧灃擺了擺手，問道：“姨娘，父親可回來了？”
“回了。”
姜姨娘點了點頭，“在外書房呢，我剛去送過湯水。”
“走，七弟，咱們一起去見父親，讓他給主持公道。”
寧灃對寧澤點了點頭，又轉向姜姨娘，“姨娘也一同來，這事您也聽聽就知道是誰的不是了。”他心裡早已經準備好了說辭。
“自然要去，”姜姨娘柳眉一豎，冷哼一聲道：“我就要看看這寧湛有什麼了不得的，如今既然敢欺負自家兄弟了，當真是不顧念一點手足之情！”
三人浩浩蕩蕩地往外書房而去。
寧遠此刻正背靠在紫檀木交椅上，他穿着一身紫色的長袍，襟口與袖口用銀線鑲了瀾邊，樣貌看起來很是儒雅，長髮披散在身後又多了幾分飄逸之姿，若是初見寧遠的人，恐怕很難想像這樣一個儒雅的中年人會是手持利刃馳騁沙場的猛將。
此刻，他略有些疲憊地揉了揉眉心，有幾個兒子在，如今雖然不用他到邊界巡防，可在西安城裡處理的政務更多，太繁瑣太細緻，最近這段日子他都覺着有些力不從心的感覺。
到底是四十往上的人了，他也在考慮着是不是該定下這繼承人，也爲自己找個得力的幫手。
“嗯？”
寧遠耳尖一動，猛然增開了眼睛，他已經察覺到了姜姨娘幾人正在趕來，氣息並不陌生，他略一體會便知道是誰了。
“三個人竟然一起來了，莫不是出了什麼事？”
寧遠坐直了身體，片刻後便有小廝在外通稟，說是姜姨娘、寧灃並寧澤兄弟求見。
“讓他們進來！”
寧遠淡然的目光掃了過來，寧灃兄弟都變得拘謹了起來，他們都知道在外人看來還算和藹的父親對他們是何等的嚴厲。
“老爺！”
“父親！”
姜姨娘與寧灃兄弟都向寧遠見了禮，他這才一揮手道：“到底什麼事，你們這樣興師動衆地過來？”說着目光瞄向了寧澤纏着白布的手腕，眉頭一挑，“澤兒怎麼受傷了？”
“父親！”
寧澤眼眶一紅，已是“撲通”一聲跪倒在了寧遠跟前，“求父親給孩兒做主！”
寧遠眉頭一皺，眸中已有幾分不悅，這才轉過了目光看向寧灃，沉聲道：“灃兒，你說說到底是怎麼回事！”
“是，父親！”
寧灃應了一聲，這纔將早已經準備好的說辭重新複述了一遍，末了又道：“咱們不過在山中偶遇了杜家幾位小姐，原本是想盡地主之誼好好陪遊一番，四弟與六弟卻有所誤會，六弟甚至還出手傷了七弟，兒子雖然心有不忿，但奈何不是六弟的對手，這才退了下來，希望父親給咱們主持公道！”說着一撩衣袍也跪倒在了寧遠跟前。
寧灃知道編撰的故事也不能與事實脫離得太多，真真假假才能讓人相信，就算到時候寧淵與寧湛再狡辯一番，人情事物他說得半點不差，父親也不會多做懷疑的。
寧遠半眯着眸子，審視的目光掃在兩個兒子身上，寧灃的品性他自然是知道的，至於寧澤麼，這個小兒子與寧灃一向是同一條道上的，兩人一個鼻孔出氣，說出的話肯定也差不離。
至於寧湛與寧淵，想到另外兩個兒子，寧遠又不免想起了袁氏，他們母子幾個同樣讓他頭疼得很。
也就寧淵稍稍懂事聽話些，在他印象中，寧淵也不是個願意招惹是非的人。
至於寧湛，這個兒子更加深沉冷漠，就像袁氏的飄浮不定，沒心沒肝一般，他同樣看不透這個兒子！
到底事實的真相是怎麼樣的？
寧遠轉向了姜姨娘，開口道：“淵兒與湛兒可回府了？”
“還沒有，老爺！”
姜姨娘如實回道，忍不住又加了一句，“知道老爺愛重兩位少爺，可眼下七少爺受傷是事實，就算事出有因，念在兄弟情分上也該忍讓一些……若是讓易姨娘知道七少爺傷得這般，只怕又要好一陣傷心了，同是做孃的，妾身哪能不明白她的心情……”說着拿絹帕沾了沾眼角，一臉的傷心。
寧遠沉下了臉色，“等着他們倆人回府，立馬讓他們來見我！”
姜姨娘眸中現出一抹喜色，卻是拿絹帕掩住了，趕忙應了一聲，“是”。
寧灃與寧澤對視一眼，心頭不禁暗自得意。
果真先回府告狀是對的，是人都會先入爲主，任憑待會寧淵兄弟怎麼說，只怕父親心裡也有了自己的定奪，就看他最看重的是哪個兒子，自然更偏向於哪一邊。
對這一點，寧灃還是很有信心的。
“好了，你們下去吧！”
寧遠揮了揮手，姜姨娘與寧灃兄弟趕忙行禮退了出去。
“姨娘，這下父親該狠狠懲罰四弟和六弟了吧？”
寧灃得意地笑着，就算沒有將杜延雲搞到手，藉此機會整整寧淵與寧湛，他心裡也是解氣的。
“這個難說。”
姜姨娘脣角含笑，“寧淵做事還算穩重，再說傷人的也不是他，但寧湛這般魯莽，只怕逃不脫懲罰，他們兄弟倆人這般要好，懲罰一個，另一個心裡難道會好受？”
“姨娘說的在理。”
寧灃呵呵一笑，不過眼神一轉，又變得陰鷙了起來，“我就怕夫人會爲他們求情，到時候父親說不定連這懲罰都省了……”
寧遠若是不在意袁氏，也就不會每月都去控望了，這一點寧灃比姜姨娘看得分明，一個男人在不在乎一個女人，他還是看得出來的。
“夫人？”
姜姨娘冷哼一聲，“她早就萬事不管了，就算是她的兒子，你以爲她就會操這閒心？”說着拍了拍寧灃的肩頭，“這女人只顧自己，她的性子我還是瞭解幾分的，你看着吧，這事她絕對不會插手的。”
“希望如此。”
寧灃嘿嘿一笑，又轉頭看向寧澤，略顯關切道：“七弟，你先回去歇息一會兒，指不定到時候他們倆人回府，父親還要傳咱們問話的。”
“是，三哥。”
寧澤點了點頭，又看向姜姨娘，笑道：“姜姨娘，那我就先下去了。”
“去吧！”
姜姨娘笑得和善親切，“回頭我便讓人燉了補品送到你院子裡去，這受了傷還得好好養養！”
“謝姜姨娘關心！”
寧澤抱拳道謝，一臉感動的模樣。
看着寧澤的身影走遠了，寧灃這才抱胸一笑，“姨娘倒是對七弟關懷得緊。”
“你這小子，”姜姨娘嗔了寧灃一眼，一指點在他額頭，“娘這還不是爲了你，你七弟勢弱，易姨娘在我的壓制下也出不了頭，娘爲你籠絡住他，今後也能成爲你的助力，就算再不濟，也不會與你作對拉你後腿，只看着這一點，咱們就該對他們好些。”
“再說了，你父親見着你們兄友弟恭，心裡自然又要高看你幾分。”
姜姨娘眼波婉轉，丹鳳眼裡泛起一絲嫵媚的波光，顯得自信滿滿。
寧灃笑道：“我身邊多虧有了姨娘！”
姜姨娘笑了笑，話峰一轉，問道：“灃兒，你們怎麼與杜家幾位小姐有了牽連？”
“這不是偶然碰到了嘛！”
寧灃笑着打馬虎眼，姜姨娘卻是一瞪眼，“你的德性我怎麼不知道，定是見人家姑娘生得漂亮，心中有了想法！”
“還是娘最瞭解我。”
在姜姨娘面前寧灃也不用一味地隱瞞，被她一說也索性承認了。
“灃兒，”姜姨娘緩緩沉下了面色來，叮囑道：“那杜家的小姐，你最好不要去招惹。”
“喔，爲什麼？”
寧灃有些不解，“杜家小姐可是杜閣老府上的，若是我與杜家攀上了關係，指不定能成爲我的一份助力！”
“這你就不知道了，”姜姨娘搖了搖頭，面上多了一份凝重，“我也是從你父親口中無意聽到的，杜閣老如今在京中只怕有些不妙，但局勢不定之前誰也說不清楚，所以眼下還是少招惹他們，以免引火燒身！”
“不妙？怎麼不妙了？”
寧灃面色一變，他原本以爲與杜家聯姻是好事，這纔想要招惹上杜延雲，但若杜閣老出了什麼意外，他不就要收到牽連了？
想到這一點，他不由驚出一身冷汗來。
還好他沒做什麼，這麼說來，寧湛他們的出現雖說阻止了他的意圖，但也算是間接幫了他一把？
“具體怎麼樣我也不清楚。”
姜姨娘含糊道：“總之京裡的人怎麼鬥來鬥去，只要咱們不牽扯進去，好歹能夠保住在西安府的地位，以後還是離杜家小姐遠一些。”
“哎，好吧！”
寧灃無奈地應了一聲，想起杜延雲的美貌，心裡卻有幾分不甘，“那麼個如花似玉的姑娘，真是可惜了！”
“想要漂亮的姑娘哪裡沒有，娘爲你找來就是。”
姜姨娘輕哼了一聲，“你年紀也不小了，正該好好娶個媳婦，娘會爲你物色的，趁着這功夫，你也好好收收心，在你父親面前掙些表現，別以爲你做的那些事情你父親不知道，他心裡可是門清，你也別太過分了！”說到最後，難免便做了幾聲叮囑。
“兒子都聽孃的！”
寧灃神色一肅，他雖然喜好玩樂，但到底還分得清輕重，被姜姨娘這一說，他心裡也敲響了警鐘，接下來該如何去做，他心中也有一杆掂量的稱了。
一直到暮色西沉，蕭懷素他們纔到達了山頂，還好今日遊山的人不算多，奉春去訂了幾間上好的廂房，幾個丫環也侍候着主子回房安頓。
蕭懷素她們與丫環的住處在二樓廂房，護衛們的住處便在一樓靠角，上下相通，若是有什麼動靜也能立馬知曉。
“越往山上走景色越好，若是沒有那幾顆老鼠屎來搗亂，今兒個就更開心了。”
姐妹幾個在房裡用膳，吃的是山間的野味，別有一番情趣，杜延玉忍不住咂巴了兩句。
杜延雲臉色一變，舉着筷子的手也僵住了。
蕭懷素瞪了杜延玉一眼，“三表姐，你真是哪壺不開提哪壺，不相干的人就不要再說了，免得敗興！”
杜延玉吐了吐舌，有些歉意地看了杜延雲一眼，“二姐，是我不對，你別放在心上。”
“好了，這本就不是你的錯，今後咱們也別提了。”
杜延雲搖了搖頭，用筷子夾了根青脆的野菜放在杜延玉碗裡，笑道：“先填飽肚子再說。”
“好。”
杜延玉點了點頭，又對蕭懷素使了個眼色，這才埋下頭來用力地扒飯。
用過晚膳後，姐妹幾個便各自回房歇息，明兒個一早便要下山。
蕭懷素站在窗邊看着遠處的山巒，暮色中這起伏的山脈就像遠古沉睡的兇獸一般，不知道經歷了幾百年或是幾千年纔有今日這般巍峨秀麗的景色。
她們今日只登上的是偏峰，而整個終南山綿延數百里，偏峰更是無數，若想走完這座大山只怕是不可能了。
到了眼下這個時候，寧府那位三公子只怕不會再上來了吧？
蕭懷素心中不由冷哼一聲，她倒真沒見過這般不要臉的登徒子，也虧得他還是寧府的公子，說出去也不嫌丟人。
可是想到這位寧三公子竟然是寧湛的兄弟，她又暗暗爲他惋惜。
那樣的一個人，怎麼偏偏託生在這樣的家裡？！
蕭懷素搖了搖頭，也不再多想，夜色降臨，天邊已經綴上了一顆一顆繁星，她伸着懶腰打了個呵欠。
小菊已在整理着牀鋪，又侍候着蕭懷素歇下，心裡琢磨着明兒個要早起熬一鍋南瓜粥，看着小姐今兒個用晚膳的時也沒多吃什麼，這些野味雖然新鮮，可到底算不得可口，既然她跟着出來了，自然要露上一手。
第二日蕭懷素姐妹幾個都起了大早，用過早膳後精神抖擻地往山下而去。
下山比上山的速度快多了，幾乎太陽剛剛升過頭頂，她們便已經到了山腳，一路的景色都已經看遍，也沒有什麼值得留戀的地方。
“下來了？”
坐在山腳一顆大樹上的寧湛卻是輕鬆地躍下，看着不遠處走來的幾道靚麗身影，脣角不覺輕輕翹起。
看那模樣，昨兒個睡得還不錯，走路竟是蹦蹦跳跳的。
寧湛有些無奈地搖了搖頭，到底是小丫頭，這心性還沒長大。
“咦！”
越近山腳，蕭懷素的心情越輕鬆，連步伐都不覺有些上跳了起來，她走了一段，好似覺察到不遠處有人注視一般，目光一擡，頓時便怔住了。
寧湛？
他竟然還在這裡？
是沒走，還是在這裡守了一晚？
杜延雲姐妹顯然也發現了寧湛，都覺得有些詫異，目光紛紛轉向了蕭懷素，“表妹，寧六公子不會在這裡守了一晚吧？”
“我……”
蕭懷素整個人都怔住了，這才遲疑道：“我去問問他。”
若是寧湛真在這裡守了一夜，這人得有多傻啊？
蕭懷素又好氣又好笑，同時心裡還升起了一抹濃濃的感動，寧湛這人看着便有一股執拗勁，恐怕只要是他認定的不管怎麼樣都不會改變。
這樣的人也很看重承諾，也許對方沒有覺得有什麼不同，而他自己卻是記在了心上。
原本是奔跑的步伐，但在快要接近寧湛時卻慢了下來，蕭懷素咬着脣一步一步地走了過來，在離他不足三米遠時才站定，目光輕擡，明眸中映着水樣的柔滑波光，“你……怎麼還沒走？”
“馬上要走了，見着你們平安下山，我也該離去了。”
寧湛看了蕭懷素一眼，目光中蘊着點點柔和之意，恐怕連他自己都沒有發覺。
“你真的在這裡守了一夜？”
蕭懷素吃驚地看向寧湛，“你睡在哪裡？”
寧湛不以爲意地指了指頭頂，“樹杈上，山岩上到處可睡，我沒那麼講究。”
“你這人……”
蕭懷素看着寧湛不怎麼說什麼纔好，半晌才擠出一句話來，“你這傻子！”
“嗯？”
寧湛怔了怔，微微一皺眉，“傻子？”
蕭懷素好笑地看向寧湛，“對，就是傻子，人都走了，你還一直守在這裡，不是傻子是什麼？”
“喔，那我現在就走。”
寧湛應了一聲，也聽得出蕭懷素這一聲“傻子”是含着些許親暱味道的稱呼，並不是罵他，他又不是真傻，自然聽得出來其中那味兒。
“等等！”
見寧湛轉身就走，蕭懷素忙喚住他。
“還有事？”
寧湛眯眼看向蕭懷素，他突然發現女孩子怎麼能有那麼多種模樣，嬉笑怒罵，亦喜亦嗔，可每一種模樣出現在她臉上都是那麼地好看，那麼地生動，讓他心裡漸漸盪開一絲愉悅的歡喜來。
或許，這種感覺真的就是喜歡吧。
蕭懷素這才斂了表情，星眸中泛着誠摯的亮光，“寧湛，真的謝謝你！”
寧湛扯了扯脣角，對着她微微頷首，這才轉身離去，只覺得回程的步伐都輕鬆了不少。
杜延雲與杜延玉這才走到蕭懷素身邊，擠眉弄眼道：“表妹，我看這位寧六公子倒是真對你上心了。”
“哪有？！”
蕭懷素輕哼一聲，竟是揹着手慢慢地往山下跺去，半點沒解釋什麼，倒是讓杜延雲姐妹好一陣詫異。
其實蕭懷素此刻心裡已經美得冒泡，那一絲甜蜜的竊竊的歡喜像顆小豆芽一般在心裡發酵，她突然覺得藍天白雲好似都多了一層奇絢的光芒，映照着她內心五彩斑斕的世界，原來人生竟然可以這般的美好！
寧湛回到府中便察覺出了氣氛不對，直到踏進府門行了不遠才見得姜姨娘笑着從廡廊下走來，手中還搖着一柄桃紅色的團扇。
“六公子總算是回來了，這可是在山上耽擱了一宿啊！”
姜姨娘脣角微翹，此刻倒還有功夫說這風涼話。
“姜姨娘若是沒事，我便先回去了。”
寧湛對着姜姨娘淡淡點頭，欲要從她身邊繞過，卻被她出言喚住，“六公子，昨兒個老爺可一直在等你回來，卻不想……倒是白白讓四公子在書房外跪了一晚，他也真是兄弟情深，代你受過！”捂着團扇掩住了脣角的一抹輕笑。
寧湛頓時臉色一變，轉頭看向姜姨娘，神色漸冷，“你說什麼？”
“六公子在山上做了什麼還要我說嗎？”
姜姨娘輕哼一聲，肅容道：“你傷了自家兄弟，這事老爺已經知道了，眼下你回來了便去老爺書房走一遭吧，他可一直在等着你。”
寧湛抿緊了脣，手中的拳頭緩緩收緊，是非曲直自有論斷，難道父親就僅憑寧灃他們一面之詞就懲罰四哥？
再說這事是他動的手，要受罰也是他受罰。
傷了寧澤，他半點不後悔！
寧湛一撩衣袍，快步向書房而去。
姜姨娘卻是抿了抿脣角，丹鳳眼中劃過一抹犀利之色，嗤笑道：“等了一夜，眼下老爺正在氣頭上，我就看你怎麼解釋！”
書房外的青石板上，一抹白色的身影依舊挺得筆直，寧淵已經堅持跪了一晚，可父親半點都不聽他解釋，這讓他心裡很是焦急，又沒有辦法去通知寧湛。
“阿湛……”
寧淵翕合着乾裂的嘴脣，也不知道這小子什麼時候才能迴轉，若是杜小姐她們不離開，只怕寧湛也不會回府。
寧淵知道這個弟弟的固執和堅持，心中也沒什麼主意，或許自己跪上一兩天父親就泄氣了，到時候再來解釋不遲。
也是寧灃他們先來告狀，父親這才先入爲主，不過寧湛傷了寧澤卻是事實，手足相殘，這可是父親眼中的大忌。
“四哥！”
寧湛一進入院子便瞧見了那抹跪地的白色身影，他心中一顫，閃身便奔至了寧淵跟前。
看着寧淵憔悴的模樣，蒼白的臉色，他心中自責不已，同時也積壓着一陣怒火，手中拳頭捏得咔咔作響。
憑什麼父親要這樣對四哥？明明錯的人是寧灃他們，難道任由着他們調戲良家小姐，這便是對的了，寧府的臉面與威嚴何在？
“阿湛，”見到寧湛出現，寧淵心裡也鬆了口氣，他還以爲會跪上一兩天去了，沒想到一個晚上過去寧湛便已回府，“待會和父親好好說，我昨兒個夜裡回府也沒機會向父親解釋……”
“他就由着你這樣跪了一晚？”
寧湛面色一沉，丹田中內勁上涌，轉頭便對着書房那方沉沉一喝，“父親，我回來了！”
那涌動的氣流竟然捲起了周遭的落葉飛石，一時之間形成一股氣流漩渦直直地轟擊在書房緊閉的木門之上。
“咔嚓”一聲，木門竟然應聲而開，就像有人從外面推開一樣。
寧湛一聲清喝之威竟然達到了如此地步，寧淵不由有些驚駭，同樣亦是一臉擔憂，弟弟這是在挑戰父親的威嚴，這可怎麼得了？
“既然回來了，還不進來！”
書房裡響起一聲冷哼，寧淵只覺得心頭一跳，趕忙拉緊了寧湛的手，低聲道：“阿湛，別衝動，好好將來龍去脈說給父親聽，咱們不添油加醋，端看父親怎麼樣去評判！”
“我要說，也要他願意聽才行。”
寧湛咬了咬牙，緩緩站了起來，又對着寧淵點了點頭，這才一臉冷漠地踏進了書房的大門。
“嘭”的一聲，似乎又有一陣無形的氣流打在門上，書房門重重地關上，隔絕了外界一切的聲響。
寧灃躲在一旁看得目瞪口呆，心下有些駭然道：“六弟的功夫……只怕都要追上父親了……”說着不覺嚥下了一口唾沫。
都說將門無犬子，他們幾個自然也是不差的，可一與寧湛比那絕對是被甩到了太平洋，根本沒法比。
“這……老爺也曾是歸元宗的外門弟子，可他說過內家拳法勁道也只學了個皮毛，寧湛的功夫不可能比老爺還強吧？”
姜姨娘也有些驚疑不定，寧湛回府後還是她去讓人請的寧灃過來，兩母子便躲在書房的拐角處細心查看，沒想到竟然見到了這一幕。
“這一點誰知道，除了六弟，誰也沒進過歸元宗，就連這宗派的山門在何處都不知！”
寧灃重重一拳頭打在廊柱上，心下忿忿不甘，他已經在寧湛身上感覺到了濃濃的威脅，“若是知道歸元宗在哪裡，拼着性命我也要上山拜師！”
“好了灃兒，”姜姨娘拉住了寧灃的手，看着拳頭上打出的紅印心疼地吹了吹，“各人有各人的緣法，你現在也很好了，雖然沒進歸元宗學藝，可你相信娘，你父親絕對看重你多過你六弟，你就放寬心慢慢等着，這位子遲早有一天是你的。”
寧灃沉着臉色不知道在想些什麼，只是眸中冷光連閃，最後才重重地點了點頭。