與遼郡的節氣分明不同，帝都雍城四季如春，那邊遼郡百姓熱得只能靠果味刨冰消暑時，這邊宮裡仍是暖意微醺，不顯絲毫炎熱。皇帝書房裡又添了幾盆開花嬌而不媚的盆栽，一向喜歡花草的皇帝愛不釋手，對送花來的人格外熱情，倒與遼郡的酷熱有幾分相似了。
“滿朝文武，當屬愛卿最懂朕，也只有愛卿才能培育出如此特別的花木。得愛卿，實乃朕的福氣！”左看看，右嗅嗅，皇帝一副恨不得娶盆栽爲後的癡迷，口中雖誇讚有加，卻沒對身後的臣子看上半眼。
“聖上將宮中風水最佳的角落賞給欽天監，臣纔有機會種出如此美麗的花朵，說到底，仍是聖上之功。”穿着欽天監特製長袍的男人緩緩道。
皇帝心情大好，坐回書案後仍滿面笑容：“知道爲什麼朕願意找你聊天嗎？因爲和你聊天能讓朕高興，其他人就只會給朕心裡添堵。”
“看樣子，今天又有人遞糟心的摺子了。”男子徑自擇一處座位坐下，皇帝卻也沒有介意。
像是早就在等待男人詢問一般，皇帝立刻打開了話匣子。
“刑部侍郎周允培上奏，稱渤海縣侯在遼郡作威作福稱霸一方，不僅壟斷鹽鐵生意哄擡物價，還放任其子孫橫行霸道行兇傷人，連林明棟的女兒都被打至重傷，毀了容貌。可渤海縣侯一生戎馬忠肝義膽，在朝爲將時則軍紀嚴明，怎麼想都不可能做出危害百姓的事。你說說，這官司讓朕如何能斷？”
“奇了，侯府與林家一向交好，我沒記錯的話，侯府那位小侯爺和林家獨女還是青梅竹馬來着，怎麼會鬧到這般地步？”男人稍作沉吟，沉穩道，“說起來，我記得渤海郡後去年大朝時曾向陛下討過世襲罔替吧？”
皇帝點點頭，多少有些煩躁：“討過，朕敷衍一番，以他孫子年紀還小爲由推了。都說侯府那小子不務正業，整天就知道往女人堆裡鑽，這種人怎能擔得起渤海郡後的封號？”
“但總要有正面迴應的一天。我倒覺得，聖上不妨藉此機會試探一下侯府那位小公子，倘若真如傳聞所說是個敗家子，一口回絕渤海縣侯便罷；倘若他還有那麼幾分白家的骨氣能耐，那就遂了渤海縣侯心願吧，免得傷了君臣和氣。”
皇帝若有所思看向男人：“愛卿似乎已有打算？”
“只是一閃而過的想法罷了，還須聖上斟酌明鑑。”男人起身，到皇帝近前一陣低語。
一陣穿堂春風吹過，帶着幾分早該結束的料峭之意，嬌豔欲滴的紫色花朵經不起這股涼薄，悄無聲息黯然垂落。
距離帝都近千里的遼郡，一場熱浪席捲全域，就連口口聲聲說着“心靜自然涼”的白硯池也受不了酷暑，躲在院落樹蔭下，左手涼茶右手刨冰。
被他逼着一連喝了幾天滾燙紅糖姜水的時小酥總算得以解放，想要去芷香樓忙碌心心念唸的賺錢買賣，卻還是被白硯池攔下——昨夜有人夜探侯府被唐印趕走，白硯池擔心那些殺手卷土重來，說什麼也不肯放她一個人到處亂跑。
“光天化日的，他們還能當街跳出來砍我不成？你這不是鹹吃蘿蔔淡操心嗎？”
快要憋瘋的時小酥氣急敗壞，一手叉腰，搶過白硯池手中的涼茶倒在地上，努力擺出一副“我是你長輩”的神情。
“我告訴你，白硯池，你現在沒資格管我！”
“天太熱把腦子熱壞了？”白硯池捧着冰碗，不急不惱。
“我跟你又不是真夫妻，沒有夫唱婦隨這一說。”時小酥一字一頓道，“還有，以後我就是你的長輩了，倒是你應該聽我的話纔對！”
彷彿是被她擾了乘涼的興致，白硯池一聲輕嘆，又倒了杯茶送到嘴邊：“怎麼就成了我的長輩？你是做夢還沒醒麼？”
申姜在一旁抱着笸籮挑揀藥草，樂得看兩個歡喜冤家上演脣槍舌戰大戲，滿懷期待等着時小酥丟出殺手鐗。
如她所願，很快，耐不住性子的時小酥就把引以爲傲的舉動擺了出來。
“白硯池，聽清楚了——我，和你娘，打算當結拜姐妹了！”
撲——
燥熱空氣被猛然噴出的茶霧驅散，多了一絲涼爽。
時小酥卻一點都不開心，被怨念充塞的雙眼幽幽望着有些狼狽，亦有些幸災樂禍的白硯池。
他那一口茶，一滴沒有浪費，全都噴在了她衣服上。
申姜顯然已經放棄控制，笑得前仰後合花枝爛顫；白硯池舉止優雅地擦着脣邊茶水，高挑眉梢，毫不畏懼迎向時小酥幽怨眼神。
“醫術這麼好，就沒考慮過給自己的腦子診診病？”他故作惋惜，嗤笑道，“還結拜姐妹……你也只能是打算了，這種話說給我孃親聽，她只會當你喝多了。”
時小酥的眼神更加憂鬱。
明明已經做足演技，沒想到還是被他一眼看穿——當她向趙氏提出這個優秀的建議時，嚇得半天合不攏嘴的趙氏回過神後說的第一句話就是，你是不是喝酒了？
想要靠跟趙氏攀姐妹，以達到輕鬆成爲白硯池長輩的願望是不可能實現了，時小酥頓時覺得前途暗淡。
帶着些許憂傷擦拭着衣衫上的茶水，時小酥不停想着還有什麼辦法可以讓她凌駕於白硯池之上，冷不防被一迭聲慌張呼喊打斷思緒，擰着衣衫的雙手一抖，手背竟被指甲劃破一道口子。
“小侯爺！少夫人！不好了！朝廷下了勸學令了！”管家手中緊握一道縣衙公文，滿頭大汗慌忙跑來。
“勸學令是什麼鬼？”
時小酥茫然看向白硯池，以爲他會一邊嘲笑她無知，一邊慢條斯理給她解答。讓她萬萬沒想到的是，白硯池的臉上竟也露出凝重表情，眉頭緊鎖；一旁的申姜則更加驚惶，手中裝滿藥材笸籮跌落，藥材灑了滿地。
於是她更加困惑。
勸學令大概就是勸民學習的旨令吧？有這麼嚇人嗎？
白硯池稍緩片刻才從震驚中走出，他擡眼看向時小酥，聲音壓得極低：“勸學令是太宗皇帝開國之時爲強化皇權所頒佈的，專門針對皇親國戚以及門閥貴族子弟。旨令一旦下達，凡是接到通知的人家必須按照名冊要求，將指定子女送入帝都學宮內修習，少則半年，長則遙遙無期。”
聽上去僅僅是個中央大學類似的設置，但時小酥稍加思考後便明白了衆人緊張的原因。
皇帝是想替廣大家長們好好教育孩子嗎？
不，他只是想以這些承載着家族希望的繼任者們爲人質，讓普天之下所有權勢家族不得不聽從皇命罷了！