秋露園內各色菊花競相開放，‘飛黃騰達’‘黃鶯出谷’‘沉香託桂’‘綠柳垂蔭’‘春水綠波’‘玉蟹冰盤’‘楓葉蘆花’‘綠衣紅裳’‘人面桃花’等名貴品種佈滿花園，色姿動人，絢麗奪目。
皇后與慎貴姬許美淑一前一後漫步在園中，身邊沒有一個宮人，兩人低聲說笑。
皇后初初嫁入東宮爲太子妃時並不得皇上喜愛，一直獨守空閨，而許美淑一直有寵，又常常薦了皇上往皇后院落去，皇后也懂得時機，漸漸得皇上喜愛及敬重，因此皇后感念許美淑而一直與她來往交好，又擡了她爲太子側妃，後來許美淑流產一直閉門不出，皇后也經常紆尊降貴親臨許美淑居住的院落和宮殿，開導勸解她，即便捅出許美淑陷害趙箐箐一事，皇后也仍在太后、皇上面前相勸，以平二人怒火，正是因爲這樣許美淑沒有爲陷害妃嬪一事受到任何責罰，她兩從不以姐妹相稱，而是朋友，未必是一輩子的朋友，但至少現在是。
許美淑一襲紫底繡合歡暗綾紋長裙，反綰髻上左右各簪一隻淡紫釵，臉上粉黛微澤，腕上套着一隻紫玉鐲，貴氣逼人，頗顯雍容大氣之感。皇后一身鳳袍，同心鬟上鑲着水晶，腰間繫着金絲帶，打着蝴蝶結，長長的絲帶垂落下來，輕風拂過，飄逸動人。
許美淑暗暗試探，“娘娘，前些日子說要大封六宮，可有定了哪些人？”
皇后把玩着一朵綠菊，輕輕拍在她臉上，無奈搖頭，輕笑出聲，“你何須擔心，你哥哥平叛有功，你又是御史大夫的女兒，從前的側妃，定要晉位分的。”
幾月前慶朝與霸國邊境動盪不安，多生叛亂，皇上派歸德將軍許澮，慎貴姬兄長前去平叛，九月初才平叛歸來，前朝後宮緊密相連，慎貴姬的兄長平叛有功，除卻上次外，皇上自然恩寵慎貴姬，以示褒獎。
“可是真的？”許美淑眼中劃過一絲欣喜，柔聲細語道：“惠妃她……可會晉位？還有…”皇后忙打住，臉上蕩起笑意，眼波流轉，“你當是人人有份呢？皇上說了貴嬪以上只晉你一人，晉爲慎昭儀，而貴嬪以下晉文婕妤爲文貴姬，得協理之權，熙嬪爲熙小儀，昀芳儀爲昀嬪，邵順儀爲瑾嬪，李選侍、柔選侍各晉一級。”頓一頓，又道：“自然還有幾個月，有變數也未可知。”
許美淑笑意更濃，一瞬笑僵硬了些，慢悠悠道：“傅氏得協理之權？那慕容氏一派豈非更加得意、猖狂了嗎？”
皇后瞥她一眼，恨鐵不成鋼，咬牙道：“論位分、論資歷，你本該得協理之權的，可你瞧瞧你做的好事，謀害皇嗣、陷害妃嬪，樣樣都是必死無疑的，如今不罰你算好的了，若真罰起來，你如何能站在這兒！”接着道：“這協理之權能到你手上，奇了怪了！”
“那……”許美淑想辯駁，卻無從辯駁，又說道：“聽說沈氏病的不輕，牀都起不來了呢，”掩鼻嫌惡道：“真是個沒福的，剛過上幾天得寵的日子竟病倒了，”臉上隱隱泛着喜色，笑稱：“這樣的‘福氣’我可受不來。”
皇后不滿，淡淡道：“你的封號是慎字，意在謹言慎行，要好生記住纔是，”輕哼一聲，“需知隔牆有耳，這樣大咧咧笑話她，何必呢。她若是個沒福氣的，那讓她入東宮的先帝成了什麼？”嘆一聲，雙目炯炯有神，彷彿能窺探到她的來日，道：“你且瞧着吧，她的福氣在後頭呢。”又讓子音過來，親自剪了一些菊花，放在籃子裡，讓她送去嘉儀殿。
嘉儀殿西偏殿內，別人口中病得起不來牀的惠妃卻自得其樂的瞧着如花做針線活兒，看上去一點事兒都沒有，只是面色慘白，眼神空洞無力。
沈嘉玥揉了揉眼睛，眯着眼，瞧不出喜色，問：“好些日子沒去外面走走了，外頭在說什麼了？”
如花輕聲回道：“說娘娘沒福氣，承受不住皇寵。”說完，纔回過味來，連忙放下針線活兒，自打嘴巴子，“都是奴婢的不是，奴婢胡謅的，娘娘別放在心上。”
沈嘉玥擺擺手，拉住她的手，淡笑道：“沒事兒，我並沒有放在心裡，不過隨口一問，讓她們說去罷，嘴長在她們身上，無所謂。”又問道：“我叫你辦的事如何了？快一個月了，病也該好了。”
如花細細回稟，“除了上回升的宮人外，都是沈家忠僕，他們的家人已被沈家握在手裡，只是上回升的宮人身份並不好查，而如織是…是…”
“那些宮人趕緊去查，查的徹底，”沈嘉玥不經有些惱火，正色道：“支支吾吾做什麼？說。”
如花‘咚’一聲跪下，“如織的身份有些複雜，宮女每個月都能會親，奴婢問了專門管這事的總管太監，發現她根本沒有去會親，記檔裡沒有她的家人來看過她，而且我悄悄問了與她同住的錦織，錦織說宮裡的賞賜或是俸祿她都藏着，沒有託人送出去過。”垂下眼簾，“娘娘是知道的，像奴婢這樣沒有家人的也就罷了，但凡宮外有個親人，誰不是每月都託人將東西送出宮去給家人的，她說自己有兄弟姐妹，而且是因爲家裡窮才入宮的，那就該像別人那樣託人送東西出去啊，所以奴婢懷疑她說的是假的。”
沈嘉玥嗯一聲，“確實可疑，等到母親入宮時，讓沈府去查查。”蹙眉，抿一口碧螺春，啓脣：“那方血帕，又是怎麼回事？本宮懷疑後頭還有更大的陰謀等着呢。”
錦織入殿，道：“娘娘，皇后娘娘身邊的子音來了，在正殿外候着。”
做戲自然要做到底，沈嘉玥忙由如花扶着上了牀，待一切準備好了，才讓錦織去請。
如花笑道：“這樣一扮，不知道的人還真以爲娘娘生了重病呢。”
沈嘉玥瞪了她一眼，嗔怪道：“就你胡說。”
子音提着一個籃子，裡頭裝着各色菊花，款款入殿，福身一禮，“給惠妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”又接道：“皇后娘娘讓奴婢送菊花來，皇后娘娘知道娘娘喜愛菊花，方纔親自剪了一些讓娘娘觀賞。”
沈嘉玥示意如花接過，又擠出一絲病態笑，如西施在眼前，美的讓人不敢直視，“多謝皇后娘娘，還請子音姑姑代爲傳話。”
子音得了一個荷包，自然高興，不忘恭敬道：“請娘娘好生養病，奴婢定代爲傳話，奴婢告退。”
沈嘉玥讓如花去送，自己賞着菊花，別人都以爲她愛極了菊花，只有她自己知道她最愛牡丹，牡丹在百花叢中豔壓羣芳、國色天香，而菊花在秋風蕭瑟中挺立出絕代風姿，不畏秋風，更不畏寂寞。
沈嘉玥聽得腳步聲，知道是如花進來，眉一挑，“找個白瓷瓶插上吧，這花不錯。”又輕輕蹙眉，沉聲問道：“那方血帕怎麼回事兒？”
“奴婢沒有查出來，不過奴婢與娘娘一樣都懷疑是如織所爲，只能在她身上查了，除非有人趁娘娘和如織歇下了，進來過。”
長長的護甲瞧着牀沿，‘咯咯’響着，嘴裡嘟囔着：“血…血…血帕……血帕…”靈光一現，“舒芳婕妤不就是晚上沒的嗎？難道有人想告訴本宮什麼？”沒來由害怕，渾身一抖，被自己的想法驚着了，腦仁隱隱作痛，只覺厭煩，吩咐道：“燒了吧，這種東西留着遲早是禍事。”隱隱一笑，“每日如猜謎似得。”
如花在梳妝檯裡取出那塊血帕，忍住各種不適，點了燭火，化爲灰燼。
血帕燒盡，可沈嘉玥知道事情根本就沒有結束，根本就不會有結果，一樁無頭公案，或許會在很多年以後知道。
沈嘉玥望着月白色繡花帳，略略沉吟道：“明兒去請韓太醫來，這病也該慢慢好起來了，拖了這麼久了再拖下去，要冬天了。”理了理織錦宮裝，又說：“晚上讓守夜的人都驚醒着點，省得又出什麼血帕了。”
“是，娘娘的病確實要好了呢，否則都趕不上年前的大封六宮了，也不知娘娘會冊爲四妃之一，還是兩夫人之一呢？”
沈嘉玥隱晦一笑，眸光瀲灩，故意掃她的興，道：“你怎麼知道一定會有本宮的？說不準沒有呢？”頓一頓，平和道：“告誡嘉儀殿的宮人，讓他們都警醒着點，誰都不許傳大封六宮之事，若被本宮曉得，誰在傳立刻拖去司罰司受罰，不必在嘉儀殿伺候了。”
如花見沈嘉玥如此鄭重其事，也暗自懊悔，隨口胡說，若娘娘沒有晉封，豈非觸了黴頭，咬着舌頭，暗怪自己沒有分寸，慌忙應下，“是，奴婢會管束好嘉儀殿宮人告誡他們的，娘娘放心。”
沈嘉玥嗯一聲，略展嬌容，眸中盈滿笑意，清言：“其實有也好，沒有也罷，左不過都是些身外之物，榮耀家族，榮耀兒女，可未必榮耀自己的心。”