天還沒有亮，龍曜起來了。
懷珏假裝睡熟，卻留神龍曜的一舉一動。
他起牀的時候吻了吻她的額頭，害她心一頓以爲被發現裝睡，然後他開始傳喚侍女服侍洗漱更衣，聲響不大，她也就繼續裝睡，後來他傳令貼身護衛，她知道，他要下船了。
侍女們又回去眯眼了，她平時沒那麼早起，她們都知道，現在這個規律幫了她。懷珏迅速起牀，換上昨天悄悄偷到的龍曜貼身護衛的軍服，把她那套男裝藏匿在披風裡，然後潛出船艙，跑向船頭，裝作掉了隊的貼身護衛——她身量高挑、纖秀，看起來像貼身護衛裡一些較瘦小的少年，何況戴着貼身護衛那幾乎遮掩半邊臉頰的頭盔，沒有人懷疑她。
懷珏匆匆走過船板，急急奔上岸，沒有人阻攔她！
她——自由了！
趁着天色濛濛，懷珏躲在隱秘的地方迅速換掉身上的軍服，穿上她舊日的男裝，束上頭巾，變身爲溫文爾雅的翩翩少年，辨別方向，裹緊披風，匆匆向京城而去。
她應該租一艘小船，或者僱一輛馬車，最後她發現自己身上沒有一分銀兩。不過，她馬上想到：可以用身上的物品抵押。
她頸上的玉佩從她出生後伴隨她長大至今，是閔家的家傳之物，拿來抵押是捨不得的，除此之外身上只有一個翡翠扳指了，就戴在她右手大拇指上，是——龍曜給她的，原本戴在他左手小指，在一起時，他見她幾次擺弄，於是脫下來給她，她雙手十指，惟有大拇指戴得了。此生不再相見，這翡翠扳指便是惟一留存的昭示這段回憶的物品。可……她留着它做什麼？
這段回憶——如此不堪！
一輛早起的驛站馬車緩緩駛來，懷珏上前攔住了它，趕車的是一對祖孫：一個約六十歲的老丈與一個十歲左右的小姑娘——懷珏不由想起了爹孃。
她要回家，沒有什麼可以阻攔她了。
“老人家，我想搭驛車到京城，順路嗎？”
老丈眯着眼睛看了懷珏一會兒，笑嗬嗬道，“順路，順路。”
太好了！
“老人家，我……沒有現錢，能不能用物品抵押，如果老人家不喜歡，到了京城我家裡，再拿現錢酬謝。”懷珏想要取下大拇指上的翡翠扳指，權充車資——天！竟然拔不下來。
“少年郎，先上來吧，到了京城再算車錢也不遲。”老丈看懷珏憋得一臉通紅也取不下拇指上的翡翠扳指，不禁嗬嗬笑起，催她坐上車，駕的一聲揚鞭策馬緩緩前行。
懷珏與小姑娘一起坐在馬車車廂前踏板上，猶在低頭用力拔着翡翠扳指。
“哥哥，別拔了，爺爺說到了京城再給車錢也可以。”小姑娘一雙眼睛眨也不眨地看着懷珏，天真地笑：“哥哥，你長得真俊俏。”
懷珏笑笑，也不知是苦笑還是好笑——她扮男裝無人識破，偏偏是龍曜，識破她，並強佔她……她舉高拇指，看着光潤無瑕疵的扳指，心驀地一緊，念過的詩又涌上心頭：
此生契闊，與子成說。執子之手，與子攜老。
——再不會有這樣一個人了！
離京城不到五十里的路程，在老丈的悠悠驅車、老馬的緩緩步行下，終點似乎遙遙不及，懷珏急也急不來，索性放開思緒，沉浸在心事裡。
龍曜發現她不見了之後會怎樣？會找她嗎？還是就此罷手？
他不缺妻室，更不缺女人，走了一個她，沒什麼大不了的，何況京城在望，他貿然帶着妾身未明的她回去，怕是家裡的妻子們也會起紛爭的吧……
路未走到半途，她的思緒呀，已是這般繁雜。
“少年郎，你是京城人士，聽說皇上最近又悄悄出巡了是吧？”老丈突然出聲問懷珏。
停了思緒，懷珏搖搖頭，“我剛從外地回來，不清楚京城的事。”那個皇帝，她避之惟恐不及，哪有閒心去打聽他的事情與行蹤。
“當今皇上雖然年輕，但能勤政、體察百姓疾苦，比起歷朝，是個好皇帝啊！”
“老人家見過皇上？”
在懷珏的印象中，皇帝還是兒時見過的那個老皇帝的模樣，威嚴、鬍子花白，當今皇上她根本沒見過，更遑論有印象。
“幾次大典上老漢我有幸見到，不愧爲人中龍鳳！”
可惜！也不過是□□之徒——三年五載選一次宮妃，皇帝到底要多少妃嬪才能夠滿足？可知世間許多貧苦百姓一妻尚且娶不起！
“小姑娘，如果皇上要你入宮，你歡喜不歡喜？”懷珏觸動了心事，禁不住問小姑娘。
“我纔不要入宮呢！皇帝的老婆那麼多，我纔不要嫁給有那麼多老婆的人！我……我要嫁就嫁給像哥哥這樣的，然後一起趕馬車，趕到再也趕不動，然後就一起坐在大樹底下曬太陽，像隔壁的阿公阿婆那樣，老了還手牽手回家。”
聽了小姑娘的童言童語，老丈嗬嗬直笑，“孫女兒，你才幾歲大呀，就想離開爺爺嫁人去。”
懷珏心內百味雜陳，貧家小女尚且知道一心一意，她離開是對的，不管是皇宮還是龍曜！
日上三竿了。
原本空曠的大道漸漸熱鬧起來，一匹又一匹快馬疾馳而過，馬上騎士轉頭看看馬車，有些繼續跑在馬車前，有些回馬馳向來路，懷珏兀自低頭想心事，哪有什麼情緒注意身外之事，雖然覺得大道上紛紛擾擾，卻看都懶得看。
“爺爺，怎麼有這麼多官兵呀？”小姑娘開始好奇。
“大概在追捕逃犯吧？”老丈猜疑。
“逃犯？逃犯在哪兒呀爺爺？”小姑娘一想到逃犯就不由自主聯想到殺人不眨眼的江洋大盜，不禁害怕起來。
“孫女兒，別怕！你瞧不是有這麼多官老爺在嗎？別怕啊！”老丈安慰孫女。
小姑娘稍稍定了心，又來問懷珏，“哥哥，你怕不怕逃犯？”
“什麼逃犯？”懷珏回神問。
“我也不知道哇，可是有這麼多官老爺來追，一定是很厲害的逃犯吧？”小姑娘指指前後的官兵要懷珏看。
懷珏才一擡眼，就在前方清楚地看到龍曜的貼身護衛身上那黑紅相間的耀眼軍服——他追來了？她又急急回身去看，馬車後幾步之遙，跟着一隊人馬，同樣穿着龍曜的貼身護衛服飾。使她乘坐的馬車處在包抄之中，
而這，還不是最糟糕的——有貼身護衛出現，預示着龍曜會出現。
懷珏後知後覺地意識到這點時，一騎快馬已從馬車後頭迅速分開的護衛中間疾馳而來，越過馬車，倏然勒馬攔住去路。
這是一匹高大的黑馬，使得馬上的騎士更是高高在上。
懷珏只掃了馬上騎士一眼，根本不用再看第二眼，便已感覺到眩暈，那騎士——是龍曜！
他——追來了！他迅速找到她了！她逃不掉了！難道，她一輩子也逃不出他的手心？
龍曜高高端坐在馬背上，身穿黑底滾金繡長袍，披一件紅底黑麪的披風，尊貴、威武、懾人心魄。
“下來！”他盯着馬車上的人，低沉而威嚴地命令。
老丈不知道眼前尊貴的老爺爲什麼要攔截他的馬車，他一向循規蹈矩，沒做過稍稍出格的事，官兵沒道理攔截他呀？目光不由又驚又懼，瞧都不敢瞧大人，口舌打結，囁嚅着說不出話來。
“老人家，他們是找我的。”懷珏輕聲安慰老丈。
“哥哥，你是逃犯嗎？不可能的！”小姑娘驚叫出聲，不相信地瞪着她。
她是逃犯？也許真是吧？對龍曜而言！懷珏微抿嘴角，輕拍小姑娘的肩背，跳下馬車緩緩走向龍曜。
龍曜低頭看着馬下的人兒，她又打扮成少年的模樣，完全分不清性別的俊美，撩動他心內的火，是怒火，更是無名火——一早晨練回船，她竟逃了！他沿運河兩岸前後路程分別派遣人馬搜尋，興師動衆，簡直就是佈下天羅地網，他不信她能逃得脫——她也的確無法逃脫！
他不解而又生氣：她已經是他的女人，爲什麼要逃？她就真的這麼恨他？經過一個多月的親密相處，她仍是恨他麼？但不管她多恨他，多想逃，他都不會放她走。她是他的！必須待在他身邊！
“上來！”龍曜把手伸向站在地上的懷珏，接到她的手後施力一扯，她便飛上馬背，坐在他鞍前。
“小姑娘，你說的對，她確實是逃犯。”龍曜對馬車上發呆的爺孫道，掉轉馬頭想要策馬疾馳。
“等一等！”懷珏連忙制止他，“我還沒給老人家車錢……”
“來人！”龍曜隨口吩咐，“拿一百兩銀子給老丈。”話音未落，馬已向京城方向疾馳而去。
護衛們的馬也隨後紛紛跟上，不久，大路上只剩下一馬一車倆祖孫。
老丈雙手捧着紋銀，像做夢似的，不敢相信自己還沒拉上一程客人就賺下這許多車錢，真是遇到貴人啊！
“爺爺，哥哥怎麼會是逃犯呀？逃犯又怎麼會和官老爺同騎一匹馬呀？”小姑娘萬分不解。
“傻孫女，那哪是什麼哥哥喲，分明就是個姑娘家。大概是姑娘生氣亂跑，姑娘的心上人趕着來追人啊！”
老丈洞察世事地嗬嗬直笑，笑了一會兒越想越不對：不對呀不對！這姑娘的情郎怎地好面熟？如此尊貴逼人、威儀天生他不可能忘得了哇！哎呀！是小老兒不長眼珠，不識貴人了……
老丈忽地翻身下跪，朝那些人消失的方向叩了幾個頭，嘴裡一直喃喃什麼。
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快馬奔馳，沒多久懷珏就看到京城郊外約略熟悉的景緻，她——終於回來了！可她要怎樣跟龍曜開口說回家？她從來不肯與他多說話，自然也不會對他道明自己的家世身份，而且……現在的閔懷珏應該在宮裡等着皇上點召不是嗎？
一路上，龍曜幾乎是沉默的，沒問她爲什麼逃？逃向哪？也許知道問她也不會得到答案吧？
行到京城郊外十里長亭，一溜的陣仗幾乎嚇了懷珏一跳。
眼前，旌旗蔽日、戈戟生輝、鎧甲耀目，綿延數裡的大道上整齊有序地排列衣甲鮮明的軍隊以及御林軍。
他們撞上了皇上出巡？
龍曜他、他要帶她去見皇上嗎？如果……懷珏心底涌起驚懼，幾乎想擺脫龍曜不顧一切跳下馬逃走。可龍曜的一隻手緊圈她的腰肢，容不得她動彈半分，不但如此，還驅馬迎向儀仗隊。
懷珏藏匿在龍曜披風下的手下意識地抱緊他的腰，恐懼感越漫越寬泛，身子不由有些微微發顫，幾乎要把臉埋入他胸懷。明明，他是一切禍端的製造者，她卻要依靠他。
龍曜驅馬緩步行到軍隊面前，立定馬步，傲然環視一眼兵士們，隨着他目光所到之處，兵士們突地爆發出山鳴海嘯似的嘯聲，然後面向龍曜齊齊單膝下跪，單手舉高手中的武器歡呼：
“恭迎聖駕！恭請聖安！皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”
皇上？誰是皇上？龍曜嗎？皇上是——龍曜？
懷珏一顆心幾乎忘記跳動，驚疑地看向龍曜，眼前的他，充滿俯瞰衆生、威懾天下的天子氣勢。是的，就他此時的架式而言，很像、很像……心，在瞬間縮成一團，懷珏幾乎喘不過氣來。
此時，龍曜右手摟着她的腰，左手手心朝上平伸向衆兵士，威嚴而宏亮地說了一句：“衆卿平身！”
“謝皇上聖恩！皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”
滿地的兵士又爆發出一陣歡呼，直立而起，又迅速排列成井然有序的行列。
他真的是皇上！
龍曜——就是皇上！
那個坐擁天下、萬民臣服、後宮三千、她一心逃離的皇上——是龍曜！
也只有皇上的身份才符合他的氣質和氣勢。
沒有什麼可懷疑的了！
懷珏內心一陣陣發冷，瞬間酷寒滲透足底腳尖。
“你——是皇上？”她猶不肯相信地問他，試圖證明自己錯覺或者幻覺。
“對！朕是皇上！”龍曜嘴角、眼底閃着笑意，彷彿頗享受看她受驚嚇。
龍曜是皇上……爲什麼會這樣？
一陣天旋地轉，萬物及龍曜都模糊了影像……一早就始終繃得緊緊的神經在此時達到了極限，懷珏再也無法承受這難以置信的事實，眼前一黑，昏了過去。