拉旺這話說完，札蘭泰跟永瑆都趕緊對了個眼神兒。
永瑆都無奈地搖頭笑了起來。
福康安哪裡是吃素的，眼皮一瞭，幽幽道，“你哪兒有那麼多工夫陪着我來？你還得上學呢。上書房裡的師父和諳達們，那可個個兒都是不開面兒的門神。”
拉旺卻不急不慌，“無妨，我請假就是。你是我過命的安答，你在宮裡養着，你家裡人不方便進來陪伴着，那我這個當安答的，自應當將什麼都暫且放下，只陪着你纔是最要緊之事。”
福康安連忙一擺手，“不用了！誰說我沒人陪着了？就算我家人不便進宮來，可是舒妃娘娘是我親姨母；再說了，四公主是我親嫂子，自隨時都能進宮來的。還有我哥哥，他是四額駙，又是皇上御前行走的侍衛，他進出宮禁也方便不是？”
福康安的理由也算充分，拉旺靜靜聽着，卻也依舊只是淡淡一笑，“他們是他們，我是我。他們來他們的，我來我的。”
福康安盯住拉旺，只覺一口氣堵在嗓子眼兒，上不來也下不去。
半晌他才故意不在乎地笑，“拉旺你這傢伙，我知道你天性敦厚，可是你也不用這麼軸啊！我身邊兒當真不缺人陪伴，便是咱倆是換過信物的安答，也不用你非得這會子寸步不離去。”
拉旺靜靜地凝視着福康安，“不，這時候兒我若離了你身邊兒，便不放心。我唯有留在你身邊兒，時時陪着你，這顆心才安穩。”
拉旺說着伸手拍了拍福康安腰間，“當年將那把腰刀送給麒麟保安答你，我與你便是可以交換性命的兄弟。在我心裡，你的命就是我的命，我可以將命都給了你去，那你這時候兒養病，我就必須得陪在你身邊。”
這些年從小一起長大，福康安和拉旺一動一靜。尋常小事兒，多是福康安佔盡優勢；可是拉旺卻也有一樣兒，是福康安這些年都無法打敗的。
那就是，拉旺的執著。
只要是拉旺認定了的事兒，便無論福康安怎麼設法兒，拉旺也都會將自己的信念堅持到底。這便是福康安所說的“軸”。
這些年來，福康安唯一整治不動拉旺的，便是拉旺的這份“軸”。
福康安知道這麼再說下去，他還是得繳械投降。他趕緊垂首轉了轉眼珠兒，得另外想個轍了。
莫名地，前頭幾次模模糊糊聽見母親說起綿錦的事兒，不期然鑽進了他的腦海去。
福康安略作思忖，擡眸便是慧黠一笑，“……那要是綿錦來看我，拉旺你也在邊兒上，該多不方便呢。便是你已是七額駙，將來說不準可能是綿錦的姑父；可終究這會子你跟七公主還沒成婚呢，這便也不方便單獨跟綿錦見面兒了吧？”
.
在場的小孩兒，誰都沒想到福康安能忽然搬出綿錦來。
實則大清朝廷的選秀，不止是選嬪妃、官女子；還有一種是專門兒的額駙挑選。故此上書房裡來念書的侍讀，除了是勳貴大臣家族的子弟，有皇家獎賞功臣之意；更有一大部分孩子，其實都是“備指額駙”。
便是他們小時候兒還不明白這個道理，可是如今都已經到了談婚論嫁之時了，便也都對這事兒開竅了。便如拉旺、札蘭泰、福康安這樣從小就在上書房裡爲皇子皇孫侍讀的，更是早早兒就被默認是將來的各級額駙人選了。
果然，如今拉旺、札蘭泰都已經是正經的額駙。福康安又因爲前頭兩個親哥哥、一個堂兄都已經是額駙了，故此沒人不認爲他也必定能被指爲額駙的。
如今宮裡尚未指婚的公主，就剩下一個八公主；而宮裡同樣也還有接進來養育的皇孫女、宗室格格等。故此幾個小兄弟兒早在私下裡猜測過，能指給福康安的，該是哪一位呢？
八公主自是第一人選，接下來便是皇孫女綿錦了。
綿錦是皇孫女，身份夠；且年歲也跟福康安相當。
今兒福康安更是自己主動提到了綿錦，這便幾個少年都笑了——都以爲，必定是福康安家裡早已經得了皇上那邊什麼信兒去。
拉旺便是再執著之人，待得說到在福康安和綿錦兩人面前礙眼，他還是有這個眼力見兒的。
拉旺終是點頭而笑，鬆了口去，“若你是指望着多見綿錦，那我自然不該耽誤你去。”
福康安終於放下心來，伸臂攥拳，歡喜地在拉旺肩頭捶了一記去。
永瑆等人便都跟着取笑起來，“綿錦長得挺好看的哈……”
.
終於將幾個小兄弟兒都給熬走了，時辰也不早了。
福康安卻睡不着，趁着外頭人都去睡了，唯有一個小太監在窗外坐更，他鳥悄兒從炕上下了地，自己偷偷摸摸出了暖閣，到外間炕上去瞧衆人送來的東西。
他心下關注的，自是小七給他送了什麼來。
外頭分南北炕，各位嬪妃送的在一個炕上，公主、格格們送的則在另外一個炕上。福康安踮着腳尖兒直奔公主格格們的那個炕。
因此時宮裡的公主和格格里頭，小七是排行最長的，故此那些東西的排列次序裡，自然是以小七的爲首。
福康安左右看看沒人，也不敢點燈，直接就照着第一個摸了過去。
黑暗裡一時也渾不知是什麼，總歸是抓起來，扭頭就往暖閣裡跑。
待得鑽進被窩，這纔敢小心翼翼在被窩裡劃開了火鐮，歡歡喜喜去瞧。
是一對大荷包，打開了荷包，裡頭一個裝的是一包糖醃薑片兒。這種薑片是將姜切得薄薄的，正好一口可以抿在嘴裡，故此也稱爲“抿姜”，正是冬天裡畏寒的人抿在嘴裡，令臟腑溫暖散寒所用。
這自是小七給他溫胃散寒的……便只是看見這個，還不用抿在嘴裡，他的心下便已是暖了。
他便美滋滋拈了一片兒含在嘴裡。
其實這個自己家裡也有，額娘不是沒給他含過。可是他一向不喜歡姜的味道，故此每次都躲得遠遠兒的。
可是今兒啊，他卻是甘之如飴，只含出了這抿姜上頭的糖味兒，倒是彷彿忘了那是生薑做的呢。
這抿姜上頭的糖味兒也特殊，絕不是他自己家裡的那個味兒。含起來有一股子桂花糖的味兒，福康安倒是隱約想起來，彷彿是令額娘最愛用的那種青桂的蜜似的。
雖說抿姜不稀罕，可是這上頭的蜜糖卻是唯有令娘娘的女兒才能使得出的呀。這便越發是獨一無二了。福康安嘬得那抿姜都沒有糖味兒了，只剩下薑片了，他都沒覺着辣，更沒捨得吐了，而是仔細地咀嚼了，一點點地嚥了下去。
肚子裡啊，真是又甜又暖。
福康安這麼細細密密地感受着小七的心意，這纔去拆第二個荷包。
一共就倆荷包，他都捨不得一下子都拆開了。非得這麼先體會足了一個，才能慢慢悠悠去打開第二個呢。
第二個裡頭是一個卷兒，打開一看，原來是一對捲成一團兒的鞋墊兒。是毛氈做的，上頭還仔仔細細繡了花兒的，既軟又暖，還好看。
他一瞧便也樂了。
都說是寒從腳底生，他以後在靴子裡有了這雙鞋墊兒，那他管保就不再冷了。那他吃完了抿姜而暖和過來的腸胃，就也不用再擔心再被腳底下傳來的寒意再給拔涼了去。
兩個荷包裡的懸念都被解開了，其實當真都不是什麼貴重的禮物，其實都有些兒不夠符合大清公主的身份去，可是福康安就是樂呀。
——就這樣兒纔好呢，說明她不在他眼前兒端着公主的架子，只是用一顆最樸素、最真摯的心意來惦記着他受的寒。
有她這樣兒，他便什麼都暖和過來了。
將火鐮收起來，被窩裡跟外頭一樣漆黑一片了。他閉上眼是小七那立在雪裡，盈盈玉立的模樣兒；他睜開眼，卻是拉旺那一雙漆黑真摯的眼……
他心裡甜了一回，又跟着咯噔了一聲兒。
他莫名地惱，猛地翻過身去。
——其實他想過，雖說皇上已經正式給小七和拉旺指了婚去，可是那也不等於蓮生就當真只能嫁給拉旺去！
終究，他們倆年歲還不到呢，只要還沒正式成婚，那就一切還都有轉圜餘地去。
譬如說……拉旺在成婚之前的這幾年，出了意外死了呢？
沒錯，他是當真正正經經想過這個可能的！
他爲了心裡的那個人，他什麼都能辦的出來！什麼罪名都敢扛得起來！
可是……可是誰叫拉旺非是拉旺這樣一個人！
倘若換成了旁人，哪怕是如永瑆那般親近的人去呢，他也狠得下心來，下得去黑手的！
唯有……那從小兒就主動將性命交給他去的拉旺，叫他一再地狠不下心去啊！
那一年，他們還小呢，拉旺就已經將命換給了他，說從那時候兒起，他們兩人就已經是過命的安答去了；所以他如今還想再拿拉旺的性命的話，卻已經沒有第二條命可拿了，是不是？
福康安懊惱地扯過被子來矇住了頭。
爲什麼偏是拉旺，爲什麼偏是那個敦厚得叫他都下不去手的傻小子？！
.
因了今日的這個話兒，次日永瑆等幾人見了綿錦，都忍不住偷偷地樂。
綿錦被笑毛了，私下裡趕緊問永瑆，“十一叔……侄女兒可是有哪裡不妥？”
雖說只大了幾歲去，可終究是隔着輩分呢，永瑆也得像個當叔叔的樣兒。這便斂了笑，低低說，“你怎還沒去看麒麟保去？那小子必定抻脖兒盼着吶！”
綿錦都有些懵了，下意識回頭看看小七，又看看永瑆，“……這是怎麼話兒說的？”
永瑆不好詳說，只是忍着笑囑咐，“總之，你今兒傍晚散學之後，若得了閒兒的話，好歹去瞧瞧他。他一個人兒躺一天了，那麼個活猴兒的性子，當真是憋得難受了。”
綿錦爲難，扭頭叫，“七姑姑……”
小七淡淡側開眸子去，“你不必問我。我又何嘗會左右你去？”
說這話兒的時候兒，拉旺爲免小七尷尬，故意退開到一旁去，與同來自蒙古的阿哥丹巴多爾濟說話兒。
丹巴多爾濟來自烏梁海（兀良哈部），祖上是成吉思汗的功臣，也是成吉思汗家族的女婿“塔布囊”，世代自認是成吉思汗家族的世僕。他們家如今是喀喇沁左旗的扎薩克，他父親和叔叔也都同樣是大清的額駙，他自己便是大清格格所出，故此他也早早兒就被帶進宮裡來養育。
而拉旺出自博爾濟吉特氏，正是成吉思汗的嫡裔，故此丹巴多爾濟在拉旺面前也都執臣僕之禮，兩人在上書房裡是最爲要好。
丹巴多爾濟遠遠望着說話的這邊兒，不由得低聲與拉旺說，“……十一阿哥這又是何意？”
拉旺淡淡笑笑，“沒事。只是麒麟保從小也與綿錦相識，這便叫綿錦去探望罷了。”
丹巴多爾濟瞄着小七，緩緩道，“怎麼覺着七公主彷彿有些不願意似的？”
拉旺也望過去，目光裡閃過一絲隱約的惆悵，卻極快一笑，用笑意都給掩飾了過去，“怎會？是七公主一向端莊靜雅，不便在咱們這羣阿哥面前隨意談笑罷了。”
.
叫這幫阿哥們這一渾攪，綿錦心裡倒是揣着這件事兒，有些放不下了。當晚散了學，她便也尋了個藉口，獨個兒朝承乾宮來。
好在舒妃的承乾宮跟婉嬪的寢宮，同在東六宮裡，距離也不遠，不用費什麼周章，她自己走着就過去了。
福康安見了綿錦來，先是一喜；可是擡眸往綿錦後頭一瞧，卻別無二人了，他眼底跟着卻又是一黯。
綿錦也正是心細如髮的時候兒，瞧這他的反應，便有些蹙眉，“你說叫我來看你，我來了，你卻反倒有些兒不願意似的？”
福康安趕緊“嘿”地笑了聲兒，“哪兒能啊？我不是害着病呢嘛，這便腦子還有些木，臉上這肉都是僵的，管眼睛鼻子嘴，都不聽我自己使喚。”
綿錦聽他說得有趣兒，這便也笑了，“想你個活猴兒似的人，也有被凍成冰溜子的一天啊！倒真是‘蔚爲奇觀’嘿！”
福康安咧了咧嘴。這綿錦跟小七朝夕相處下來，說的話兒和神情，果然有幾分小七的靈動了去。
——或許就是因爲如此，便所有人都想將他跟綿錦送作一堆兒吧？
可惜，便是再相像的兩個人，在他眼裡，終究還都是截然分明的兩個完全不同的人。影子再相似，也終究只是影子，代替不了他放不下的那個人去。
他垂下眼簾，沒話找話道，“怎麼你自己出來了？好歹你也是皇孫女，也不興叫你一個格格自己在宮裡這麼走動的吧？”
綿錦點點頭，“令娘娘給七姑姑和九姑姑都派了活計，叫她們預備過年的節禮呢。令娘娘的活計派的急，活兒又多，七姑姑和九姑姑兩個都忙活不過來了。”
福康安呆了呆，心下也是一沉。
他卻又努力地甩頭一笑，“那她就連一句話兒都沒說過麼？”
綿錦想了想，卻是紅了臉，緩緩道，“七姑姑只說，‘麒麟保太淘了，是該有個人兒好好兒看着他，管管他去’。”
福康安便是一呆，傻傻地明知故問，“她這話又是何意？”
綿錦的臉便更是紅了，“七姑姑說，叫我來看你的話，便好好兒勸勸你，叫你從此安分些吧。都不小了，這又是宮裡，已是不可再造次。要不，也是叫你家裡跟着一起爲難去。”
福康安何等聰明，將這前後兩句話給捏在一起，便也更加明白了。
他登時雙眼緊閉，驀地就躺了回去。
——小七是將這話兒遞給了綿錦去，小七是叫綿錦來管着他！
他不要，天殺的，他纔不稀罕！
“你走吧。”福康安忽地開口，一改之前的熱絡，已是冷若冰霜。
綿錦有些沒反應過來，盯着他後背愣住，“……你說啥？”
福康安便惱了，忽地坐起來，拍着炕沿兒叫，“我說，叫你走啊！”
綿錦呆呆望着福康安，“……不是都說，是你盼着我來麼？我既來了，你幹嘛這麼對我？”
福康安笑起來，“你這不是已經來過了麼？我謝謝你！那你現在就可以走了，我再謝你一倍，行不行啊？”
綿錦惱了，站起身來，“要不是看你尚在病裡，我也不饒你！”
綿錦好歹也是皇孫女，正正經經的皇家格格，哪兒受過這個去。
“虧我還特地一陣一陣替你繡了那麼厚的鞋墊兒去！”
福康安兩耳邊便是一片炸雷。
“你說什麼？鞋墊兒是你繡的？那不是你七姑姑送的麼？”
綿錦輕啐一聲，“我七姑姑是送了東西來，不過只是那一包抿姜！我七姑姑已經被皇瑪父指婚了的，如何還能送你如鞋墊兒一般的體己之物去？只是七姑姑說，你受了寒涼，寒涼又容易從腳底下入了臟腑，故此是需要那麼一副鞋墊兒的。”
“說叫位下的做活計婦人們去繡，一則來不及，二則七姑姑又不放心她們的手藝，這才叫我繡得了，一併放入她的荷包裡送來的！”
福康安心內一把大火轟然燃起，抓過鞋墊兒來便擲過去，“還你，還你！我沒那個福分，我受不起綿錦格格的恩！”
綿錦又是惱，又是尷尬，這便也抓過鞋墊兒來，轉身就走。
心下發誓，從此再不理這個不講理的傢伙去了！
真是的，掉井裡一回，這是連腦袋都被凍壞了！
.
綿錦回去，奔進小七的寢殿，抱住小七就掉了眼淚。
也顧不上左右瞧瞧，便沒瞧見拉旺就在旁邊兒坐着呢。
拉旺每日早晚間也都進內來給婉嬪和小七問安的。
小七有些尷尬，忙抱住綿錦，輕聲哄着，“這是怎麼了？又被他給氣着了是不是？你別跟他置氣，他一向是個有口沒心的，你若當真了，那才真是上了他的當去。他自己啊，明兒一早早就忘了，你要是還生氣，那就吃虧了。”
綿錦抽噎道，“我就不該去看他，更不該給他繡那鞋墊兒！結果他攆我，還把我的鞋墊兒摔回來給我了。我這就鉸了它去！”
綿錦說着就衝過去，要抽針線笸籮，找剪子。
拉旺手疾眼快，趕緊先將針線笸籮給搶了過來，藏在後頭。
綿錦這纔看見拉旺也在，尷尬得更是一個勁兒掉淚，“七姑父你要是也攔着我，那我不鉸了，我直接燒了它去就是！”
綿錦說着，乾脆抓過鞋墊兒來就想往熏籠裡頭撇。
小七和拉旺這便又都攔着。
綿錦惱得直跺腳，“七姑姑，七姑父！總歸這破玩意兒我是橫豎都不能要了，你們不叫我鉸，又不准我燒，那便是故意還要留在我眼前慪着我去不成？”
小七無奈，趕緊擡眸望拉旺。
拉旺便笑，“這麼大的宮禁，這麼大的天下呢，怎麼就沒個地方兒放這一雙鞋墊兒的去了？綿錦你聽七姑父的話，將這鞋墊兒交給我，我去給你放個地方兒去，總歸既不糟踐了你的手藝，又不叫它再在你眼前兒惹你生氣了，可好？”
綿錦含淚便也點頭，“七姑父替我把它扔了去！只一樣兒，不能扔到井裡去。咱們宮裡的水井，本就都是苦水井，若把這鞋墊兒扔進去，那井水就該更苦了……”
拉旺殷殷保證，擡眸靜靜望住小七。
哄完了綿錦，安排她歇着，小七親自出門兒去送拉旺。
走到宮門外頭，前面是幽幽的長街，左右沒人，拉旺這才凝視着小七，暖然一笑。
“你不用擔心我，我沒不自在。他是從小一起長大的，自是情同手足，更是我過命的安答，咱們與他怎麼親近，都是應當的。”
小七心下一顫，擡起眸子來，凝住拉旺的眼。
那雙眼漆黑卻又灼亮，便如同嵌在夜空裡的星。
額娘說過，她當年頭一回去草原，便驚訝於草原的大，還有草原上夜空的近人。額娘曾經說過，那片草原上的男孩子，心胸便也是最寬廣的。
小七不知怎地，垂首撲哧兒一樂。
所有的擔心，所有的左右爲難，所有的尷尬，這一樂，便也都散了。
小七點點頭，“我真該謝你。”
拉旺便也笑了，這次卻沒推辭，直接道，“那便謝唄！”
小七反倒驚訝，“你當真需要？”
這不是他的性子呀。
拉旺眨眼而笑，擡擡手裡的鞋墊兒，“我也要這個——不過，得是你繡的。”