荷花趁着家裡都忙，自個兒偷着跑去江邊釣魚，還沒走到地方就被齊錦棠堵了個正着兒，皺着眉頭嘟囔道：“怎麼幹啥都能碰見你，你不用在家唸書嗎？小心你爹打你手板子……”
齊錦棠其實一直在家背書，但是起來活動的時候無意瞧見荷花往這邊走，就忙換了衣裳溜出來，自己也不知道爲什麼會有這樣的舉動，只好給自己找藉口道：“我自是在家背書的，可瞧見你往這邊來，怕你又去江邊有危險，這纔出來瞧瞧的。”
“……”荷花被他瞧破了企圖，骨碌着眼睛想了片刻，上前抓住他的衣襟撒嬌道：“錦棠哥，那你陪我去釣魚，就不怕有危險了。”
她今個兒好不容易得了空跑出來，打算要多釣些魚送給張娘子，方氏吃了通草燉豬蹄之後，似乎還真是多了些奶水，以往每天只能喂兩次，如今夜裡還能多喂一回，所以她想好生謝謝張娘子，如今能拉上齊錦棠倒是更好，這樣若是家裡人問起來，就說是跟他學的，爹孃也肯定不會當真去問他。
齊錦棠見她滿臉滿眼懇求地看着自個兒，當下就點點頭，很自然地彎腰抱起荷花，朝上回的江邊走去，但還是忍不住問道：“荷花又嘴饞想吃魚了？守着江邊的冰窟窿釣魚多危險，萬一腳下打滑掉下去可怎麼是好！”
“我纔不嘴饞，屠戶娘子給我娘送了豬蹄兒，我要釣魚送給她家。”荷花從布袋子裡扯出麻繩道，“我這回帶了繩子，到時候捆在江邊的樹上然後系在腰間就安全了。”
“呦，荷花還當真聰明呢！”齊錦棠笑着讚了一句，在江邊把荷花放下，自個兒尋了塊兒趁手的石頭，去鑿了個冰窟窿，又回來把麻繩牢牢地拴在自個兒和荷花身上，量了量遠近，將另一頭在樹幹上捆結實，就跟荷花一起湊在冰窟窿旁邊釣魚。
有了齊錦棠的幫忙，小半日就收穫了大半袋子的凍魚，荷花堅持要分一半給他，他卻推辭不要，說若是拿着凍魚回家，還不等於告訴家裡自個兒跑出去玩，到時候就當真要挨手板子了。
齊錦棠幫荷花把魚送去給張娘子，然後領着荷花要送她回家，沒走幾步就覺得荷花猛地停住腳步，用力甩開了他的手，撒腿就朝村口跑去，他順着方向看過去，見兩個揹着鋪蓋的男人正從村口走過來，荷花已經跑到一個的面前，被那人彎腰抱起，他瞧清楚了那是祝永鑫，就也沒去驚動，自個兒扯扯皺巴巴的衣襟回家去了。
荷花冷不丁地看見祝永鑫回來，就立刻把齊錦棠拋到腦後去了，全家都想他想得緊，而自個兒的心裡，說實話也是一直惦念着，這會兒見他毫髮無損地回來，心裡頓時樂開了花，摟着他的脖子，貼着他的臉道：“爹，你可算回來了，奶和娘天天在家唸叨你咧！”
祝老四聞言逗荷花道：“荷花，就只想你爹，都不想四叔？那四叔今年可不領你去看花燈了。”
荷花趕緊扭頭表示自己一視同仁道：“也想四叔，博寧天天在家唸叨四叔咧！”
祝老四聞言失笑道：“那小子哪裡是惦記我，是惦記我領他放炮吧？”
三個人有說有笑地朝家裡走去。
見兩個兒子在臘八前趕回家，楊氏歡喜得眉眼帶笑，丟下手裡正在挑的豆子，上前扯着他倆上下前後地看了個遍，見都齊整沒有受傷，總算是把心放到了肚子裡，忍不住嗔怪道：“你們兩個還知道回家，也不知道家裡惦記着。”
祝老四笑着說：“娘，不是我們哥倆不想回來，因爲地龍翻身鬧得一直關着城門，生怕外面的難民入城，這兩日朝廷的賑災糧調過來，才總算是驅散了難民，重新開了城門，我倆沒敢耽擱就趕緊回來了，就是怕你們擔心。”
“阿彌陀佛。”楊氏唸誦一句又問，“聽人說這回死了不少人？”
“還真是死了不少，聽說最厲害的地方，房倒屋塌，地面都裂得大縫子，人和牲口都死得滿街都是，燒屍體都燒了好幾日。城裡都說是大年前出這樣的事兒，是因爲執政不善驚擾天上降罪下來，皇上因爲這個還下了罪己詔……”
楊氏雖然聽不懂什麼罪己詔是什麼，但聽說扯到皇上，唬得伸手朝老四身上拍了一把道：“這些是咱們能瞎說的？趕緊把鋪蓋拿回屋去，今個兒你哥倆回來，晚上都過來吃飯，加幾個菜熱鬧熱鬧。”她說罷就習慣性地去摸腰間的荷包，想拿些錢出來去買點兒吃食。
祝永鑫解開自己的鋪蓋，從裡頭扯出五串紅繩繫着的銅錢，又從懷裡掏出走前楊氏給的二兩銀子，一股腦地都丟在炕上推給楊氏道：“娘，走前你給拿了二兩銀子和一貫錢，剩下的都是我們哥倆賺的。”
老四也從包袱裡倒出一小堆兒銅板，散在炕上道：“還有些零散的，我也沒數多少，娘你自個兒數了收好。”
楊氏唬了一跳地問：“這纔去了多少日子，咋就賺了這麼些錢？”
“還不是因爲地龍翻身，城裡要找人幹活兒的多的是，修房子的、搬家的，弄得幹活的人手不夠，工錢也一路地上漲，我倆剛去的時候，出一天的力氣，不管吃住每人才給一百個錢兒，到後來，管吃管住的還給兩百個錢兒，我跟老四幹活都實誠，也不會偷奸耍滑的，有時候東家還多賞幾個錢兒，我倆當時還說，這回倒是託了遭災的福氣。”祝永鑫一邊說一邊幫楊氏把錢都收進匣子裡。
楊氏不住地念叨祖宗保佑，扒拉着自己放錢的匣子，滿臉喜色地說：“這樣算來，給老四成親蓋房子的錢是差不多了。”
劉氏開始聽說在城裡幹活那麼賺錢，心裡恨得發癢，後悔怎麼沒讓自家男人也跟着一起去，哪怕每天藏起來點兒，也是個不少的私房錢。正滿心懊悔的時候，聽到楊氏說要給老四蓋房子，急忙擠上前道：“二哥，城裡幹活這麼賺錢你倆咋不多呆幾日，咱家至少還得起兩趟房兒呢！”
祝老四聞言翻翻眼睛道：“三嫂，賺錢也就關城門的那幾日，等城門一開，四面八方的人都進城去了，不缺人幹活咋還能那麼多錢？”
“老四，不是做嫂子的我說你，找媳婦不能只想着把自家撐得多體面，面子是外頭的，日子是自家過的，當初你三哥跟老人一起住，我不也妥妥當當地嫁進來過日子了？如今的姑娘們大多都勢利，張嘴就是錢啊房子的可要不得！”劉氏裝出一副苦口婆心的模樣勸道。
“哈，三嫂，你這話的確是在理兒，但是你心裡當真做啥想法的，誰也不憨，別當人都不知道。你家想起房那三哥怎麼不跟我們出去幹活？每天胡吃悶睡地房子就能憑空出來給你？”祝老四毫不客氣地頂了回去。
劉氏被他說得氣結，張嘴剛想反駁，就聽楊氏喊她道：“老三家的，他兄弟倆剛到家，咋就你話恁多？去村頭割二斤肉，再給你爹打斤酒回來，我前幾日發的芽菜正好吃。”
方氏見丈夫回來就已經滿心歡喜，至於賺了多少錢給誰蓋房，她半句話都沒插言，家裡老人節衣縮食地給自家起了房子，如今丈夫賺錢給兄弟蓋房也是應當應分的。她只是在一旁笑看着祝永鑫，安靜地聽着他說城裡的事兒，直到楊氏讓她把鋪蓋拿回去收拾利索再幫忙做飯，她才拎起東西跟丈夫一道回家。
荷花已經按捺不住，一路跑到自家院門口就大喊：“大姐，博寧，爹回來了，爹從城裡回來了。”
房門被從裡頭嘭地撞開，博寧跟個小野豬羔子似的衝出來，四下張望地嚷道：“爹呢？在哪兒呢？”還沒瞧見就被祝永鑫猛地抱起來，等看清是誰，登時喜得手舞足蹈的，一個勁兒地只知道傻笑。
方氏拎着笤帚給祝永鑫掃了身上的浮土，推着讓他到屋裡換衣裳，自個兒把鋪蓋散開準備撲打撲打，看有沒有要洗刷的。就聽裡屋傳來聲音道：“那包袱裡有一罐藥丸子，是我在城裡買回來給你下奶的，人家都說好使得很，你也吃着試試。”
荷花蹲在一旁看得分明，方氏聽到這話手下一頓，臉上飛起了可疑的紅雲，雖然被她很快地掩飾了下去，但眉梢脣角的笑意卻還是出賣了她的心情。
祝永鑫在屋裡半晌沒等到迴應，還以爲方氏擔心什麼，又道：“我賣力氣掙錢給你買的，誰也不會說閒話的，再說我拿錢的時候也跟老四商議過，他也不是多嘴的人，你用不着擔心。”
荷花在外屋大聲道：“娘羞羞了！”博寧不明所以也跟着一起喊着。
聽了這話，祝永鑫只穿着中衣中褲就從屋裡跑出來，果然見方氏面上的紅暈還未完全消散，眉眼中也滿是溫情蜜意，頓時笑着說：“都老夫老妻的了咋還來這套？”
方氏聞言更是不好意思，忙掩飾道：“穿得單薄也不怕着涼，大人小孩的都沒個正形兒。”說罷瞪了兩個孩子一眼，伸手把祝永鑫往裡屋推，卻沒提防被他一把扯進屋。
二人成親後從未分開這麼多日子，所以祝永鑫也着實有些熬不住，方氏就也由着他動手動腳地溫存了好一會兒，才推開他攏上扯開的衣襟，微微喘息着道：“你趕緊收拾，我得去幫娘做飯了。”