“祭司大人，我雖然不再年輕了，但我頭一回玩鬥獸棋，就在大賽上拿了個第二，我感覺我腦子挺好使的，比那些年輕人強點！”
江河坐到天空祭司對面，滿臉堆笑。
張天看他一眼，心想不愧是搞貿易的，常年跟不同的人打交道，腦子是要比別人活泛些，當同時代的人還在心直口快的時候，他已經懂得察言觀色了。
“你想說什麼，直說就是。”
江河表明來意：“我聽說學堂快開課了，你可能看出來了，我其實是一個非常好學的人。本來我擔心新的知識太難，我學不會，但自從鬥獸棋大賽拿了第二，我覺得我又行了。你看，能不能給我一個旁聽的機會？”
張天正色道：“規矩就是規矩，說好了每個部落兩個名額，就是兩個名額。你如果真想聽課，可以從你們部落的人選中替換掉一個。”
“這……”
江河面有難色，正是因爲不想替換掉自己的族人，他纔來找天空祭司私聊，希望對方能夠通融一下。
但天空祭司顯然是一個非常有原則的人。
張天接着說：“這個冬天爲你們安排了三門課程，分別是語言課、數學課和符號課，其中最重要的是語言課，只有掌握了桃源語，你們才能聽懂其他老師的話，才能上他們的課，學習他們的知識。”
“不過，反過來說，最不重要的也是語言課。這門課程不用在課堂上學習，你已經在桃源了，只要多和我的族人交流，學會桃源語是遲早的事。和其他人打交道，這是你最擅長的事，不是嗎？”
“至於數學課和符號課，等你的族人上完課，你可以讓他們教你，有什麼不懂的地方，隨時來問我。”
江河恍然，笑容滿面，連聲感謝天空祭司的慷慨與仁慈。
冬季學期開課在即。
今年的教學任務比去年重得多。
因爲留學生的到來，在去年大小班的基礎上，又新增了一個班級：夜班。
大小班的上課時間不變，夜班的上課時間安排在夜間，由張天擔任授課老師，誰讓他是惟一一個懂得平原語的桃源人呢？這個差事只能他來幹。
他鼓勵所有留學生多和桃源人交流，當然了，找個本地人當男友或女友纔是提升語言水平最快的途徑，這羣留學生也是這麼做的，對原始人來說，白天口頭交流晚上深入交流是再正常不過的事了。
也有對平原語感興趣的人，同留學生結成語伴，互相練習口語。
此外，夜班的數學課和符號課都是基礎課程。
大小班所要學習的科目沒變，但課程的內容有所改變。
數學課在去年的基礎課程上，又開了一門進階課程，去年期末考覈通過的人學習進階課程，沒通過的則繼續學習基礎課程。
符號課也是一樣。
張天把數學的基礎課程交給梟，即便如此，他每天仍然要上四節課，下課了還要給學生們答疑解惑，還要抽空照顧他的鴨寶寶……累肯定累，但張天更樂意這樣表述：每天過得都很充實。
數學的進階課程主要教數字的書寫形式和簡單的加減算術。
數字的書寫形式張天沒有照搬阿拉伯數字，阿拉伯數字的書寫固然簡單，缺點是太抽象了，不如象形的符號容易理解和記憶。
他和林鬱討論許久，決定將最原始的刻痕計數和手指計數結合起來，從中演化出固定的數字符號。
具體來說便是：一道橫即爲數字一，兩道橫爲數字二，三道橫代表三，四道橫代表四……
前四個數字和刻痕計數沒有區別，因爲數字小，比劃少，可以一眼讀出，等數字大了，這種方式就不夠直觀了。
所以到五的時候，張天引入了手的符號。
在去年的符號課上，孩子們已經掌握了常見的象形符號，其中手的符號是一個倒“U”形，像一隻五指併攏的手掌。
張天告訴孩子們：“這個符號還有另外一個意思，代表數字五。爲什麼呢？原因很簡單。大家還記得以前是怎麼數數的嗎？是不是伸出一根手指就代表一？”
說到這，聰明的孩子已經反應過來了，舉手說：“因爲一隻手有五根手指，所以是五！”
孩子們恍然大悟，這太好理解了，不需要死記硬背，一看就懂。
後面的數字按照同樣的規律類推。
六是在倒“U”形符號底下加一橫，七是加兩橫，八加三橫，九加四橫，十是由兩隻手構成一個“m”形符號，十一是十在底下加一橫，二十是十在左邊加兩橫……
由此組成百以內的數字，其中十五和五十比較容易混淆，張天規定，十五可以寫連筆，由三隻手掌構成一條波浪線，但五十必須分開寫，由一個倒“U”形符號加一個“m”形符號構成。
這種構字方式更接近古羅馬數字，但比古羅馬數字更容易理解。
當然了，數到一百後就要引入新的符號，用兩個“m”表示實在太不簡潔了。
不過那是明年的內容了，這個冬天，孩子們能掌握一百以內的數字符號，並且能夠熟練地利用這些符號進行加減運算，就很不錯了。
今年的進階課程總共只有十二名學生，不知道有幾個能夠通過期末考覈，進入到下一階段的學習？
下一階段就要上難度了，不僅要學一百以後的書寫形式和大數加減，還要學習所有小學生的噩夢：九九乘法口訣。
目前只有梟處於這一階段，他已經學習一年，至於學習進度嘛，用一句西南土話形容：打腦殼得很！梟終於也體驗到了看天書是怎樣一種感覺。
事實上，梟已經很聰明瞭，哪怕在現代，在教育最發達的國家，仍然有許多人無法熟練地口算十以內的乘法和百以內的加減法，對原始人來說，這些知識確實太變態了。張天本來還打算，等以後孩子們掌握了加減乘除，就把算盤搗鼓出來，教他們利用算盤算術。
現在看來，道阻且長，他不強求，更不會拔苗助長，能教多少是多少吧。
符號課上學期的期末考覈，通過率要比數學課高出不少，這學期的進階課程總共有二十七名學生。
但相比去年的課程，今年的難度提高了起碼好幾個數量級！
去年教的大多是平時已經在使用甚至是常用的符號，今年幾乎全是新符號，而且沒有實物可以輔助記憶，只能靠死記硬背。
發明這些符號花了林鬱很多心思，書面語言和口頭語言是密不可分的整體，詞彙和句子的構造需要符合口語的表達方式和習慣，在某種程度上，語言代表着一種思維模式，脫離了這種思維模式的文字毫無意義。
值得慶幸的是，原始先民的語言和後世的漢語一樣是一種音調語言，即一個字的音調高低可以完全改變字義。也因此，當初的林鬱纔會學得那麼快，換一個老外來，沒個一兩年夠嗆能學會。
別說老外，就算是林鬱，在學習語言的初期也鬧出過不少笑話，許多字詞的音調稍加改變，就有可能使正常的語句變成不堪的字眼。
她印象最深的一次，那時候還住在東北的洞穴裡，她正教女人們如何使用香料處理食物，突然一陣內急，她起身很有禮貌地說：“抱歉，我先去屙個屎”，卻因音調錯誤，一臉錯愕的女人們聽到的是：“抱歉，我先去吃個屎。”
如今的留學生每天都在重蹈林鬱的覆轍。
但這並非壞事，賦閒在家的日子裡，芝麻綠豆般的小丑聞會被一再討論爬梳，任何新奇的事物都不被放過，只要可以打破日常老套，都被視爲單調生活的一大調劑。
族人們喜歡和留學生打交道，因爲他們有娛樂價值，沒人知道他們會做出什麼事，鬧出怎樣的笑話，他們是永不枯竭的話題來源。
除了音調，原始先民的語言和漢語還有另外一些相似之處，比如單音節詞根佔絕大多數，在表達上，語序和虛詞是表達語法意義的主要手段。
當然了，比起漢語，現在的語言還非常原始。
首先在語言構成上就是不完整的，他們缺乏時態的概念，沒有固定的語法，虛詞和助詞也大量缺失，許多時候，對話由動詞和名詞堆砌而成，導致表義含混不清。
林鬱還是初學者的時候，必須先把聽到的內容在腦子裡翻譯成現代的語言邏輯，這樣有助於理解確切的含義。現在是練出來了，能夠通過觀察表情和肢體動作很快地意會和領悟。
她先從簡單的人稱代詞和動詞教起，諸如你我他、走跑跳之類。
然後再結合上學期所學的名詞，教孩子按照口語的習慣連字成句。
進階班的孩子們原本對自己很有信心，順利通過上學期的期末考覈令他們沾沾自喜，自鳴得意，走路都帶風，在那些沒通過考覈的孩子面前，更是表現得高人一等，仿若學神。
然而，上完第一天的課，他們的心情頓時從雲端跌落凡塵，備受打擊。
太難了！
課堂上的教學內容就夠難了，下課後還有同樣困難的作業要完成。
作業通常以口頭的形式佈置，也以口頭的形式完成，在下課前，張天和林鬱會出幾道題，讓孩子們記下來，回去思考，明天上課時抽問。
答上來了自然要表揚，答不上來也沒有懲罰，主打一個自覺。
兩人在學生時代都屬於成績優秀的了，張天雖然不如林鬱那麼強悍，好歹也混了個C9末流的本科學位，很清楚學習主要靠的是內在的驅動力，強扭的瓜不甜。
張、林二人都秉持着興趣教育、自主學習的理念，說得直白點：愛學學，不學拉倒。
每每看到基礎班的學生放飛自我，個別心態較差的孩子不禁生出自暴自棄的念頭，覺得上學期沒有通過期末考覈似乎不是一件壞事。
但大部分孩子，尤其是八九歲的大孩子仍然迎難而上，刻苦學習，因爲他們知道，這是他們的成人禮，是他們出人頭地的唯一途徑。
因爲只有學堂有照明工具，所以他們經常等到夜班的課程結束後，回學堂佔座位上晚自習，溫習白天的功課，用白堊製成的粉筆在課桌上寫了擦擦了寫。
張天不制止也不鼓勵這種行爲，學堂只在夜晚開放“一燭”的時間，即一隻蠟燭燃盡的時間，以節省資源和避免無意義的內卷。
然而內卷不可能完全避免，也沒必要完全避免，適當的內卷有利無弊。
看到桃源的小孩都這麼刻苦，業已成年的留學生們無不驚歎，想到自己語言不通，已然落後於人，又是遠道而來，揹負着全部落的希望，更覺得羞愧，於是也爭相加入。
學堂裡八十個座位，每夜都爆滿，甚至比繁衍小屋更加火爆，其中留學生和牛頭部落的族人佔了一半。
連上了年紀的江河也跟着捲起來，他的學習能力確實不錯，尤其在語言方面，只一個冬天，便從一竅不通進步到可以和桃源人談笑風生，交流無礙。
當初在星星部落，他也只花了差不多的時間就掌握了當地人的語言。但星星部落和河東、河西的語言相近，顯不出他的本事，桃源人的語言和平原語大相徑庭，他能在這麼短的時間內學會，除了刻苦，也足以證明他的天賦。
跟他同來的族人遠不如他進步神速。
有人進步神速，就有人止步不前。
只要是羣居動物，就免不了競爭和比較。
爭奪地盤、求偶是動物之間的較量，人與人的差距以前主要體現在身體素質上，現在，隨着學習難度的提升，智力上的差距也毫無保留地彰顯出來。
有人春風得意，就有人備受打擊，這是無可避免的事。
張天能做的，唯有引導他們多關注自身，說一些“尺有所短寸有所長”的雞湯。
等他們長大後就會發現，現實很殘酷，有的人生來就是六邊形戰士，無論做什麼事都比別人強。
接受平凡的自己，也是成長必經的過程。