因爲下雨天色黯淡，沿街很多店鋪都點起燈火，尤其是茶樓酒肆之類的地方，臨近佳節，商家也不至於吝嗇這點花費。秋雨迷濛中，長街燈火點點，讓人打雨裡走過，只是看了便覺得心中溫暖，隨後不禁會生起進去坐坐的心思來。
竹月軒裡。
衆人圍坐的桌上擺滿了賣相很好的吃食、點心以及蔬果。這樣的聚會或者說宴會，許安綺是第一次參加。但開頭的新奇感過去之後，她只覺得有些枯燥。盧行素盧大人滔滔不絕的說話，和窗外下着的雨有些像——少女在心裡做了類似的比喻——不知道何時會停止。對於這一年巖鎮發生的各種事情啊，墨業取得的發展啊，未來的展望啊，換湯不換藥的，大概每年都會說。今年由於情況開始變得特殊，但他還是說了好些東西，只是在關鍵處閃爍其詞地模糊過去。事實上，對於徽州墨業如今的真實格局，如今落座的許多人，即便是許安綺，大概都要比這盧大人清楚很多。
竹月軒對面的茶樓生意興隆，大抵這樣的雨天，不願閒在家裡又無處可去的人都會選擇在這裡歇腳。人多嘴雜地衆說紛紜，大多數話題都是才進行了一半，便隨後轉到其他上頭。許宣聽了片刻，覺得無趣，將手探出去在雨線裡翻轉，隨後被雨絲細密包裹住。
“桂花糕……”鄰桌有客人要了點心，幾人分食，互相交談幾句，其中一人偏過頭與身旁的一名同伴說話：“對面的事情，你怎麼看？”
那同伴沒有立刻回答，不緊不慢地對付完手中的桂花糕，才低聲道：“從今往後，許墨就沒了。”
許宣將溼漉漉地手掌收回來，正要聽那邊的說法。
“嘖……不會這麼容易罷？”
“鹹吃蘿蔔淡操心，月餅給我……”
看來，也不過是一種無聊談資，許宣搖搖頭。
呵。
……
竹月軒中盧大人場面上的話臨近說完，已經接近正題，衆人於是安靜下來，等待着事情開始。
秦老、胡莒南和許安綺坐在稍微邊緣一些的地方，這般場合，對於少女的出現，不少人投以關注的目光。她起初慌張，但是，隨後素手拂過懷中的錦盒，就不知不覺間鎮定下來。這樣的錦盒，在胡莒南和秦老那裡都各自懷揣一個。
這不是個例。這樣的聚會有關墨貢，當然也有關各大墨商此後在徽州墨業中的地位。當今皇帝喜愛書法的事情，知道的人不少，雖說被張閣老訓斥之後有所收斂，但畢竟天子愛好在衆人這裡說起來，都有些津津樂道。當然，皇帝還小，本身用不了多少墨。但是，大明朝是讀書人的天下，爲官的也都是讀書人，或者曾經是讀書人。即便宮裡的公公們，舞文弄墨的也不在少數。每到年關，京裡採買一批墨，作爲賞賜，這是雅事。
當然，即便沒有這些。對自家東西有信心的，都會拿出來露露臉，若是質量上乘，此後的墨業市場或受影響，這些事其實也難說的緊。
因此，盧行素纔將話說完，表達出這般意思，這展示就在某種迫不及待的氣氛中開始了。
“今日請諸位共同鑑賞我佘家新近製成的‘玉虎符’，此墨製作不易，製成之後，光澤可鑑，馨香宜人，請諸位看看，其上墨色凝練，我們在製作過程中用了一些特別的手法……”
最先說話的居然是佘文義！他說着似是朝許安綺這邊看了一眼，不過因爲心中某些底氣在，她也沒有迴避佘文義的目光。直直地回望過去。
對佘文義來說，這次的墨商大會，他只是能做一個獨立的商戶參加，便已經達到目的了。如今所做的，無非是將自己的名氣再向前推一推。這款“玉虎符”已經具備了許家高端產品的很多特點了，甚至隱隱有了某種超越——看來也是準備過很久的。
有人笑着圍過去看看，有的人在周圍坐着聊天。
“墨倒還不錯……”
“只是好一點，似乎並沒有特別的地方，還不是極品……”
“不知產量如何……”
佘文義所求無非是露個臉，這時候所做的交談也只是個大概，但有興趣的都已經上去看過質量，就算沒什麼興趣的，例如程家、方家、曹家也都會有人過去品評一番，說幾句好話，對於他的身份問題，便算定下來了。這事情一開場，氣氛也就變得熱烈起來。
緊跟着佘文義之後，卻是方家站出來。先是說了說方墨這一年的大概，其間不無幾分炫耀的意思。衆人倒不介意這些，都認真聽着——有些商戶或者也會在這樣的聚會上透露一些想要透露的訊息，若是忽略過去，或許也是損失。方家來人結束簡短的總結，旁邊的人呈上來一個錦盒，他笑着拍了拍：“以往我方家‘寥天一’墨受諸位關照，近日以來，我們沿用了‘寥天一’的思路，眼下製出了一款新墨，先拿出來與大家品評一番，請諸位指正……至於名字，諸位大概也曾聽過。”他說着打開盒子，讓身邊之人將一款墨展示在衆人面前，人羣中隨後發出驚歎的聲音。
錦盒打開，一方潤澤的墨呈現出來。墨色晶瑩，映照燈火發出微微的熒光，隨後，熒光內斂，顯得潤澤剔透。墨正中龍騰虎躍地雕鏤着“九玄三極”幾個金字。這墨纔出來，現場的氣氛便有了些變化。方家的“九玄三極”製成有一段時間了，還未曾上市，有的人是第一次見到。其他的，即便已經見過的，這時候還是難免受到影響。
“寂光內韞，神采堅瑩……端的是好墨啊！”有人這般讚歎。
程子善也張開嘴看了幾眼，隨後幾乎是與家中同行的掌櫃同時，將目光望向了一旁，隨意地打量着周圍一些墨商的反應。這次墨商大會，方家纔是程家最大的對手。方家的“寥天一”原本便是徽墨名品，如今出了“九玄三極”這等極品，這次聚會上很可能威脅到位置最高的程家。片刻之後，他纔將目光收了回來，與身邊程家的掌櫃笑笑。
方家的“九玄三極”無疑掀起了一個**，衆人包括程、曹兩家在內，交談一陣，給了極高的評價。胡莒南也過去看了看，說了些話，不過在意他的人並不是很多，大部分都是保持着必要的客氣。許安綺在一邊低着頭不知道在想什麼，大概這個時候對她來說，所期待的，其實也只是最後的那一個結果。
自由觀看的時間完結，那“九玄三極”也被陳列衆人目力可及的地方，以便此後整個的過程當中大家都能看見。
這次參與聚會的墨商一共二十餘家，每家每戶肯定都會有些話說，但不一定都有東西拿出來，這完全是自願的事情。這個進入程序之後，衆人都有些認真，對於墨貢的事情，眼暫時稍稍放了放，專心地看着眼前的每家每戶的產品，討論對自己有益的事情。
在座商戶之中，也有不少人在觀察着程、曹兩家衆人的臉色。不過程子善一直都在有風度地微笑着，每一家東西出來之後，都很有風度地點評一番，然後上去問些問題，這時候也未變過。曹家則也是自信滿滿的樣子。至於許家……有人偶爾注意到他們，對他們也是類似的反應有些奇怪。
……
許宣又添了一壺茶，雨還沒有停的趨勢，茶樓的客人倒是越來越多了。
一個年輕的書生怡然上了二樓，在許宣對面的空位上坐下來。隨後要了壺龍井，邊喝邊朝對面的竹月軒看着。
許宣見他眉目見依稀可辨的某些愁苦，想了想道：“這位兄臺，我們是不是見過？”