“皇后爲什麼失寵，我現在還不太清楚具體原因，但是我想問一句，你們知道陛下現在最愁的是什麼事，而你們又做了些什麼來幫他分憂？”
宋奇有些茫然：“陛下最愁……什麼事，他有愁嗎？”
劉修很無語，把目光轉向了曹鸞和曹操。曹鸞覺得非常難堪，在劉修來之前，她還和宋豐特地商量過該與劉修談什麼，沒想到宋豐只顧着他宋家的事，除此之外什麼也沒記住。面對劉修失望的目光，她窘迫不安。
曹操咳嗽了一聲，半開玩笑的打趣道：“陛下最愁的當然是北疆的戰事，現在只有德然你的捷報，纔是陛下最喜歡看的。”
“還有幷州新政的事，陛下爲了此事，已經召集三公九卿議了幾次，連驃騎將軍和車騎將軍都奉詔與會了。”在曹鸞的示意下，宋奇也想了起來，連忙做出一副很關心的樣子對劉修說：“德然，不是我說，你怎麼能想出這樣的辦法呢。你在北疆有戰事，借幷州的山澤鹽鐵之利都情有可由，可是爲什麼要立下契約，這不是給自己頭上套繩子嗎？這樣一來，要想做點手腳可不容易啊。”
宋奇說着說着就跑了偏，氣得曹鸞狠狠瞪了他一眼，這纔不明所以的住了口。
劉修裝作沒看到他們夫妻之間的小動作，吸了口氣，臉色很嚴肅的說道：“其實這兩件事只是一件事，就是錢。大漢有的是人，如果有錢，大漢現在很容易招集二十萬大軍與鮮卑人決戰，如果有錢，我也不需要在幷州拆東牆、補西牆，石頭縫裡淘金子。孟德，你走了一趟交州，運了五十萬石大米到五原，解了我燃眉之急，可你自已從中也撈了不少吧？”
曹操臉一紅，尷尬的扭開了臉。
“我不是指責你。”劉修擺擺手，示意他不要不好意思，“陛下讓你做了長水校尉，不是因爲你從中自肥，而是他的確需要一個人能控制長水營。北軍五校，目前戰力最強的就是長水營，袁紹又有過實戰的經驗，由他控制長水營對陛下非常不利，所以把他外放中山太守，其實是陛下要把他調離洛陽的一個舉措。讓你做，就是對你信任，不僅僅是因爲我的推薦。”
曹操感激的點點頭。
“那宋君這一年多又做了些什麼，就帶着緹騎和執戟一個月繞三次宮城？”
宋奇點點頭：“執金吾不就這麼一個任務嗎？”
劉修實在對他無話可說了，微微的嘆了一口氣，端起了案上的酒杯。當初爲了絕處逢生，他來燒宋家這個冷竈，現在看來，冷竈必然有冷竈的道理，可悲之人，必有可恨之處。宋奇作爲宋皇后的兄長，現在只想着安享榮華富貴，不想着爲天子分憂，還想着以後做一個威風八面的外戚，簡直是蠢到了極點。他和野心勃勃的袁家一比，說他是豬都是對豬的莫大污辱。
曹鸞從劉修的眼神中看到了濃濃的失望，更加覺得不是滋味，她想了想，試探的說道：“莫非德然的意思是讓我們辭了這執金吾的差事，接過交州販運的任務？”
“執金吾現在只是一個身份尊貴的閒職，辭與不辭，並不重要，想必陛下不會吝惜這個職位。”劉修雖然失望，卻不好表現得太明顯，只好接着曹鸞的話說下去。“販貨交州，既能支持北疆的戰事，爲天子分憂，個人也可以順道從中取利，這是公私兩便的美差，不應該落入別人的手中。”他看着宋奇，“你還記得你當初從交州回來時，陛下的神情嗎？”
宋奇放下酒杯，回想起他帶着三百萬石米從交州回到洛陽，解了洛陽饑荒的燃眉之急，逼得袁隗自免，他父親宋豐被任爲司徒時的情景，不免慨然道：“我這一輩子都忘不了。陛下看到我時，就像看到了救命恩人一般，那種從心裡露出來的高興，想裝都裝不出來。”
“德然的意思是讓我再去一趟？”
“如果能夠親自去，那當然是再好不過，如果你實在忙不開，也可以另外安排人去。宋家是扶風大族，想必不會找不到幾個精明能幹的支族子弟吧。這條路線是走慣了的，既有陛下的詔書，又是官船，想來不會有什麼人敢打主意。”
宋奇和曹鸞互相看了一眼，眼中有些猶豫，雖說這是件好事，可是交州遙遠，去一趟至少要三四個月。當初爲了死裡求生，宋奇是豁出去了，現在再讓他去，他實在有些畏難。曹鸞卻非常堅定，“德然說得有理，這等好事，豈能讓人佔了去。”
“真要是好事，那爲什麼孟德已經辭了幾個月，還沒有人來爭？”宋奇連忙反駁道。
“他們是因爲怕沾上經商這個壞名聲。”曹操這時候也反應過來了，“可是宋家如今的地位，已經沒有必要再在乎這樣的指責。更何況經商是生財最快的門路之一，那些不屑於經商的人，要麼是清貧的迂腐書生，要麼是過皰廚而不語的僞君子，不足爲懼。”
“還是孟德兄高見。”劉修挑起了大拇指，知道只要曹氏兄妹下了決心，宋奇就是不想去也跑不掉了。
“唉，我也是想岔了，虧得有德然提醒，要不然真是丟了一個好機會。”曹操慚愧的拱拱手，接着把話題扯到了幷州的事務上，他的父親曹嵩是大司農，也是九卿之一，而且是直接管錢的，因爲他與袁紹如今也算得上是分道揚鑣，袁隗復任司徒之後，沒少給曹嵩找麻煩。
“幷州的事，看起來很簡單，其實很複雜。”曹操解釋說，三公之中，張奐雖然不表明態度，但是他從北疆的戰事出發，實際上是支持劉修的舉措的，但是劉修這件事做得太離經叛道，所以他又不好支持，只好不說話，偶爾還有反對幾聲；司徒袁隗的態度最曖昧，他當初是支持的，但是現在廷辯的時候，他做爲司徒又不吭聲，反而讓司徒掾法衍出來發言支持，實際上他的態度已經很明白，但是他的用意卻晦澀難明；至於司空唐珍，那人撈錢有本事，治國沒能力，根本沒人考慮他的意見。
九卿之中，意見也有不一致的，王瑜因爲避嫌，一直不肯發表意見；執金吾宋奇不懂治國，雖有曹鸞在背後出謀劃策，但畢竟不在現場，爲了不出現難堪，他一直隨大流；大司農曹嵩是反對的，因爲鹽鐵之利被拿走，大司農的任務更加緊張，爲了自己的利益，他必須要反對。
反對聲音最大的，就是大鴻臚韓融。他引經據典，極力抨擊劉修這麼做是與國爭財，在國家財政如此緊張的情況下推行這套新政，無益於雪上加霜，而且這也違反了大漢一直奉行的強幹弱枝的既定政策，將來幷州的世家強大了，必然成爲與朝廷對抗的力量，再加上幷州出精兵，現在又增加了兩個牧苑，以後誰能保證幷州不會出現不聽朝廷號令的割據者？
這話的殺傷力最大，實際上已經直指劉修，在這種情況下，就是那些想支持劉修的人也要三思而後行，萬一劉修真的成了叛逆，天子追究起責任來，他們這些人豈不是都要受牽連？
“這句話，纔是最致命的。”曹操最後做了總結，“陛下猶豫，應該也是因爲這個原因，沒有人敢冒着觸犯陛下逆鱗的危險去支持你。”
劉修早有預料，倒不顯得驚訝，他反問道：“那孟德你自己怎麼想的？”
曹操含笑不語。
劉修沒有再問，宋奇準備了酒菜，打算留劉修用飯，可是劉修說，我不知道陛下什麼時候還會再召見我，我還要趕到我岳父那兒去一趟，這次就不在這裡吃飯了。
宋奇說，那你什麼時候有空去見皇后？
劉修有些不耐煩，現在他正需要宋家的幫助，宋家也好，曹家也好，一個個袖手旁觀，不肯施以援手，反過來還要他去關心宋皇后的事，實在有些不知進退。不過他沒有多說什麼，這個時候他還不能和宋家翻臉，否則他就真的成了光桿了。
“一有時間，我就去見皇后。”劉修敷衍了兩句，匆匆趕往王府。
王楚已經提前回府，把劉修很快就會來的消息告訴了王瑜。王瑜做好了準備，劉修一下馬，他就把劉修引進了內院，一直帶到王苞的房間。劉修非常詫異，但是也感受到了王家對他的支持，他們這父子祖孫三代人中，對朝政最有見識的就是老爺子王苞。王苞年紀大了，王瑜又已經當上了九卿之一，他心滿意足的怡養天年，已經很久不參與這些事了。
一年多不見，王苞鬚髮皆白，臉上的老人斑更多了，只是氣色還可以。他穿着一身越布單衣，坐在後院的花架下的晃椅上，享受着王楚的按摩，有一搭沒一搭的說着閒話。
劉修上前見禮。
“坐吧。”王苞坐起了身子，睜開眼睛打量着劉修，雖然老態畢露，但是一對眼睛卻還是非常毒辣。他定定的看了劉修半天，滿意的點點頭，對王瑜說道：“看來當初我們真是錯了，這年輕人比你那幾個兒子都強上不少。阿楚有福氣，只可惜被我這個糟老頭子耽誤了。”
王楚知道他在說什麼，嬌羞的看看恭敬的劉修，晃晃王苞的肩膀：“大父，你說什麼呢。”
王苞拍拍她的手，呵呵一笑：“好了，你去看看你阿母，我和他說幾句話。”
王楚應了一聲，給劉修遞了一個戀戀不捨的眼神，轉身走了。花架下只剩下王家祖孫三人和劉修。王苞收起了笑容，咳嗽了一聲，吐出一口濃痰，又喝了一口水潤了潤嗓子，做好了長談的準備，這纔開口道：
“先說家事。阿楚回來過幾趟，對你讚不絕口。我看得出來，你對阿楚是從心眼裡喜歡。按理說，我應該高興纔對，可是，德然，我要提醒你，夫子早就說過，唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨。治家如治國，恩威並施正如王霸雜用，不可偏頗，過於心軟，則難免有驕縱之人。家教好的，還知道自守其道，遇上那些家教差的，家室不寧就會不可避免。”
劉修尷尬的笑了笑：“大父教訓的是。”
“嗯，修身齊家，治國平天下，其道一以貫之，我想你有盧子幹那樣的先生，不應該由我來置喙。我也只是順口說兩句，你能聽下去，我非常高興。”王苞滿意的一笑，“你剛從宋府來，想必也知道朝廷對你在幷州所做的事有一些瞭解，你且與我說說你的心得。”
“喏。”劉修很莊重的行了一禮，先把他昨天回洛陽之後聽到幾個人的意見說了一遍，最後說：“現在看來，無非是此舉不合聖人經義，所以大家一時難以接受。”
王苞老眼一眯，嘴角的鬍子一顫：“所以你覺得無須理會，只要用事實來說服他們即可？”
劉修遲疑了一下，他本來是這麼打算的，可是聽王苞的這口氣，顯然他並不這麼認爲。王苞人老成精，又在朝廷上混了這麼久，而且這個人和盧植還有所不同，他不迂腐，甚至可以說非常勢利，他是一個真正有官僚。他對這些人的猜測肯定在他這個官場新丁之上，在有不同意見的時候，先聽聽他的建議應該非常有好處。
“敢問大父高見。”劉修嚥下了已經到嘴邊的話，客客氣氣的向王苞行了一禮。
王苞把劉修片刻間的神情變化盡收眼底，微微一笑，撫了撫頜下的鬍鬚，得意的瞟了一眼王瑜和王斌父子：“如何，我說他比你們都強吧。話到嘴邊留三分，任何時候都不會錯。”
“父親教誨的是。”
“大父教誨的是。”
王瑜父子連忙恭維道。王苞嘿嘿一笑，往晃椅上一靠，不緊不慢的晃悠起來，蒼老的聲音像是一口經歷了無數風霜的舊鐘，音色雖然不再優美，卻飽含着歷盡人世的蒼桑和狡黠。
“老夫我，就希望你這個法子在天下推廣，因爲這樣一來，我們才能撈到更多的好處。”王苞淡淡的說道：“不光是我一個人，天下的世家豪強，包括那些反對你的人，都是這麼想。”
劉修一愣，豎起耳朵，將王苞所說的話一字不漏的聽了進去。
“可是我在朝廷上還要反對你，爲什麼呢？因爲不反對你，就是和天子作對，就是違背了聖人教誨。聖人不會從曲阜爬出來找你的麻煩，那些以聖人門生自詡的儒生除了罵幾句，也不會真拿你怎麼樣，可是天子會，天子會讓你永世不得翻身。”他指指着劉修，“你解了黨錮，卻不知道爲什麼有黨錮，孝桓帝爲什麼會興起黨錮，他難道不知道那些宦官不是好人嗎？不，那是因爲士人雖好，卻反對他，一直希望清河王劉蒜即位，宦官雖惡，卻只能依附他而生，任由他擺佈而無還手之力。”
劉修驚詫莫名，這是他迄今爲止聽到了最駭人聽聞的黨錮原因。
“你的新政，哪怕對天下所有人都有利，甚至能沿續大漢江山萬萬年，但是隻要危及到陛下本人，你就是萬惡不赦的亂臣賊子。”王苞越說越慢，但是話也越來越誅心：“天子還年輕，也許會一時被你說動，但是隻要他冷靜下來，一人獨處的時候，他想的永遠是對他本人有沒有危險。他也許沒那麼聰明，可是他的身邊永遠不缺聰明的人來提醒他，只要有一個人，說過一句話，就能在他的心裡種下懷疑的種子，而這顆種子總有一天會成長爲一根大樹，至於他是棟樑，還是雜樹，那並不重要。”
劉修震驚不已，曹操詭異的神情在他的眼前一閃而過，他立刻反應過來，一下子明白了王苞的用意：“所以說……反對我的人，並不是真正在反對我，實際是想讓我做替死鬼？”
王苞說了太多的話，顯得非常疲倦，乾瘦的胸膛在越布單衣下劇烈的起伏着，好一陣才慢慢平復下來。他伸過有些溼冷的手，輕輕的拍了一下劉修：“孺子可教。”
劉修冷汗長流，卻又慶幸不已，彷彿閉着眼睛，鉚足了力氣一直往衝，突然被人拉住了，睜開眼睛這才發現自己一隻腳已經踏在懸崖邊上，再前進一步就是萬丈深淵，死無葬身之地。
所有人都希望他能說服天子，都希望天子能推行新政，從中獲取利益，可是誰也不肯擔這個責任。天子要想打敗鮮卑人，不得不同意他在幷州大展拳腳，可是他如果在廷辯時說服了那些“反對者”，那天子要麼會不顧一切的否決他所做的一切以扼殺那些人的貪念，要麼屈服於所有人的意志，全面實行新政，那樣一來，天子將失去對帝國的控制，而他就是那個得意洋洋，自以爲大獲全勝的始作俑者。
換句話說，他就是振臂一呼的首義者。
“多謝大父。”劉修一拜到底。
“你準備怎麼辦？”王苞偏過頭，靜靜的看着他。
劉修微微一笑：“我在幷州實行新政，是特殊情況下的特殊舉措，豈能一概而論，不分清紅皁白的推廣到整個天下？我覺得，至少應該先在幷州實行幾年，看看效果再說。如果幷州能因此富強，那再推廣也不遲啊。”
王苞笑了，越笑聲音越大，直笑得咳嗽起來。王斌連忙拿過痰盂，侍奉着王苞吐了痰，又幫他順了好一會兒的氣。王苞慢慢的平息下來，喘着粗氣擺了擺手：“好了，老夫我累了，要小睡片刻。斌兒，你帶他去見見你母親。”
劉修和王斌一起施禮退出。王瑜靜靜的陪在王苞身邊，王苞也不說話，閉着眼睛，似乎睡着了一般，過了好久，王苞才慢悠悠的說道：“天下將亂，此子如果有異志，那個相士倒也不算說錯。”
王瑜點點頭，又有些不解的問道：“父親，天下會亂嗎？”
“我想十有八*九……會的。”王苞喃喃的說了一句，打起了鼾聲。
王瑜欲言又止。
……
蠻夷邸在洛陽城西，處於各林苑之間，風景優美，即使是在盛夏也自有一番別處不多見的陰涼，充分體現了大漢帝國對願意歸附的屬國或者部落誠摯的善意。
裂狂風就下榻在蠻夷邸中新收拾出來的一座小院裡，這座小院原本是給鮮卑人使者住的，自從鮮卑人叛逃出塞之後，這幢小院就空了下來。朝廷一直指望着能招安鮮卑人，希望他們重新來到洛陽的時候還能看到當年的痕跡，多少有一點回家的感覺，所以一直沒有安排其他人入住。後來孝桓帝希望用和親的方法招安，被檀石槐狠狠打了一耳光之後，大漢就再也沒有這種奢望，這次終北國使者來歸，就被安排在了這裡。
小院裡的裝飾雖然去掉了，但是房屋整體結構並沒有太大的變化，多少殘留着一些鮮卑的味道。裂狂風聞着這熟悉的味道，百感交集。他沒有想到自己會有一天以這種身份來到大漢，以前聽檀石槐談起大漢，總是以一種狼看羊的目光俯視大漢人，沒曾想今天自己會以一個近似投降者的身份來向大漢進貢。
裂狂風學着大漢人的樣子坐在大堂上，回想着覯見大漢天子時的情景，不禁搖了搖頭。他一直以爲大漢的天子是個高大威武的漢子，沒想到大漢天子不僅不威武，而且很瘦弱，臉色也非常不好，裂狂風非常懷疑他那雙瘦而長的手能不能提起戰刀。
這樣一個人能管好這麼大的帝國嗎？劉修那樣的勇士怎麼會屈服於這樣的天子？裂狂風覺得不可思議，要是在草原上，這樣的人連做孌童都不夠資格，更不要說做天子了。
裂狂風隱隱的有些後悔。
“阿哥！”風雪提着裙角，一路奔了進來，看到裂狂風沉重的表情，不禁咯咯笑了起來：“怎麼了，在想什麼？”
“沒什麼。”看到風雪，裂狂風的心情愉快了許多，他拉着風雪走上堂，又請鐵狼入座，有些生疏的按照漢人的禮節上了酒食，笑道：“我到漢人這裡這麼久，還是覺得他們除了鐵和鹽之外，就是酒最好了。”
鐵狼心有同感的點了點頭，舉起杯一飲而盡，又有些遺憾的說道：“可惜，和幷州的酒相比還是太軟了些，沒勁道。”
風雪和裂狂風互相看了一眼，放聲大笑。
院子外，大鴻臚韓融指着那駕帶有太極道館標誌的馬車不解的問道：“劉修來了？”
門口的衛士答道：“好象不是，是他新納的那個胡姬。”
“胡姬？”韓融更迷惑了，“她跑到這兒來幹什麼，難道她也是那個什麼終北國的？”
“不太像。”那衛士搖了搖頭，“我聽說這個胡姬好象是鮮卑人，是被劉大人俘虜的。”
“鮮卑人？”韓融突然好象明白了什麼，眉梢一挑，笑了起來。
——————