袁紹召集衆將議事，先向他們通報了一個消息：東線的漢軍已經被檀石槐擊敗，趙苞戰死，公孫瓚重傷，現在他正率領漢軍且戰且戰，情況非常危急。
事情的經過一波三折。
趙苞和公孫瓚率領遼東、遼西的一萬騎兵一路追擊，東部鮮卑部落大人彌加、素利等人按照檀石槐的計劃，從饒樂水一直退到弓盧水，就在漢軍即將停止追擊的時候，彌加在俘虜的漢人中意外的發現了趙苞的母親，他覺得機會來了，沒有按照檀石槐預先的安排等他來親自指揮作戰，而是先迎了上去，想用趙苞的母親逼趙苞投降，先立一功。
不料，趙苞面對陣前被俘的母親，只是下馬磕了三個頭，就下令立即進攻，彌加措手不及，大怒之下殺了趙母，率軍迎戰，但是這一來不僅於事無補，反而激起了漢軍的鬥志。一萬憤怒的漢軍在趙苞和公孫瓚的率領下猛衝猛打，一下子將彌加等人打得落花流水，等檀石槐趕到的時候，彌加等人已經潰不成軍。
檀石槐大怒，隨即重新集合東部鮮卑的大軍反攻，趙苞因傷心過度，作戰時深入敵陣，被檀石槐率令親衛營團團包圍，英勇戰死，檀石槐隨即又全力攻擊公孫瓚。公孫瓚雖然驍勇，接連殺傷彌加和素利兩個鮮卑勇士，又從檀石槐的包圍下搶走了趙苞的遺體，但是也付出了慘重的代價，身受重傷，無力再戰，在白馬義從的保護下突圍而去，聚攏殘兵，向邊境且戰且退。
袁紹說，趙苞是好樣的，他是我們士人的驕傲，我們要爲他報仇。
一句話激起了所有人的熱血。
趙苞是趙國東武城人，中常侍趙忠的從弟，但是趙苞不僅不依附趙忠取官，而且深以爲恥，從不和趙忠往來，所以一直也沒做什麼大官，直到前年才升任遼西太守。他雖然不和趙忠來往，但是士人卻不肯接納他，在士林中沒什麼名聲。
可是今天，袁紹一句話把他拔到了非常高的地位，整個冀州人都覺得光榮，大家幾乎是異口同聲的要求派兵馳援公孫瓚，爲趙苞報仇。
袁紹否定了他們的意見。他說，公孫瓚離我們至少有千里，現在還在大踏步撤退，我們趕到那邊去，也許戰事已經結束了，可是檀石槐既然出現在東面，從前後的時間來推測，他的主力離我們不遠，應該就在兩三百里以內，我們不去救公孫瓚，我們去攻擊檀石槐的主力大營。
幾乎所有人都不說話了，有的人認爲袁紹是不敢和檀石槐對陣，見死不救，有的人認爲袁紹是胡亂猜測，怎麼就能確定檀石槐的主力就在兩三百里以內？
然而袁紹非常堅決，他立刻下令兩翼的夏育和田晏向前進發，然後大軍拔營，沿着弓盧水迅速向東急行軍。何顒、郭圖都反對他這麼做，說在得到斥候的準確消息之前，急行軍除了消耗大軍的體力，沒有任何意義。只有審配支持他，審配反駁郭圖說，等到斥候的消息再行動，至少要耽擱一到兩天的時間，我們現在需要的就是時間。時間就是戰機，君子見機而作，機不可失，時不再來。
結果，好運降臨到了袁紹的頭上，在離大澤不到百里的時候，袁紹接到了斥候的彙報，中部鮮卑主力就在大澤之間，檀石槐不在大營，現在由慕容風主持，但是慕容風受了重傷，行動不便。
袁紹大喜，立刻下令攻擊，四萬漢軍急行一百里，向鮮卑人發起了猛烈的進攻。
慕容風非常小心，漢軍在百里之外的時候，他就得到了消息，但是當他把消息通報給其他部落大人，要他們小心備戰的時候，卻遭遇到了那些部落大人的冷眼，他們嗤之以鼻，甚至有人對慕容風說，你被漢人嚇破了膽吧，我們這裡有五六萬大軍，他們總共只有四萬人，又是剛剛度過沙漠，遠道而來，能不能站得穩都難說，他們敢來攻擊我們？
慕容風悲劇的發現，自己不僅是身體受了傷，而且不敗的威名也已經離他遠去，沒有人再把他當回事。
直到漢軍前鋒夏育開始追殺外圍警戒部隊的時候，鮮卑人這才反應過來，他們連忙開始列陣，但是爲時已晚，幾萬大軍可不是千百人那麼好指揮，等他們匆匆列陣完畢，夏育和田晏已經一左一右的殺進了鮮卑人的大營，袁紹親率大軍，隨後殺進，給鮮卑人重重一擊。
夏育所率的人馬是漢軍中最早成建制的裝備馬鐙的，當初他率領兩千騎兵出塞追擊槐縱，就敏銳的發現了這個簡單的裝備所帶來的巨大變化，這些年，他一直沒有放棄操練，攻擊力非常搶眼。和他搭夥的上谷烏桓少主樓麓、鹿破風也非常驍勇，在這次和鮮卑人作戰中，他們一直衝殺在前。
田晏也不示弱，他手下的一萬騎兵以匈奴人爲主，這些人多少都是跟着劉修作戰過的，對這種突襲戰術的理解遠遠超過其他人。
他們就像鋒利的雙刀，一下子就砍掉了鮮卑人的側翼，然後在鮮卑人的大營裡往來縱橫，肆意殺戮，先聲奪人。
鮮卑人倉促應戰，很快就亂了，前面的人還在廝殺，後面的人卻開始逃跑。
半天之後，慕容風也支持不住了，帶着殘兵突圍而去。急行軍兩百多裡，又苦戰半日的漢軍無力追擊，只得眼睜睜的看着鮮卑人跑了。不過，這一戰的戰績也非常輝煌，他們斬首超過一萬七千餘級，俘虜八千多人，繳獲的牲畜、輜重無數，是一場名符其實的大勝。
袁紹在湖邊坐了下來，親衛們要給他設席，他搖搖手拒絕了，用因爲脫力而顫抖的手捧起涼涼的湖水，洗去了臉上的血跡，深深的吸了兩口氣，讓自己從勝利的狂喜中清醒過來。
他賭贏了，抓住了鮮卑人的主力，並且以雷霆之勢擊敗了他們，向天下人證明了袁家，證明了他自己，接下來，他的任務就是安全的把大軍帶回去，如果可能，再誘殺檀石槐，給這次遠征添上濃墨重彩的一筆。
“大人，我們這次收穫很大啊。”郭圖喜滋滋的一路小跑過來，“我們不僅打贏了鮮卑人，而且繳獲了大量的輜重，回去的糧草不用愁了。”
袁紹已經恢復了平靜，他沉思片刻，淡淡的說道：“傳我的命令，斬殺所有的俘虜，取三日的乾糧，其他的全部燒掉，準備撤退。”
郭圖一愣：“大人？”
袁紹的嘴角露出殘忍的微笑：“不能等，檀石槐很快就會得到消息趕回來，這些俘虜如果不殺，一定會叛逃，輜重如果不燒，也會被檀石槐奪回去，殺了，燒了，他什麼也得不到。”
郭圖恍然大悟，立刻傳令。大家雖然不太理解，可是大勝之後，袁紹威信大漲，誰也不敢違抗軍令，立刻將鮮卑俘虜分隔開來，盡數斬殺，然後取了夠三天用的乾糧，剩下不是趕到湖裡淹死，就是放火燒了。
大軍隨即沿原路返回，再也不作停留，迅速向漠南撤退。
不出袁紹意料，僅僅一天之後，檀石槐就返回了大營，看到眼前的這一切，檀石槐臉若冰霜，怒不可遏。得到檀石槐回來的消息，被打散的鮮卑人也重新聚攏了過來，諸部大人面對一片狼籍的屍體和尚未燒盡的牲畜，心都沉到了谷底。
這絕對是一場滅頂之災。
檀石槐知道問題出在哪兒，如果不是彌加自以爲是的擅自出擊，先遭慘敗，他不需要花那麼多時間來解決東線的戰事，他至少可以提前兩天趕回來，這一切都不會發生。
一切彷彿都是天意，只不過兩天的時間，原本勝券在握的戰事突然就完全逆轉，留給他的只是一片狼藉。
“追！”檀石槐下達了命令。
只是一個字，絕望的鮮卑人就被重新整合起來，在檀石槐的帶領下義無反顧的向袁紹追去，他們要用漢人的鮮血洗涮恥辱，他們也相信，在大王的率領下，他們哪怕遭受到了巨大的挫折，也能重新在戰場上奪回來。
擊敗漢軍，殺死袁紹，所有的鮮卑人都被激怒了，他們擰成一股繩，風馳電掣的向漢軍追去。兩天後，他們追上了漢軍，大戰隨即在沙漠之中展開。
袁紹早有準備，他再次擺開了陣勢與檀石槐絕一死戰，他相信憑藉漢軍的精良裝備和高漲的士氣，他能夠再一次擊敗檀石槐，夯實自己的戰功。
但是他很快發現了不同，鮮卑人雖然剛剛經過慘敗，可是他們的士氣高昂，悍不畏死的發動了一波又一波的攻擊，更可怕的是檀石槐親領的三千親衛營，這些親衛營全部裝備白色的札甲，鐵製環首戰刀，騎乘白色的戰馬，迅捷如風，勢如破竹的先後擊破了夏育和田晏這兩支最精銳的騎兵，然後開始攻擊袁紹的中軍。
袁紹第一次感到了巨大的壓力，面對檀石槐犀利的進攻，他疲於應付，原本靈活的陣勢變得僵滯起來，攻擊越來越無力，漸漸的處於下風。
袁紹當機立斷，命令兩翼被擊敗的騎兵向中軍靠攏，將輜重車推到陣前，一部分騎兵下馬列成密集的步兵長矛陣，發揮漢軍強弓勁弩的優勢，頑強阻擊。
列陣而戰，漢軍逐漸穩住了陣腳，在連綿不絕的箭雨面前，鮮卑人傷亡迅速增大，攻勢受挫，檀石槐見狀，下令緩緩撤退，伺機再攻。他們也不走遠，就在二十里之外紮營，保持着對漢軍的持續壓力。
入夜，血戰一天的沙漠上恢復了平靜，袁紹伏在地圖上，苦思破敵良策。白天的一場惡戰讓他親身感受到鮮卑人的戰鬥力，同時也感受到了檀石槐在鮮卑人心目如神一般的地位，原本士氣低落的鮮卑人在檀石槐的指揮下簡直是猛虎下山，勢不可擋。
何顒掀開帳門走了進來，見袁紹正在冥思苦想，不由得站住了。
“伯求，這一趟想要平安的回去，恐怕不是件容易的事。”袁紹招招手，他知道現在趕過來的不會是別人。
“是的，檀石槐不愧是一代雄才，難怪他那麼輕鬆的就擊敗了趙苞和公孫瓚。”何顒聲音有些沙啞，今天戰鬥到最激烈的時候，他一直衝殺在前，激勵將士們的勇氣。
“傷怎麼樣？”袁紹看了一眼何顒用布吊起來的手臂和一瘸一拐的腿。
“皮肉傷而已，不礙事。”何顒不介意的笑笑：“你不用關心我，你應該安撫安撫夏育、田晏，還有烏桓人，匈奴人，他們今天受到的損失最大。”
袁紹點了點頭，略作思索：“我準備請劉修來接應我們。”
何顒一愣，想了一會，“他會來嗎？”
“會。”袁紹的笑容有些苦澀，卻不失自信。“我如果猜得不錯，原本由我指揮的北軍應該已經被劃到了他的部下，現在歸他指揮的至少有兩萬人。如果他不來，我們的損失將會非常大，這次先勝後敗，陛下肯定不會放過我們。我很可能失去北疆的兵權。”
何顒默默的呷了一口茶：“既然如此，劉修就更不會來了。他本就是個聰明人，身邊的賈詡又深不可測，他如果來接應，豈不是打亂了天子的部署？”
“是的，但是……他一定會來。”袁紹聲音很輕，但是非常堅決，“我們穩住陣腳，且戰且退，拖住檀石槐，把他引到邊境去，等劉修趕到，我們合力擊殺檀石槐，鮮卑可破，北疆可定，對劉修來說，這是一個非常大的誘惑，他一定會動心的。”
何顒沒有再說什麼，沉思良久，才點了點頭。
袁紹隨即寫了一封信，也不封上，然後請夏育、田晏、樓麓和羌渠來，他先嘉獎了他們一番，然後鼓舞他們說，你們不用擔心，現在打得苦一點，多消耗一點鮮卑人的實力，等劉修趕到，我們就能反擊了，到時候一舉將鮮卑人趕盡殺絕。
田晏苦笑了一聲：“劉大人？他負責西線戰事，西線戰事已經結束，他會來接應我們？”
“我想他會來的，如果我們一起向他求援的話。”袁紹把信推到他們面前，“我希望諸位能和我聯名，我們都有過和劉大人並肩作戰的經歷，我想他不會見死不救的。”
田晏和夏育、樓麓、羌渠交換了意見，簽上了自己的名字。袁紹隨即讓人把信送了出去。
……
“袁紹打得不錯啊。”劉修將手中的信交給賈詡，手指在案上忽快忽慢的敲擊着，“連檀石槐都在他手裡栽了跟頭，這個戰機把握得非常精彩，想不到他也也這麼好賭。”
賈詡迅速掃了一眼書信，轉手交給荀攸，搖頭微笑：“和他的心計相比，他的戰術就差得多了。讓田晏他們幾個聯名請大人去爲他火中取栗，這主意實在是高明。”
荀攸將信輕輕的放下案上，雙手攏在一起，低下頭想着心思，過了一會兒，他擡起對劉修說：“雖說有火中取栗的可能，但也未必不是趁火打劫的好機會。袁紹還有一戰之力，檀石槐一路追殺過來，必成強弩之末，我們如果能擊殺他，換取北疆十年內無大的戰事，也是值得的。”
賈詡眼光一閃：“公達，朝中公卿可都是袁家的擁躉，到時候這一戰是誰的功勞，恐怕不是你我能說了算，你覺得天子會希望看到這個局面？”
荀攸沒有再說話，只是把灼灼的目光落在劉修的臉上。
劉修沉默不語，他知道賈詡和荀攸在這件事上的分歧所在，他也知道最好的結果是檀石槐和袁紹一起死，可是老天爺大概不會聽他的。他立了功，袁紹也立了功，如果檀石槐追殺袁紹一直到邊境，那袁紹又多了一個誘敵的功勞，就算檀石槐最後死在他的手裡，袁紹的功勞也不能抹殺，天子想要奪他的兵權就沒那麼容易了。
可是，如果坐視不管，且不說檀石槐最後能不能殺得了袁紹，但千里追擊，又沒有援軍，漢軍的士氣肯定會一落千丈，那些緊急徵發來的將士打順風仗還行，一旦處於弱勢，士氣很容易崩潰，被鮮卑人一路追殺，損失將會非常嚴重。
袁紹讓田晏他們聯名求援，本來就有鼓舞士氣的意思在裡面，如果他不去救，最後軍心潰散，罪名可能會落到他的頭上。別人也許不知情，夏育這四個人肯定會怪他。
“公達，你看看這沿途在哪裡接應比較好？”
荀攸鬆了一口氣，“依我看，落日原和天馬原比較合適，袁紹既然打敗了鮮卑人的主力，多少能補充一些輜重，再加上將士的戰損，我估計他支撐到這裡應該沒有問題。我們如果儘快送出消息，大軍得知有援軍在等候，士氣也支持得住。”
賈詡瞟了一眼劉修，欲言又止。劉修想了想，搖搖頭道：“不行，落日原也好，天馬原也好，離我們都有近千里之遙，我們要趕到那裡去，未必來得及。”
荀攸笑笑：“是的，如果大軍趕過去，的確是來不及，可是如果是千人左右的前鋒，卻完全有可能。”
“千人左右的前鋒？”劉修很詫異：“那去了有什麼用？”
“鼓舞士氣。”
劉修想笑沒笑出來，心道荀攸這傢伙比賈詡還毒啊，說是派人去接應了，可是隻派千人意思一下，把將士們的士氣激勵起來和鮮卑人拼命。如果不談道德，這的確也是一個非常不錯的戰術。
“我們要考慮的是如何對付檀石槐。”荀攸重新拿起那封信，“從袁紹很簡單的描述中，我發現這場戰事和檀石槐有非常大的關係，兩路漢軍的先勝後敗，都是因爲檀石槐。我懷疑，他有一支非常強大的力量，能在關鍵時刻扭轉戰局。”
劉修點了點頭，“我聽說過，他有一支叫玄武營的親衛營，大概在三千人左右，都是從各部落精挑細選的貴戚子弟，既有籠絡的作用，又有監視的作用。這些人裝備非常好，有和我們漢軍相似的札甲，環刀，現在又裝備上了馬鐙，加上他們原本就擅長的騎射，戰鬥力相當可觀。”
“玄武？”賈詡沉吟了一下，“是我們漢人四靈中的玄武嗎？”
“是。”劉修解釋了一下，這些消息一些是從風雪那兒打聽來的，一些是戲志才送回來的情報，這支三千人的玄武營人如其名，既有龜的抗打擊能力，又有蛇的靈動，是一支能攻善守的鐵騎，由檀石槐親手訓練出來的武士擔當百夫長、千夫長，戰鬥力非常強悍。通常檀石槐到各部落指揮作戰都不帶大軍，只帶這三千玄武營，有了他和玄武營，在任何地方都當得起一萬大軍。
如果他猜得不錯，檀石槐這次擊敗公孫瓚和趙苞，倚仗的應該就是玄武營。
“這麼說，我們更要小心了。”聽完了劉修的解釋，荀攸臉色變得有些沉重：“如果玄武營確如大人所說，我們必須有做好血戰的心理準備。”他皺了皺眉：“我現在有些擔心大軍能不能安全的撤退到落日原。”
“對付騎兵，有兩種辦法。”賈詡淡淡的說道：“一是以步破騎，用強弓硬弩，配合長矛，密集列陣，袁紹就是這麼幹的，我們有重甲士助陣，應該更勝一籌。二是以騎對騎，戰力差不多的情況下，兵力佔優者勝。以我們目前的情況來看，我們能調動的騎兵在兩萬左右，圍殺一個檀石槐應該不成問題。所以，我們的問題是怎麼捕捉到他的行蹤，用步卒，速度跟不上，用騎兵，兩萬騎遠不如三千騎靈活，我們很可能被他逐個擊破。”
劉修眉毛一挑：“是的，不管用什麼辦法，首先都要準確的找到檀石槐的行蹤，如果他一直和鮮卑人大軍在一起，我們恐怕沒什麼機會。要把他從大軍裡誘出來才行。”
賈詡和荀攸都沒有吭聲，要把檀石槐從鮮卑大軍裡誘出來？這聽起來簡直是夢話，大戰之中，哪個主將會莫名其妙的離開自己的大軍，帶領親衛營四處亂轉。
“別人也許不會，但是檀石槐會。”劉修笑笑，“你們看，他不是丟下大軍去和趙苞、公孫瓚作戰嗎？”
“可是，現在東西兩路都沒有戰事，他沒有必要再這麼做了。”
“那就創造一個機會讓他覺得有必要囉。”劉修微微一笑，“我相信你們二位一定能想出妙計，把檀石槐從他的大軍之中調出來。”
賈詡和荀攸相視苦笑。