城南寺外的石雕旁，孟慕晴支開了身邊的下人，噙着抹溫婉地笑說：“我認得你，你方纔與那位富家千金起過爭執。”
不錯，主動現身在她跟前的，正是她踏破鐵鞋尋找的未來狀元郎。
灰頭土臉的少年五官尚算清秀，帶着些許害羞與笨拙，與孟慕晴記憶中口吐蓮花，文質彬彬的新科狀元判若兩人。
那時的他，早已位極人臣，是高湛的同黨，是得盡帝王信賴的朝廷重臣。
“小生聽主持說，是姑娘您前去尋人來幫草民解圍。”少年低着頭，滿是泥巴的雙手緊張地在身側攥緊。
許是心懷感激，孟慕晴在他眼中，就如同高不可攀的仙子，只可遠觀，望其背影，不可接近，因爲這樣狼狽的自己，會辱了對方。
主持真是神助攻有木有？
孟慕晴心頭微喜，默默給主持點了個贊，但面上，卻流露出些許愣怔：“我素來不喜以勢壓人之輩，僅是舉手之勞而已，你莫要放在心上。”
少年眼眸微亮，似有敬仰之色閃爍。
“姑娘的大恩，小生銘感於心！若將來有機會，小生做牛做馬，定會報答姑娘。”
他也不知哪兒來的勇氣，像個愣頭青似的說道。
孟慕晴撲哧一聲笑開了，如桃花般美豔柔和的笑容，惹來少年一個紅臉，甚是羞愧。
“抱歉，”孟慕晴忍俊不禁地說道，寬袖輕遮容顏。
“姑娘，請務必告知小生您的名諱。”丟臉就丟臉吧，他必須得牢記恩人的大名，以好日後報答。
“不必了。”孟慕晴假意推脫，算準了少年固執的心性不會善罷甘休。
一如她所想，少年連番追問，一副不達目的不肯罷休的樣子。
孟慕晴狀似無奈地將名字告知。
孟？
這個姓，江南境內可謂是無人不知無人不曉，少年驚疑不定地看着她，她是傳說中的孟家之人嗎？
“我也未想過要你報答，你談吐不俗，想必是個讀書人，不知猜得可對？”孟慕晴歪着頭，溫聲細語地問道，態度甚是平和，彷彿眼前之人並非是落魄的書生，而是一個與她同等之輩。
這份尊重，令少年再次動容，悄然紅了眼眶，又不願她看見，只得垂下頭暗暗抹淚。
他出身貧苦，往常受盡了他人的冷眼，如今，竟有貴人願意尊重他，這份情就如黑暗中的一束陽光，暖人心窩。
“是。”少年點頭承認了。
“年後開春便是科舉，願你屆時能一舉奪魁，若你將來做了大官，還能記得今日的事，再說報答不遲。”孟慕晴調侃道，她說的是大實話，卻巧妙的讓人誤以爲是鼓勵之語，至少在少年耳中，此乃她顧及自己的自尊故意說的。
“是！”少年梗着脖子大聲說道，泛淚的雙眸一片堅定。
落井下石容易，雪中送炭難，他定不會忘記孟姑娘的恩情。
悠悠在不遠處的石階上，不停朝這方揮手。
孟慕晴不再多說，留下一抹溫暖的笑靨後，轉身走了。
身後滿懷感激的少年，不曾瞧見，她面上一閃而過的愧疚與歉意。
也許她天生便是心思深沉之輩，瞧，哪怕是出手幫人，也是有意而爲之。
孟慕晴自嘲地笑了笑，卻不覺後悔。
爲了這個家，爲了她所看重的親人，她可以拋棄善良，拋棄良知，算盡天下人亦無悔。
僧房裡，老夫人與主持禮佛完畢，決定今夜在城南寺中歇上一晚。
孟母一夜未眠，在房中提筆疾書，爲腹中胎兒以及家人抄寫佛經，嬌弱的身軀被燭火拖長，映照在紙窗上，靜謐且溫馨。
隔天，下山後，一行人踏上歸程，途徑城南寺附近的城鎮時，孟慕晴隔着車窗的簾子，不經意又見着了那位狀元郎。
他被城門處的士兵阻攔在外，滿臉焦急地說着話，似乎遇到了什麼難題。
“停車。”孟慕晴擰眉吩咐道。
“怎麼了？”孟華遙順着她的目光看去，頓時瞭然，心中分外欣慰，他的女兒打小善良，看來，這份秉性至今未變啊。
他輕拍了下孟慕晴的肩頭，眸中泛着鼓勵的暖光：“想做就去做吧。”
左右不過是一樁善心事，權當爲孩子積福了。
得到允許後，孟慕晴帶着悠悠和飛茗下了車，快步向城門口走去。
殊不知，她半道下車的行爲，被老夫人看在眼裡，原先還覺着沒什麼，可轉頭，見着慕菀菀泛白的小臉，眉心頓時緊皺。
“慕晴真是分不清輕重！”她不滿地斥責道。
“老夫人，孟姐姐她也是一片好心啊。”慕菀菀‘好心’解圍，可配着她那蒼白如雪的面龐，卻叫老夫人愈發窩火。
“白芍，你馬上去把大小姐帶回來！堂堂孟家千金，拋頭露面算個什麼事？有心幫襯難民，派個丫鬟去做便可，用得着她親自出面嗎？”老夫人雖信佛，但骨子裡大戶人家的清傲仍是有的。
孟慕晴離得近了，方纔聽明白是怎麼一回事。
原來，未來狀元郎相依爲命的奶奶有出疹的跡象，被驅趕出鎮子，鎮上郎中懷疑是天花，不肯救治，就連這城門亦不許少年進去。
孟慕晴略懂醫術，她閒時本就愛看書，也看過不少的醫書。據醫書記載，天花感染性極高，尤其是最親近之人，一旦染上，數日後，便會出現症狀。
但狀元郎高中後，面容白皙，並無天花治癒後留下的痕跡，他既與奶奶生活在一起，若是天花，他早該患上了，除非，是大夫誤診，錯把其他疾病當作是天花。
士兵嫌惡地驅趕着少年，那樣子，宛如看見了臭水溝裡的骯髒老鼠，言辭惡毒，毫不在意口中吐出的話是否會傷人。
孟慕晴略感不快：“悠悠，把人扶起來，既然沒人願意幫他，那我來幫！”
突如其來的話，吸引了衆人的注意。
士兵觀孟慕晴衣着不俗，一改方纔囂張的氣焰，舔着臉笑道：“姑娘，這人的親人的確得了天花，你一片好心小心惹禍上身啊。”
“就算是天花又如何？”孟慕晴冷笑道，“自古以來不乏有治癒之人，便是當今聖上，年幼時也曾出疹，天花並非無藥可治！”
“哼，下官好言相告，你若不信，就當下官多管閒事吧。”士兵碰了個軟釘子，黑着臉轉身，不願再理會這事。
悠悠將人扶起來後，好心地給少年遞了塊帕子，讓他擦擦臉上的塵土。
“飛茗，你告訴爹孃一聲，我要在此處暫留幾日,別提天花,省得爹孃擔心。”若此人將來並非是狀元郎，興許她不會做到這個程度，但事兒她已然碰上，沒理由不管。
唯有恩情夠大，此人方纔會忠心於自己，爲她所用。
得知女兒的決定,孟華遙本想着在鎮上小住幾日,以等女兒一起歸家,但此舉卻遭到老夫人的強烈否決。
她很不滿意孟慕晴小題大做的行爲，見她還要留下來，氣得當即決定，馬上啓程。
孟華遙向來孝順，只得留下幾名婢女照料女兒，又派了人手保護她後，方順從了老夫人的意思，先行回蘇州。
“姑娘，您當真不怕嗎？”少年一邊領路往家裡走，一邊惴惴不安地問道。
他始終站在孟慕晴半米外，不敢近身。
“鎮上的大夫是嚇唬你的，若是天花，你的身子早該感到不適，可你面色正常，並無異狀，想來應是其他雜症。”孟慕晴笑着說，柔如春風的言語，奇異地撫平了少年心中的不安。
他不曾懷疑過這話的真實性，好似只要是她說的，那就不會有假。
“我也曾學過醫術，不敢說精通，但望聞問切還是會一點的，我暫且替你奶奶看一看，再去別地尋位郎中前來，定會治好她的病。”
“多謝姑娘。”少年噗通一聲在黃土地上跪下，衝着孟慕晴重重磕了三個響頭，淚灑衣襟。
這一刻，他打從心底將孟慕晴視作了救苦救難的菩薩，便是她要他去死，他絕不會眨一下眼睛。
少年居住的地方，在大山山腳的一處茅草屋裡，草屋屋頂以稻草遮着，勉強能擋一擋雨水，草屋外，搭建簡陋的柵欄裡，栓着一隻耕地的牛，還養了幾隻雞鴨。
悠悠和飛茗看得心裡愈發不是滋味。
少年抹了把眼淚，率先推門進屋，他用衣袖擦乾淨桌椅後，才喚孟慕晴一行人進來。
茅屋內空間甚小，僅能站幾個人，牆壁上有不少裂口，桌子更是缺了個腳，稱得上家徒四壁。
孟慕晴只留下兩個婢女打下手，其餘人一併在門外等待，隨後，她穿過那條用來當作阻擋的被褥，進到裡邊。
窄小的地方，只擺着一張簡陋木牀，牀上老人痛苦的呻吟着，皺紋橫生的面龐爬滿一顆顆又紅又腫的水痘。
“啊！”悠悠嚇得不輕，乍一看，此人的樣子與傳說中的天花無異。
飛茗怒其不爭地瞪了她一眼：“瞎叫什麼？小姐說了不是天花，就肯定不是。”
捱了罵，悠悠愧疚地吐了吐舌頭，對自家小姐的信任取代了對疫病的恐懼。
孟慕晴仔細檢查過老人的身體，就脈象與症狀，和記憶中醫書上所記載的病症一一覈對。