“這裡靜得有些不同尋常。”蓋爾說道。午後的陽光灑落在枯葉地上，周圍的樹林光線不斷變幻着：“大人。”
“山民中流傳着這樣一個傳說，森林中迥異寂靜的所在，因爲有湖之女神目光注視着，在這樣的地方，切忌不能輕易回頭。”泰里斯說道，這位子爵蒼白削瘦的手按在劍柄上，目光投向樹林中——那兒有一條野獸走過的小徑。
“大人你說笑了，”蓋爾有些毛骨悚然，他四下看了一眼。陰影中好像真的潛藏着一雙眼睛：“混沌在上，神靈不過是虛妄。”
“不，蓋爾，”泰里斯答道：“我認爲神靈是真實存在的。”
蓋爾看着這位年輕的子爵，彷彿要從對方一雙和善的眼中看出這些異端邪說的根源一樣。泰斯特是萬物歸一會的聖子，能選上這個位置的人一定是經過上面層層篩選，無論是智慧、天賦還是對於教義的忠誠都是萬中挑一之輩，雖然平日裡性格有些變化無常，但還是讓人不敢相信會說出這樣一句話來。
“如果存在神靈，”蓋爾答道：“那我們的所作所爲，豈非褻瀆？”
泰里斯看着他，眼中的神色好像是在譏諷這個年輕騎士的軟弱一樣。“如果有神靈，”他說：“它們就一定是正確的麼，我看不一定？”
蓋爾啞口無言，這才意識到自己與對方的差別所在。
年輕的子爵回過頭，在森林邊緣，騎士們終於七手八腳地將船從小水灣拖上了岸。“上路吧，”他打了一個響指，“在這種地方，說不定晚上會遇上幽魂一類的東西。雖然沒什麼威脅，但也麻煩。”他單手託着劍柄、灰布袍角掃在地上，轉身向前走去。
蓋爾緊隨其後。
不多時後面就有騎士追了上來，“大人，第三、四、五、七小隊都抵達了，”來者低聲彙報：“我們之前收到了來自北面的信號，除了我們之外，其他人都在北邊登岸。至於別的小隊，好像都沒有能穿過外面的迷霧。”
泰斯特興趣盎然地看着森林中的景色，彷彿林地裡變幻的光線投入他狹長的眼睛裡，也變得柔和起來。“這麼說來，”他說：“我們一共有三十七個人到了，對嗎？”
騎士點點頭。
“三十七個白銀級，加上我，”他指指自己：“對付一個湖之騎士應該夠了，如果情報上沒出錯的話——”
蓋爾沒有答話。
衆人的腳步聲在森林中沙沙作響，泰斯特子爵回過頭。蓋爾的手始終緊緊握在自己長劍的柄上，鼻子裡的聲音嘶嘶作響，“這個島有多大，”他問：“大人？”
“你害怕了？”泰斯特問：“蓋爾，漁民說了，湖之騎士不會在聖白之山外面出現。”
蓋爾吸了一口氣，僵硬地鬆開手：“對不起，大人。”
泰斯特和善地笑了笑。
一行人穿過森林，與北邊的同伴會合。他們趕得及在下午太陽落山之前抵達那片聖白色的岩石之下，餘暉落在白皚皚的石壁上，讓人眼花。年輕的子爵當着所有人的面將手放在石壁上，他纖細修長的手指沿着岩石撫摸着坑窪不平的表面，粗糙的觸感迴應來一種歷史的厚重感。
沉甸甸的感覺，就彷彿目光穿越回千百年之前，那個王者帶着劍來到這裡，靜悄悄地長眠在這片森林之中。
“這裡面沉睡着一位王者，”他說：“你們知道是誰嗎？”
“埃克？”蓋爾問。
“不，”泰斯特搖了搖頭：“不是他。”他意義不明地答了一句，然後垂下手，沿着石壁向前走去。沒多久，他們就發現了一片通向岩石內部的凹陷。通過那個洞穴，背後有一片翡翠色的森林，當地山民們稱之爲‘睡夢森林’。年輕的子爵停下來，回頭問道：“是這裡麼？”
“是的大人，”他身後的騎士答道：“情報上說，湖之騎士就徘徊在背後那片森林中。”
“那麼你們的武器都準備好了麼？”
所有人都拍了拍腰間的佩劍。
泰斯特子爵滿意地點點頭：“既然如此，那就跟我來吧。”
“混沌在上！”騎士們應和道。
……布蘭多坐在胡桃木的書桌前，忽然感到自己懷裡的賢者石板輕輕顫動起來。又來？他微微一怔。但疑惑了一會，年輕人乾脆放下手中的鵝毛筆，伸手將那東西從懷裡拿出來，然後平放在桌面上——在攤開的信箋旁邊。賢者石板‘嘩啦嘩啦’輕輕顫動着，在木桌上好像忽然具有了生命。
但過了一會，又平息了下來。
一動不動。
“怎麼了，”安蒂緹娜問道，她輕輕眨了一下眼睛：“領主大人。”她靜靜地坐在布蘭多身邊的一張貴族高背椅上，襯着窗外的陽光——坐姿端正優雅，脖子像是天鵝一樣修長優美。布蘭多回過頭看着她，一時都出了神。
“沒什麼，”他說，一邊用手輕輕推了下石板——但還是沒什麼動靜。“大約是又有一次低頻率的共鳴，”布蘭多思考了一下：“最近常有的事情。”說到這裡，他打開抽屜，將石板放了進去。然後又從墨水瓶中抽出羽毛筆，可因爲思路被打斷，一時卻不知從何開頭。
布蘭多揉了揉額角，有些頭痛。
“你在給芙雷婭小姐寫信？”貴族少女看了桌子上的信箋一眼。
“是啊，頭痛。”布蘭多答道：“雖然幹掉了格魯丁，可是真正的麻煩現在纔剛剛開始。”他重新擡起頭：“你說，安蒂緹娜，我們要怎麼應付讓德內爾伯爵？”
安蒂緹娜擡起眸子，有些沒好氣地看了他一眼。“我以爲大人你有辦法，”她答道：“一意孤行的時候，怎麼沒有問一下我的意見。”
“如果我放棄了，”布蘭多笑了笑，“你就會安心了？”
貴族千金回過頭，乾脆閉口不言。
“傲嬌。”布蘭多心想。他用羽毛筆筆尖在紙上戳了戳，又問道：“話說回來，你和那個女傭兵團長說的那些話是什麼意思？”
“表面上的意思。”
“我看不像，”布蘭多搖搖頭，“你心裡有抱怨我明白，不過你我都清楚，你不是一個口不擇言的人，更不要說在一個外人面前說那麼多。”他拿起那張羊皮紙，揉成一團遠遠地丟出了窗戶，“很聰明不是麼，安蒂緹娜；我真幸運，可以有你這樣的手下——”
安蒂緹娜回過頭看着他，眼中有一絲欣賞。
“因爲想到領主大人要收服那些傭兵，”她答道：“我纔會擅作主張。”
“所以不怪我了？”布蘭多舒了一口氣，“謝天謝地。”
“從來就沒有怪過，”貴族少女淺淺一笑，“只是被丟下，有一些生氣而已。”她皺了一皺眉：“與其說起來，我更擔心跟不上大人你的步伐，我不知道，也許有一些根深蒂固的東西會讓我越走越遠。”
布蘭多笑了笑，心想有心就不會錯得太遠——不過他並沒有說出來——而是重新拿出一張信紙。“所以有想法了嗎，”他問，“幕僚小姐？”
安蒂緹娜點點頭。“差不多，”她說，“大人兵行險着，用一般的辦法恐怕無法化解接下來的兇險。不過論貴族之間的鬥爭，以小博大，無非卸力與借力。首先要看我們能不能找到什麼靠山，但傳統的恐怕不行，我們根基尚淺、別人也不會冒着得罪讓德內爾伯爵的風險接受；倒是我們可以考慮他的敵人，但是且不說我們本身分量太小，而且所作所爲已經挑戰了遊戲規則——”她有些爲難，思索了一下道：“剩下的就是那些比較不合常理的選擇了。譬如說南方軍團，瑪達拉也不是不可考慮——”
布蘭多搖了搖手。“瑪達拉就算了，”他答道，“你說說看南方軍團。”
“讓德內爾伯爵與瑪達拉結盟，想必不會超出這幾個原因，”安蒂緹娜答道，“其一借瑪達拉之手，削弱南方軍團；其二恐怕也是任其壓制讓德內爾境內山民的力量，大人你注意到了麼。瑪達拉的亡靈大軍至今沒有越過女神之湖雷池一步。而從外面傳來的消息看，它們活動最頻繁的區域也在山民的自治地區之內。”她說道：“這樣一來，南方軍團孤立無援，恐怕也恨死了對他們不聞不問的讓德內爾伯爵。但南方軍團駐紮的地區大多是貧瘠的不毛之地，要不就是山林之中，他們面對的最大的麻煩就是缺少補給。而如果我們能和他們結成攻守同盟，不說對抗讓德內爾伯爵，至少可以保證身後無憂。”
“你是說瑪達拉？”
貴族少女點點頭。
“辦法是好辦法，”布蘭多用羽毛筆無意義地在羊皮紙上塗塗畫畫，目光集中於窗外一點，彷彿在思考什麼，“只是南方軍團至今泥潭深陷，與瑪達拉一戰之後早已與外界斷絕了聯繫。甚至這個編制還存不存在都是一個問題，即使存在，如何聯繫上他們又是一個問題。”他的筆尖停了下來，吸了一口氣，“我們不能寄希望於運氣，因此這個辦法只能作爲一個備用的考慮。我可以向格拉爾斯山方向派出人手，但在得到任何確切消息之前，這都只作爲一個保險的手段。”
他回過頭：“還有別的考慮嗎？”
“大人結識的銀精靈如何，可以幫上忙嗎？”安蒂緹娜問道，“要說借力，他們就是最大的助力了——”
……
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